皇甫风命令既下，数名庄丁奔上前来，两名抓住本就不欲反抗的章正闵，其余则恶狠狠冲聂靖天而来，忽听嗖嗖几声破空之音，那些庄丁纷纷跌倒在地，倒地之后竟蜷成一团，半天爬不起来。聂靖天吃了一惊，顺着声音来的方向看去，见一个身影在窗口一闪，此时窗外月光正好照在那人身上，那人虽背向窗口，聂靖天却看得分外清楚，这人正是中午在自家小店里喝茶的斗笠客，心里说不出是感激还是好奇，竟拔脚向外追了过去。
“想跑？”祝达昌嘿嘿一笑，飞身挡在聂靖天面前，伸手抓他的衣襟，聂靖天下意识抬手去拨，祝达昌瞥了一眼他的手，忽然闪身转到他的背后，聂靖天觉得后背被人狠搡了一下，跌跌撞撞奔跑出门，不小心又被门槛绊了一下，扑通一声摔倒在地，之后觉得一只大脚踏上自己的背，只听祝达昌高声笑道：“你这小子嘴硬皮厚，胆大妄为，留你在这世间何用？受死罢！”说着提起右掌冲聂靖天兜头拍下。
聂靖天被祝达昌踩在脚下动弹不得，已是觉得受了奇耻大辱，见祝达昌要杀自己，便将眼睛闭上，心道：“士可杀不可辱，死了倒也干净，只是死在这老白脸手下，实在委屈得很，日后做了鬼，一定要双倍向他索讨！”突然觉得一阵风扑面刮来，地上的尘土洒了自己一脸，听得祝达昌冷笑道：“老伙计，你终于肯现身了么？”聂靖天扭头一看，一个蒙面老者站在不远处盯着祝达昌。
“师父来救我了！”聂靖天一眼便认出这蒙面老者正是白一勺，心里一阵惊喜。白一勺端详祝达昌片刻，忽然双掌齐齐向前推出，祝达昌哼了一声，跃到一旁，聂靖天觉得背上一轻，忙一骨碌从地上爬起来，侧目细看两人，见白一勺双掌只凭空一推，既无风声也暗器，便在心里纳闷祝达昌到底为何躲开，此时又一阵劲风袭来，聂靖天只觉得一阵头重脚轻，原来自己被白一勺拎了起来，横挟在腋下，在夜色中向庄外飞奔。
白一勺带着聂靖天到了吊桥边，立刻有数名庄丁吆喝着向他们包抄过来，白一勺见吊桥已被收起，身后又远远响起了追赶他们的庄丁的呼喝，便扶了扶挟在腋下的聂靖天，向离他最近的庄丁扑去，单手迎战，几下便夺了那庄丁手中哨棒，接着挥起哨棒东搠西扫，瞬间便撂倒了一片。白一勺把其中一名庄丁从地上提了起来，喝道：“快放吊桥！”
那名庄丁虽不能抵抗，却有几分硬气，只哼了一声，将脸偏到一旁，不理会白一勺。白一勺嘿嘿笑道：“看你也算一条汉子，我也不为难你，只问最后一句，你和你那些弟兄们都会水么？”那庄丁一愣，下意识点了点头。“好得很！”白一勺哈哈一笑，拎起那庄丁掷到河里，接着麻利地手起棍落，将其余庄丁也打落水中，随后跃进河渠，踩着那些庄丁的身体，如同蜻蜓点水一般前行，片刻便到了河的对岸。
白一勺放下聂靖天，向对面已追到岸边的庄丁们抱拳笑道：“劳烦诸位快将水里那些好汉们捞上来，天凉水冷，泡久了恐染风寒。”说罢便背起聂靖天疾奔。聂靖天只觉得耳边风声呼呼，景物急速向后掠过，看着白一勺的白发在他眼前飘动，聂靖天鼻子一阵发酸，叫道：“师父，放我下来罢！他们已经追不上我们啦！”
“你懂什么？傲云庄那些小喽罗，你师父我何曾放在眼里？”白一勺疾奔如初，说话却无丝毫气喘，“我急着离开那里，是想躲开故人。”
“故人？故人是谁？”聂靖天好奇问道，回应他的却是白一勺的一阵沉默，又奔了数里路后，白一勺才叹道：“这些么，实在一言难尽。你年纪太轻，不知来龙去脉，还是莫问了罢！”
聂靖天向来很听师父的话，师父说不要问，他便真的不问，只将重重疑窦尽数积在心里，教他的心更沉甸甸了一些。
烛光摇曳的窗前，皇甫风摩挲着炼石剑兀自出神，忽然窗外响起一阵轻微熟悉的脚步声，他不用看就知道是谁，甄紫婷睡前总要散步半个时辰，若是心情烦郁，散步的时辰会更长一些。皇甫风微微一笑，把剑收入剑鞘，缓步走到门口，无声无息推开房门，甄紫婷正背朝着他站在院内，侧着头，似乎在想心事。
