过了十一、二天，到了二月中旬，旧历的人旧。嫩绿的叶芽子悄悄从枝干上冒出头来，天气渐渐地变得暖和，有了一点儿春意了。杨生明在全县巡视工作，那天早上到了王庄。全体工作组的成员集合在村公所里，一个一个地和他握手问好。吴生海开始向他汇报工作，说自从去年十二月，从县里开会回来，就贯彻执行县委搬石头、揭盖子的新精神，果然非常见效。从前只划了一户小地主，连一户富农也没有。现在除了那户小地主以外，还划了十户富农，都是有剥削账的。其次，贫农团在五个党员当中，把三个党员——其中有两个是干部，都划成了狗腿。他们开头都不承认，后来经过了整整十天的斗争，现在都承认了。又其次，他说贫农团的副主席王七婶，提出了一个主张，说要把一户小地主跟十户富农，全部扫地出门，好让贫苦群众分到一些果实。这个问题目前正在研究当中。
吴生海一面说，杨生明一面听，还拿一个小本子仔细记着。每逢遇到特别重要的地方，他总是问得非常详细，也记得非常详细。汇报完了，杨生明就对大家说，这里的成绩是很突出的。大家努力工作，都有成绩。王庄的工作，和全县的土改点比较起来，是很先进的。至于扫地出门，无疑是一个很大胆的设想。全县还没有哪一个组，提出过这个问题。听说别的县里面，已经有这样做的了。如果王庄能够研究清楚，取得成功，那倒可以创造一个全新的经验。说完了，他把他的记录本子翻了又翻，回头再问吴生海道：“怎么样，贫农团两个带路人，王大成跟王七婶，得力不得力？”吴生海回答道：“他们积极肯干，又跟群众有密切的联系，可以说非常得力。这个扫地出门的建议，就是贫农团副主席王七婶提出来的。这一点，刚才我已经说过了。”
周炳不慌不忙地说道：“王七婶这个人努力肯干，倒是不假。只是这个人不讲政策，群众的反映也不好。很多人都说她是一个女流氓，自己本身又放债——当然，放的是一些小债。”
胡杏也接着说道：“至于王大成，人家也把他叫做流氓。最近还发生了一件可疑的事情：有一个贫农团的成员，说王大成在十天以前一个绝早，跟地主的女儿王素珍，在井台上面鬼鬼祟祟的，不晓得干些什么。这个人我看也很值得怀疑。”
吴生海马上替他们辩护道：“恐怕不能这样说吧。他们生活上当然都有一些缺点。不过他们都是大贫大苦的人，上无一片瓦，下无一垄地。说王大成在井台上碰见王素珍，我也听说过。这种事情，同吃一个井的水，哪里能够避免呢？我看这没有什么值得怀疑的地方吧。”
会议只开了个多钟头，杨生明就宣布汇报会结束。众人慢慢地散去，村公所里只剩下杨生明跟吴生海两个人。吴生海把一张唯一的方凳子让杨生明坐了，自己坐在一张矮凳子上，仰起脸孔，向他诉苦。他说王庄这里的工作，他贵贱干不下去了。周炳跟胡杏两个人，样样事情都反对他，把他搞得十分头疼。杨生明问他，县委领导是不是支持他，他说支持；杨生明又问他，工作组的大多数同志是不是拥护他，他说拥护。杨生明笑了起来，从容不迫地说道：
“既然是县委领导支持你，工作组里面多数同志拥护你，那你还怕什么呢？你做了决定，周炳跟胡杏还能不执行么？他们反对一下不要紧嘛，让他们反对嘛。但是做了决定的，他们必须执行。这里面有一个组织纪律的问题嘛！说说去，我倒有点不明白：周炳跟胡杏两个人，为什么要苦苦跟你作对呢？”
吴生海轻佻地抿抿嘴，揺摇头，回答道：“那我也说不清楚了。有人说，周炳跟胡杏两个人反对我，是由于妒忌。我的老天爷！他们妒忌年轻人。”杨生明一听就笑了，说道：“你比他们也小不了多少，也不算太年轻了。”吴生海说：“不，我不是说我自己。我是说我提拔了两个年轻人：一个何守礼，一个张纪文。有人说，周炳和胡杏两个人都妒忌他们。平常，周炳已经喜欢对何守礼摆老资格，加上那个张纪文又曾经是周炳的学生，自然更不用说了。”杨生明恍然大悟道：“哦，原来有这么一回事儿，接着杨生明又问，王庄划畜农的详细经过到底怎么样。吴生海对他说道：“划富农是贫农团一户一户地反复讨论，详详细细地研究，然后十分慎重地定下来的。这些富农不但土地多，房屋多，耕牛、农具多，而且都有剥削。其中有三户是雇了长工的，有七户没有雇长工，却雇了很多的短工。群众把他们的短工加起来算，每户也等于雇了一两个长工的样子。”杨生明问工作组也调査研究过么？也详细计算过么？他们的剥削，到底是不是成了他们的主要收入呢？”吴生海说：“只是经过群众算账，工作组没有计算过。”杨生明说：“是呀。如果工作组能够抽一两户出来，把他们的剥削账仔细计算清楚，那就更好了。”
