建安元年，春。
汝南郡固始县，袁曹两军前线。
战前的袁术有多自信，现在就有多难堪。
十万袁军对阵三万曹军，却首战大败，死伤逾万！
本想着在刘辟、黄邵等汝南黄巾军面前露脸的，结果把屁股给漏出来了！
这一败，也是让袁术回想起了两年前匡亭之战被曹操支配的恐惧。
那一战，袁术会同黑山军和南匈奴两路援军，同样在优势兵力下被曹操正面击败。甚至曹操还一路追击袁术。半年时间里，从匡亭到封丘，再到襄邑、宁陵，袁术逃到哪里，就被曹操追着砍到那里，逼得袁术从兖州逃到豫州，最后逃入扬州才获得苟延残喘的机会。
两个昔日少时的玩伴兄弟，却解锁了“是兄弟就来砍我”的成就。
匡亭之战，袁术简直是被曹操花样吊打，毫无还手之力，由此也在袁术心里种下了深深地阴影。
袁术本以为自己占据淮南这两年来养精蓄锐，完全可以一雪前耻，没想到一碰面又是被曹操当头劈脸就是一棒！
这一下可把袁术的心理阴影给勾出来了。
于是在兵力还占据着绝对优势的情况下，袁术竟然直接选择了消极防守，坚壁不出，试图将曹军粮草耗尽的策略。
见袁术只是一昧被动挨打，原本打算死死抱紧袁术大腿想法的刘辟、黄劭等人，也摇摆不定起来。
战事糜烂，袁术却浑然不顾，每日只顾在帐内与姬妾享乐。
“主公，寿春来信了！”
长史杨弘拿着一封帛书，走进了袁术帐内。
袁术有些不耐烦地看了杨弘一眼，没好气道：“寿春又怎么了？本公让陆勉去追吾儿，他追回来没有？”
杨弘拱手一笑：“陆将军来信，说的正是此事！”
“世子出寿春不到两日便去而复返，陆将军请主公放心，这次他一定把世子看好了。”
袁术皱起了眉头：“他自己回来的？这又是何故？”
杨弘得意道：“具体原委尚不得而知，但陆将军在信中说，世子回寿春后现已迎娶了桥将军之长女！”
袁术先是一愣，接着眉头舒展开来，半笑半骂道：“这不肖子！”
“不听我这个当爹的话，好好坐镇寿春，却为了一介女子，跑出去又跑回来，真是个不肖子！”
“这样也好，他有了新女人，就能在寿春多待一些时日……唔，以他对女人的新鲜劲，半个月差不多，曹操的粮草也就该耗尽了……”
袁术自顾自地盘算了一下，心底的忧虑也稍稍得到了缓解。
要知道上一次匡亭之战，袁术可是差一点就被曹操赶尽杀绝了。当时曹操一路穷追不舍，袁术本打算逃入寿春坚守，但谁料自己表任的扬州刺史陈瑀却闭门不纳。好在曹操因为缺粮缺船没有继续渡河追杀，不然当时自己可真要陷入穷途末路的绝境了。
缘于此，袁术自那以后便十分注意留守后方的人选，也减少了自己率军出征的次数，改派大将纪灵、张勋等统军作战。
这一次迎战曹操，袁术是为雪耻而来，由谁替自己坐镇寿春，袁术也曾斟酌再三。
最终决定由袁耀担当大任，陆勉为守城大将、主簿阎象为谋臣辅之。
但几天前收到陆勉来信，那不肖子居然跑了！
不过好在现在又回来了。
“杨弘，此事你当记一功！”
袁术指着杨弘赞道：“若不是你劝本公让世子迎娶桥蕤长女，耀儿现在也不会在寿春，本公现在也不会如此心定！”
“主公，在下这里还有一个不好的消息。”
见袁术由怒转喜，杨弘却是“不长眼”道。
“何事？”
杨弘拱了拱手：“据陆将军所说，世子不止娶了桥将军之长女，当夜连同桥将军的幼女，也娶过门了。”
“哦～就这件事？”袁术松了口气，“本公还以为曹军那边又有什么动作了。”
“这算什么坏消息？娶了就娶了，你给桥蕤那边去信说一声便是了。”