“紫婷？”皇甫风轻声唤道，慢慢走到她的身后，发现她正凝望着墙上攀爬着的已经枯萎的凌霄花，神色平静，似在发呆，又似在思忖。
“风哥，这么晚了，你还不去歇息？”甄紫婷虽开口说话，头却不回，仍盯着那一墙的凌霄花。
“紫婷，你在怨我么？我今晚……”皇甫风有些不安，他最怕甄紫婷生气，她生气的模样与寻常女子不同，不吵不闹，出乎意料地安静，这种安静会渐渐变为寂静，静得另人窒息。不过他觉得甄紫婷有足够的理由恼他，自己今晚与黛十四娘交手，又当众制住甄紫婷，甄紫婷恐怕会认为自己乃是对她存疑才有如此行动，即便换成素昧平生之人，都会有些许恙怒，何况是自己的未婚妻？
“我不怨你。”甄紫婷幽幽叹道，“我没料到师父会来，彼时彼地，你与她交手也是迫不得已。后来……你是怕我敌不过他们，才用那样的法子替我解围，对么？”
皇甫风心里一阵暖流涌动，暖流间却夹杂丝丝愧疚。当时在厅堂之上，甄紫婷与鲍振奇交手时，他心头不住闪过各种疑虑，出手制止甄紫婷时，心绪已是复杂到了极点，并未象她说得那么简单。可甄紫婷这般以君子之怀度他，让他倍受感动，娶她过门的渴望也更是强烈。
“能娶到你，是我皇甫风上辈子修来的福气。”皇甫风紧紧握住甄紫婷的手，把她轻揽入怀，“紫婷，我们的婚事……”
大概是因为夜色的缘故，皇甫风没看见甄紫婷双颊的绯红，见她半晌没有言语，便着急问道：“紫婷，五年前，你说未得到师父的许可，婚事暂延，如今你也见了你师父，她临走前那番话，似已默许你我成婚，你还记得么？”
“我……当然记得。”甄紫婷把脸埋在皇甫风胸前，低声道，“七年前，师父要将我许配给师兄，我不肯，便偷偷逃了出来，谁想今日师父找到了我，不但不恼，还应允了我俩的婚事……风哥，我师父开罪了不少江湖门派，你……你会不会介意？”
“紫婷，你与我一起那么久，竟不信我对你的真心？开罪江湖门派又怎样，便是开罪了天王老子，我仍是要娶你为妻，谁能阻拦？”
皇甫风这短短几句，却教甄紫婷心头热了再热，自忖当初顾念师门情面，将婚期一再推迟，逶迤五年之久，皇甫风除了依顺她外，并无一句怨艾。今日款待群雄的盛宴上，师父不期而至，与众人大动干戈，让皇甫风折损了些许颜面，且与师父结下梁子的江湖中人那里，皇甫风须有所交代，压力端的不小，虽是如此，对她的痴心也分毫不减，情坚至此，夫复何求？想到这里，甄紫婷在心里早已应允了他数回，可话到嘴边，却又突然想起另一桩事，便轻声道：“风哥，婚事……你做主罢，不过，你得先答应我一件事。”
皇甫风听后不由欣喜若狂，他抱紧甄紫婷，迭声道：“莫说一件事，便是十件、一百件，我也答应你！”
甄紫婷抬头望着皇甫风，笑道：“我不如你那般贪心，我说一件事，便就只有一件，即使有第二件，也是留到下次求你应允。风哥，你真的相信章大哥会投毒？”
皇甫风笑容微僵，他抬起头望着远处，道：“我不是不信他，可是证据确凿，他嫌疑太重，不将他羁押，恐众人不服。”
“证据这物，说它有便有，说它无便无。”甄紫婷轻轻推开皇甫风，“权且抛开证据不谈，你扪心自问，章大哥自儿时就与你在一起，他的为人你最清楚，你觉得他会做出这等龌龊事么？”
“紫婷，你太过善良，如今江湖险恶，人心叵测，我实在不敢枉下断言。”
“江湖险恶，人心叵测。”甄紫婷低声缓缓重复这八个字，末了轻轻一笑，道，“究竟是人心变得叵测，还是叵测害了人心，无人讲得清楚。风哥，章大哥一直视你为唯一亲人，他虽是你的属下，你和他平日好似亲兄弟一般，今日之事，我只觉得是有人栽赃嫁祸。现下你对章大哥骂也骂了，关也关了，在那些江湖豪杰眼里，你自是铁面无私，可在章大哥心里，怕是凉透了底，数十年的兄弟情分，若是毁于一旦，你于心何忍？”
皇甫风沉默不语，甄紫婷见状恳求道：“风哥，我求你信章大哥一次，莫再怀疑他了，也算是信我一次，好不好？”
