吕后的故事讲完了。
那么，这位被称作“亘古第一人”的女性政治家，究竟是天使还是魔鬼？
都不是。
人类告别母系氏族社会之后，政治，就一直是男人的游戏，女人只是看客。偶尔有一些不太愿意做壁上观的女子想试试身手，但终归还是“票友”而已。真正拥有绝对的政治话语权，而君临天下成为历史主角的，只有凤毛麟角的少数几位。吕后很幸运地成为她们中的“始作俑者”。
这样一个人物，要客观地评价她的历史作用和是是非非，不是一件简单的事情。
从司马迁《史记》之后，对吕后的评价就一直是“恶评”多于“好评”，而少有持平之论。
为刘《史记》作“索引”的司马贞，谈及对吕后的评价，简直就是“口诛笔伐”了：“高祖犹微，吕氏作妃。及正扶掖，潜用福威。志怀安忍，性挟猜疑。置鸩齐悼，残彘戚姬。孝惠崩殒，其哭不悲。诸吕用事，天下示私。大臣葅醢，支孽芟夷。祸盈斯验，苍狗为菑”（《史记。吕太后本纪。索引述赞》）。给吕后恶行开了一个清单，一句好话也没有。
明代思想家李贽，更是称吕后为“妒虐谋篡之后”（《藏书。亲臣传》）。一锤定音，给吕后定了性。
清代的历史学家赵翼，则把吕后与武则天进行了一番比较，认为吕后比武后好：
母后临朝，肆其妒害，世莫不以吕、武并称。然非平情之论也。武后改朔易朝，徧王诸武，杀唐子孙几尽，甚至自杀其子孙数人，以纵**欲，其恶为古今未有。吕后则当高帝临危时，问萧相国后孰可代者，是固以安国家为急也。孝惠既立，政由母氏，其所用曹参、王陵、陈平、周勃等，无一非高帝注意安刘之人，是恐孝惠之不能守业，非如武后以嫌忌而杀太子弘、太子贤也。后所生惟孝惠及鲁元公主，其他皆诸姬子，使孝惠而在，则方与孝惠治计长久。观于高祖欲废太子时，后迫留侯画策，至跪谢周昌之廷诤，则其母子间可知也。迨孝惠既崩，而所取后宫子立为帝者，又以怨懟而废，于是己之子孙无在者，则与其使诸姬子据权势以凌吕氏，不如先张吕氏以久其权，故孝惠时未尝王诸吕，王诸吕乃在孝惠崩后，此则后之私心短见。盖嫉妒者，妇人之常情也。然其所最妒亦衹戚夫人母子，以其先宠幸时几至于夺嫡。故高帝崩后即杀之。
此外诸姬子，如文帝封于代，则听真母薄太后随之。淮南王长无母，依吕后以成立，则始终无恙。齐悼惠王以孝惠庶兄失后意，后怒欲酖之，已而悼惠献城阳郡为鲁元汤沐邑，即复待之如初。其子朱虚侯章入侍宴，请以军法行酒，斩诸吕逃酒者一人。后亦未尝加罪也。赵王友之幽死，梁王恢之自杀，则皆以与妃吕氏不谐之故。然赵王友妃，吕产女；梁王妃，亦诸吕女；又少帝后及朱虚侯妻，皆吕禄女。吕氏有女，不以它适，而必以配诸刘，正见后之欲使刘、吕常相亲，以视武后之改周灭唐，相去万万也。即其以辟阳侯为左丞相，令监军中，亦以辟阳侯先尝随后在项羽军中，同患难，虽有所私，而至是时其年已老，正如人家老仆，可使令于阃阈间，非必尚与之昵。《史记。刘泽世家》，太后尚有所幸张子卿，（《汉书》作“张卿”）然如淳注谓奄人也，则亦非私亵之嬖，以视武后之宠薛怀义、张易之兄弟，恬不知耻者，更相去万万也。武后之祸，惟后魏之文明冯后及胡后约略似之。而世乃以吕、武并称，岂公论哉。
（赵翼《廿二史劄记》卷三）