杨弘：“可桥将军的幼女，本来是要许给周尚之侄周瑜的，世子不仅夺人所好，还将周瑜关押了起来。”
“眼下寿春都在传，世子是强取豪夺，故意欺辱庐江周氏！”
“胡闹！这不肖子简直胡闹！”
袁术骂了一句，但转念一想，却又笑出声来：“同时娶姐妹俩？这不肖子，倒是挺会玩的。”
“本公都没玩过的花样，居然被他先玩了。”
“此事无妨，桥氏幼女只是许给了他周氏，又没嫁过去。六礼未成，做不得数，我儿娶了便就娶了！”
“娶一个是喜事，娶两个双喜临门，让他娶，娶几个都无所谓，只要他乖乖呆在寿春，本公就心安！”
“再说，谁知道他周氏是不是一面之词？桥蕤到底有没有把他的幼女许给周氏，这谁又知道呢？”
袁术瞥了杨弘一眼，抓起一颗果子便咬进了嘴里。
杨弘嘴角勾笑，微微躬身道：“在下明白了，我这就修书一封，派人送去桥将军处。”
“庐江周氏？”袁术冷笑两声，轻蔑无比地吐出了一颗果核。
“不过周瑜嘛，我倒听人说过，是挺有才干的一个小子。”
“给他一个六百石的官职，让世人看看，我袁氏对他们庐江周氏有多么荫庇照顾。”
杨弘点了点头，恭维道：“周瑜不过庐江周氏一庶子，主公却能如此惜才！”
“世人若知主公此举，必会有感于主公爱才之心！”
“哈哈哈！”
“……”
“报！寿春加急信报！”
帐外一声高喊，打断了袁术和杨弘的谈话。
杨弘眉头一皱，走出帐外，从信骑手中接过一封帛书。
打开一看，里面的内容差点没把他气笑了。
“外甥啊外甥，舅父刚给你擦干净了屁股，你怎么又拉了！”
深吸一口气，杨弘再次走进了帐内。
“杨卿，可是吾儿来信？”
杨弘笑着奉承道：“主公真是料事如神！”
“正是世子的消息。”
“嗯。”
“嗯？”
袁术感觉有点不对劲。
杨弘只能据实而说：“世子他，又跑了！”
“嗯？”
袁术加重了语气。
杨弘：“世子渡江南下往丹阳郡去了，说是要去平定泾县太史慈、陵阳祖郎等贼众……”
“一群残兵败寇，值得他去剿讨？”
袁术重重一拍桌案，怒道：“陆勉到底是怎么看的他，本公前几日不是下了死令让他盯紧那不肖子的吗？”
杨弘看了看帛书，无可奈何道：“世子机智过人，借着娶桥氏二女过门之喜大摆宴席，灌醉了陆将军，拿到守城令牌当夜便出了寿春……”
袁术闻言愣住了：“这小子，倒也挺机智的哈……”
“不对，你别给他说好话了，这不肖子，简直要气死本公！”
“……”
经历了一番长途跋涉，袁耀终于抵达了丹阳郡。
刚一渡过长江，袁耀便感觉气候暖和了很多。便是不再乘坐封闭的辒辌车，改为骑马而行。
此时把守牛渚滩渡口的，是袁耀麾下蒙冲校尉郑宝的副将许乾。
前些日子，郑宝率豫章水军转运孙策所献兵马粮草时，便依照袁耀的命令，留下许乾及一千士卒，接管了历阳和牛渚南北两个渡口的防务。
从牛渚往东三十里，是为石城县，再往东三十里，则是丹阳郡的临时郡治丹阳县。
袁耀及一众亲军，还没走到石城，便在路上遇到了丹阳太守袁胤派来的使者。
“你们是袁大都督的部下吗？”
使者见到袁耀一行人，就像看到了亲人一样，哭着便跑了上来。
许褚拦在使者面前，瓮声瓮气道：“汝乃何人？汝是刺客乎？”
使者仿佛认识袁耀，朝着马上的袁耀便大声喊道：“世子！世子！是我！是我！”
喊声吸引了袁耀的目光，凭着以前的记忆，袁耀立刻认出使者是自己叔父袁胤的家臣。
“让他过来。”
袁耀对许褚吩咐道。
“哦~”
家臣使者跑了过来，当场跪下痛哭流涕道：“世子，可算盼到您来了！”
“您再不来，你叔父可就要被那伙乱兵给杀了！”