面对抉择,凯蒂和瑞奇毫不犹豫地抓起地上的獠牙。

“不再想想?”迪安脸色严肃地提醒,“变成蛇妖之后,他们或许会失去从前的记忆,灵魂也发生改变。”

“我只要他活下去!”瑞奇低喃了一声,反握獠牙刺入塞斯焦黑的脖子,同时按压毒腺将毒液输送了进去,又转头看了一眼脸色惨白的巡警冈萨雷斯,抓起另一枚獠牙刺伤了他。

凯蒂模仿着他的动作,为斯科特、雅各布注入毒液。

整个过程,迪安和艾登教授兴致勃勃地观察四人身体的变化,毕竟以前很少有机会见识人类转化为怪物的过程。

这次没理由错过。

上帝视角下。

一缕缕毒液随着血管进入心脏,又被心脏鼓动到全身各处。

四人体内密集的血管诡异地发起光来,就像是阳光下的红色珊瑚。

一种奇特能量开始改造他们的身体,他们的心脏向脖子上移位,皮肤底下长出一层坚韧的薄膜、骨密度异常升高。

一刻钟。

噗通!

四个几乎停止运行的心脏猛烈跳动起来。

雅各布缺失的胳膊处钻出上千缕鲜红肉芽,呈螺旋形向外伸长、互相缠绕,塑造出骨骼、神经、血管,眨眼的功夫重新构造出了一条完整的胳膊。

雅各布脸上树皮似的皱纹也急速减少,粗糙松弛的皮肤变得紧致富有光泽,一头灰白的头发恢复成深褐色,整个人看上去年轻了二十岁,从老年返回中年。

塞斯被烧得焦黑的身体像蛇一样蜕皮,掉落一块块黑色的死皮,露出一大片重新长好的,新嫩完好无损的皮肤。

……

而迪安的生命透视之下,四人微若烛火的生命能量以惊人的速度攀升。

普通人的一倍、两倍…最终抵达了五倍的强度,生命力如潮水般澎湃。

迪安眼中射出奇光,

“从人类转化为怪物,短短十几分钟就达到了我辛苦锻炼大半年的效果,血统类的能力简直让普通人一步登天。”

当四人身上再也看不出一道伤口,全身上下焕然一新,昏暗的密室中睁开了四双深褐色的竖瞳,瞳孔边缘镶嵌着银白色,上方的额头钻出一片片乌黑的鳞片。

他们同时坐起,胸膛剧烈起伏,深呼吸,双眸四顾,带着一种新生般的喜悦。

“呜呜,雅各布、斯科特…你们终于醒了,你们吓死我了!”凯蒂抱住两个家人,湿哒哒的脸贴了上去,

“塞斯,你这个蠢货,你又欠了我一回!”瑞奇狠狠往兄弟胸口打了一拳,却又开心地咧嘴一笑,

“我、我好像做了一个漫长的噩梦,”塞斯眼神迷离地望着半空,“梦里面我回到了小时候,闯入火场拯救父亲,然后我被火海包围住了,无路可逃。”

“我也做了一个可怕的梦。”斯科特推开姐姐的胳膊,起身,本能一般向后弯腰,做出一个高难度的铁板桥动作,双眼通过**打量众人,“数不清的五彩斑斓的毒蛇缠住了我,从我的鼻孔、嘴巴、耳朵里钻了进去,啃咬我的内脏,把我撕成碎片,还好只是个噩梦!”

“那不是简单的梦,那是幻象蛇制造的幻境,”迪安冲两人解释,“几乎杀死你们。”

“那我怎么反而变强壮了?我感觉棒极了,”冈萨雷斯看向自己的胳膊,猛然一握拳,远比之前发达的肌肉把牛仔外套高高撑起,他又站起身,扭动脖子和各处关节,发出一阵爆竹般的脆响,“我从没像现在这么充满活力和精力,你们给我注射了什么兴奋剂?”