赵翼认为，人们把吕后和武则天并称，是不公道的。吕后与武后，不可同日而语，因为她们二人有着太多的差别。首先，吕后没有篡夺之心，她是临朝称制而不像武则天那样让江山易帜，自己作皇帝。武则天处心积虑篡夺李唐天下，吕后殚精竭虑维持刘家社稷。第二点，武则天为达到一己私欲，不惜杀害自己的骨肉，吕后为了自己的儿子，可以给大臣下跪。第三点，她也不像武则天那么**。所以，赵翼才为吕、武并称鸣不平。虽然说了几句好话，但其评价标准仍然没有超越封建士大夫的眼光。
我们试着从她在“四大关系”中的角色地位入手，作一些探索。
首先是“夫妻关系”。
吕后与刘邦，是一对政治夫妻。即使是在刘邦还没有发迹变泰的“柴米油盐”夫妻时代，她与刘邦的夫妻关系，也早就超越了这个层面。
看起来，彼一时期的吕雉，下田劳作，吃苦耐劳，很有“嫁鸡随鸡”的死心塌地，但她时刻不忘用各种方式提醒刘邦他是个能成大器、伟器的人。不让丈夫在庸碌的低级官吏生活中沉沦。同时，她能善待刘邦的朋友，为刘邦培植羽翼积累人气指数。
刘邦起事之后，她为刘邦坐牢，无怨无悔，而且不失时机地对刘邦进行“形象包装”，把“云气”之类的传说一步步神秘化，同时，为刘邦建立了一个地下后勤保障系统。刘邦由汉王而皇帝，吕雉当了皇后，这对夫妻的政治关系，就体现得越发直接了。那个时期，吕雉有了皇后的地位，却失去了刘邦的宠爱。她受到了很大的冷落。因为刘邦有了很多女人，有了新宠，而吕雉呢，她已经四十多岁了，真正成了一个“黄脸婆”。吕雉心里是不平衡的。楚汉战争中，她虽然没有像刘邦一样在腥风血雨中厮杀奔突，可一样经历了九死一生，在楚营过了差不多三年生不如死的“人质”生活，到头来却被刘邦弃如敝屐。只给了她一个皇后的名份。况且这个名份也几乎就保不住了。那一场波谲云诡的“嫡长子保卫战”更让吕雉明白：保住自己的地位，才是最大的“政治”。所以这对政治夫妻之间的政治关系，也开始由单纯转向微妙，转向复杂，近而转向对立。刘邦的“刑白马盟”以及吕雉以后的大封诸吕，就是这种政治对立的产物。
然而，刘邦在弥留之际，吕后向刘邦讨教的，不是“家事”而是“国事”，是萧何以后的国相安排问题，而且吕后也果然就是按照刘邦的“既定方针”办的。这出于稳定国本的政治需要，关键是刘邦的这一安排客观上也为吕后称制提供了组织保障。
第二是“母子关系”。
吕雉只有一个儿子，就是汉惠帝刘盈。幸运的是，刘盈先一步被立了太子。受到刘邦的冷落之后，儿子就成了她的一切。如果说她从刘邦那里得了一个皇后的名份，这个名份只能代表她的眼前利益，而儿子地位，才能决定她的根本利益。儿子才是她惟一的政治保障。一个不同于一般王子的太子，具备着未来“天下本”的资格和身份。“母以子贵”是后妃与王子关系的概括性总结，吕雉母子当然也不例外。
刘盈因为性格懦弱，不受刘邦喜欢。刘邦喜欢戚夫人生的刘如意，不仅仅是因为他喜欢戚氏，更大的程度是因为他觉得“如意像我”。他认为如意这个孩子性格刚强，果断，不像刘盈那么窝窝囊囊。实际上刘盈的脾气随他舅舅们，和他的表哥们差不多，吕家人是阴盛阳衰，女人很强梁，而男人很窝囊。这一点吕雉心里最清楚。所以第一步她拼出性命，调动一切智慧和力量打赢了那场“嫡长子”保卫战。
