仿佛与小满心有灵犀般，谢南栀站在槐树下，手脚冰凉。
承历四十八年，谢贵妃入选进宫为妃，五年后，谢南栀出世。
人生十五载，这是她第一次见到自己的姑姑，竟不知，容貌与谢淮、孙氏不太相似的她，与姑姑倒有几分相同。
难不成，她是谢贵妃的孩子？
叽叽喳喳的雀儿在槐树枝头盘旋鸣叫，偶有几片树叶掉落，落在谢南栀发顶。
她摇头，摘下叶子认真凝视如她人生一般不太规整的经脉。
不对！
她总觉得哪有问题。
如若她是谢贵妃的孩子，她应该贵为公主，住在宫内才对。
可她却被藏在国公府十五载。
难不成......她是谢贵妃与别的男人的果实？
微蹙的细眉揪得越来越紧，谢南栀的眼珠打了个转，定在府门外贵妃娘娘的仪仗末端。
不可能。
宫妃与别的男人有染是砍头的大罪，若真是她猜测的这样，她不可能活到现在才对。
况且，谢贵妃是谢老夫人的嫡亲女儿，她与姑姑长得几分相像，太正常不过。
谢南栀瘪嘴耷拉下紧绷的肩膀，此刻的她就像一只无头苍蝇，嗅到了可疑的气息便闷头直上，殊不知不仅没解决实际问题还撞了个满头包。
“嗷——”
脑袋被人重重敲了下，顾危俯身与谢南栀平视，后者委屈巴巴地揉了揉自己可怜的小脑瓜。
“想不明白就别想了。”一袭绯红烫金的袍服在苍翠欲滴的槐树下张扬，其主人身姿挺拔如松，眉墨如画，一双鹰眼犀利如梭，他转过身，周遭暗流涌动，掀起潋滟波光。
目光沉沉定在堂内另一人身上，那人穿碧落色长袍，交领处绣着祥云纹银边，乌发以青丝带绑住，整个人似澄净剔透的美玉，气质柔和翩然，光华内敛。
顾危盯着祁岁噙起一丝笑意，宛如蓄势待发的野兽，只要对方露出马脚遂将其捕杀。
他随性偏头，冲谢辞舟吩咐：“本督突然改了主意，这礼都送了，席也要吃了再走。”
“你！”谢辞舟咬牙，被谢淮拦下。
“无妨，顾督主请便。”使了个眼色给下人，谢淮退到一边悄然隐匿。
他盯着地上的头颅，心中警铃大作。
晋王是陛下心中的一根刺，但凡与晋王交际过的官员，轻则撤职归乡，重则抄家流放。他与晋王私下来往是事实，却不知顾危这厮手中究竟掌握了多少实证。
退到缸后檐下，看到被疏忽在一边的另外两个棘手人物，谢淮叫来自己的贴身仆侍，小声指使：“快去，把他们两个偷偷带到后院。”
......
另一边，小厮领着顾危与谢南栀往无人坐的空桌而去，显然是要将二人与旁人隔绝。
然而顾危向来叛逆，位极人臣久了，自谦客气的本质更是湮灭消亡。
他走向女娘那桌，站在祈愿侧后方对她旁边的贵女冷眼：“让一下。”
贵女愕然，心中忐忑不安，拎起裙摆灰溜溜地跑向另一桌。
祈愿身边的位置空了出来，顾危示意谢南栀坐下，转而面向身后。
祁岁整衣危坐，双手端起茶杯饮用一口，侧目见督主站在其侧后方，如巍峨山峰倾覆，压力油然而生，旁边那人耐不住，识趣地找了个借口开溜。
顾危顺利落座祁岁身旁。
和方才的肃然不同，他微微一笑，从路过的小厮手中拿来一个干净的杯子，本想自己倒茶，奈何旁边的人眼疾手快，替他服侍好一切还捧上一张谄媚的笑脸。
顾危抿了一口，忽视倒茶之人，转头看向祁岁：“祁公子，又见面了。”
明明是句再普通不过的招呼，愣是叫人听出挑衅的意味。
祁岁面色温和，不惊不惧，“顾督主有礼。”
不知对方何意，短短回话，不开话匣。
堂内谢辞舟正与新妇赵昭宁拜堂，而堂外因顾危的到来，众人也不再观礼，只竖起耳朵安安静静地听顾督主与人交谈。
御史大夫祁章坐在祁岁另一边，状似无意地提到：“听闻顾督主明日要离京办事，今日还特地来谢国公府庆贺，实属难得。”
闻言，顾危眸子一斜。
这话意图不在后半句的夸捧，而在首句。
如今临帝两耳不闻政事，京中虽有顾危掌舵，但下面各州却腐败不堪，遂命督主东行而下，整治贩卖私盐一事。
此番离京不是秘事，祁章此时道来，堪比千年狐狸的顾危如何不知其意。