艾登和迪安相视一望,眼中炙热一闪而逝。

四人的表现比他们预想的更好,保留了人类的理智。

这时,沉寂在绝望幻象中的牧师伸手到嘴里摸了摸,当他摸到两枚圆锥形的牙齿,脸色煞白一片,

“迪安、凯蒂,怎么回事,我怎么成了蛇妖?说啊,我怎么成了怪物!”

凯蒂心虚地移开目光。

死里逃生的剩余三人也发现了身体异常,看向了迪安。

“你们没有通过幻象蛇的考验,几乎死掉了,转化成蛇妖才挺了过来,这是复活的代价。”

代价…

四个当事人脸色变得极其精彩。

“都哭丧着脸干嘛?变成蛇妖没啥大不了的!”斯科特兴奋地原地蹦了起来,轻松摸到了四米的天花板,又打横身体,踩着垂直于地面的墙壁,挣脱重力地往前飞驰,“瞧啊,我成了蜘蛛侠了,我可以飞檐走壁,以后回到学校谁再敢欺负我,我就把他揍出屎来!”

“你没感觉不对劲?”冈萨雷斯脸色怪异地打量在场的人类,深吸一口气,脸上流露出一丝陶醉和渴望,“我居然能听到血液在动脉血管里流淌的声音。你们身上散发着一股香气,比圣安东尼奥最棒的街头烤肉都要美味两倍。咕噜…”

“这就是魔鬼的欲望!蛇妖是信奉幻象蛇的异教徒,心中自然有邪恶的念头。”雅各布双眼充血地看向凯蒂,脸上流露出深深的痛苦,仿佛正在遭受巨大的折磨,“我信奉上帝,我是天主最虔诚信徒。我不能在人生最后背叛祂,改投异教。我必须要忠于内心做出抉择。”

雅各布忽然抓起地上一枚毒箭,递给凯蒂,胡须颤抖地哀求,“我的宝贝女儿,让我重新安息,你不想见到我变成魔鬼袭击无辜者吧?”

牧师这个请求一出,复活的三人脸色僵硬起来。

虽然他们内心排斥成为异类,但木已成舟,没人想过再自杀。

“我不会这么做!”女孩儿一把抓过毒箭丢到了地上,抹去一把眼泪,“你太自私了,你只想快点到天堂跟妈妈一起,见你的上帝,完全不顾及我们的感受!”

牧师苦笑着摇头,“不,凯蒂,不是那样的。我都不确定珍妮弗是否在天堂,我一直没告诉你们,她…她曾经多次试图自杀。而在上帝眼里,自杀是一种罪,自杀者没办法上天堂,我见不到她。”

凯蒂想要反驳,但脑海中忽而闪过了幻象中看到的母亲服药的场景,愣在了原地。

“你把蛇妖当成魔鬼,想死?”斯科特怒气冲冲地走过来坐在了父亲身边,呲着两枚獠牙,瞪着他的眼睛,“那我这头蛇妖也该死,我和你一起!”

“斯科特,你还年轻,你有改正的希望,你得活下去。”

“够了!”迪安受够了他们无休止的争论,盯着雅各布反问,“我们还没抵达终点,你的儿女没能逃出这座神庙,你确定要丢下她们,当个懦夫独自死去?”

迪安这句话让牧师沉默地仰起脸闭上眼睛,良久以后艰难地摇头。

“那就起来,继续走,距离神庙心脏已经不远。”迪安看了眼系统,通过幻象考验之后,进度跳到了百分之七十,“对了,记住,你们虽然成了蛇妖,但人性尚存,别被嗜血的欲望左右。”

手电筒照亮前方的隧道,地形又开始逐渐向上。

……

雅各布终究没能狠下心自杀,咬牙跟随儿女前进,体味着身体中久违了二十年的活力,他脸上的表情变得非常微妙。

而瑞奇冲着身边的塞斯警告,“别老是盯着我的脖子,怪渗人的。”

塞斯一脸认真地说,“要不我咬你一口算了,我们兄弟俩一起当蛇妖,省得你后边遇到危险直接嗝屁儿。”

瑞奇好奇问,“变成蛇妖真的没有一丁点副作用?”