为了这个儿子，她付出了很多。勒死赵王如意，打击和压制其他刘邦的庶子，让她背上了万世恶名。这个结局吕雉是一开始就很明白的，但为了亲生儿子，她什么也顾不得了。
儿子刘盈终于得以继承大宝，但是吕雉心里的石头并没有“落地”。因为知子莫如娘，儿子的性格她清楚，她首先是要让儿子坚强起来。所以她把戚夫人变人“人彘”之后，首先让儿子来欣赏她的这件“作品”。一方面让儿子知道政治就是你死我活的事，讲不得半点心慈手软，另一方面也让儿子练练胆儿。没想到这个儿子还真是癞狗扶不上墙，竟然让老娘的“行为艺术”作品吓得魂飞魄散，一病不起，干脆连朝政也不理了。
所以吕雉必须从政治舞台的帷幕背后毅然走向前台。太子与皇后，粗看起来是两个完全不同的政治单体，但实际上他们是一个利益共同体，一个政治复合体。维系他们关系的，并不仅仅是牢固的伦理、血缘。
吕雉与刘盈的关系，经历了这样几个阶段；
第一阶段，也就是刘盈任太子期间，这对母子是“依附关系”。如果刘盈失去了太子的位置，那么吕雉很快就会失去皇后的位置，那她失去的就不仅仅是皇帝的宠爱了。换一句话说，“嫡长子保卫战”实际上就是“皇后保卫战”。
第二阶段，刘盈继位当了皇帝，这对母子的关系变成了“猫鼠关系”，发生了质的变化。为什么呢？吕雉不是个“头发长见识短”的女人，她心里有底，光靠儿子当皇帝是无法治理这样一个危机四伏的大汉帝国的，其码他连那班开国元功也摆不平。所以她必须从幕后走向前台，未央宫的“大朝”仅是花架子而已，而长乐宫的“东朝”才是“真格”的。你想这样的母子关系能正常吗？那不是“猫鼠”关系才怪。
第三阶段则变成了“对立关系”。刘盈从软弱变得强硬了。最初，吕雉在他的眼皮底下勒死赵王如意之后，他就“强硬”了一次，把行凶的人“腰斩”了。但那次处理结果正顺应了吕雉灭口的需要，所以吕雉没太在意。第二次强硬就不一样了，他居然把老娘的情夫审食其抓起来关进监牢治罪，“老鼠”变成了“猫”，让“猫”很不舒服，不但不舒服，还挺难堪。尽管后来吕雉绕路说禅，曲线运作，从监狱里“捞”出了审食其，但对儿子的芥蒂已经是很深了。所以刘盈死时他开始哭不出泪来。张良的儿子张辟疆说她是惦记着让娘家人手中握上兵权，固然有这一面，但另一方面深层次的东西读者就只好心知肚明了。
同时我们也应当看到，刘盈的悲剧命运，也并非全是吕后制造的。刘盈的悲剧，主要是他的性格悲剧。虽然他历经了战争帶来的离乱之苦，虽然他在即位之前一直生活在残酷的宫廷政治斗争漩涡当中，但是由于他的懦弱，他只能选择避让和消极。司马光批评他：“为人子者，父母有过则谏。谏而不听，则号泣而随之。安有守高祖之业，为天下之主，不忍母之残酷，遂弃国家而不恤，纵酒色以伤生。若孝惠者，可谓笃于小仁未知大谊也”（《资治通鉴》卷十二《汉纪》四）。司马光以儒家的标准去评判刘盈，未免失诸太苛。
第三是“情人关系”。
吕雉同审食其的关系，是一个倍受关注的“热点”。
