星期天的上午，李民天单独约周炳过陈家客厅来喝咖啡。他对周炳说道：“老弟，咱俩好多年没有聚在一起仔细地谈过心了。现在国运方兴，我特地找你来谈一谈，免得迈错了步子。”周炳没有马上回答。他站在客厅当中，把客厅周围的陈设看了一遍，又指着每一样东西，对李民天介绍它的历史面貌。他首先说这张桌子原来摆在那边，又说那张沙发原来是打横摆着的；他指着墙上的挂钟，说从前挂在哪里，又指着那个衣架子，说从前竖在什么地方。他并且对李民天详细叙述，这客厅里出现过多少珠光和宝气，又出现过多少舌剑和唇枪；雪茄烟多么浓烈，白兰地多么芳香。此外，还有数不尽的欢乐和眼泪，说不完的笑骂与悲伤。而在这里充当有财有势，傲视一切的主人的，就是那陈家的大哥哥陈文雄。如今，这一切都过去了。这里所有的东西，都变成古老和灰暗了。
李民天说道：“咱们不谈这些了吧。过去的事情就让它过去算了吧。很显然，他们没有把中国治理好，结果才搞到现在这个样子。我是说，他们把中国搞得民穷财尽，这是有目共睹的事情，不必再谈了。我现在想知道的，是共产党上台以后，咱们中国什么时候才能够做到国家富强，人民幸福。”
周炳坐下来，一面喝咖啡，一面说道：“这一下子，你把我问住了。你所说的意思，用新中国的术语说起来，就是要建设社会主义。咱们的起点是什么？刚才你说得对，是民穷财尽，或者说一片荒芜，或者说疮痍满目。总而言之，是要跟贫穷、落后做斗争！咱们国家人口又多，土地又大，更增加了咱们的困难。照这个样子看起来，要做到国家富强，人民幸福，恐怕至少要五十年，就是说要半个世纪。”
李民天很不满意周炳的说法。他心里面想，周炳太保守了，太胆小了。如果按他这样说，还要再过五十年，才能够看见一个富强、幸福的新中国，那么，自己恐怕都没有那个福分了。他用一种责备的口气说道：“阿柄，你这个估计叫我大失所望。我想，从五四运动到全国解放，也不过仅仅花了三十年，你们共产党就完成了一粧惊天动地的大业。如果你们共产党能够像过去那样严肃认真，奋不顾身，去完成另外一桩国家富强，人民幸福的大业，我看有那么十年八载就尽够了。”
周炳摇摇头，很不同意他的看法。过了半天，才缓缓地说道：“民天兄，你这一番好意我很欣赏。不巧，事情没那么容易。我刚才说的五十年，就包括共产党人和全国人民，都严肃认真，奋不顾身在内。不然的话，就是再过一百年，也未必能够成功。正像你刚才说的，把中国人民从帝国主义者，官僚资产阶级手里解放出来，固然惊天动地；把全中国的人民，从贫穷眼落后里面解放出来，那无疑更加惊天动地。难哪！”
李民天笑笑地说道：“阿炳，刚才那些都是绪论，现在咱们来转入正文。我是想问：什么时候我才能够有我的农场，让我把种子改良的试验进行到底，让我把我多年来的美梦实现？而你，你什么时候才有你的剧场，让你多年来的愿望实现？你非常清楚，在重庆的时候，我已经完全绝望了。我想，所谓试验农场的幻想，今生今世都与我无缘了。就是因为全国解放，我才又死灰复燃起来。我这次从香港匆匆忙忙地赶回广州来，那目的就在这里。”
周炳极有把握地说道：“不错，民天兄。从前我说过你会有你的农场，我会有我的剧场。这是毫无疑问的，非常合理的，也是国家所需要的。我想不用再过多久，咱们的美梦，咱们的愿望，都一定能够实现。这也是国家富强，人民幸福的伟大远景的一部分。自然，你也清楚，现在万里长征刚刚起步，当然很难百废俱兴。万事起头难嘛，你不这样想么？”
李民天点头说道：“是的，是的，万事起头难。只要能够把农场办起来，迟几天倒也没有什么，没有什么。”