皇甫风转身背着手踱到墙边，从墙上拔下一根枯萎的凌霄花茎，在指间慢慢碾成细末，甄紫婷目不转睛望着他，下意识咬住嘴唇。半晌，皇甫风回头盯着甄紫婷，默不作声，又过了半晌，听得皇甫风温言道：“紫婷，就按你说的办罢。”说着招手唤来一名庄丁，吩咐道：“放了章正闵。还有，关于今晚之事，谁也不准再提起！”
待庄丁离开，皇甫风笑着问甄紫婷：“紫婷，这件事我已应了你，那么我俩何时成婚？”甄紫婷被问得耳热心跳，还未开口，皇甫风又道：“若我没记错，五日后便是黄道吉日，拣日不如撞日，你意下如何？”
“五日之后？”甄紫婷急道，“恐怕太过仓促，还有师父她……”
“适才你还说，婚事由我做主，一忽而工夫便要食言么？”皇甫风复将甄紫婷揽进怀里，笑道，“你师父的行踪变幻莫测，只有她来寻我们，我们断寻不到她，明日我便差人向各门各派广散喜帖，你师父得到消息，自会前来贺喜。”
甄紫婷嗔道：“婚事由你做主不错，可你也不必急成这等模样，终身大事，仓促不得。”
皇甫风抚着甄紫婷垂到肩上的几绺秀发，笑道：“急也不尽是坏事，不该急的时候，五年也等得；该急的时候，五天也等不得，急到极处，直恨不得今晚便与你成亲……”
甄紫婷不等皇甫风把话说完，已羞得抽身掩面跑开，回廊尽头传来她的声音：“很晚了，风哥也快去睡罢！”
皇甫风望着甄紫婷的背影，微笑从嘴角渐渐蔓延开去，他手心还留着甄紫婷淡淡的发香，皇甫风把手凑到鼻尖，自言自语道：“五天，还有五天。”
“庄主这几日，恐怕要度日如年了！”一个声音忽然在皇甫风背后响起。
皇甫风没有回头，只微微一笑，道：“祝员外大驾光临，在下有失远迎，敬请包涵。”
祝达昌拱手笑道：“庄主说的哪里话？我来得不巧，险些冲撞了庄主的大计，该负荆请罪才是，岂敢受庄主的赔礼？”
“祝兄来得正是时候，冲撞从何谈起？”皇甫风转过身来，哈哈笑道：“若是早点来，兴许还能助在下一臂之力。”
二人相视而笑，各自都清楚对方的一语双关，可谓心照不宣。祝达昌轻拍皇甫风的肩膀，笑道：“今日群雄面前，庄主力挑黛十四娘，委实抖了回威风，不少武林中人已对庄主您佩服得五体投地，可恨那小子运道逆转，竟反客为主抢了庄主的功，否则群雄如今定是对你感激涕零，庄主的大计，更可锦上添花了！”
皇甫风收住笑容，沉吟片刻道：“祝兄，有两事我不明白。其一，你在厨间分明点了那小子的重穴，为何他不出半个时辰便醒转？”
祝达昌嘿嘿一笑：“庄主能这么问，看来还是信不过我。其二呢？”
皇甫风笑道：“祝兄多虑了，在下纯粹好奇，别无他意。其二，在厅堂之上，你为何欲置那小子于死地？莫非另有盘算？”
“另有盘算的怕不只我一人。”祝达昌拈须笑道，“庄主不也一箭双雕了么？”
一阵微风扫过院墙，祝达昌这句话显然勾起了皇甫风的心事，只见他面色微沉，轻叹一声，祝达昌见状笑问道：“庄主如今将抱美人归，却还要唉声叹气，究竟是不甘心，还是不放心？”
皇甫风转过身去，淡淡问道：“此话怎讲？”
“被迫放虎归山，便是不甘心；那虎牙尖爪利，自让人不放心。”祝达昌慢悠悠道，“有朝一日骑虎难下，是否要懊悔当初养虎遗患？”
“放虎归山，是为了欲擒故纵。”皇甫风没有转过身，祝达昌看不见他的神情，只觉得他的声音分外冷冽。
“究竟是欲擒故纵，还是舍不得让甄姑娘伤心，只有庄主您自己明白了！”角落里有人笑道。那人慢慢摇着折扇从黑暗中走出，正是曾岳然。
“我道何人悄悄躲在那里，原来是曾大侠。”皇甫风转过身来，“幸好您及时现身，否则在下定会贸然出手，得罪了尊驾。”
曾岳然挥了挥折扇，微笑道：“说起得罪，是我得罪庄主在先，今日见到武林公敌黛十四娘，义愤难禁，便对甄姑娘有些出言不逊，庄主大人不计小人过，实乃君子海量，让人佩服！”
“曾兄过奖。”皇甫风微一拱手，“曾兄深夜前来，怕不是特地来赔礼的罢？”