然而史书上却不曾对她们之间的关系有过较多的记载。《史记》、《汉书》的《佞幸传》都没有审食其的名字，只是在《汉书.朱建传》中有这么一句：“久之，人或毁辟阳侯，惠帝大怒，下吏，欲诛之。太后惭，不可言”。一共二十三个字，关键在于最后六个字“太后惭，不可言”。为什么“惭”呢？因为她和审食其的关系暖昧，所以审食其下狱，吕雉伤了面子。“不可言”，颜师古注曰：“不可自言之”，不能亲自去讲情。就这么六个字，实际上把两个人的关系说清楚了。
接下来，写朱建为从监狱里捞出审食其，去找惠帝的男宠闳籍儒，先把他吓唬了一通，说什么呢：“君所以得幸帝，天下莫不闻。今辟阳侯幸太后而下吏，道路皆言君惭，欲杀之。旦日太后怒，亦诛君”。意思很明白了。朱建对籍闳儒说，你和皇帝那档子事，天下人没有不知道的，现在辟阳侯因为太后宠幸他而入狱，所以满大街的人都在说是你向皇帝进了谗言。以后太后知道了，没你好果子吃，肯定杀了你。这里“辟阳侯幸太后而下吏”九个字又进一步道破天机，干脆把话挑明了。
这是正史惟一的记载。更多的就是野史和小说家们的附会了。
吕雉与审食其有私情，正史中的这一处记载可成“铁案”，但是，他们之间的关系，却不是一般的皇后与面首的关系。
首先，吕雉是在自己最困苦的岁月里和审食其走到一起的。她与审食其一起渡过了在楚寨做俘虏的差不多三年的时光。在精神上，她得到了审食其的抚慰，在生活上，她得到了审食其无微不至的照料。
从楚寨回到汉营，吕雉受到了刘邦的冷落。那个时侯，吕雉的痛苦是难于言表的，也只有审食其能够给她更多的慰藉。
她们的关系进一步发展，开始由“患难怨侣”向“政治情侣”发生变化。所不同的是，吕雉与刘邦这对“政治夫妻”是政治上合拍而情感上疏离，而她和审食其，是政治上与肉体上都配合得相当默契。刘邦去世后，吕雉怕宫廷中开国老臣们发动兵变，秘不发丧，只留审食其一个人在她身边，也就是说，在决定命运的关键时刻，审食其是她唯一的精神依靠。
作为皇后，吕雉有着特殊的政治属性。她与刘邦性格不同，刘邦是个大而化之的人，而吕雉则胆大心细。她很小心地处理自己和审食其的关系，从来不显山露水，授人以柄。刘邦在世时，她曾要求不给审食其加官，审食其的辟阳侯，是刘邦给封的。乃至于刘邦死后，惠帝借故将审食其下狱，她也不直接出面说情，而是走曲线迂回，捞出了审食其。
在与刘邦合法的夫妻关系中，吕雉是处于次从地位的，而在与审食其的关系中，她则始终处于主导地位，取得了支配权，这种非道德的情结中产生的不正常的政治关系，在刘邦之后的宫廷内部埋下了严重的危机。试想，如果不是审食其及时听从了郦商的劝阻，继续与吕雉按照他们的思路处理刘邦的后事，一场喋血的内乱将不可避免地发生。
审食其也特别低调。他比吕雉更明白，他们之间的关系是一种危险系数极高的关系。他们是用自己的纸包着自己的火，而纸终归是难以包住火的。
在刘邦分封功臣时，审食其虽未直接参加楚汉战争，但是在保护刘邦家人方面也是尽心尽力，并且随同太公，吕雉一起在楚寨做了近三年“人质”。可他从来不参加任何争功的活动。同时，他注意同权臣搞好关系，在周围建立了一个可靠的关系网。仅管有很多人因为他与吕雉的这层关系对他表示了鄙夷不肖，可在关键时刻总是有人帮他的忙，给他扶危解困。吕雉死后，周勃、陈平等尽诛诸吕及其党羽，而审食其却安然无恙，躲过了这一劫。