当天晚上，何守礼、杨承荣到三家巷来，找周炳和胡杏。胡杏一见他们两个人，就笑着说道：“今天有什么大喜事呀？看把你们乐成这个样子！你们一走进神厅，那满脸的红光，就把这儿照得亮堂堂的，连电灯也显得不亮了。”说完，就给他们两个人倒茶。何守礼报复地说道：“杏表姐，怎么你人还没有过门，就行起小媳妇儿的礼数来啦！我今天来，就是要向你打听一下，你和炳哥的婚礼什么时候举行。我跟承荣也在考虑这件事儿，很想听听你们的意见，好做个参考。”
胡杏故意刁难她道：“这不行。你必须先把你们定的日期告诉我，我才把我们定的日期告诉你。过、去什么事情，我都可以让你，这一回一定不能让。”
杨承荣替何守礼求情道：“胡杏同志，算了吧。你就再让她一回吧，求求你。”
周炳也支持胡杏道：“不，应该由你们先说出来。你们先说。”
何守礼建议道：“这样吧。谁也不先说，谁也不后说。大家都用墨水笔写在手心里，然后一齐揭晓吧。”
大家都同意这样办。何守礼跟胡杏都拿起墨水笔，把日期写在手心里。打开一看，原来大家都是写的十一月七日。周炳哈哈大笑道：“你们看，这才真是同心同德，大家的心都想到一块儿去了。”胡杏也高兴地说道：“这样很好，这样很好。咱们可以学从前在延安的时候，区卓跟张纪贞结婚，江炳也同时跟李为淑结婚的榜样，来一个集体结婚，一切从简。”周炳和杨承荣都同意胡杏的想法，认为在解放了的广州，举行一次延安式的集体婚礼，既可以提倡一种新风气，又可以引起对延安那一段美好生活的回忆，很有意思。
何守礼沉默了半天，最后提出她不同的意见道：“一切从简，这倒是对的。但是怎么简法，也该各人有各人的差别，各家有各家的特点。集体结婚，那是老一套了，过于单调了，一种延安的狭隘经验嘛。咱们还搞那个玩意儿干什么呢？”周炳问她打算怎么搞法，何守礼干脆回答道：“我也不是要举行什么富丽堂皇的大典礼。你瞧，有这么许多一起工作的同志，有这么许多亲戚跟朋友，还有这么许多多年没有见面的老同学，人家来贺喜，你怎么办呢？你总不能让人家空着肚子回家嘛。所以我想，办那么几桌喜酒，大家一道吃顿饭，欢乐一番，还是必要的。”当夜商量不出一个具体的结果，大家都同意把这个问题留着，明天各自再去仔细商量。
第二天，何守礼跟杨承荣商量，看这件事情应该怎么办。他们两个人准备单独办喜事，不跟周炳、胡杏他们一起办，这一点已经是肯定无疑的了。在挑选日期上，杨承荣抱着无所谓的态度。他觉得提前三天也好，推迟三天也好，都没有什么关系。何守礼认为，这件事情只能提前，不能推后。她说明她的理由道：“咱们要办得热闹一点，提前就没有问题，推后问题就大了。周炳他们要把事情办得简单素。咱们如果跟在后面，把事情办得热热闲闹的，倒好像咱们有意要压倒他们了，那可万万使不杨承荣点头同意道：“这样说来，提前三天办事也有道理。不过，我哪里来的那许多钱呢？你说要办得热闹一点，热闹就得花钱。我家里没有钱，我自己又只有那么一点儿津贴，只怕什么事儿也办不成。”何守礼叫他别担忧，说他爸爸何五爷，最近通过管账何不周，从香港给她寄了两千块钱港币回来，尽够他们花销的。事情就这样定了：他们在十一月四号那一天结婚，请十桌客。为了避免别人说话，他们不上酒馆，筵席就摆在三家巷自己家里。
周炳也和胡杏商量同样的事情。胡杏简单明了地提出主张道：“我看，把咱们的婚期推后三天，挪到十一月十号去举行就得了。”周炳说把日子定在十一月十号，我同意。这件事儿，要不要再去跟何守礼商量一下呢？”胡杏笑道：“你要找阿礼商量一下，我很赞成。不过我想，不商量也可以。阿礼做人我是清楚的。她只会提前三天，不会推后三天。你不相信，等过一两天接到请帖，你就知道了。”
周炳称赞她道：“你这样有把握，真是了不起。我对阿礼的思想行为，总是摸不着头脑。老实说，一点把握也没有。”胡杏谦逊地说道：“如果有十足的把握，我也不敢说。七八分我想不大离儿。”这样子，他们就决定把婚礼推迟三天，并且按他们自己喜欢的方式举行。