“感觉很好,连多年前背部留下的老伤也不疼了。让我咬一口?”

“滚!”

……

冈萨雷斯和艾登身并肩走着,“教授,是你转化了我?”

艾登摇头,“是瑞奇。”

巡警眼神复杂地看向前方的戈科兄弟,“我和他们不死不休,为什么救我?”

“或许良心发现,或许要和你化解仇怨?”艾登打量着他狰狞的脸,“能把牙齿和鳞片收回去吗?”

“抱歉,我还不习惯,控制不好。”

“理解。再说说成为异类有些什么感受,对于这座神庙。”

“敬畏,我似乎已经在这里面沉睡了多年,墙上每一个字符都非常亲切。”冈萨雷斯深呼吸,脸色复杂地说,“我有种直觉,我们正在行走的方向上,神庙心脏深处有一位尊贵无比的存在。”

……

接下来的路程非常顺利,四个新生蛇妖除了渴望鲜血之外,没有表现出任何非人的异常。

迪安见状,对于空间里收集到的毒腺和獠牙更加重视起来。

随后半小时,他们走出了这条昏暗的隧道,进入了另一片奇怪的区域,一个形状不规则的山洞,遍布密集的隧道和坑洞,岩壁上点缀着一簇簇辐射出荧荧绿光的粘液状地衣,照出周围嶙峋的石块。

天花板垂下一根根巨型钟乳石与地面的钟乳石尖峰相对,形成一个个沙漏状的奇观,

迪安用念力卷起一块粘液闻了闻,目光往远处看去,几幅巨大的壁画映入眼帘。

“走吧,诸位,过去看看。”

一群人靠过去仔细打量壁画。

第一幅壁画,一群穿着原始兽皮和羽毛制衣、浑身红色条纹的人类拖着戴尖顶头饰、被捆住双手的活人,丢入地上一个篮球场般巨大的坑洞里。第二幅,整个坑洞变成了一片浸满鲜血的恐怖血湖,断臂残肢、尸体碎块就像是小船一样漂浮在血湖表面。

第三幅,广袤的星空下,几名脸上涂抹着蓝色条纹、祭祀模样的人类,披着血淋淋的皮,高举鲜活的祭祀物,绕着血湖跳起了舞蹈。

第四幅,夜空中降下一束束璀璨的星光,落到血湖中央,一条骇人的蛇形生物在星光中降临,盘踞于血湖表面,对着祭品大口吞咽。

它拥有蛇的长条状躯干和尾巴,鳞片色彩鲜亮,缝隙间长着一片片流光溢彩的羽毛,躯干左右两边羽毛最为茂盛,组成了一对美丽而梦幻的翅膀。

再往上,它的头部却并非蛇头,而是一个活脱脱的人类的脑袋——表情冰冷、麻木,鳞片和羽毛交织的眉毛下,一双缝隙状的竖瞳闪烁着凶残和嗜血的红光,鼻子耳朵与常人无异,裂开的大嘴里镶嵌着两枚獠牙,滴着鲜血。

数不清的原始人匍匐在血湖四面,朝这头怪物五体投地跪拜行礼。

第五幅画,古老的神庙宫殿中,人头蛇身的怪物粗壮有力的蟒身缠住一名头戴羽冠的美艳女人。

它们身前的大厅中摆放着数之不尽的沾满绿色粘液的破碎蛋壳,仿佛有什么东西从蛋壳里钻了出来。

……

几幅壁画一扫而过,迪安感受到一种说不出的恶心和难受,但系统进度跳到了百分之八十。

他一转头,雅各布、斯科特四名蛇妖满脸崇敬有如仰望神明,而凯蒂三个正常人表情扭曲、眉毛紧蹙,仿佛陷入什么幻象。

“醒醒,各位,看出点什么没?”

