首领眉头微动，可他知道光靠打打杀杀并不足以解决问题，于是选择静听。
宋墨稍微向前走了一步，坚毅的目光直视首领，进一步拉近了双方的距离。
“与其困守山寨，何不携手在下，与朝廷合作，我保证只要帮我查出在云州丢失的军饷，不但会保你和弟兄们无事，甚至能引荐你给当朝宰相陈中书，利用你的才智，或许将来还能拥有更大作为。”
这些话引起了在场所有人的注意，首领的心中跃动着些许动摇，他明白宋墨所言不虚，自己确实在这山中活得不易。
而眼前的人，所说的那些，是他平生未曾想过的机会。
经过短暂的沉思，首领终于开口，带着一丝试探：“你如何能确保我等安危，莫非凭区区一纸承诺？”
宋墨闻言微微一笑，旋即从怀中取出一枚精致的印章，上面刻着陈中书的名讳。
“这是作为交换的凭证。有了它，宰相必会信我之言，更加重视我等之请求。况且，这件事对我们而言也是共赢。”
四周的人都安静下来，只有风轻轻拂过窗缝。
屋内的气氛像是凝固了一般。
在寂静中，首领轻轻点头，面色稍舒，但仍不失警惕。
“既如此，我也不妨一试。不过，你若食言，休怪我等不讲情面。”
宋墨舒了口气，点头致意。
“就这么说定了。”
他心中暗自庆幸局势未曾失控，目光转向沈清秋，给了她一个安心的眼神。
沈清秋不禁在心底松了口气。
一瞬间，屋内的气氛从紧张转为稍显合作的氛围，而一切，也似乎朝着有利于宋墨的方向发展起来。
翌日清晨，天边刚露出一抹曙光，宋墨便整装待发，准备与沈清秋和青禾一道前往云州县衙。
青禾有些疲惫地揉了揉眼睛，但神情依旧坚毅。
“出发吧，我已经迫不及待想知道，那些军饷究竟是如何丢失的。”
宋墨轻声说道，语气中带着无畏。
沈清秋点了点头，莞尔一笑：“其实，我也有些好奇。在这山上待了几日，总算可以离开了。”
一行人拾起行囊，朝着山下走去。
山路蜿蜒曲折，青禾小心翼翼地望着脚下，不禁想起昨夜首领那犹豫的眼神。
她转头看向沈清秋，发现她的脸上写满了坚毅。
当他们抵达云州县衙时，迎接他们的是一个身材臃肿的中年男子，正打着哈欠从大堂方向走来。
男子肥头大耳，面容略显油腻。
他就是云州云州牧，在众人面前显得格外散漫。
宋墨上前，拱手行礼：“州牧大人，早闻贵地饱受军饷丢失之苦，今日特来拜会，希望您能详述当日之事，以便查清真相。”
云州牧迟疑地看了一眼，不屑地扬起下巴：“哼，你一个无名小卒，如何查得清军饷丢失之事？怕是想在此赚些名声吧。”
宋墨不怒反笑，语气温和：“州牧大人，世间无难事，只怕有心人。若是您肯将详细情况告知在下，我定会尽全力帮助您解开迷局。”
云州牧打了个哈欠，摇着手中的扇子。
“看你这样子，像是个初出茅庐的小子，何德何能担当此任？”
沈清秋闻言，神色稍有不悦，正欲发作，却被宋墨一个眼神制止。
他俊朗的脸庞浮现出镇定自若的微笑。
“州牧大人，不如让在下一试。退一步说，我虽年轻，但求知之心尚在。”
青禾在一旁，紧捏着手中的佩剑，心中却开始拨算盘般思索起这个肥头大耳的云州牧为何如此态度。
她不禁轻声对宋墨道：“或许，这云州牧有所隐瞒？”
沈清秋听罢，默默点头，心中警惕：“究竟是什么，让这个云州牧如此抗拒？”
而此时的云州牧依旧一副懒洋洋的模样，似乎对眼前发生的一切缺乏兴趣。
整个大堂中，一时寂静无声。
就在这时，云州县衙内，寂静的空气被一阵敲鼓声打破。
众人齐齐回头，看见一个衣衫褴褛的中年汉子，颤抖着手敲响了申冤鼓。
他的神色透露出一丝无奈和悲愤。
“哎呀，又来了一个！”
云州牧无奈地拍了拍脑袋，扇子不耐烦地挥了两下，“说罢，这次又有什么冤情？”
那中年汉子立在公堂之下，眼中掠过一丝惊恐，随后显出坚定之色。
他的嗓音沙哑却中气十足：“小民张三，乃云州村民。前些日子，我家小女被富商刘家的公子强行带走，至今未归。求州牧大人为民做主，惩治那个丧尽天良的人。”
宋墨见状，眉心微蹙，快速向沈清秋与青禾交换了一个眼神。
沈清秋点了点头，脸上依然保持着一贯的温和与沉静。
云州牧显然对此事毫无兴趣，只用一种惯有的敷衍语气说道：“张三，你这是何苦呢？刘家乃本县大户，与本县有过捐款之恩，你提什么也不该提他们的不是。”
“州牧大人，难道我们就该受这不白之冤吗？”
张三一副咬牙切齿的模样，声音中是按捺不住的怒火。
宋墨察觉到张三的绝望，心中涌起不平之意。
他平静地对云州牧说：“大人，这类事可当不得儿戏。您不如让我们听一下详细经过，再决定如何处理。”
云州牧望了宋墨一眼，若有所思，心中自有打算。
他最后挥了挥手，示意张三详细讲述事情经过。
张三立刻跪下，声泪俱下地叙述。
他描述了刘家公子如何仗势欺人，乘机将他的女儿从田间强行带走，自己无力抗衡，只得含恨前来。
沈清秋一直默默地观察着云州牧的反应，对身边的青禾低声道：“老人诉说自己女儿被人撸走，这云州牧不但不帮忙解决，甚至责怪老人不该提起刘家，看来这云州牧和刘家恐怕也是蛇鼠一窝啊。”
青禾点头轻声回应：“总会探个究竟。”
宋墨也正暗自权衡事态，眼神里多了几分思虑。
他回过头来，认真地对云州牧说道：“不如这样，大人，您可否给予在下一定时间，调查此事？若本案确属张三入情入理，还请云州牧给他一个公道。”