她天天都能见到沃丁顿，因为每天工作一结束，他便漫步上山来费恩夫妇住的这座平房闲聊。一个星期后，他们的关系非常密切了—若是在别的环境下，他们处一年恐怕也处不到这种程度。有一次凯蒂告诉他，若是没有他的话，她都不知如何是好了。他则笑着回答说：“你瞧，这里只有你跟我踏踏实实地在坚实的地上行走。修女们走在天上，而你丈夫则走在黑暗里。”
她虽然并不明白他究竟想说什么，却凑趣地哈哈一笑。他那双快活的蓝色小眼睛观察着她的面色，和蔼、关切，却有些不安。她已经发现他是个精细人，觉得她跟沃尔特之间的关系一定令他困惑，激起了他的好奇心。他一副如坠云雾的样子，让她觉得有趣。她喜欢他，知道他对自己是一片好意。他的谈吐并不诙谐幽默，也无大才大德，然而说话干脆利落、直截了当，且具有娱乐性—他头上谢顶，却有一张滑稽的小孩脸，再加上笑声朗朗，于是他即便不幽默也显得风趣。他多年居住在留守站，经常找不到跟他同一肤色的人说话，长期以来便养成了怪异、狂放的个性，常有怪诞的举动，常说出惊人的话语。他的坦率令人耳目一新。他仿佛用一种戏谑的心境看待生活，谈起香港的殖民官员便冷嘲热讽，语气尖酸刻薄，嘲笑起湄潭府的中国官员，同样不留情面，甚至还将致使眼前这座城市元气大伤的霍乱也当作笑柄。无论谈起悲惨的事件还是英雄的壮举，他总是夹枪带棒，让其听上去有点儿荒唐可笑。他留守中国二十年，知道许多奇闻逸事，听他给你讲述，你会觉得这个世界无奇不有，简直就像是一个怪诞的万花筒。
虽然他否认自己是中文专家，还说那些汉学家研究中文简直是疯了，一如**期的野兔，但他说起中文却不费吹灰之力。他不读书不看报，所知所学均取材于与别人的谈话。然而，他却经常给凯蒂讲中国小说和中国历史上的故事，只不过在讲的时候仍用他惯常的语气，虚无缥缈，插科打诨，听上去很幽默、亲切。凯蒂觉得他也许在不知不觉中接受了中国人的观念，认为欧洲人粗鲁野蛮，生活方式荒唐愚蠢，认为只有中国人的人生观才是达观的，才能实事求是地看待问题。这一点的确值得人深思。凯蒂以前听人说起中国人来，老将他们形容得颓废、肮脏、糟糕得无以言说。而现在，就好像遮在眼前的帷幕倏然被掀开了一个角，让她瞥见了一个五彩缤纷、花团锦簇的世界。这真是叫她做梦也想不到！
此时此刻，他坐在那儿谈笑风生，一边开怀畅饮。
“你不觉得你喝酒喝得太多了吗？”凯蒂毫不避讳地问。
“这是我生活的一大乐趣。”他回答道，“再说，它能预防霍乱。”
通常从她这儿离开的时候，他就已经喝高了，但不是酩酊大醉，仍是一副滑稽的样子，并不惹人讨厌。
有天晚上，沃尔特回来得比平时早些，要他留下来吃饭。结果，发生了一件叫人费解的事情。他们喝了汤，吃了鱼，随后仆人便将一盘鸡肉和一盘新鲜的蔬菜沙拉端给了凯蒂。
“天哪，千万别吃这种东西！”沃丁顿见凯蒂要吃沙拉，不由失声叫道。
“怎么啦？我们每天晚上都有这道菜。”
“我妻子喜欢吃。”沃尔特说。
当盘子被递给沃丁顿时，却见他连连摇头，说道：“非常感谢，但目前我还不想自杀。”
沃尔特淡然一笑，自己取了一些吃了。沃丁顿没再说什么，事实上他一反常态，一声也不吭，吃完饭很快就告辞了。
其实，这两口子每天晚上都吃蔬菜沙拉。话说他们来到这儿两天后，就见厨师端上了这道菜，一副中国人的那种“事不关己，高高挂起”的样子。凯蒂不假思索地取了一些。沃尔特立刻探过身来说：“你不能吃这个。仆人真是昏了头了，竟然上这种菜。”
“为什么不能吃？”凯蒂问，一双眼睛紧紧盯着他的脸。
“吃生菜本来就很危险，现在吃简直就是发疯，会要了你的命的。”
“我觉得要命就要命呗。”
凯蒂说完便镇定地吃了起来，不知怎么心里突然生出了一副虚张声势的英雄胆。她用嘲笑的目光看着沃尔特，觉得他的脸有点儿发白，但沙拉递给他时，他也取了一些吃。厨师见他们没有拒绝，便每天都准备一些，于是他们每天都吃，以求速死。冒这种风险实在是荒诞不经—凯蒂本来生怕染上霍乱，现在却吃起了生菜沙拉，感到这样做不仅是在恶意报复沃尔特，也是在藐视她自己心中的绝望和恐惧。