“当然不是。”曾岳然哈哈一笑，悠闲摇着折扇：“在下前来，乃是为了一件关乎苍生的要事。”
皇甫风一凛：“请曾兄赐教！”
曾岳然慢条斯理道：“庄主是爽快人，我也不拐弯抹角。今日庄主邀各路英豪来傲云庄好生款待，依我所知，远非叙旧结交那么简单，可庄主却只字不提，在下揣测，庄主这么做，一是觉得时机未至不便多言，二是担心人多口杂泄露风声，对么？”
皇甫风沉默片刻，问道：“在下区区一介草莽，曾兄以为在下还有何打算？”
曾岳然笑道：“庄主何必如此谦虚？您胸怀乾坤，志存高远，连同傲云庄的英名遍播江湖，群雄虽不明问，各自心里早就揣测得天昏地暗。今日席上，庄主智擒投毒真凶，又力挫黛十四娘的威风，大伙心里，已将庄主佩服了十足十，庄主只要振臂一呼，应者必众，这般大好的机会，庄主不会轻易放过罢？”
皇甫风紧锁眉头，又陷入沉默，祝达昌笑道：“曾老弟似乎比庄主还急，话已说到这个地步，有何筹划不妨直说，吞吞吐吐说半句留半句，反倒让人觉得小家子气。”
“有些话须得庄主自己说，我怎能越俎代庖？”曾岳然收起折扇，不紧不慢敲着手心，“我所能告知的，便是如今众心所向，庄主若有大计，不妨一举。不过万事具备，当下只欠东风，庄主只须稍作行动，大功唾手可得。”
皇甫风眼光一闪，紧紧盯住曾岳然：“曾兄所说的‘东风’，可是指降伏黛十四娘？”
“庄主实在聪明过人！”曾岳然哈哈大笑道，“黛十四娘心狠手辣，乃当今武林一大祸害，五岳门派乃至整个江湖，都恨不得将她碎尸万段，庄主若将她翦除，五岳门派定会感恩戴德，这五大门派如今虽元气未复，但在江湖上还是响当当的角儿，他们一旦归附庄主，其他门派不出几日便也对帮主言听计从，到那时庄主成了盟主，整个武林都成了您的麾下，任庄主驱使，岂不美哉？”
“如此美事，曾兄为何要便宜在下？”皇甫风冷冷道，“傲云庄不过一处山野草庄，哪里比得上沂山派藏龙卧虎？”
曾岳然叹道：“庄主有所不知，那黛十四娘武功超群，又万分狡诈，今日席上她捉弄众侠和祝员外的手段，庄主也应见识了，莫说本门，即使五镇联手，也难以制伏这贼婆娘。不过么，她似乎很疼爱她的徒弟，而她徒弟……”
“而她徒弟便是我将娶进门的妻子，我进可攻退可守，大义灭亲也不在话下，曾兄可是此意？”皇甫风淡淡地问，可语气却渐渐透出凌厉。
曾岳然那张粉白的面孔微微沁出汗来，皇甫风不等他答话，继续说道：“黛十四娘与武林各派的恩怨，与甄姑娘毫不相干，无论谁胆敢伤她分毫，我定要取他首级！”
“庄主切莫误会，曾某无丝毫对甄姑娘不利之图！”曾岳然慌忙道。
一旁的祝达昌嘿嘿笑道：“依曾老弟之意，大概是觉得可用甄姑娘引黛十四娘出来，而后群雄合力剿灭之？”
“你们忒小看我皇甫风了！”皇甫风“啪”一掌拍到身旁石桌上，桌面登时裂了开来，“黛十四娘再如何不堪，她毕竟是甄姑娘的师父，也算是我的长辈，她与你们交手，我虽不会袖手旁观，但也绝不会动辄以下犯上！”
“庄主对甄姑娘的深情，苍天可鉴。”曾岳然面色恢复常态，冷冷道，“好男儿应义薄云天，除暴安良，那些个儿女情长，每每总教英雄气短。重情还是重义，庄主您就自己权衡罢！”说罢折扇一挥，人已跃出墙外。
“这家伙倒溜得勤快，大概是被庄主吓没了模样。”祝达昌的右手轻轻抚着石桌，呵呵笑道，“庄主绝非重情不重义之人，自古情义难两全，庄主只要问心无愧便好！”说罢掸了掸衣袖，对皇甫风抱拳一笑：“我也得告辞了，庄主自行保重，如有吩咐，尽管向达昌楼寻我便是。”
皇甫风也抱拳回礼，目送祝达昌消失在园门外，也转身欲回房，临走前无意瞥了眼石桌，发觉上面凸凹不平，忙低头细细察看，只见桌面上被自己拍出裂纹已被祝达昌抹平，掌印隐约可见，抹平之处被他用指头刻下一个“借”字，字迹清晰，嵌进桌面约莫半寸。