当然，审食其最终的下场与一般面首没有什么差别，他也未得善终。孝文帝时，被淮南厉王刘长以诸吕余孽的名义锥杀。
第四是“君臣关系”。
这主要体现在刘邦去世后她实际执掌政权的十六年岁月中。刘邦在世时，吕雉对与刘邦一起打天下的老臣的关系处得很微妙。当时，西汉王朝初立，根基未稳，异姓王族自恃功高，拥兵自重，虎视耽耽。在处理异姓王的问题上，吕雉比刘邦更铁腕。想杀就杀，毫不犹豫，该出手时就出手，而且出手不凡，出手就是大手笔。她靠协助刘邦果断地剪除来自异姓王的威胁树立了自己的政治权威。她的铁腕、她的冷酷，连刘邦也自叹弗如。
还有更重要的一点，那就是吕雉的政治资本是刘邦所有的宠姬都不具备的。就是因为这一点，她在沛丰系的功臣中有了比较好的人脉，有了比较牢靠的社会基础。
所以在她从政治舞台的帷幕后面走向前台，为她砥柱中流的，也几乎全部是元功派的领袖们。
吕雉很懂得怎么利用他们，也懂得如何去制约和平衡每一个政治派系之间的关系。
萧何是元功第一，吕雉从楚汉战争后期就和他共同据守关中，她向萧何学到了不少东西，对萧何的性格也吃得很透。她用萧何用得很放心。
张良、周昌是对她有恩的人，尤其是在“嫡长子保卫战”中这两个人扮演了十分重要的角色。但在后来调赵王如意来京时，周昌作为赵王相国却极力阻挠，让她很不高兴，就把周昌先调来京师，看在他帮过大忙的份上，没怎么处置他。张良避世，息交绝缘，她劝张良进食，安排他的小儿子张辟疆做了侍中。对功臣的后代，她都尽量做了妥善的安置，把“新生代”培养成自己的羽翼。
尤其在对待陈平的问题上，吕雉表现出了她的韬略和气度。她一直对陈平存有怀疑，疑心刘邦下达“在军中把樊哙就地正法”的诏令是陈平出的主意，可是当陈平把樊哙从前线押解回来，她又立即看出这个人大有用处，不能轻易杀了。尽管她妹妹吕媭一次又一次讲陈平的坏话，她一直不为所动。
对于刘邦临终前做出的人事安排，她完全遵从，那是由于这个安排基本顺应了她的意愿。事实证明他们夫妻二人在这个问题上达成的一致是多么重要。
而对刘邦后期任用的“少壮派”政治力量，她则保持着充分的警惕，又打又拉。打时不手软，拉时也无所顾忌。
可以说，在处理君臣关系方面，吕雉也绝对算一个“长袖善舞”的高手。
一个原本柔弱的女子，就这样冶炼出了她命运中的钢铁。
现在，我们可以回答在本书的“叙论”中提出的问题了。
——是权欲，改变了她。
——是权力，塑造了她。
吕雉和她的同性对手的不同点在于，她们的争斗中，对手施展出的是“媚术”，而她用的却是“权术”。本来，不论在理论层面上还是在操作层面上，“媚术”与“权术”要分个高下是件很难的事，然而对付与她操同样兵器的异性对手，她也一样能所向披靡。
吕雉获得胜利的秘诀就在于：她可以永远把主宰命运的刀柄掌握在自己的手中。
当然有人会提出一连串的假想：
假如吕雉所嫁的老公刘邦在泗水亭长的位子上终其一生；
假如干脆吕雉嫁的老公不是刘邦；
假如在“嫡长子保卫战”中的胜利者是戚氏而非吕氏；
假如……
那么，还有这样一个吕雉吗？
我只能回答：
历史不存在“假如”，
只有误会与刀俎。