午饭后，主管交给娅枝一份调职材料：“尽快填好，再给你一天的时间用来交接，下周就直接去外务那边报道吧。”
娅枝被调离，是所有人意料之中的事情，但真正地拿到了那些厚实纸张，娅枝还是百感交集。
娅枝没有急于查看纸张上的内容，她接下它，回首环顾办公室里的每一个工位牌。如同大多数单纯的人们一样，娅枝与这些同事共处的时候总觉得来日方长，不知珍惜那些一起谈天说地的快乐日子，豪气地放任它如梭飞逝。如今面临分离，她细细回想起来，觉得她们每一个人都分外地可爱，有人给她带零食吃，有人耐心地为初来的她解忧解惑，还有人总是打她和卢定涛的趣。
娅枝回神，发觉主管一直望着她，似乎对她并不太兴奋的样子感到惊讶，娅枝不好意思地笑笑，尽可能谨慎地问：“我能否，请问一下原因？”
“请你放心，”主管收回目光，意味深长地一笑道：“和卢经理绝对无关。之所以提拔你，是因为我们看到了你的表现，一致希望你去更合适的岗位发挥才能。”
娅枝便明白了马天天所说的“半个单位都认识”是怎样的知名度，她并不热衷于变得知名，奈何偏偏与一个跟半个单位都混得很熟的人结了仇怨，也就被那人牵连着攀上了又一个人气顶峰。
娅枝上一回出名若此，还是在初中的时候，卢定涛那一场“强行送演讲稿”的精彩演出，直接导致了那段时间娅枝行走在校园里，都会被人议论：“就是她，有一个帅得非凡并且暖心的哥哥哎！”
娅枝不明白卢定涛究竟何以有这等影响力，居然让老古董模样的主管都听说了他们的八卦，她自悔问了引人误会的话，不由得羞恼地微微转过脸，避开主管打量她表情的“慈祥”眼神。
桌面上零散的东西落入娅枝眼底，离她最近的名牌上写着“向娅枝”，娅枝便出神地想，它大概也听闻了自己将要被撤走的命运，却依然稳稳地立在桌上，恪尽职责。娅枝的神思游**得更远，新岗位上的同事们会是什么样的人？自己真的准备好了吗？
“你还有什么问题吗？”主管向她确认。
“请问您，卢经理今天是没有来吗？”话出了口，娅枝才意识到这问题已经折磨了自己一上午。
“你不知道？”主管盯着娅枝，又像明白了什么似的点头：“他可能不方便联系你。”
“出什么事了吗？”娅枝心头一紧。
“卢经理昨天接到上面的紧急通知，说是银行账目被查出问题，所以连夜赶去省总部了。”主管又宽慰她：“总部那边有卢副行长在，应该没有大问题。”
娅枝顿时宽心了些许，她知道支行高层人数不少，总部只通知卢定涛，想来有擢升之意。她又想，卢定涛学历出众，父亲又高居副行长之位，自然不会囿于一家银行的小小天地。她与他的差距在幼年时便拉开了，早在家长们把卢定涛视作“别人家的天才”，却又安慰娅枝的父母“孩子还小，不懂事”的时候。
娅枝回到家，看见姜叔正在给花盆换土。娅枝家的客厅里点缀着两棵大型盆栽，一棵是发财树，另一棵是散尾葵。两株植物都生长得很久了，向爸爸还在这个家的时候，它们就已经葱葱茏茏。
发财树是向妈妈选的，她看中的是它的枝匀叶润，每一枝都是规规整整的六片叶，放在家中格外怡人心目。
向爸爸却不爱这“发财”的名称，仿佛听见这几个字，便嗅见了枝叶间散发的铜臭味，他也嫌弃那树的样貌，笑它端正得像个圆滑的不倒翁一样。
“好啦，就你最清高，”向妈妈也“咯咯”地笑出了声：“人家王伯隅先生有云，‘有境界自成高格’，你这听了个俗名字，就目之所及整棵树皆俗，恐怕有失境界呀。”
被笑话“自成低格”的向爸爸却在这件事上十分坚持，他自知不会做长袖善舞的政客，又并非多钱善贾的商辈，在家中放棵商家们用来装饰门店的招财之树，总归不合风水。他看上的是旁边修枝剑叶的另一棵，觉得那些密密蓬散的叶扇清雅别致，很有一番意境。
