本篇表面上只是记载了上古历史的资料，实际上是表明孔子的思想渊源，延续中国上古的传统文化。孔子深刻思考上古传统政治，总结了他们的经验教训，得出了自己的结论和看法。让我们来看看他都发表了什么看法。
尧曰：“咨①！尔舜！天之历数在尔躬②，允③执其中。四海困穷，天禄永终。”
舜亦以命禹。
曰：“予小子④履⑤，敢用玄牡⑥，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简⑦在帝心。朕⑧躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”
“周有大赉⑨，善人是富。虽有周亲⑩，不如仁人。百姓有过，在予一人。”
谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。
所重：民、食、丧、祭。
宽则得众，信则民任焉。敏则有功，公则说。
①咨：即“啧”，感叹词，表示赞誉。
②躬：自身，身体。
③允：公平，得当。
④小子：谦词，自言冒昧。
⑤履：商汤的名字。
⑥玄牡：玄，黑色谓玄；牡，公牛。
⑦简：阅，这里是知道的意思。
⑧朕：我。从秦始皇起，专门用作帝王自称。
⑨赉（lài）：赏赐。
⑩周亲：至亲。
权量：权，秤锤。指量轻重的标准；量，斗斛。指量容积的标准。
法度：指量长度的标准。
逸民：隐逸之人。
译文
尧说：“啧啧！你这位舜！上天的大命已经落在你的身上了。诚实地保持那中道吧！假如天下百姓都隐于困苦和贫穷，上天赐给你的禄位也就会永远终止。”
舜也这样告诫过禹。
（商汤）说：“我小子履冒昧地用黑色的公牛来祭祀，向伟大的天帝祷告：有罪的人我不敢擅自赦免，天帝的臣仆我也不敢掩蔽，都由天帝的心来分辨、选择。我本人若有罪，不要牵连天下万方，天下万方若有罪，都归我一个人承担。”
（周武王）说：“周朝得到了上天的赏赐，善人这么多。我虽然有至亲，不如有仁德之人。百姓有过错，都在我一人身上。”
认真检查度量衡器，周密地制定法度，全国的政令就会通行。恢复被灭亡了的国家，接续已经断绝了的家族，提拔被遗落的人才，天下百姓就会真心归服了。
所重视的四件事：人民、粮食、丧礼、祭祀。
宽厚就能得到众人的拥护，诚信就能得到别人的任用，勤敏就能取得成绩，公平就会使百姓公平。
孔子记述了从尧帝以来历代先圣先王的遗训，孔子对三代以来的美德善政作了高度概括，可以说是对《论语》全书中治国思想的总结。统治者首先应该认识到自己对国家的责任，其次应该重视人才，这样才能治理好国家。
子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”
子曰：“尊五美，屏①四恶，斯可以从政矣。”
子张曰：“何谓五美？”
子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”
子张曰：“何谓惠而不费？”
子曰：“因②民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，又焉贪？君子无众寡，无大小，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊③其瞻视，俨然④人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”
子张曰：“何谓四恶？”
子曰：“不教而杀谓之虐⑤；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼⑥；犹之与人也，出纳之吝谓之有司⑦。”
①屏：通“摒”，摒弃。
②因：顺着。
③尊：庄重，端正。
④俨然：庄重严肃的样子。
⑤虐：残虐。
⑥贼：邪的，不正派。
⑦有司：指官府中办理一般事务的官员，此处是指没有气派、小气的意思。
译文
子张问孔子：“怎样才可以治理政事呢？”
孔子说：“尊重五种美德，排除四种恶政，这样就可以治理政事了。”
子张问：“五种美德是什么？”
孔子说：“君子要给百姓以恩惠而自己却无所耗费；要让百姓劳作而不使他们怨恨自己；要追求仁德而不贪图钱财和利益；庄重而不傲慢；威严而不凶猛。”
子张说：“什么是要给百姓以恩惠而自己却无所耗费呢？”
孔子说：“让百姓们去做对他们有利的事，并使他们从中获得好处，这不就是对百姓有利而不用耗损自己吗？选择可以让百姓劳作的时间和事情让百姓去做，这又有谁会怨恨呢？自己要追求仁德便得到了仁德，又有什么可贪的呢？君子对待他人，无论人数多少，势力大小，都不怠慢他们，这不就是庄重而不傲慢吗？君子衣冠整齐，目不斜视，使人见了就心生敬畏，这不也是威严而不凶猛吗？”
子张问：“什么叫四种恶政呢？”
孔子说：“不经教化便加以杀戮叫作虐；不加告诫便要求成功叫作暴；起先懈怠而突然限期叫作贼；同样是给人财物，却出手吝啬，叫作小气。”
孔子所讲的“尊五美，除四恶”，不仅对于现实社会的当政者有借鉴作用，对于我们平常做人也是有好处的。从孔子的“尊五美，屏四恶”中，我们可以读到他那高尚的道德情操，以及丰富的民本思想。这些都是值得我们去学习、弘扬和传承的。