迪安打了个响指,魔怔的几人浑身一震,如梦初醒地眨了眨眼。

“啊?抱歉,我走神了。”艾登使劲扇了自己一巴掌,心有余悸地说,“壁画里的人类保持着正常形态,而非长出獠牙的蛇妖。所以壁画上记载的是他们转化为蛇妖之前,最初的一场祭祀…他们利用血祭召唤出了星空中的古老存在,之后,这头古老存在住进了神庙心脏处。”

“古老的存在,你的意思是传说中的神灵,幻象蛇?”迪安指着那个人头蛇身的恐怖造物,脸色变得凝重,“祂住在神庙里?”

艾登点头,“对,但看完这壁画之后,我无法确定幻象蛇是否属于神灵。我印象中的神灵比祂强大得多。”

迪安松了口气,敌人不到神灵的层次那就有得打。“它怎么跟羽蛇神形象不太一样,它不是羽蛇神的黑暗面吗?”

艾登沉吟,“我无法给出确切答案,文献中从没描述过幻象蛇的外表,只说每个人看到的都不一样。”

“不管它是不是神灵,我们可以确定最后这幅画里边的女人是暗夜女王,桑坦尼卡!”瑞奇看着第五幅壁画,眼镜框后流露出一丝痛苦,“这头丑陋蛇妖在久远以前囚禁了她,强迫她做出违背心意的事,我们要把桑坦尼卡解救出来!”

四头蛇妖闻言交换了一个眼神,都看出对方眼中的纠结和挣扎之色,“幻象蛇是这个世界的顶级掠食者,我们作为刚转化的蛇妖,对它有种与生俱来的恐惧,这铭刻在我们的基因和本能里。”

“那也得试一试。”凯蒂咬着嘴唇,脆声说,“要离开神庙必须直面幻象蛇,艾登教授,这玩意儿有什么弱点?”

艾登摇头,“没有相关记录,但幻象蛇喜欢鲜血、死亡,人类心中的欲望、痛苦、绝望种种负面情绪,憎恶正向的、积极向上的情绪。”

憎恶正向的情绪?

迪安把这句话记在心底,忽然心头一跳,眼角的余光注意到墙边钟乳石上多出一条奇怪的白色小蛇,手指粗细,不到二十厘米长,通体雪白带着奇怪的粘液,黑豆似的眼睛紧紧盯着雅各布的后脖子,身体盘曲做扑击状。

迪安立即发动念力抓住了它举到面前,

“神庙里哪里来的正常形态的蛇?”

“小心,迪安!”雅各布突然心头不安地大喊一声,

念力包裹中的白蛇张开夹钳似的嘴巴,两枚空心前齿里的尖端位置喷出了透明的毒液。

滋滋滋…

毒液撞上无形的念力屏障,顿时腐蚀出一个大洞,刺激的气溶胶从迪安脸颊边一掠而过,险险命中他的皮肤,他双眼一寒。

啪!

念力挤压,白蛇变成一团肉酱,落到地上,然后惊人的一幕出现了,肉酱开始长出一条条肉芽,重塑白蛇的形态。

而迪安攻击的举动就好似捅了马蜂窝。

空气里响起了一阵阵庞大的嘶嘶声。

天花板、墙壁、地面,钟乳石,一条条色彩艳丽的蛇从孔洞里爬出来。

就像刚从冬眠中醒来,只有拇指粗细,体型纤瘦,一双双眼睛因为漫长的饥饿发出红光。

它们吐出蛇信,带着窸窣声,无数个三角形的蛇头紧挨在一起,犹如一层覆盖整个山洞的彩色苔藓,挤向迪安等人,它们所过之处,就像被硫酸滚过一遍滋滋冒烟。

噗——

一群毒蛇张嘴朝着众人喷出透明的毒液,就像是射出无数道液态箭矢。

迪安刹那间塑造出几扇念力之墙平推四周,漫天毒液撞到墙上被弹飞,又把周围的岩壁和地面腐蚀得坑坑洼洼,同时念力也被消磨一空。

迪安见状从幻想空间抓出一把装备好弹鼓的MP5冲锋枪,扣住扳机不放横向扫射。

感知压制!