“祝达昌的内功竟如此了得？还有这字……是让我借什么呢？”皇甫风揣摩着这个字，只觉得一道冷气渐渐腾上后脊。
白家小店后院，灯火如豆，一老一少的身影映在窗纸上，白一勺正为聂靖天号脉，聂靖天见白一勺眉头紧锁，便忐忑问道：“师父，我的毒……？”
“靖天，今日你与多少人交过手？”白一勺突然问道，似没听见他的问话一般。
“交手？”聂靖天抓了抓脑袋，有些愤愤道：“除了那个老白脸紧追我不放之外，没有旁人与我交过手，如果师父再来晚一步，徒儿的性命就送在那老白脸的手上了！”
“那家伙是醉翁之意不在酒。”白一勺轻哼一声，“靖天，你是怎么惹上他的，他又是如何跟你交手的，一点一滴你都告诉我，不可有丝毫遗漏。”
“是，师父！”聂靖天深吸一口气，从自己如何邂逅化装的祝达昌开始，原原本本叙述起来，当讲到黛十四娘现身的时候，白一勺眉头一抖，打断他道：“你确信那人是黛十四娘？”
聂靖天摇了摇头：“我从未见过这位女前辈，旁人说是，便就是了。”
白一勺叹道：“能几眼就看出我传授给你内功的路数的，江湖上也无几人，那人十有八九就是江湖上传为神人的黛十四娘。你今日运气不错，碰到了这位高人助你打通经脉，省了不少力气。”
聂靖天听得有些糊涂，忙问道：“我不明白，莫非师父教我的内功，真的如那女前辈所说是倒练的么？”
白一勺哈哈一笑：“傻小子，什么倒练内功？不过是黛女侠骗祝达昌打通你经脉时说的话罢了！我教你的内功乃是地道的正门功夫，倒练内功这种邪法，或可取一时之巧，但绝非长久之计，内功倒练久了，经脉必伤，待尝到苦头时已欲罢不能，只能眼睁睁等着浑身的武功损废殆尽，这等得不偿失的事情，明眼人谁会去做？”
聂靖天依旧满脸迷惑，白一勺笑道：“我教你内功心法，却很少与你细讲缘由，难怪你不明所以——我教你的内功，乃是齐云山的丹霞功，这丹霞功以飘忽不定著称，若刚若柔，刚或柔取决于你所练的外家功夫，但在同一功夫中也有刚柔异同，好似天边的彩霞一般变幻莫测。常人练武，总是内外兼修，使得功力互化，气劲合一，以此法修炼的好处是稳进不退，练得越久，功力越厚，但有兼修必有互扰，内功外功齐头并进，进境自然缓慢；而我只教你内功，不教你外家功夫，可谓有功无力，有气无劲，你修习以后，无外功分心，内功进境神速，祝达昌这等武功高手，以重手点你的穴位，你也才昏迷半个多时辰，不过你只能让内息在周身经脉往复游走，若想向外施放，非得再打通几处经脉不可。”
听到这里，聂靖天渐渐有些明白：“师父，您说的这几处经脉，是否有‘四神聪’和‘神封’？这两处便是被那老白脸打过的！”
白一勺拈须笑道：“不错。丹霞功刚柔不定，不可脱离外功修练，否则内息互冲，经脉俱损，但你当日身中奇毒，经脉已受阻多时，本该瞎冲乱撞的脉息，到你身上就成了逼毒捷径，毒滞功使其缓，功催毒令其出，有几分以毒攻毒的意味。不过这般练丹霞功，虽可保得经脉完好，但内外不通，内息只会散漫循经脉运行，最后都集中于膻中穴左近，即左右胸下神封穴处，若要打通内外经脉，须得避开十四经穴，从经外奇穴中寻门道。四神聪环绕百会穴，应为首选，祝达昌重击你的神封穴，使你内息翻涌，接着向你的四神聪灌注内力，这内力与你自己的内息汇合后，经脉方得贯通。不过这小子运气颇好，没碰你‘四缝’、‘八邪’、 ‘鹤顶’、‘八风’这些穴道，这几处若也被打通，你的内力必如决堤之水，他怕是要吃更多的苦头。”
聂靖天吐了吐舌头，道：“没想到个中还有这么多门道，师父，原来那黛十四娘是帮徒弟来的？起初徒弟还以为她来者不善哩！”
白一勺叹了口气：“那黛十四娘只从你胡乱出的一掌中看出你的内功根底，进而还知道如何打通你的经脉，这等奇人，江湖罕见！但关于她的传闻五花八门，二十年前她的名头已经不小，之后数十年突然销声匿迹，此人身份行踪神秘莫测，究竟是正是邪，至今也无人定论，你日后见了她，还是敬而远之为好。”
