第二日早晨，阳光透过窗帘洒在地板上，显得房间里格外静谧。
宋墨刚从一夜难眠中醒来，昨日与宇文卓告别的情景依然在他脑海中挥之不去。
这时，他心中早已有所决定。
他迅速整理好衣着，准备前往皇宫。抵达皇宫时，沈清秋已经在正殿等候，脸上挂着浅浅的微笑，淡然而又不失威严。
宋墨见状，微微行了一礼，直入正题：“陛下，昨日我有所发现，恐与安远侯府有关。”
沈清秋挑眉示意他继续，宋墨便将自己的猜测娓娓道来，谈及真假状元之事与安远侯府的关系时，他的语气中带着几丝忧虑：“我怀疑，这其中可能存在巨大的阴谋，可能危及到朝局。”
听罢，沈清秋紧握手中的扶手，脸上的笑意消失殆尽。
她的目光变得如利剑般锐利，射向远方，整理思绪片刻后，冷冷地道：“青禾。”
青禾一直静待在侧，此刻立即上前。
“奴婢在。”
“传我的旨意，”沈清秋说，声音中带着不容置疑的决心，“立刻宣这次科举考试的副考官入宫，我要亲自过问此事。”
青禾领命而去，殿中只剩下沈清秋和宋墨二人，空气似乎凝重了许多。
沈清秋眼中闪烁着复杂的情感，“宋墨，你的发现或许能助我们揭开安远侯府的阴谋，这次无论如何都要查个水落石出。”
正当殿中气氛愈发凝重时，副考官匆忙走进来，步履略显踉跄，穿过大殿直至跪地。
他声音微颤地道：“启禀陛下，微臣来迟，请恕罪。”
沈清秋只用冷冷的目光注视着他，不发一言。
宋墨站在一旁，脸上不动声色，心中却有些许紧张——这位副考官，显然已经成为了此次事件的关键所在。
沈清秋终于开口，语气中没有往日的柔和：“副考官，你的宅邸近来修建得很气派啊，听说你最近购入了不少田地，真是好生热闹，来本宫这里说说，这些钱都是从何而来的？”
副考官额上已经冒出了冷汗，他扫了一眼宋墨，心知此事难以隐瞒，唇齿微张，声音低沉而快速地回应：“回陛下，微臣……确实是用一些积蓄修建的宅邸，但之前也已与宋公子解释……”
沈清秋将手一挥，顿时打断他的话，冷冷发问：“你若说谎可知道后果？朝堂之事，可不能儿戏！”
副考官顿感无言以对，面上显出几分慌乱：“陛下明鉴，微臣确实不敢有所隐瞒，还请陛下明察。”
宋墨注视着副考官，脸上终于露出一丝锐意，他不再掩藏自己的发现，语气坚决地说道：“副考官，您说的这些恐怕解释不了这次的异常。我们已经知道，这次的状元是被人冒名顶替的，而这背后似乎还与安远侯府有千丝万缕的联系。”
副考官听到这话，脸色瞬间变得惨白，慌乱地脱口而出：“怎、怎么会？”
他本能地往后地退了一步，似是做贼心虚。
“就是如此。”
宋墨缓缓地说，眼中闪烁着疑虑与坚定。“我的朋友也参与了这次科考，他的实力毋庸置疑，却在考场中遇到了种种不合常理的打压。”
沈清秋见副考官如此慌乱，心中更加笃定几分。
她微微倾身，毫不客气地问：“安远侯府究竟在背后做了些什么？你最好老实交代！”
副考官抖若筛糠，冷汗不断地从额头上渗出。
“陛下，臣实在是不知道你们在说什么！”副考官跪在地上重重地磕着头。
“事到如今，你居然还不说实话！东窗事发安远侯府可不会出来保你，难道你要因为一些银两便连命都不要了吗？”
他环顾四周，终于意识到再无退路，只能低头道：“陛下、宋公子，确有其事。
但……但这都是安远侯府的人授意，微臣不过是个棋子，受人指使罢了。”
“棋子？”
沈清秋眯了眯眼，声音中透着压抑的怒意，“那你至少也该知道棋手是谁，是如何操作的吧？”
副考官艰难地吞了口唾沫，咬了咬牙，低声道：“陛下，他们就只是让我将试卷调换，其他的我都不知啊！”
“微臣从未见过安远侯府主事之人，仅有的联系都是通过书信和暗语，但微臣确实可以确认，他们意图甚深，这次状元冒名顶替……只是其中之一。”
话音刚落，殿内无声，只听得沈清秋轻轻叹了一口气。
她站起身来，步伐坚定地走向宋墨，目光坚定如斯。
“宋墨，”她低声说道，“此事虽险，但我们绝不能回避。倘若真和安远侯有关，我们就更要深入查清，为自己的信念而战。”
宋墨郑重地点点头对沈清秋说道：“陛下放心，我必将尽全力助你揭开这层层包裹的阴谋。”
此时，青禾轻巧地步入殿中，悄声汇报道：“陛下，关于安远侯府的情报有了新的进展。”
沈清秋回过头，眼中燃起了新的希望：“说。”
青禾神情郑重，低声道：“有位不愿透露身份的官员，愿意提供实质证据，只要求我们保证他的安全，他会在下次月圆之夜，于宫中密会。”
沈清秋听完，微微颔首，垂下的眼帘遮住了她此刻波动的情绪：“好，此事就交给宋墨与我亲自处理。”
沈清秋站在大殿的窗前，微风轻拂过她的轻纱衣袂。
她静静地看着窗外，目光如深潭般幽远，心中却有千般思绪萦绕。
她转过头，对身旁的青禾说道：“去，将那副考官押入大牢，严加看管。还有，把这次争议的真假状元都传唤进宫。”
不久后，青禾返回通报，真假状元被带到了大殿外。
沈清秋深吸一口气，调整了一下心情，回头对宋墨道：“你也随我一同，小心他们耍什么花招。”
两人步入大殿内，真假状元已经对女帝的召见感到惴惴不安。
假状元一进门便微微抬起头，试图从气氛中寻找出一丝有利自己的信息。