果然，过了两天，何守礼跟杨承荣结婚的请帖就到了。不出胡杏所料，他们定的日期就是十一月四号。周炳除了盛赞胡杏是“事前”诸葛亮之外，又主张坚持延安精神，对于这样排场的婚礼，他们不一定去参加。胡杏不同意他的做法，认为坚持延安精神，可以从自己做起。对于别人的习惯、爱好，也应该尊重。她主张这一次的筵席，他们还是应该去参加，并且还加上说道：“对于阿礼这个人，你千万不能这样做。你要是不去参加他们的宴会，她就会生气，就会从四面八方寻找你不参加的理由；最后，她还会怨恨你一辈子，会弄得整个社会都议论纷纷：何守礼举行婚礼，周炳不在场。那是多么不可思议的事情！”周炳听了，也觉得有点好笑，就取消了自己原来的意见。
到了十一月四号那一天，何家张灯结彩，焕然一新。从早到晚，前来贺喜的人们络绎不绝。这里面，何家的亲戚来得不多，震南村几乎没有人来。在广州，杨家倒有些亲戚，何家却没有什么亲戚。何守礼自己的亲生妈妈何杜氏，也呆在香港不敢回来。革命同志到的不少。何守礼小学时候、中学时候、大学时候的同学，来的就更多。黄昏降临，十桌筵席一齐摆开，喝酒、划拳，谈天、说笑，十分热闹。周炳跟胡杏在这一天也喜气洋洋，喝了不少的酒。
到了十一月十号那一天，周炳跟胡杏也同样在三家巷举行婚礼。新房栽是从前周泉住过的那间二房，没有添置新家具，却显得干净整洁。他们的婚礼没有任何的仪式——既不请客，也不通知一般的亲友。已经知道这件事情的人，就在这一天前来祝贺。像杨志朴一家，像区华一家，还有江炳、李为淑这些熟人，全都来了。古滔、章虾，洪伟、黄群，陶华、何娇，关杰、胡执，马明、何好，还有洗鉴、阿葵、何彩、何兴、何旺、胡带、胡养、胡怜这些人，也都来了。周炳跟胡杏两个人用香茶招待他们，还请他们吃糖果。大家坐了一会儿，谈了一会儿，也都走了。只有麦荣大叔与众不同。他单独一个人来，坐了一个多钟头，和周炳、胡杏详细回忆晋冀鲁豫王庄那场土改的趣事儿，一直谈到吃晚饭的时候才走。留他吃晚饭，他怎么也不肯。
那天晚上，周家只摆了一桌便饭。除了普通菜肴之外，另外加了一盘烧肉，一盘烧鸭和一条大鲤鱼。全桌十二个人，都是骨肉至亲。老铁匠周铁跟周杨氏为主。老一辈的人，就是老兄弟杨志朴跟杨郭氏，老姊妹区杨氏跟区华；小一辈的人，就是周泉、陈文婕、区苏、周炳、胡杏这几个；第三代的人，只有周贤一个。虽说家常便饭，大家全都开怀畅饮。
杨志朴喝了几杯酒，兴致冲冲地对周杨氏说道：“二姐，我这个人爱乱说话，我看的事情却很灵。当初我说国民党、日本鬼子的日子不长，你们看，不都灵验了么？我说你少担心，周家一定会兴旺发达起来，二姐你看，不又灵验了么？今天我又说周家不久就要儿孙满堂，二姐你看，这句话过几天又要灵验的！”区杨氏说道：“你说的话倒是灵验。开头那些日子，叫人多么难忍难熬，叫人多么心惊肉嫌呵！来吧，如今咱们来喝一杯酒吧。如今好了，什么都好了，也该酬神还愿了！”她的话里面，暗指着周金跟周榕牺牲的事情，不过没有明说出来。区华也举起酒杯道：“是呀。当初的世界昏天黑地，哪个不担心受怕！哪个不苦楚凄凉！谁知道哪一辈子才能够大地回春，阳光普照！”他这句话里面，也暗暗指着区桃跟区细死去的事情，不过也没有明说出来。
周炳跟胡杏两个人，特地敬区苏、周泉、陈文婕她们三个人一杯。周炳跟胡杏什么话也没有说。区苏自然而然地就想起周榕来。周泉就想起陈文雄。陈文婕就想起陈文婷来。大家都没有明说，把酒一饮而尽。那天晚上，杨志朴跟区华两个人喝到醉吗咕咚，才离开三家巷各自回家去。