聂靖天嘿嘿一笑：“师父，我看那黛前辈是个好人，只是性格乖僻些，日后若有机会，我还得谢她助我打通经脉呢！”
白一勺脸色一沉，道：“你小子恁地不知天高地厚！你也晓得那黛十四娘性格乖僻，仇家不少，见她不躲远些，是想找祸上身么？我问你，你有几两本事能保得住自己小命？”
“莫说几两，几钱也是没有。”聂靖天嘻嘻笑道，“是福不是祸，是祸躲不过，霉运并非想避就能避的，不过师父大可放心，徒弟我天生福相，两次死里逃生，都蒙师父适时相救，日后……”
“咄！日后我还能跟你一辈子来次次助你死里逃生么？”白一勺哼了一声，神情却骤然一黯，沉默片刻，道：“我本不想传你拳脚功夫，可你经脉业已打通，不练外功委实可惜，何况我已风烛残年，总有一天你得独自行走江湖。人在江湖，若无武功傍身，如何应付前路凶险？”
聂靖天见白一勺话语怆然，神色有异，心头没来由一紧，忙道：“师父，徒弟刚才不过胡言乱语罢了，您千万莫生气……”
白一勺叹了口气，正要说话，忽听嗖嗖几声，数枚暗器破窗而入打灭烛火，接着窗格喀嚓断裂，几条黑影跃进屋内。聂靖天只觉得一阵冷风袭来，听到白一勺在他耳边低声道：“你千万莫出声！”聂靖天还未回过神来，已被白一勺揪住后衣领凌空而起，须臾便踏上屋顶。
聂靖天双脚站定，还没来得及打量四周，那几个黑影已跟着窜上屋顶。借着月光，聂靖天见来者四人，皆黑衣黑裤，黑布蒙面，身形也相差不多，这四人上房后一言不发，直奔白一勺扑来，腾腾杀气，让聂靖天接连打了数个寒噤。
“靖天，你快走！”白一勺喝道，同时翻袖猛扫，劲风乍起，逼退了冲在最前的那名黑衣人，另三名黑衣人包抄过来，将白一勺围于当中，霎时只见拳影纷飞，刀枪铮铮。
“师父，要走一起走！”聂靖天叫道，但白一勺却被三名黑衣人缠得脱不开身，其中一名黑衣人最为骁勇，此人的兵器虽是把普通短刀，却舞得颇为怪异，时而如枪搠，时而如剑刺，偏偏不用惯常的劈斫，这等诡异刀法，白一勺似乎颇不习惯，有数次处于被动，险些负伤。
聂靖天虽不会武功，却不肯丢下白一勺一人独斗，情急之下想起在傲云庄误杀那名庄丁之事，灵机一动，便极力将内息调于右臂，举掌向那黑衣人背心拍去，那黑衣人觉得背后有风，便闪身一躲，不假思索将短刀向后疾挥，聂靖天笨拙一躲，只听嗤一声，那刀划破他的袖衫，与此同时，自己那一掌也拍中了他的手腕。那黑衣人略一踉跄，看了看左腕上被聂靖天拍中的地方，忽然大惊失色，刀光一闪，斩下自己半条胳膊，鲜血溅了聂靖天一身，白一勺趁机跃出重围，攥住聂靖天的胳膊，师徒二人连跨数条街巷，躲进一处黑暗角落。
师徒藏好身后，聂靖天气喘吁吁问道：“师父，他们是什么人？为何要杀我们？”
白一勺并不答话，只看了看四周，塞给聂靖天一个绸包，道：“此去向东二十里的隐泉山南坡，有一个孤云居，你快带着这信物去那里寻我的师兄徐长卿，他武功盖世，请他出山，定能打退这帮贼人！”
聂靖天一手接过绸包，一手拉住白一勺衣袖，急道：“师父，我们已经逃了出来，为何不一起去寻师伯？”话音未落，只听得脚步簌簌，由远自近，忽高忽低，直冲他们藏身的巷道而来。
白一勺喝道：“你道这些人是吃白食的么？怎会让我轻而易举逃跑？他们杀人不眨眼，只是多半是冲我来的，暂且不会对你多加注意，你若现在不去求援，我们便都死在这里，你还愣着做甚！”说着振臂一挥，将聂靖天推出巷道。
聂靖天踉跄向前冲了几步，回头一看，见白一勺已跃上墙头，那几名黑衣人吆喝着将他围在中间，顷刻又是一片刀光剑影，夜幕之中，单独的身影已看不清晰，只见一团黑影憧憧，间或寒光几点，传来呼喝几声，那些声音中根本分不出哪些是白一勺的，聂靖天的心早已悬到了嗓子眼，但想起白一勺的吩咐，又不敢返身回去，原地呆立片刻，咬牙向东奔去。
