娅枝终于见到了姜叔的那些勋章、锦旗、还有奖状，却是在一个她绝不曾想到过、也决不愿看见的场景中。
英雄一生的功绩就这样铺陈于世人面前，红彤彤金闪闪地连成一片，幻化成光芒走入连亘的花圈中，穿过挽联与默哀的人群，又化成了守护这方城市的不动山河。
那个傍晚的L市缠绵着不肯去的泣雨，滨河路恍若冥河的畔。
北云压河，南云映日。乱云，也愁。
姜叔终究是老了，从警一生的他并不具备寻常人畏惧小心的本能，却又失去了年轻汉子的敏捷与勇力，不变的只有那险处争先的精神。
他们没有料到，做了太多无良之事的法医，竟会在看似平平无奇的住宅里藏着破罐子破摔的后着。当那自制爆炸物燃灼着、滚动到警察与犯人之间时，姜叔已经率先冲进那道门内，退无可退，而一重又一重的火浪如妖魅闪现般，转眼便噬去了整间公寓。
楼下的人望见红瓦灰砖亮起又黯淡了，像燃尽了的火柴，变成带火星的碳，再变成乌黑的疏松框架，仿佛被什么一碰就会灰飞烟灭似的。
一如姜叔的生命，燃尽了，堙灭了。
娅枝觉得自己又变回了曾经迟钝的样子，她用了足足两个时辰才反应过来这一切，又用了半个小时，才勉勉强强落了几滴泪，她并不是不悲伤，奈何一滴泪一旦充斥眼眶，就模糊了视线，娅枝目之所及皆是姜叔撸起袖子、给她看那道狰狞疤痕的模样。
她便又复笑了，笑自己虚惊一场，姜叔是硬汉子，他不过是又落下了一道勋章似的疤而已，定要笑她这个小妮子哭哭啼啼不像话了。笑罢了，她又恍然意识到，曾经那般熟识的人走了就是走了，就会化成黄河里的泥沙，再也不复回。
哭了笑，笑了哭，哭中带笑。
向妈妈没有落泪，娅枝拉她的衣袖、晃她的肩膀，她依旧不发一语。娅枝便知道妈妈是悲得太狠了、失望得太透顶了——正如二度烧伤者血肉模糊、痛不欲生，而三度烧伤者神经尽毁，所以才麻木得苍白。
生活待一个柔弱女子何其刻薄，它要予以她希望，待她攥得紧了，又生生地把那念想收回去，磨得她虎口流血、眼中却无泪可流。
四方骨灰盒里的那人，分明几周前还红光满面地向她保证，说结了这桩案子就退休，感谢上苍让一切有始有终……真实比电影更加悲情，他承诺了回来便放下功名与她相伴，他便一去不再回；他以为这将是自己的最后一功，却未曾料及，这“以为”会通过另一种方式一语成谶！
向妈妈写的挽联甚至没有太多哀情的流露，哀，在这场合里已经多得溢出来了，她要私心地把最后的相处留给自己，她要说出这二十年未曾脱口的那些话，那些话里可不止有狭隘的悲伤，还有感恩、欣赏和仰慕。
“二十年来如一梦，英雄已死嗟何及。”
向妈妈的字迹依旧秀美，提点撇捺里却有俊逸风骨，钩钩挑挑，书尽心中百般情绪。
“妈妈，不早了。”娅枝上前搀扶向妈妈的臂：“你还是回去休息吧。”
姜叔下葬后，一位年轻警察来到家里，正是娅枝在警察局见过的那位。警察将一包东西交给向妈妈：“姜队生前曾说，您是他最好的朋友。”
向妈妈揭开包裹的一角，又小心地原状裹好、安置在高高的柜顶，这才回来向警察轻声道谢。于是娅枝望见了那一抹正红色，即便只有一角的大小、只露出不到一秒钟的刹那，依旧胜过世间万千驳杂色彩。这个献身事业、独身一辈子的血性男人，原来早就将一生荣耀托付给了另一个人。
娅枝想，造化果然弄人。含蓄的向妈妈和朴实直性的姜叔，两个人都分明尽各自所能，向彼此走出了最长的距离。可就在这即将相遇的关头，因了一场意外，他们二十年的感情，终究走不到最后那一步。
警察和受害者家属、助人者与受助者、独身男人与离异女人……一路走来这一切的情谊，都定格在了那高高柜顶，剪影成“最好的朋友”五个字。