提到干部学习组的情况，杨生明压低了嗓门，好像怕叫别人听见似的，低声说道：“生海，对于那几个党员和干部，你们到底是怎么搞的？刚才我因为人多口杂，没有在会上详细问你，怕你一时回答不上来，下不了台。你现在老老实实告诉我，你到底是怎么整的？”吴生海回答道：“开头那几个人，都还有点儿承认错误的表示，后来索性什么都不承认了。我气愤不过，就发动贫农团三个人一组，五个人一队，轮流跟他们开斗争会。一天三班，把他们斗得丢盔撂甲。结果，三个党员——其中两个干部——都承认了是狗腿。这些东西，你不斗他，他就翘尾巴。你一斗他，他就比较老实了。”
杨生明问：“这样看起来，他们果然口服心服了？”吴生海点头回答道：“我想是这样子的。不过我们现在，还在继续给他们査对材料。要把他们自己承认的，那些罪过跟错误，一件一件地拿事实核对清楚，再给他们定案。”杨生明又问他：“那三个党员——有两个干部——当中，谁的罪行最严重？”吴生海冲口而出道：“论罪行，恐怕贾宜民最严重，、够得上枪毙的资格。其他赵国光、郑得志两个人，至少也要开除党籍。不过，”他觉着话说重了，又补充说道：“这些都是我随口冒说，还没有经过全组和贫农团的详细讨论。”
最后，杨生明又问起王七婶所提出来的那个扫地出门的计划。说到这个问题，可以很明显地看出来，杨生明跟吴生海两个人，都兴奋起来了。他们说话的调子也更加融洽，更加流畅，带着自己人说私房话的味道了。吴生海说：“老杨，我说老实话。周炳刚才说，王七婶这个人名声不大好，有人说她是破鞋，她自己也放一点小债，这都是真的。不过，人是这么一个人，她的建议却带有很大的创造性。你说是么？”杨生明点头同意道：“不错，生海。咱们不能在小的方面责备一个人，倒忽略了大的方面。应该承认，她这个建议，确实是一个很大胆的设想。”吴生海站立起来，在杨生明的耳朵边悄悄地问道：“老杨，你替我拿个主意，看这件事情到底怎么样。按政策上说，是没有这个规定的，这样的事情能干不能干？”
杨生明哈哈大笑起来，说道：“生海，我说你这会子为什么胆子又小起来了？这样的事情能干，怎么不能干呢？凡是对群众有利的事情都能干。从前老苏区，也有很多人这样干过的。”
吴生海转过身来，挥动着手臂，十分高兴地说道：“好了，老杨。那么你是同意啦？”杨生明拖长着声音说道：“我同意，我同意。可是，我同意顶个屁用！”吴生海说：“为什么呢？你是领导我们这个工作组的。只要你说同意，就算批准了。我们就可以放手干了。”杨生明想了一想，摇着头说：“不行，事情没有这么简单。我在县委里面做一个部门的工作，可不能代表县委。扫地出门这样重大的决策，一定要经过县委批准才行。”吴生海说：“算了，算了。这样的事情，要拿到县委去批，不晓得要等到哪一天，才能批下来呢。我看老杨呀，你点点头，我们干起来就算了。干完以后，再向县委打一个详细的报告，不就行了么？”
杨生明平伸出一只手，对吴生海摇摆着说道：“不行，不行。别说我不能点头，就是我点了头也不算数。咱们不论干什么事情，都不能瞒着县委。要事先向县委请示，说清楚情由，让县委下了决心再办。你看对不对？”吴生海垂头丧气地说道：“对倒是对。可群众却等得不耐烦了。”杨生明笑道：“什么群众等得不耐烦？不过那么几个带头的人，等得不耐烦罢了。你要好好地对他们做说服工作，让他们忍耐着点儿。至于大多数群众，总看着领导人怎么表示，他们就怎么行动。”吴生海叹了一口长气，说道：“唉！好吧，既然这样，我们就等着吧。”
杨生明再进一步，给他指出来道：“不对，生海老弟。不是消极等待。首先，要在工作组里面，把问题郑重提出来，打通大家的思想，求得一致。同时，你就应该在各方面做充分的准备。往后，把你们全组讨论的结果，你们所做的准备工作，加上你们提出的要求，有板有眼地向县委请示。等县委一批准，你们就动手干。你看，这样解决不是最圆满的么？”