“这棵也规整，你怎么不说无趣了？”向妈妈嘟嘟嘴，表示不服气。
向爸爸儒雅一笑，礼貌地请教植物的名称，听到“散尾竹”一名时，他轻轻吟道：”人性直节生来瘦，自许高材老更刚。”
“植物生来都是生灵，名字不过是凡人随心取的罢了，你真是老顽固。”
两人最终也没有达成共识，于是向爸爸将两盆植物都订了下来，与妻子携手说笑着散步回家。花卉市场的店主们久久地目送着这对年轻夫妇的背影，竟觉得那天的阳光分外和煦，暖融融地渗进这塑料大棚，抚得每一个劳累的人的心都柔了。
两盆植物被双双搬进来的那天，是小娅叶的百天庆，客人们夸孩子健康可爱，又夸两棵植物生长的好，夸完了植物又复夸孩子。向妈妈相信生物有灵，却没料想到植物也生了耳朵，听了人夸赞就得意洋洋，生长得势头极猛，好像要跟一天天成长起来的小娅叶争个快慢。
转眼，两个植物都长成了大树，向妈妈又笑向爸爸：“你那自许高材的竹，空有一颗空心呢，还不是一样经不住奉承。”
向爸爸宠溺地看着妻子，目光转向她怀中的小娅叶：“别嫌竹子心浮，就连我这样时时自省的人，听见人家夸赞咱们女儿，还是会忍不住骄傲呢。也不知这小人儿有什么误人的魔力，怪哉。”
向妈妈见丈夫又犯起书呆子的痴症，笑得前俯后仰，怀中的小家伙像是也听得明白一般，“咯咯”地跟着笑。
后来小娅叶去了另一个世界，那两棵植物仿佛感应得到空气里的怅然，它们依旧向着日光轻摆枝叶，点点滴滴地贮存下能量，到了夜晚，再徐徐吐息，置换霉味和锈味的空气。它们又仿佛渐渐地发现，沉闷是代谢不掉的，于是它们停止了生长，叶子也一片片的泛黄、萎缩、脱落。
向妈妈曾一连几个月未曾浇水，反应过来后，惊讶地发现植物们还活着，它们像是被什么无形的牵线吊着一口气，有那么一口气在，就不容易死，却也不大可能茁壮自在地活。
向妈妈望着这两株植物，就像望见了她自己——活成了牵线木偶、被那渺茫的念想操纵着的自己。
后来，家中来了警察姜叔，他一眼便看出这些植物缺乏肥力，原先的土壤早就被庞然虬结的根系压榨殆尽了。向妈妈起初小心地向他请教，没想到姜叔对植物颇有研究，能把养花这样的事讲得通俗明白。
再后来，姜叔带着花铲和肥料来了，他叮嘱向妈妈施肥的技巧，又说要让叶儿长得匀顺，就得时常转一转盆。向妈妈坐在一旁的小马扎上，目不转睛地注视着那双常年握枪的大手，看它们熟练地抓土、浇水、再压实，将某种难以名状的情感一粒粒地，压实在她已然千疮百孔的心上。
——
“叔，妈妈怎么样了？”
“做红烧肉呢。”姜叔放下手中的活，笑着手指厨房。
娅枝没有推门进去，而是在餐厅小心地张望厨门内的景象，只见妈妈从冰箱取出一小盒佐料，转身放在桌案上，又拿起桌案上一碟食材，再转身向锅台走去，将碟中物倒进锅内的同时，左手指尖在头顶稍一摸索，便打开了抽油烟机。
娅枝看得出神，她至今没有学会像妈妈那样行云流水的烧菜，即便烂熟地背下了菜谱，实际操作时，她都会难以避免地手忙脚乱，狭小厨房空间里的水声、油声和呼呼的抽气声，无一不刺激着她微敏的神经。
看来妈妈已经情绪好转了，姜叔总是有办法是她平静，娅枝想。
饭桌上，谁也没有先提起昨天的事，倒是向妈妈一直在招呼他们吃肉。最后，还是姜叔先打开话题：“我刚才和你妈妈谈过了。”
姜叔接下来的话则出乎娅枝的意料：“结了这个案子，我就正式退休。”
“是，那个案子吗？”娅枝不敢相信。
“妈妈刚才也想清楚了，”向妈妈接过话道：“女儿已经长大了，做母亲的该顾自己的生活。更何况，人死不能复生，我活到了你姐姐的案子查明的那一天，也算是没有太对不起她。”
