八号那天立秋，下了两场雨，气候凉快些，最近几天又热起来了。有一天晚上天黑不久，月亮上升，照得延河闪闪发光，十分迷人。从县委的山坡上望下去，只见延河两岸一对一对的年轻伴侣，漫步谈心。自从整风运动以来，特别审干阶段以来，已经长久没有看见过这种景象。年轻的游人互相依偎着，并排走着，那种甜蜜幸福的神态好像要向人们显示，他们正在享受着一种什么优厚的特权。
区卓来找张纪贞。江炳来找李为淑。他们按照学习纪律，都经过领导上批准，允许会面，并且允许一道出去散步。这是好些日子以来没有看见过的盛况。不久，杨承荣也来找何守礼，并且同样允许会面和一道出去散步。这下子，可把何守礼难住了。延河上的清风明月那样地**人，她去散步吧，恐怕人家说她已经有了对象；不去吧，又怕人家说她在运动当中还没有过关。她考虑来、考虑去，最后还是决定和杨承荣一道出去散步。
胡杏瞅着这一切，见三位姑娘都兴致冲冲地走下山去了，心里面着实高兴。她回到窑里，动手把炕上炕下收拾得干干净净，等候这些姑娘们回来，诉说各自的甜蜜回忆。只有张纪文独自待在杨生明的窑洞里，没人瞅睬，长嗟短叹。杨生明跟任步云都到县长茆能文的窑洞里打扑克去了，也不叫他，剩下他一个人百无聊赖。他想起边区医院那个护士赵荷花，她看上去和张纪贞一般大小，中等的身材，端正的五官，有一点儿钩曲的鼻子，这个鼻子使得她有一点像混血儿一样。他还想起她时常露出来的那副诚实、自信跟欣赏周围一切事物的高兴样子。想着，想着，他用手捂住自己的脸。他知道，这个时候他不能出去找赵荷花，赵荷花也不能到这儿来看他，只因他自己是一个还没有交代问题的人。
在延河岸边，杨承荣跟何守礼并排着往西走，差不多走了两里地，都没有说一句话。何守礼心中在想，跟这样一个平庸的男人散步，她是不满意的。然而有什么办法呢？他是一个惟一来找自己的男人。杨承荣原来打算很详细地问问她的情况，又打算很详细地把自己那边的情况告诉她。他觉着可谈的事儿很多、很多，看见何守礼脸上露出忧郁不快的颜色，料想她在抢救运动中受了挫折，也就不敢唠叨了。
又走了一程。杨承荣怕她累了，就提议道：“阿礼，不如在河边那个石头墩子上坐一坐吧。”何守礼说：“欸。”跟着就坐下来，也不说别的话。坐了一会儿，杨承荣又提议道：“好了，休息得差不多了，咱们再往前走一走吧。”何守礼又答应道：“欸，好。”说完以后，就站起来，跟在他的后面走。他们两个人始终没有说更多的话儿。
朝着延安城的方向，又前进了两三里地，杨承荣拧回头，问何守礼道：“我们这样子散步，你觉着有点高兴么？”何守礼只是简单地回答道：“我高兴极了。这些日子以来，我一直没有这样清闲过。”说完以后，彼此又不开腔。只有延河岸边的沙子在他们脚底下格扎、格扎地窃窃私语，好像在低声议论这对年轻人白白地虚度良宵。
他们差不多走到东关，又从东关往回走的时候，何守礼忽然活跃起来，她主动地问杨承荣道：“最近，你们那个董院长怎样了？他的情况好不好？”杨承荣没有料到她突然提出这么一个问题，稍微想了一下，同时觉着何守礼这个时候非常活跃，也非常刁钻。这从她一句不相干的问话的语气中就完全可以听得出来。过了不一会儿，杨承荣就如实地回答道：“他的情况也不大妙。你为什么要问起他来呢？”何守礼完全无拘无束地回答道：“也不为什么。我请他看过病，觉着他是一个有学问，有本领，医术很高明的大夫。我想，这样的人在这次运动当中是一定不能幸免的，对么？”杨承荣附和她说：“对，我同意你的观点，正是这个样子。他技术上很不错，可惜政治上很糊涂。平常又爱乱七八糟地说话，不注意对象，也不注意分寸，学习又那样马马虎虎，一点兴趣也没有。你想想看，运动一来，当然逃脱不了啦。”何守礼尖声问道：“那么，他被打成什么了？”杨承荣低声回答道：“还不是特务！”何守礼又尖声怪叫起来，说：“哎呀，那可不得了了。