未来，世界地图是怎样的？
30年前，关于欧洲国家和其首都的地理考试并不是个难题。你只需要记住塞浦路斯的首都是尼科西亚，马耳他的首都是瓦莱塔，其余的首都，听了这么多次，你几乎不用刻意学习就能记住。然而，苏联或南斯拉夫解体后，我们不得不开始熟悉乌兹别克斯坦、马其顿、阿塞拜疆等和它们的首都。国界线变得越来越多，考试也变得更难了。
当然，政治地图的改变算不上什么新鲜事，在人类漫长的历史长河中，伟大的帝国衰落了，新的帝国形成了，新的国家、新的地区、新的首都时不时地冒出来。科学家们关心的却是另一件事：地理地图会改变吗？大陆的形状会改变吗？它们之间的距离会改变吗？简而言之，地球表面的外观会改变吗？在这种情况下，未来的地图会是怎样的呢？
这种变化是肯定的，地球在其整个历史过程中一直都在发生着变化，而未来也将持续地发生变化。事实上，即使我们没有意识到，它也不会停止改变。德国气象学家、地球物理学家阿尔弗雷德·韦格纳率先意识到了这一点，他在1912年提出了大陆漂移理论。和弗朗西斯·培根、亚历山大·冯·洪堡、本杰明·富兰克林等许多科学家一样，引起韦格纳注意的第一件事是，西非和南美东部的形状似乎是互补的，它们就像被数千公里的大西洋分隔开的两块拼图，给人一种两个海岸曾在历史上相连在一起的感觉。而这两个海岸的植物群、动物群和地质情况惊人地相似，似乎再次证明了这一假设：这两个地方曾经相连过。这就是韦格纳的理论。
事实上，现在你所看到的东西并不是一直如此。不仅美洲和非洲曾经是一体的，而且在很久以前（大约3亿年前，在石炭纪末期）所有的大陆都是一体的，只有一个唯一的陆地块，一个原始的超级大陆，也就是所谓的“盘古大陆”。当时存在的唯一的海洋，被命名为“盘古大洋”。这种状态一直持续到大约一亿五千万年前，盘古大陆的各个陆块逐渐分裂漂移，形成了南边的冈瓦那大陆和北边的劳亚大陆，二者被特提斯海分隔。
南美洲、非洲、印度、澳大利亚和南极洲最早出现，欧洲、北美和北亚的出现紧随其后。然而，和许多其他伟大的理论一样，韦格纳的观点一开始并没有被认真对待，他在没有得到认可的情况下去世，直到三十年后，他的观点被重新提出并得到科学界的一致认可。科学界已经确信大陆在运动，并且大陆现在仍然在运动，具体来说，每年2.5厘米，也就是一英寸，和我们指甲生长的速度相同。因此，南美洲和非洲年复一年地、无情地远离对方一英寸的距离。
我们认知中最安全、静止的土地，怎么会移动过这么大的距离，并且现在还在继续移动呢？这是因为大陆是构成岩石圈的巨大构造板块，并漂浮在地球内部的其他物质上，而岩石圈则是地球最外层和最坚硬的部分，厚度在100至250公里之间。板块就像移动岛屿一样，漂浮在熔岩海上，熔岩是一种半流体岩石，被称为“软流圈”，位于地幔的上部。该地区的对流运动是导致大陆运动的原因。
大陆以一种异常缓慢的方式运动，但这种运动却带来十分严重的后果：火山或地震。当构造板块在其连续位移过程中发生碰撞时，通常会发生俯冲，也就是一个板块在另一个板块下面滑动，这种俯冲产生的摩擦使地幔融化。这种现象引起了火山的出现，也逐渐增加了板块所受的张力，从而使板块中产生裂缝，我们称之为“断层”，而地震就在其中发生。
位于加利福尼亚的圣安德列斯断层，就在北美板块和太平洋板块交汇的地方，是所谓的环太平洋火山带的一部分。环太平洋火山带由断层和火山组成，从阿根廷延伸到新西兰，与不同的大陆接壤，环绕着海洋。在该火山带上时常会发生地球上最猛烈的地震（有时，也会引发海啸）。这些灾难成为电影《海啸奇迹》《末日崩塌》《超人》的发生背景。同时，它还造成了人类世界的真实的灾难。在2017年9月，墨西哥发生了7.1级地震，造成324人遇难，还造成了巨大的经济损失。
科学逸事：有史以来最大的地震是1960年瓦尔迪维亚大地震，也被称为智利大地震，矩震级（Mw）高达9.5级。这场灾难夺去了近2000人的生命，并使200多万人无家可归。地球上有一半的人都能感觉到地震，智利普耶胡火山爆发和它引发的强烈海啸几乎影响了整个太平洋，包括夏威夷和日本。同里氏地震震级（ML）一样，矩震级也用来测量和比较地震，它是一种对数尺度（由此看来，对数不仅仅让数学系的学生抓狂）。1979年，托马斯·C.汉克斯和金森广夫提出了这种测量方法，它是基于测量地震释放的总能量来确定震级的。
在几千年前发生过的巨大灾难中，巨大的山脉（乌拉尔山脉、阿特拉斯山脉、亚平宁山脉或阿巴拉契亚山脉）也是由板块的运动和重新排列形成的。比如说，伊比利亚板块和欧洲板块的碰撞形成了比利牛斯山脉，当然，还有地球上最大的山脉喜马拉雅山脉，也是由印度和亚洲北部的碰撞形成。这些板块之间的撞击力非常大，因此才形成了地球上最高的山脉（海拔超过8000米)。同样，大洋海沟也起源于俯冲带。例如：我们已经看到的马里亚纳海沟，它有11千米深，在地壳中的落差比珠穆朗玛峰本身更加明显，尽管它的方向是向下的。
是什么力量推动构造板块撞击其他板块，从而产生俯冲、火山、地震、山脉和深坑等现象的呢？答案是海脊。它们位于地球海洋中部，海拔2000到3000米，那里的岩浆（熔岩）不断地从多个裂缝中喷出。这是地球上新物质产生的地方，还推动了其他物质的产生。火山岛形成了，就像加拉帕戈斯群岛一样，新的海洋岩石圈最终与其他板块相撞。这就是南美洲越来越远离非洲的原因，而未来的地图也将会不断地发生改变。
2.5亿年后，地球会变成什么样子？德克萨斯大学古地图项目的发起者克里斯多福·史考提斯认为未来的地球板块将会大变样。这位地质学家致力于绘制地球在过去一亿年间的地图，以及未来的地图。他认为未来将会出现一个新的超级大陆—“终极盘古大陆”。他相信：随着非洲与欧洲的合并，地中海将会消失，澳大利亚将与亚洲合并，美洲的两个次大陆也将融入这个独特的新大陆。
所以，请脱欧支持者们保持安静吧，毕竟英国仍是一个孤悬于欧洲之外的孤岛。但是你们也要小心，毕竟地中海消失之前，梅诺卡岛只剩下几百万年不到的时间了。