娅枝转向姜叔，她虽不明晓具体发生了什么，但也知道能让妈妈的态度转变若此的，一定是极为重大的讯息，重大到足以让迷茫忧愁的女人抛却迷雾，坚定地走回现实中来。
杀人案的真相快要揭晓了，娅枝想。
虽然几天前，她和路菁还在为连环杀人案的凶手和杀害姐姐之人是否相同而争论，就在几周前，她才刚刚得知姐姐夭折的真相，就在几个月前，她才从姜叔口中无意地听闻“那件事”，开始对一切产生疑心……事情的变化未免太快了，仿佛被按了“暂停”键的录像带毫无进展地停滞了二十年，却突然自动地以二倍速播放起来！整件事，都令人难以置信。
但，也确实只有这一种可能了。是何等确凿的线索，让向来慎重的姜叔自信能够在退休前将案子了解，让向妈妈郑重地宣布放下过往，开启新的生活？
“我们召集了刑侦学方面的专家，重新对十六起杀人案的照片和证物进行分析，发现娅叶一案的确有蹊跷，从娅叶身上的刀口朝向等痕迹来看，像是有人在刻意模仿前十四起中的手法，而颈部伤口之下，隐蔽地藏着一道掐痕。不过，与娅叶同一天被杀害的另一位死者的状况，又和前十四位更相似。”
如此看来，“仇杀脱罪”说也不太可能成立，倒像是存在一位杀人狂的“帮手”或者“分身”，两个凶手在一天内同时出动，对相近地点的两个女孩下手。
娅枝觉得事情在不可控地变得愈来愈怪异，新信息涌来得太突兀，混杂着组合在一起，呈现出的情形令她无法想象——一直被认为死于连环杀人狂之手的姐姐，竟然另有死因，而“二号凶手”杀姐姐的同一天，连环杀人狂也出手杀了姐姐的朋友，自那以后，连环杀人狂竟然在L市销声匿迹了，带着他累累的罪孽……种种这些，难道皆巧合吗？
“事情离奇，但也有可能的突破口。”姜叔仿佛料想到了娅枝的想法，字斟句酌地道：“当年的法医，被指控多次收受巨额贿赂，在法庭上作伪证。而最近有线索表明，此人现身我市，抓捕的任务安排给了我们。”
法医离职的真实原因，是在七年之前一起官员被指控性侵少女的案件中，法医的一纸让受害者成了诬陷者，最终逼得少女受不住压力、自尽身亡。受到死者家属纠缠的法医辞职离开L市，下海经商去了，于是一起冤案不了了之。
也就是说，如果法医在娅叶案中同样作了伪证，那么路菁四岁时的证词就极有可能是真实的。假设法医受人指使，将娅叶的死亡时间篡改为下午两点，那么指使者的目的，就是让所有人误以为娅叶是失踪后立即被杀死的。而根据路菁所目击的事实，至少在那一整个下午里，娅叶都还活着！
娅叶的脑海里一片纷乱——那段被隐瞒的时间里，姐姐究竟经历了什么？如果法医的确是这场阴谋里的伪证者，那么他背后的指使者是谁？“凶手二号”是否存在？这些角色，和连环杀人狂又有什么联系？
幸好，这团团萦萦的迷丝露出了它的线头，只要等姜叔他们将那罪孽深重的伪证者捉拿归案，一切真相就大白了。娅枝想，卢定涛是对的，相信警方与国家，比臆测和推波助澜有意义得多。
娅枝不懂警察抓捕嫌犯的艰难过程，也就天真地抱起了最乐观的想法。她想给路菁打个电话，告诉她这个最好的消息——不被相信的证言即将雪冤。
娅枝知道这件事对路菁的意义，它不仅关联着路菁童年时两个最好的朋友，还是牵绊了她许多年的心结，路菁一路闯**，为的不就是变成受人信任的大人、补偿小时候那个被认为撒谎又偷懒的她吗？
手机屏幕上弹出的却是卢定涛的电话，他首先向她道歉：“对不起，娅枝。”
娅枝想问他这两天究竟去了哪里，未及她开口，卢定涛却邀约道：“有时间吗，想和你聊聊。”