一个特务当了医生，他能治死多少人哪！”杨承荣袓护地说道：“世界上没有不治死人的医生。可谁也没有听说他故意治死过什么人。”何守礼更进一步追问道：“那么，在你们医院里，有谁领头来整他呢？”杨承荣苦笑一声，回答道：“还不是我们那个副院长秦世新！就是这么巧——他在业务上没有什么本事，在有些方面还可以说是一窍不通，可他政治学习抓得紧，又是一个党员。他跟董怀李两个人完全是走的两股道儿，平常就有矛盾，在运动当中，这种形势就自自然然地形成了。就是这个样何守礼高声叫喊起来道：“真不错，果然找到了一个值得同情的人！说老实话，我衷心地佩服你们的董怀李、董院长。枉费他那一身的本事，碰到秦世新这种人，也没有办法，只好叫打成特务了！欸，谁叫他有本事呢？谁叫他随便得罪人呢？谁叫他说话一点都不注意呢？总之，有本事的人总要遭殃。这就是我的结论。”杨承荣小心翼翼地说：“阿礼，你的结论未免太过分了吧。”何守礼在黑暗中笑得更加清脆了，说：“一点也不过分。我知道，有些人就是乐得大家都没有文化，没有知识，都变成文盲，像咱们县长茆能文一样，这就天下太平了。”
杨承荣有点轻松，又有点幽默地继续说道：“阿礼，不过你那么敬重的一位有本领的人，他的缺点可也不少。他非常自私，除了个人利益以外，几乎什么都不考虑。他还有很多技术上的高招不肯公开出来，交给年轻的人——这就不对了。这不免给你那个理想的人物涂上一层灰暗的色彩。不过你不要误会。我不是跟董怀李对立的，相反，我是站在董怀李一边，觉得很同情他的。正因为这个缘故，在审干当中，我也受了牵连。大家斗争我，说董怀李既然是一个特务，我那样接近他，还能不发生政治上的关系么？但是天晓得，我们之间的确没有那种关系。”
微风像柔软的羽毛。月亮像紫色的明灯。延河像铺在平川上的一条银丝扭结而成的地毯。延安的夏夜有多么美，不是身历其境的人是无法了解的。杨承荣跟何守礼不久就完全陶醉在延安的夏夜的美景之中了。杨承荣说了许多赞赏何守礼的话：他说何守礼聪明、勇敢，并且富于叛逆精神；他说何守礼在学生运动当中是猛打猛冲的；他说何守礼在扔掉学业，奔赴延安的时候是非常勇敢的；他说何守礼舍弃了家庭，舍弃了职业，舍弃了社会地位，这种精神正是五·四精神的发扬光大；他甚至拿董怀李跟何守礼相比，说他们有许多共同的地方。当然，董怀李地位高，年纪大，又是学医的，何守礼刚刚出身，年纪也还小，又是，法律的，这些地方不一样，不过精神上，他们却有着共同的特点。这些话说得何守礼心里面甜滋滋的，很是受用。不过杨承荣说过董怀李十分自私。这十分自私是否也包括自己在内呢？她没有往下追问。后来，何守礼提议先不要回县委，在外面再遛达遛达，杨承荣也同意了。
两个人又沉默着，若即若离地走了半个时辰。何守礼经过再三再四地反复盘算，终于向杨承荣提出了一个她认为必须澄清的问题。她控制着激动的心情，不紧不慢地说道：“我想问一问你，你们医院那个年轻护士李巧儿如今怎样了？在运动当中，她有些什么表现？她对你本人表现得怎么样？这些，如果没有什么妨碍的话，希望你都老老实实告诉我。这一定很有意思，不是么？一定……”
杨承荣没有做正面的回答，只是结里结巴地，东拉西扯地说道：“李巧儿么？是的。她在运动当中嘛，当然了，一个人总是要在运动当中表现自己的。不过，我们扯这些干什么呢？有什么味道呢？她是她，我是我，两不相干。运动经过那么长时间，呃……我们很少来往，也很少在一起说话。”在何守礼听起来，他这种回答是没有诚意不负责任的，缺乏热情的，简直是一种搪塞。她的眼泪暗暗地流出来了。她把脸拧歪，背着月亮，不叫自己的眼泪反映出月亮的光辉。她心里面不断地自怨自艾：怎么活了这么大的年纪，就没有碰见过一个真正的知己？
