19世纪，科学家们发现了磁场中的电荷和电流会受到洛仑兹力的作用。20世纪初，有人提出利用洛仑兹力发射炮弹的设想。在两次世界大战中，法国、德国和日本都曾研究过电磁炮。第二次世界大战以后，其他国家也陆续开始进行这方面的研究。那什么是电磁炮呢？
电磁炮是利用电磁发射技术制成的一种先进动能杀伤武器。与传统大炮将火药燃气压力作用于弹丸不同，电磁炮是利用物理学中运动电荷或载流导体在磁场中受到电磁力即洛仑兹力作用的基本原理来加速弹丸的。
电磁炮作为一种新概念火炮，与传统的火炮相比有根本性区别：火炮是利用火药燃烧产生的燃气压力，作用于弹丸来发射的；而电磁炮是利用电磁力作用，将弹丸发射出去，这样，可大大提高弹丸的速度和射程。电磁炮的弹药填充方式也不同于一般火炮，它可以通过调节电能输入来改变射程，无须改变射角。这样，可以在短时间内连续发射炮弹，攻击不同距离上的多个目标，还能有效地拦截空中快速目标。电磁炮不仅可以发射炮弹，也可以用来发射导弹。此外，电磁炮生存能力强，炮弹几乎不填装火药，可以减少炮弹在制造、运输、储存方面的安全隐患。