下午，杨生明叫人把周炳找到村公所来，和他进行一次单独谈话。一见周炳的面，他就大声说道：“老周同志，你也是一个老同志了。我看你最近的情绪，可不大对头呵！”周炳坦然承认道：“是呀，杨部长。我最近情绪不大好。我觉着苦闷得很！”杨生明说：“好，坐下，坐下。咱们好好聊一聊。你把你的思想彻底地，痛快地暴露一下，咱们看看，到底有什么不好解决的问题。比方说，划富农——你就从这里谈起吧。”
周炳咳嗽了两声，整理一下自己的思路，就侃侃而谈道：“在搬石头、揭盖子运动以前，我已经发现，我们村子里有三户富农给漏划了。我向他们提出来，可是他们都不听。后来，搬石头、揭盖子运动一来，他们一划又划出了十户富农。我觉着，除了原来那三户富农以外，其他七户都不牢靠，里面恐怕有错误。这七户人家都没有雇长工，却雇了不少的短工。大家把他们雇的短工加起来算，说他们跟雇长工一样，这就不大准确了。那些数目字没有经过仔细核对，仔细计算，只凭估计算出来，恐怕相当靠不住。到底这七户人家，他们的生活来源，是不是主要依靠剥削，这是一个很大的疑问。如果不组织相当的人力，经过充分详细的计算，难免要出错。”杨生明说：“这种问题群众最敏感。有时候，不要经过仔细计算，他们心里面总是有数的。他们说了话，一般是不会错的。”周炳说：“如果真正是群众说话，那倒问题不大。只怕不是。只怕光凭一两个勇敢分子，咤咤呼呼乱吵一通，大多数的群众并不开腔，就做出了结论。这样子的话，事情就糟了。”
杨生明说：“好了、好了。不谈这个了。咱们再谈一谈干部学习组吧。如今，经过十天的斗争，赵国光、贾宜民、郑得志都承认了自己是狗腿。难道这还不能够证明，搬石头、揭盖子的政策，是十分正确的么？”周炳毫不退让地回答道：“这个问题也是一个大疙瘩。他们三个人承认狗腿，是被迫承认的，是用压力不断压出来的。一天三班，无休无止地斗，他们吃不消了，就承认了。谁都明白，这显然是不巩固的。这里面，主要的问题，是没有区别对待。贾宜民的的确确是一个坏干部，这一点，我以前就看出来了。他包庇地主、富农；接受了王大善七亩地的贿赂；在倒卖牲口当中，压榨、勒索老百姓许多钱财；又加上他跟地主的女儿王素珍，有暧昧的关系；这个人不，但是个狗腿，并且从根子上烂掉了。至于王大善的长工兼管账贾洛中，那当然也是一个狗腿。除了这两个人以外，其他的人就没有什么证据，可以证明他们是狗腿了。”杨生明说：“你以前坚持不要依靠干部，后来的事实证明你是对的。想不到如今你又反过来，坚持反对搬石头、揭盖子，这就不对了。”周炳分辩道：“我不是一般地反对搬石头、揭盖子。像贾宜民、贾洛中这样的人就应该搬，应该揭。可是，其他没有证据的人，就不能同样对待。我的意思不过要在党员跟干部当中，根据事实来区别对待。”
末了，杨生明又问起扫地出门的事情。周炳极力抗争道：“依我看，这件事情绝对使不得！贫农团所划的十户富农里面，有七户已经有疑问。倘若再根据这种有疑问的划阶级，来实行扫地出门的话，那就会把事情搞得不可收拾。错上加错，恐怕结果要铸成大错！这种大错，简直是没有办法补救的。杨部长，请你想想看，一经扫地出门，把东西都分出去了，万一发现搞错，那怎么办呢？我们事前不能不十分慎重，把那七户所谓富农的剥削账，过细地计算清楚。等到确实证明他们的富农成分，再按政策办事。你知道的，杨部长，我这样主张，既没有个人情绪，也没有个人恩怨，更没有个人得失。”
杨生明点点头，停顿了好一会儿，才说道：“对，周炳同志。没有个人情绪，个人恩怨，个人得失，完全为了工作着想，都是对的。我很同意。既然如此，你又何必去妨碍那些年轻人，不让他们执行自己的计划呢？你又何苦去挫伤那些年轻人的锐气呢？”
周炳说：“杨部长，你十分清楚，这不是年轻跟年老的问题，这是错误跟正确的问题。”