左不过是让他在大庭广众之下开诚布公，当着府内众人的面宣布这个消息。
为的就是护谢南栀周全。
祁府虽不与谢国公府交好，但偏袒谢南栀一事顾危心知肚明，就算祁章不点破，他也定会大放厥词。
督主收回目光，慢摇杯中茶水，既然祁公与他同意，他便卖个薄面：“祁公消息灵通啊，本督的确明日一早启程离京替陛下办差，届时独留府中小娇娘在京，还望祁公多加照拂。”
“照拂谈不上。”祁章摆手，上元前那日他在谢国公府见到谢南栀的惨状，想起家中小女，由衷心疼，“我也只是秉公办事，若有人趁此机会上门欺负谢女娘，我定会如实上奏。”
“那就多谢祁公了。”顾危眼含深意地挪开视线看向祁岁。
虽然是名宦官，但他也是男人，祁岁对谢南栀的意图，他一眼便知。
故意坐在这个位置，是挑衅，也是暗示。
他知道，以祁岁的本性，不会置谢南栀一人不顾。
谢南栀那个笨蛋，多一个人保护总不会出错。
顾危双手环胸，语气吊儿郎当，看似漫不经心提及，实则警告有心之人。
“本督向来心眼小，待回京后若是知道有人伤害阿栀一分一毫，本督定血染他家。”
竖起耳朵的众人噤声，大气不敢出。
谢南栀羞赧低头，绞着丝帕任血液沸腾胀满整个心脏。
堂内，谢辞舟直起身子结束夫妻对拜，新妇被喜婆带去房中，他站在檐下往外看，他一袭殷红喜服，却不及桌上阉人耀眼。
本就对谢南栀带顾危上门大闹筵席有气，一听闻祁章说顾危不在京中时，他差点没憋住脸上喜色。
原想找谢南栀麻烦，这会儿，别说麻烦，他连谢南栀的面都不敢见了。
......
厮吏们洒扫完院中杂物，索性上菜的速度极快。
宾客们吓得食欲不佳，更不敢久留，草草动了几筷后拍屁股溜之大吉。
院中人所剩无几，谢辞舟也没了兴致，准备回房洗漱。
经过万寿堂时听得老夫人沉声询问：“你叫何名字，多大岁数了？”
“姓谢名潇，年二十有二。”
谢辞舟脚下趔趄，推门闯入。
他双目染血，将站着的谢潇审视一圈，后者衣衫泛白，有多处缝补的痕迹。
仿佛天塌了一般，谢辞舟抱头蹲下，他不敢置信，怎会，与他一般年纪？！
他明明也才二十有一。
一旁的孙氏腿脚发软，在女使的搀扶下跌跌撞撞走向谢淮。
“你......你竟哄骗我？”
声线颤抖，濒临破碎。
她与谢淮婚后一年才怀有谢辞舟，而谢潇只比谢辞舟大一岁，也就是说，他一年前在追她乃至订亲之时还在青楼与妓子苟且。
“你听我说——”
“我不听！什么痴心好儿郎，什么琴瑟之好、凤凰于飞，竟也敌不过风花雪月，敌不过吃花酒逛窑子？！”
“你既与一个妓子交好，又来招惹我作甚！！”
一番话吼出来耗费了孙氏全身气力，她滑坐在地上，眼泪顺着脸颊掉进破裂的洪流，掉入浑浊不堪的过往。
片刻，她止住啼哭，端正跪好。
“老夫人，您得给儿媳做主啊！”
教出来这么个玩弄感情的骗子，她谢老夫人有一半的责任。
可老夫人终归是国公府的人，是谢淮亲娘，况且当众指责他品行不端，那也是打她的脸面。
她一拍桌子，厉声说：“谢潇既是我国公府的骨肉，自然没有流落在外的道理。可我国公府也不是什么三教九流之地，妓子概不能入府。谢潇留下，妓子离开。”
“不行！我娘离开我也不会独留！”谢潇退至一边，作势要拉着窈娘出门。
见状，谢淮于心不忍。
一个是他失而复得的旧情人，另一个是他二十多载不曾疼爱的孩子。
看着他们，仿佛看到了风华正茂的自己。
也不顾谢辞舟与孙氏在场，谢淮拦住二人，“不可，离开国公府你们还能去哪，这样，你们先在府上住下，其余事情往后再议。”
“收下他们就等于你谢淮吃酒逛窑是真！你的名声不要了？国公府的名声你也不在乎了？舟儿怎么办？你叫他如何面对同窗？！”
孙氏哭得浑身虚弱，跪在地上嚎啕。
这边万寿堂内闹作一团，而在谢国公府的另一个角落，新妇赵昭宁掀开红色盖头，眼神锋利。
“看来谢南栀不是个蠢笨的。”
她唤来陪嫁过来的贴身女使，低声问：“青云巷的小乞丐打发了吧？”