年轻警察又说，法医已死，相关证据也被销毁殆尽。得知娅叶死去那天究竟发生了什么的唯一线索断了，调查工作也就陷入停滞。
但，仍然有确切线索被留下，证实法医与那位落马的侯姓局长相互勾结。同时，纪检人员通过调取银行记录，也证实了当年死于车祸的警察是候某的亲信之一，侯局曾多次将大笔钱转入其账户。
尽管没有十分确切的物证，娅叶的死因和死亡时间被法医和警察伪造，而背后的指使者正是那位侯某的假设，已经是为侦查人员们所接受的、最合理的猜想。
伪造者受到了利诱与威胁，所以为指使者所利用，那么杀人狂又是谁？“凶手二号”是否真实地存在？侯某——指使者目的又是什么？许多问题还尚未有答案。
最重要也最令人迷惑的是——为什么是娅叶？这成人世界的一切，究竟能与一个七岁小女孩有什么关系？
警察说，侯某已经供述了与贪污相关的罪行，但拒不承认自己与B区杀人案有任何关联。警方没有证据，再合理的猜想也只能是猜想，他们必须另寻突破口。
——
“我父亲在接受调查。”卢定涛为娅枝打开门，语气温和得仿佛只是为了向女友解释，他交往之后对她稍显疏离的原因。
“卢叔叔，出了什么事情？”娅枝惊愕道，取拖鞋的手就停滞在了空中。
卢定涛尚未开口，从卧房中出来相迎的梦姨已经紧紧攥住了娅枝的双手，以急切的语气向她倾诉：“他们说，你叔叔牵扯进了问题贷款案，上个月总部就来电话，我们陪着他赶去，一直调查到深更半夜，现在又要清查名下财产……”
“对不起，上次对你隐瞒了些事情。”卢定涛先是平静地对娅枝道歉，轻轻拍着母亲的肩头抚慰她道：“妈，你放心，爸不会出事的。”
直到梦姨情绪稍安，被两人送回房中休息，娅枝才坐回到沙发上，故意用冷笑般的口气对卢定涛说：“我不意外。”
卢定涛隐瞒她，这不是第一回，也不是第二、第三回了。
人称是说谎的男人不可信，娅枝却偏偏生不起卢定涛的气来，她想，也许是卢定涛的逻辑性太强大了，他总能让她心服口服，觉得他做得对、瞒得该。何尝不该呢？她太笨了，知道得多了也只会徒徒地添乱，所以自始起就没有和他信息对等的资格。
娅枝想到孔夫子曾说：“‘二三子，以我为隐乎？吾无隐乎尔。”
但卢定涛不是圣人，向娅枝甚至算不得他的学生，他是她的贵人，是救助者和引导者，难免会自作主张，不会事无巨细地对她相告。
可是反过来想，如果她是个聪明些的女人，卢定涛就更没有告知她的必要了，或者说，连隐瞒的必要也没有。那天她联系不上他的时候，她就该虑及他家中忽然罹遇急事的可能性，而不是像个小孩子一样后悔又害羞，幼稚地猜测他是出于什么样的心态，故意地搁下她的消息不理。
从小到大，卢定涛之前什么时候置她于不顾过？那分明是第一次。这是何等明显的反常，却被沉浸在自我情绪里的娅枝忽略了，那之后，卢定涛现身在黄河之畔，她手捧着玫瑰花沉浸在被表白的兴奋里，从来没有想到过，卢定涛离开总部第一个联系的人是她，从C区赶回来还顾不上休息，便前往约好的地方见她，只是生怕她不安心。
比起被卢定涛隐瞒，娅枝更在意他们一家是否平安，她换了稍稍严肃的神情问：“叔叔和阿姨，不会有什么事吧？”
“不会，我父亲并非那样的人。”卢定涛冷静而肯定。
“我不是不相信叔叔，”娅枝轻轻地脱口道：“但身居高位的人，有时身不由己。”
卢定涛并没有因娅枝对父亲稍有冒犯的言论而生气，他只是轻轻地叹了一口气，坐在另一张沙发上望着娅枝的双眸：“我告诉你一个故事，你就明白了。”