杨生明笑道：“不管怎么说吧。我看你有一点倚老卖老，摆老资格了。哈哈，哈哈！比方拿何守礼来说，你参加革命的时候，她还是个小孩子。至于说到张纪文，那更不用说，你不但革命比他早，还是他的家庭教师呢。这样子，你的地位当然优越得多了。哈哈，哈哈！”
周炳噘着嘴巴，说道：“小孩子固然天真可爱。小孩子也有许多错误、缺点。哈哈，哈哈！”
两个人的谈话，就在哈哈笑声中结束了。周炳走了以后，杨生明收拾东西，准备启程回县委。这时候，何守礼从外面走了进来。她主动提出要求，想和杨生明谈一次话。杨生明同意并且对何守礼说道：“何守礼同志，我本来也想找你谈一谈。王庄土改工作，前一段搞得不大好，你是犯了一点错误的。这不要紧。其实对于这种错误，县里面也有责任。大家对于农村基层的严重不纯，都估计不足。就是说，没有认识到，搬石头、揭盖子的重要性跟必要性。”
何守礼笑道：“杨部长，我的思想老早已经通了。前一段工作，是我搞得不好。我依靠了那个旧基层干部贾宜民。我看错了人，以为他是一个积极分子。这个错误一经县委指出来，就明白了。我做了检讨，跟大家一道，执行县委的新精神。现在我才看清楚，贾宜民那样的人，简直坏透了，简直从根子烂起，不可救药了！杨部长，你放心，我现在没有什么思想包袱。”杨生明重复说道：“没有思想包袱就好，没有思想包袱就好。其实，什么包袱都不应该有。坐下来吧，坐下来慢慢谈吧。你有什么问题呢？”何守礼照样让杨生明坐在那张唯一的方凳子上，自己坐在一张矮凳子上，仰起脸孔，缓缓地说道：“杨部长，我想跟你谈一个人。”杨生明说：“谈吧，谁呢？”何守礼慢吞吞地，但是毫不含糊地回答道：
“胡杏。”
杨生明感到有点意外，反问道：“胡杏？胡杏怎么啦？”
何守礼说：“她这个人很不正派。”
杨生明又吃惊地反问道：“不正派？她怎么不正派啦？”
何守礼说：“她丝毫不讲原则，已经没有了原则性。”
杨生明十分郑重地问道：“有那么严重么？你有什么事实根据么？”
何守礼像在嘴里含着一枚橄榄似的，重复说道：“我的根据就是，我的根据就是呃……说得简单一些，我的根据就是：胡杏在许多场合都支持周炳，这纯粹是耍私情。”
杨生明说：“哦，原来这样。你能够说清楚一点，举个例子证明这一点么？”
何守礼说：“我当然可以证明。从前我当分组长的时候，她支持周炳役对依靠干部；后来张纪文当分组长了，她又支持周炳反对搬石头、揭盖子。这不是毫无原则么？这不是要私情么？”杨生明不禁哑然失笑道：“何守礼同志，你越说，我越糊涂了。他们到底耍的是什么私情呢？他们之间到底有什么私情呢？”
何守礼结里结巴地说道：“这，这，这个呃……我就不大清楚了杨生明打算故意逗弄她一下，就装傻问道：“这你就叫我为难了。不是么？你一会儿说她耍私情，一会儿又说不知道她有什么私情，叫我相信哪一句好呢？”
何守礼回答道：“我只顾得正正经经地干工作，懒得去管别人那些乌七八糟的事情。特别关于别人私生活方面的事情，我根本没有兴趣。”
杨生明说：“那就太可惜了。你既然提不出任何事实，证明她的确耍了私情，领导上怎么好插手管这件事呢？”
何守礼急了，顿着脚说道：“哪里能这样子！我尽管不知道，你可以问问别人嘛。我相信我们工作组每一个人都知道。对于这种关系，大家都很敏感。只要稍为露一点苗头，别人马上就看得出来。”
杨生明说：“那好。我今天没有时间，得赶回县委去。以后有机会，再慢慢向其他同志打听吧。何守礼同志，你还有什么问题么？”
何守礼坚定不移地提出要求道：“我认为，胡杏尽耍私情，不讲原则，当一个支部书记很不适当。一我要求改选支部。”
杨生明把何守礼端详了一番，看看她是不是在开玩笑。后来看见她果然郑重其事，就说道：“胡杏是个好同志。她的工作从来都干得很出色。自然，到了王庄以后，会不会发生什么变化，那就不大清楚了。等我调査研究一下再说吧。你急着——现在款要求改选支部么？”
何守礼不假思索地回答道：“我要求现在就改选。”
杨生明站起来面收拾东西，一面安慰何守礼道：“自然，改选的问题不是不可以考虑。假定有必要，中途改选也是可以的。如果没有出现什么紧急状态，等任期满了再改选会更好一些。何守礼同志，你看怎么样？好了，今天就谈到这里吧。”