出了隐泉镇，远远便能望见隐泉山，聂靖天发足飞奔，一路几乎没有歇息，直到上了隐泉山山麓才略松一口气，可他找遍了南坡，没有看到半处房屋，连处象样的草棚也没看到，满地都是灌木岩石，毫无有人居住的痕迹。
“师——伯——！徐——师——伯！”聂靖天大呼数声，却只有林间夜风飒飒与他应和，冷风吹透了聂靖天单薄的衣衫，他下意识抱住双肩，忽然摸到白一勺给他的绸包，脑内灵光一现：“师父教我拿这绸包做信物，那么这绸包定与师伯有点关联，那么里面的东西兴许可助我找到他。”聂靖天忙打开绸包，见里面是一卷薄绢，借着微弱的天光，看见绢首写着“真武罗汉拳谱”六个大字，后面便是招式图形，每处图形皆有脉络走向，偶尔有文字注解，除此之外，再无旁物。聂靖天慌忙把薄绢包好揣回怀中，心道：“原来这是武功秘籍，万万偷看不得，还是找到师伯交给他是正经！”
聂靖天顶着寒风又在南坡上走了几个来回，仍是寻不到半点人烟，莫非白一勺记错了地方？或者师伯已经迁往别处？自己这些年来跟师父朝夕相处，却从未听他提起这位师伯……聂靖天颓然跌坐到一块石头上，一想起师父还在与那些黑衣人鏖战，心里就如煎似熬。
“寻不到救兵，那只能回去，即使死，也要跟师父死在一起！”聂靖天深吸一口气，决然站起，向山下走去。走出几步，聂靖天无意回头看了看自己坐过的那块石头，上面隐约刻着字，他好奇返回察看，只见上面镌刻着“孤云石”三个大字，字迹陈旧，有些笔画已不清晰。
“孤云石？和孤云居有关系么？”聂靖天打量着这块石头的四周，发现石头四周的野草跟山坡上的其他野草不同，约莫尺余长，叶子长三四寸，状如柳叶，只是更窄些，眼下已入冬，这草几近枯萎，但能辩出其根茎形状。
“这……这是……”聂靖天颤抖着折下一根放到嘴里嚼了嚼，眼中陡然迸出了泪花。“师父！师父——！”聂靖天猛然蹦起来，发疯地向山下疾奔，下山的时候几乎连滚带爬，到了山脚后，又如离弦之箭一般向隐泉镇冲去。
奔进镇内，聂靖天放慢脚步，贴紧墙根悄悄前行，此刻的隐泉镇却是一片静谧，令聂靖天大为惊讶，离刚才自己逃出的巷道越近，四周便越是安静，离那巷道还有一条街的时候，安静已变为死寂，一阵巨大的恐慌攫住聂靖天，他拔腿向那巷道奔去，几乎脚不点地冲进巷去，才进巷口，一股浓烈的血腥气便扑面而来。“师父！师父！你在哪里？师父！”聂靖天在伸手不见五指的巷子里摸索，脚下时不时踩到一滩滩滑腻腻的东西，他俯身蘸了点凑到鼻尖嗅了嗅，血腥味扑鼻而来。
“靖天……”在聂靖天急得几欲昏厥的时候，从巷角传来微弱的一声呼唤，聂靖天循声冲过去，此刻他已习惯巷道的黑暗，依稀看见一个人倚坐在角落，他扑到那人面前跪下：“师父！师父！您的伤……怎样？”
白一勺微微一笑：“若是轻伤，我会坐在这里不动么？”
聂靖天一听便急了，拉起白一勺的胳膊：“师父，我带您去看郎中！”
“你且坐下，我有话同你讲！”白一勺低声喝道，大概说话用力太过，弄得他连连喘息，聂靖天不敢多说什么，只乖乖坐在地上，等白一勺发话。
白一勺喘息稍平，望住聂靖天笑了笑，道：“你看着满地的血，却无一滴是你师父的，我受的内伤，纵然神仙下凡也治不得。我自知命数已尽，本不想让你看到，可你……果然还是回来啦！”
聂靖天哽咽道：“师父，您说的孤云居，其实是块石头，那徐长卿，原来是石头周围的草药，您……您骗我去找这压根不存在的师伯，是想保住我的小命么？您就狠心留我一人孤苦伶仃在这世上么？”
白一勺轻叹一声，闭上双目，似在积攒浑身的力气，片刻后他睁开眼，道：“我时日无多，有些话，如今是非说不可了，你得听我把话说完，期间千万莫打岔，你可明白？”
聂靖天含泪拼命点头：“徒儿明白！”