十一月十二号那天是星期六，周炳跟胡杏带了五斤烧肉，两瓶肉冰烧回震南村去，做一次新婚旅行。到了家，胡源跟胡王氏都在，看见他俩没隔几天又回到乡下来，高兴到不得了。周炳对胡王氏改口叫道：“妈，上回你不是问过，我们为什么还不结婚？我不是回答过，我们就要结婚了么？这回专程回到乡下来，就是要告诉你老人家，我俩已经结婚了。小杏子成了周家的人，我成了你们的女婚了。”胡王氏抓住周炳两只胳膊，把周炳的脸孔端详了又端详，然后笑道：“我三十年前就说过，阿炳长的相貌真好。”
胡源也对周炳说道：“你妈上次就说过，你跟我们胡家有缘分！三十年了，你还是常常来这里走动。你本来就是胡家的女婿嘛！本来就是的嘛！”随后，他又对胡王氏说道：“老家伙，赶快把家里藏着的龙眼茶拿出来，给他们满满地冲上一大壶。阿杏最喜欢喝了。等一会儿，你就去把那只最嫩滑的鸡姑抓回来，咱们今天晚上宰了它。另外，我还出去抓几只田鸡回来，咱们好好地喝两盅。”
当天下午，太阳还没有落山，晚饭就开出来：一盘烧肉，一盘白切鸡，一盘生炒田鸡，一盘菜心。四个人坐在四边，慢慢地喝，慢慢地谈。谈起那天他们结婚的情况，周炳就把从前第一赤卫队的人，凡是胡源跟胡王氏认得的，都一个一个地介绍了一番；胡杏就把震南村那些姑娘们，不管是姓胡的还是姓何的，都一个一个地细说了一遍。两位老人家听了，心里面觉着说不出来的高兴。胡源老汉指着两个小的，对胡王氏说道：“我们这些人苦够了，把一辈子也就苦完了。让他们年轻的人乐个够吧！让他们乐上一辈子吧！”
吃过晚饭，已经到了黄昏的时候。周炳微微有点醉意，就和胡杏一起，到东沙江大堤上去散步。他摇摇晃晃地爬上堤坝，那条明晃晃的东沙江迎面流来。他长长地嘘了一口气，赞叹道：“哦，好美的江水呀！”
胡杏接着说道：“是呀。美就美在它本身夹带着许多肮脏龌龊的东西，又把那些东西完全冲走，冲得无影无踪！”
周炳感慨无量地说道：“是呀，小杏子。你说得真好。”随后，他用手往远处一指，接下去说道：“你看那边，你看那边。在远远的地方，那里……水鬼凼……”
胡杏说道：“一点不错，水鬼凼。我熟得很，我熟得很。”
周炳接下去说道：“咱们在那个地方把陈文婷救了起来，到最后，她还是在那个地方把自己沉了下去。你瞧，东沙江就不动声色，把她送出大海一事情就这样子结束了。”
他们一共在震南村住了三天。在这些日子里，他们跑遍了蛇冈、大帽冈、小帽冈、南渡口、震北村，在那些从前活动过的地方，尽情地留连、徘徊，把那些悲欢苦乐的往事，一桩一桩地凭吊，把那些离合聚散的人们一个一个地追忆，真是舍不得离开。假期已满，他们没有办法，只好在十一月十五号早上，辞别了老人，赶回广州三家巷去。
季节已经到了深秋，天气却非常明朗。太阳温暖柔和地抚摩着大地，简直好像春天一样。周炳和胡杏到了三家巷自己的家门口，没有马上走进去。胡杏用手指在墙上，做了一个兔子脑袋的手影儿，对周炳说道：
“今天的阳光真好，简直就是春天！但愿春天的阳光永远照耀着三家巷！”
这时候，三家巷空****的，一个人也没有。枇杷树和白兰树，在轻轻摇曳着自己的影子。周炳笑着对胡杏说道：
“小杏子，你说得很对。从今以后，三家巷永远是春天了！”
胡杏听了，似笑非笑地点点头，没有说话，那双浅棕色的圆眼眼，深情地望着周炳不动。周炳忽然发现，有一颗晶莹闪亮，像珍珠一样的眼泪，流过她的脸蛋，反射着阳光，慢慢地沉进左边脸上那个大酒窝儿里，也不知道她如今的感觉是咸，是酸，是苦，是辣，还是甜。他用灵活的左手轻轻拍去右边袖口上那一片尘土，然后紧紧地抓住她那双温暖的，灵巧的小手，既像安慰、又像庆幸，既像鼓励、又像幻想地说道：
“过去的已经过去了。未来的不久将要来到。三家巷的恩恩怨怨，总算告一个段落。世界将要不断地往前走去……”
一九九七年七月二十九日校改完，梅花村。