“在你读初中的时候，有一天，我父亲将我叫到房间，我以为他要说什么重大的事情，他却很有经验似的告诉我，十几岁的孩子总有些奇怪的心理变化，会自发地跟风排斥某个和大多数人不太一样的对象，实质上，只是见弱欺弱罢了。”
那时的少年卢定涛，起初并不明白父亲想教育些什么，卢爸爸却接着说了下去，他说，别看男孩子会拉帮结派地打架斗殴，女孩子之间也存在暗地里的争斗，他又说，那些伤害就像威力不可估量的水下暗流，会给受害者留下一生不灭的痛。
“您又没当过女孩子，怎么知道得这么清楚？”当时的卢定涛听罢，禁不住笑了。
卢爸爸也慈和地望着儿子微笑：“我虽然岁数大了，却也是从那个年纪过来的。”
卢爸爸说，少年时的他置身事外，没有为弱者挺身而出，如今为人父母了才明白，一个哪怕在学校里受尽委屈的女孩，在家中也是父亲和母亲的掌中珍宝。人云亦云实在可畏，谁都觉得苍蝇不叮无缝蛋、谁都相信排斥的人一定自身有问题，可是大多数时候，被孤立者是无辜的，唯一的罪过，只是不懂的找一个为她撑腰的人。
卢定涛便明白了，父亲是要他关照刚刚进入初中的娅枝。他自幼便知向卢两家的交情，父亲总是对母子俩念叨，说娅枝虽然性格特别了一些，其实是个很好的女孩。
卢爸爸曾说，娅枝是向爸爸和向妈妈的唯一念想了。卢定涛听在耳中，也记在心里，他遵照爸爸的叮嘱，耐心地对待曾经惹他大怒的娅枝，用他自己的方式指引、帮助着这个因被过度溺爱而变得迟钝又敏感的女孩。
卢定涛起初不理解父亲关于校园欺凌的判断，但他还是接受了父亲的主意，有意地出现在娅枝的同学们面前，他料到娅枝会逃避演讲，便故意拖延到上课铃打响，才当着全班的面闯进教室，他每天将娅枝送到初中部的楼下，看着她安全地进了教室才抬步离开，他知道教室里的所有人也在看着他。
后来，卢定涛听说了阿三读书时的故事，才知道父亲绝不是危言耸听。既然卢爸爸这样要求他了，那他就有这么做的原因，娅枝需要保护，需要鼓励，也需要撑腰，尽管她嘴硬又脾气臭，别扭得好像一根麻花。
“我至今没有问过，这些年究竟有没有帮助到你。”卢定涛望着她笑道：“因为我知道，你不管心里怎么想，嘴上都会倔强地说‘没有’。”
“就像那天说不喜欢我一样，坚决得毫不留情。”卢定涛抑揄地补充。
娅枝却没有笑，而是坠入思绪中——她，果真是如此别扭难懂的人吗？
娅枝不知道卢爸爸是如何得知自己在学校的情况的。初中时的她是班里最模样漂亮的女孩子，按理应该有许多人爱慕，向妈妈又很爱干净，所以娅枝的袖口与领口总是雪白的，熨得平平整整，衬托着一双素手和纤白的脖颈。
可是青春期的少男少女之间总有些奇怪的效应，比如和她擦肩而过时，同学们总会掸掸衣袖，毫不客气地露出嫌恶的神情，仿佛碰到了什么不干净的东西。
“孤立”行为只是一种简单的效仿罢了，归根结底，这种效应的形成是一个其貌不扬的男孩的功劳，男孩起初大张旗鼓地喜欢着娅枝，也许是娅枝的不理睬伤了他的自尊，青春期懵懂的情绪走向另一个极端。
他讨厌她，学生们就都莫名其妙地将她孤立。
“贴心”的老师偏偏将两人安排为同桌，一次娅枝与后桌聊天时，将手扶在了男孩的桌上，男孩回来后一言不发，直待第二节上课时，当着老师和所有同学的面用力擦拭本来就一尘不染的桌子。
娅枝掏出精巧的纸巾，“我帮你。”
她说着，不由分说地将男孩的整个桌子“擦”了一遍，文具和书本如同松果坠落大地，惊动全班的震响掩藏了娅枝的愤恨。没有人注意到，趁着擦桌，她赌气地有意用手背蹭那桌子，一寸也不放过，蹭得素白手背泛红，隐隐作痛，一双如水的眸泛着泪花。
是卢定涛的出现，改变了困境。