当天晚上，张纪贞二更过后就先回来了。她走上山坡，没有料到在菊圃旁边碰到了她的哥哥张纪文。他随口向张纪贞道：“区卓呢，他怎么不上来坐一坐？”张纪贞回答道：“他送我到门口，自己就回去了，说是被服厂里还有点儿事情。”张纪文点点头，又问他妹妹道：“怎么样，你们两个人去逛了一个晚上，还觉着爽心么？”张纪贞怕张纪文不高兴，没有正面回答，只是含含糊糊地在嘴里唔了一声。张纪文又说道：“我一个人在明晃晃的月亮底下，独自对着这些波斯**丛，多寂寞呀。”张纪贞心直口快地说：“那么，你也把问题交代清楚，不是也可以出去活动活动，去找人散步了么？”张纪文苦笑一声，说道：“是倒是。多蒙你指点。不过我倒要问你一句：你承认自己有特务嫌疑，当然，你这样做是坦白交代了，可想你是不是出于真心？就是说，你是不是当真相信自己有特务嫌疑？”张纪贞不假思索地回答道：“那当然是真的。那有什么好问的呢？我承认有特务嫌疑，是我自己甘心情愿，是我自己思想通了窍。”张纪文顿一顿脚，说：“我怀疑，我当真怀疑你能够把我们的爸爸看做是一个特务。”张纪贞仍然坦白爽朗地说道：“那有什么可怀疑的呢？他当然是一个特务。他们那种当官的人不是特务还能站得住脚么？国民党的军队，你不会打仗倒没有关系，你不是特务可一天也待不了。”张纪文看见妹妹竟然这样死心塌地，觉着也没有什么别的话好说，就不再做声了。
张纪贞进了胡杏的窑洞。张纪文独个儿留在外面。不久，李为淑也回来了。再过不久，何守礼也回来了。她们都不约而同地表现出兴致冲冲，满脸欢快的样子。张纪文一一向她们的朋友问候，又一一向她们本人祝贺。夜很深了，他还不想回窑歇息。这一排窑洞有四五台扑克，正打得起劲儿。灯光悄悄地从窑洞门口斜射出来，和天空的月亮争辉。他想，这是星期六，每个人都盼望着的，快活的星期六，他一个人为什么要在这里发愁发闷呢？想到这儿，他自己也觉着好笑起来了。
明月高照，清风徐来，一天的闷热烦躁都完全消失了。对着这美景良辰，张纪文只是一味子长吁短叹，没法儿欣赏。逐渐地，他自己对自己都觉着有点讨厌起来，可也不知怎样排遣才好。他大胆设想：不如干脆承认了拉倒！承认了就可以自由自在，到处去找人，还可以在延河岸边遛达遛达，过一个普通人的生活。但是他回心一想又不行。万一他一承认，那么他的前途就完了，他自己这一辈子就再没有指望了。
他茫无头绪地想，是不是找周炳再好好地谈一次，弄清楚特务的界限，再打听周炳自己是否也承认了特务。他是自己的老师，又是自己的表舅，如果他也承认了自己跟着承认，也不会吃什么大亏。但是往深处一想，又觉得不行。这个铁匠是过于戆直了，如果他在谈话当中一拍起桌子，对自己瞪起眼睛来，那么，自己就无地自容了。这一着看来也不成。
他另外想，是不是自己主动找胡杏再好好地谈一次，求她稍为宽容宽容。胡杏虽然鼓动自己的妹妹出卖过自己，可毕竟是一位温柔和善的姑娘。一般说来，在日常的生活里，她给自己的印象是那样子可亲可敬，有什么事情跟她商量，料也无妨。不过他又回心一想，想起胡杏那种正气无私的性格，便又踌躇起来，生怕胡杏不给他讲人情，不跟他说私房话，那时候自己就更加狼狈不堪了。
除了这两个人以外，他再没有什么人可找了。何守礼、李为淑、他妹妹，他不屑去找；杨生明、任步云、吴生海、刘满浩那些人找也没有用，一点也谈不拢来。这样子，他认为他自己已经差不多到了末路穷途，再也找不到出路了。他对着一丛、一丛的波斯菊说起话来道：“我自己并不是一个懦夫。我自己可以承担一切责任。到必要的时候，甚至可以牺牲一切。只怕这样一来，不单单牺牲我一个人，也连累了别人。那怎么办呢？如果打击了医院那个护士赵荷花，使她伤心痛苦，那又该怎么办呢？唉，难题，难——题！”