“你中的依萝香毒，如今已逼出大半，府舍穴或许偶有疼痛，不过较先前境况是好得多了。我给你的那卷拳谱，乃是当年我的师父留下的，你既是我的徒儿，理当传给你，你可依谱修习，日后行走江湖，总会用得着……只是你经脉打通后，少许依萝香被你逼进了右手太阴，若调集内息后出手打对方穴位，这便可令对方中毒毙命，此招伤人太狠，务必慎用才是，否则遗祸无穷！”
一口气说完这些，白一勺不得不停下喘息，片刻后又继续道：“我不姓白，也不叫一勺，这么多年来为何化名，个中缘由一言难尽，日后自会有人对你详告。这些话，我本以为这辈子也不会对你说起，谁想造化弄人，终究还是被仇家寻上门来，在劫难逃的命数，概莫能避。”
聂靖天下意识握紧拳头，问道：“师父，您的仇家是谁？徒儿要为您报仇！”他自知此时不该插话，可又实在按捺不住，一想起那群黑衣人围攻白一勺的情景，怒火就烧得心胸几欲爆裂，牙根痒得让自己直想将牙齿咬碎。
白一勺微微一笑，摇了摇头：“靖天，这些你无须知道。我在隐泉镇这十几年，本已是偷生于世，一个在你出生前就该死去之人，却又能苟活了这许多年月，还收了一个聪明的徒弟，苍天委实眷顾得很，你若真念着我的好，便帮我去做一件事。”
“师父尽管说，不论什么事，徒儿一定办到！”
“师父吩咐的，就算赴汤蹈火，我也一定要办到！”聂靖天斩钉截铁道。
白一勺盯住聂靖天，神色阴晴不定，半晌缓缓道：“靖天，你还年轻得很，这世间很多事，并非豪情满腔便可驾驭，所谓尽人事而顺天命，该进时则进，须退时当退，当年你爹若能明白这个道理，也不至于……唉！”
“我爹？师父，您……您认识我爹，他……”聂靖天说不出是震惊还是别的，自他懂事以来，就从不知道自己的父亲是谁，有一次他无意中问了母亲一句，母亲没有回答，那晚自己半夜突然醒来，看见母亲坐在窗前抹眼泪，一直抹了大半夜，自那以后，他怕惹母亲伤心，就再也没有问过。后来母亲过世，他跟白一勺一起生活，更是无从问起父亲的消息，此时白一勺突然提起，教他又是渴望又是害怕，自己的父亲究竟是什么人呢？为何师父明明认识，这么多年来却只字不提？
白一勺似是看穿了聂靖天的心事，他轻拍聂靖天的手背，道：“你爹聂山，也算是个英雄豪杰，可惜一时冲动，遭了奸人的暗算，他遇害之时，碰巧是你出生之日，你娘大概悲伤过度，没几年也随他而去。这些事情，我也是辗转才知道一点，这些年来未跟你提过，一是怕你难过，二是你年纪太小，尚未到背负血海深仇的时候。”顿了一下，白一勺一字一句道：“靖天，谁杀的你师父，你不必知道，但谁杀的你爹，你必须记住，他便是当今皇上身边的红人、锦衣卫的头目史苒！”
“史苒，杀父仇人，杀父仇人，史苒……”聂靖天默默念着，已将这个名字牢牢印到了心里，他猛然抬起头，望着白一勺：“师父，您要我帮您办何事？”
白一勺颔首微笑：“乖徒儿，乍闻父仇，难为你还记得我刚才的话，为师没看错你——蜀北茂州南边有座岷山，你到山顶，将唐人王之涣的《凉州词》刻于山顶最大的石头上，之后迅速下山，切莫停留。一路上你无论遇到谁，都不得透露你所前往之处和你将做之事，也不许与任何人同行，记住了么？”
“记住了，可是……”聂靖天觉得很是诧异，千里迢迢下蜀道，便是为了刻一首诗么？若真如此，师父暗示的难处又在哪里？
白一勺看出聂靖天的疑虑，呵呵笑道：“靖天，好徒弟，很多事情，你会慢慢明白。还有，为师的真名，是叫傅沛全……”话到这里忽然说不下去，只见白一勺身子摇晃了一下，口中一道鲜血涌了出来，沿嘴角慢慢流下，听得他断断续续道：“好孩子……那丹霞功……刚柔并济……可如龟息蛇眠……我就这样……骗他们离开……用仅存真气……护撑丹田……等你回……交代后事……现在……该走啦……你……保重！……”话说着，头已渐渐垂下，聂靖天跪行上前，紧紧抱着白一勺的身体，感觉师父的身体在自己怀里慢慢变凉，悲至极处，竟流不出一滴眼泪。