哒哒哒——

枪口火光闪烁,弹壳冒着白烟疯狂落地。

精准作用下,一百发子弹没有一粒落空,全部命中目标,迎面扑来的一群蛇被子弹洞穿,皮开肉绽,有的直接断成两截。

在感知压制作用下,它们恐怖自愈能力发挥作用伤口愈合之后,它们的感知乱做一团,调转方向扑咬身边的同伴,自相残杀起来。

但蛇的数量太多,迪安仅仅影响了微不足道的一小片,无穷无尽的蛇潮从后面补位上来。

“可惜深渊没冷却完。”

……

迪安身后。

变成蛇妖的四人自发把凯蒂等人类围在中央。

雅各布和斯科特呲牙咧嘴地弹出十根锥子似的指甲,往身前半空划出银光,一堆毒蛇被划成两半,面条一样抛飞。

但它们的断裂的身躯仿佛具备自我意识,一落地就甩动鞭子似的尾巴尖,自动找到另一半的身体重新嵌合在一起。

冈萨雷斯手肘发力,对准一条红蛇的七寸,短促有力地挥出一爪,黑血飞溅,利爪穿透了毒蛇的要害,刺破心脏。

但发僵的毒蛇一落地,血淋淋的伤口立马痊愈,又吐出蛇信朝冈萨雷斯扑来。

“特么的,要害没用,这些蛇杀不死!比蛇妖难缠!”

塞斯鳞片覆盖的双手交叉做盾牌挡住了一束喷来的毒液,霎时间小臂滋滋冒烟、皮肉鳞片好似被点燃的蜡烛般飞速融化。

塞斯低吼一声,忍痛一爪子掏掉拳头大小的融化肉块,才勉强止住了腐蚀。

但眼前山洞中,数以十万记的毒蛇,那红宝石般的眼眸闪得令人绝望!

……

“蹲下!”

迪安大吼一声,众人下意识遵从,随即毛发不受控制地直立起来,耳边噼啪炸响!

悬浮到洞顶的影张开手脚,无穷的电光,以八人所在的方阵为中心向着两侧冲刷,银色的海浪般席卷了周遭一切事物。

滋滋——

岩壁上爬行的无数毒蛇雨水般落到了地上,在夺目的电光中抽搐、冒烟、碳化…

两秒之后,银色电流消散,一缕缕白烟在空气中由下往上的飘飞。

影重新落到迪安身边。

恐怖的蛇潮高高堆叠在地上就像一张漆黑的地毯,散发着浓郁的烤肉香气,但这些熟透了的尸体却在以肉眼可见的速度褪去死皮、重生。

电流也无法消灭它们。

“往前走!”

迪安带着众人踩着蛇群,飞快冲向山洞深处,影同步用念力制造一簇簇雪白冰晶,冻结地上的毒蛇。

身后的蛇群再度追了过来,天上地下,形成海啸般的末日景象,追着他们抵达了洞窟尽头的出口。

众人冲了进去。

毫无征兆,蛇潮忽然停止追击,守卫般一动不动地站在出口外,红宝石的眸子深深凝视众人身后,它们明明是一群野兽怪物,此时居然流露出一种人性化的崇拜、依恋。

“什么情况?它们怎么不追了?”塞斯惊魂未定地问,

“强大的生物都有其领地,禁止其他生物踏入,所以我们到地方了,”迪安和艾登教授几乎同时开口,抬头看向前方古老的大厅,“我们来到了神庙的心脏。”