夜深了。他回到窑里，爬上炕去睡觉，趟在炕上翻来覆去都睡不着。他无可奈何地望着明亮的纱窗，吸着从纱窗渗进来的轻微的凉气，精神越来越旺盛。三更天过后，打扑克的人们已经散了局，陆陆续续地回到窑里，灭了油灯，上炕睡觉，并且不久就发出浓睡的鼾声来了。他忽然产生了一个新奇的念头：不如自己明天亲自到边区医院找护士赵荷花一次，看她赞不赞成自己交代问题。想到美满之处，他又发现了这个梦想有着不可补救的漏洞：别说他自己现在还不能请假出去找人，就算他能够请假出去找人，赵荷花是不是愿意跟他见面，也还不一定。又即使见面了，如果赵荷花只是哭闹不止，骂自己是个骗子，过去拿那么多好话去哄她，那又将如何呢？真是难办之极！想到这里，他把自己那美丽的设想又全盘推翻了。
四更天过后，他爬了起来，一直站在波斯**丛的旁边，不肯回窑。他想，如果边区的人更加尊重他这个文科大学生，不把他污蔑地叫做闻粪人，更关心他的生活，给他更多的自由和必要的物质条件，他本来是可以做出更多的事情来的。他回忆起自己刚到桃林区四乡的时候，也曾提出过许多宏伟的计划，其中包括他要用自己一个人的力量，办起一个农村的小学校来。王志发跟王贵堂这些人开头都表示赞成。如果顺着这股势子，大家好好地把这间学校办起来，现在已经可以有小学毕业生了。可惜事实偏偏不是这样。事实是他们口头上虽然同意，实际上并没有给他一分一毫的物质条件。甚至要他们做一块黑板，做几张凳子，他们不是说没有钱，就是说没有木材；不是说没有木材，就是说没有木匠；终于把事情推得干干净净，连半块黑板也没有踪影儿。照他看，王志发、王贵堂这些人既不需要文化，也不稀罕文化，只知道小米跟棒子更加要紧。他一面冷笑，一面想：就是最落后，最愚昧的封建社会，孩子进蒙馆启蒙，还要对老师，对孔圣人磕头行礼呢！怎么能够对于一个老师一点也不尊重？果真如此，哪个老师肯把他的浑身本领交给你的子弟呢？张纪文在万籁俱寂的延安的夏夜里继续往下想：经过几次这样的折腾，他们之间的关系终于搞坏了。他自己这个大学生在那个乡下里，简直是怀才不遇了。怀才不遇倒还不要紧，人跟人的关系一搞坏，别人看见他，简直像看见一块多余的废料一样。做为一个大学生，这是万万不能忍受的。如果说这里面有什么不对的地方，那么，这些不对的成分显然不在他张纪文这一边。想到这里，他忍不住对着波斯**丛哀怨地低声叫喊道：
“愚蠢，愚蠢，咱们愚蠢的同胞呀！怪不得从前爸爸老对妈妈讲：‘中国不亡无天理。’果然，果然！”
他想了半天，觉着万念倶灰，还不如回窑去睡觉。但是躺在炕上，他依然没有睡着。五更天过后，他又爬起来，又站在那波斯**丛旁边发呆。他想起知识分子在蒋管区待不住，才跑到延安来；在延安又待不住，倒想跑回蒋管区去；真是，到处不受欢迎，到处没有出路。他再一次想找周炳谈话，同时想找胡杏谈话，打算对他们承认自己有一些缺点和错误。但是他喃喃自语道：“那中屁用！缺点和错误，你在整风中不是都检査过了么？他们会放过你么？天大的错误，也不至于要受这样的歧视！”他对周炳和胡杏是十分有好感的，可是他就怕他们眉宇间那一股正气。那股正气一出现，什么好感他都没有了。他又不死心，再次想到要找边区医院的护士赵荷花畅谈一次。但是他十分清楚：赵荷花是没有什么根底的人，是很浅薄的无聊之辈，怎么谈得好呢？他自己用手亲自把自己面前的所有通道堵死，于是做出一个结论：自己是真正地毫无生路了。
明月西沉，夜凉如水。张纪文倒反而觉着浑身烦躁，热不可耐，连呼吸都憋得慌，仿佛马上就要窒息的样子。他狠狠地下了最大的决心。他深知大家都已经承认了，他自己坚持不认也将无济于事。虽然他明明白白地知道，这样一来，这将是胡杏跟胡杏那一批人的胜利。胡杏也许会更加得意洋洋，不可一世。可是事到如今，他也管不了这许多了。他不能为了阻止别人的得意而使自己遭受苦难。这显然不是明智之举。最后，他决定了明天一早，自己也要交代过关。说也奇怪，这样决定以后，他马上觉得浑身疲倦，一回到窑里，一倒在炕上，就好像失掉知觉似的睡着了。