手朝儿子脸上扇去的时候，潘登高听到空气与手掌摩擦的声音，这声音让他意识到这巴掌有些重了，悔意刚起，儿子潘山河捂着脸跳起来冲着他跺脚怒喊，混蛋，你凭什么打我？15岁潘山河的激烈反应出乎潘登高的意料，他的尊严受到严峻挑战。本来他这一巴掌是可以不打的，之前他也斗争过，但他让自己的意气占了上风。这些日子他心里隐约有一团火，像酝酿在一堆湿柴火里，闷得烟雾呛喉就是点不燃，再不点燃他会被呛死。何况，这屡教不改的潘山河，适当地采取暴力手段不见得是坏事，讲道理的慈父他做了太长时间，总觉得憋着，不能解决问题，解决也不能立竿见影。他把儿子玩得发热的IPAD抢过来，举得高高的，儿子捂着脸的手松开了，举起来叫喊，爸爸，不要！他还是把手中的物件摔到地上，看着有零件飞崩出去，他解气了，痛快了。儿子眼里噙满泪水，恨恨地瞪了父亲一眼跑进卧室。潘山河把门砰地关上并反锁的声音再次刺激了潘登高，他追过去拍打门板，我数到三，如果不开门，我就踹了。一、二、三，他数完了，潘山河没有把门打开，这太中他下怀了，他用踢过多场足球中峰的长腿一脚踹下去，门应声洞开。儿子从**蹦起惊恐地看着他，他冲过去四五个巴掌甩在儿子的头脸上，他说，从今天开始，如果不经同意，私下玩游戏，你就等着受罚吧，如果再顶嘴，处罚加倍！
在潘山河的记忆中，父亲一句严历话都没有对他说过，更不用说动手了，今天潘登高的表现着实把他吓坏了，他缩到**瑟瑟抖起来。
潘登高的好脾气是有口皆碑的，他不仅没有对孩子发过火，即便是对老婆，对外人，他都没有耍过脾气。今天这火发出来，竟然让他产生一种毁灭一切的痛快！难怪潘治国这么喜欢打骂人，应该是在这种快感中不能自拔吧。
潘登高在这一刻想起24年前逝世的父亲潘治国。这怀想的念头源于潘治国那让人铭刻于心的暴脾气，而他今天干了一件父亲经常干的事情。
潘治国是一名警察，得过反扒专家的称号，一向疾恶如仇，是个当警察的好料。潘治国在大街上、火车站、公共汽车上、批发市场、商场、电影院等场合，抓过无数的小偷。这些小偷无一不吃尽苦头，治国警察把他们抓到的时候，总要在他们的身上留下让他们难以忘怀的疼痛及其耻辱，如果这些小偷还知道耻辱的话。比如说有一次他逮到一个专门偷女人内衣裤的小偷，他除了把这个小偷的两只手给弄脱臼，脸打肿，还让这个小偷穿上女人性感的内衣随他在大街上游走示众。再比如说一个在医院偷别人医药费的小偷，被潘治国打掉两颗门牙后，额头脸上被写上“我是小偷”四个大黑字，潘治国一边踢着他屁股，一边令他拿拖把把医院的候诊大厅收费大厅厕所拖了一遍。在这样一个法治社会，潘治国的行为肯定是遭投诉不断的，所以他做了很多年，功过相抵，也只能做一名普通警察。后来，他还背了一个处分，差点被开除出警察队伍。
那是一名被他审过的小偷突然死亡了，医院的验尸报告说是心肌梗塞。可因为潘治国名声在外，家属不可能放过他，何况这名猝死的小偷身体还有外伤。家属们在潘治国的单位门口拉条幅，还不断地找媒体，单位领导谁也不敢拍着胸脯说这其中没有潘治国一点责任，最后单位给了他一个处分，又赔了家属一些钱才把事情平息下去。那以后潘治国出外勤的资格都被剥夺了。
有人说潘治国最后得癌症是因为郁郁不得志，潘登高的母亲沈容对此颇不以为然，她给潘治国下的结论是：坏脾气把他的肝给烧坏了。潘治国死于肝癌。
潘治国在家里也是一名警察，他习惯用审小偷的口吻来和老婆孩子说话。他从来不干家务活，不做饭不洗衣不扫地，更别说指导孩子功课了。在他找不到东西的时候，他会冲着老婆吼，你把东西给藏什么地方去了，赶紧给我交出来！饭菜不合口味，他又会拍着饭桌喊，我一不求当官，二不求发财，只想吃口好饭，你能不能在这上面花点心思！母亲作为一名警察的妻子，是有胆识的，丈夫只要对她以60分贝的声音嚷嚷，她一定以80分贝的声音回敬之。所以，他们最后常常撕打在一起。虽然潘治国收拾过无数的小偷，但那些小偷多半是心虚的、胆怯的，放弃抵抗的，而他老婆不是，所以，潘治国经常也会挂彩。
对潘登高，潘治国的管理方法简单粗暴，他只需要看他的成绩单，成绩优异便说戒骄戒躁，成绩不好，直接巴掌扇在脸上头上，大脚踹屁股上。如果潘登高还闯了其他祸，例如让老师街坊告了状，这后果非常严重，潘登高有可能几天就出不了门了，而且在相当长的一段时间里，只要潘治国还能想起这事，会翻旧账，潘登高随时都有可能受罚。有人会认为潘登高的好脾气是被他爸打骂出来的，其实不是。如果是打骂出来的，这好脾气里面多半是怯懦，畏缩，潘登高没有，他很有主见，稍懂事时便开始看不起自己的父亲，他觉得一个人用那么高的嗓门说话，打坏那么多的家什，还骂老婆打孩子，实在不是一个父亲、一个男人应该做的事情，他很早就立下决心，决不做像潘治国那样的人。
潘治国去世那一年潘登高已经年满19，对死亡业已有了恐惧。不知从那里听说癌症有遗传，让他抑郁了很多个夜晚。沈容在潘治国患上癌之后开始学国学，学伦理道德，她劝说潘治国用真心忏悔一生所犯下的过错，也许能挽回一命。潘治国哪里会听她的，他说，生死由命，富贵在天。沈容只得替夫忏悔，可潘治国最后还是受尽折磨地去了。潘治国去世后，沈容拉着潘登高跪在遗像前，她说，治国啊，你一辈子做了许多好事，也做了许多坏事，最坏的还是你的坏脾气，我这个做妻子也做错了许多事情，如果我贤惠，你应该也个好丈夫，我现在向你赔礼道歉了。她前额撞地，咚咚咚地磕起头来。母亲磕着那么有力，那么有决心，把潘登高吓着了，他拉着母亲站起来说，妈，我替你磕吧。沈容看着已经成年的儿子说，儿子啊，母亲今天也要向你忏悔，我一直不是个好母亲。说着沈容向潘登高深深地鞠了一个躬。潘登高跪到母亲跟前，他说，妈，你放心，我会孝顺你，我会好好的，好得一点都不像我爸的儿子。
成年以后的潘登高在众人眼里是一个温和的人，没有与谁红过脸。黄惠美之所以能嫁给他，说的是——我就是看中他的好脾气。黄惠美约会迟到两个小时他不生气，边烧菜边看电视忘了关火把厨房烧焦一半他不生气；儿子三门功课开红灯他不生气，偷家里的钱上网吧他也不生气。他每一次都会和他们讲道理，告诉他们下次不再犯就行了。其实类似的这些毛病老婆孩子还是一犯再犯，在潘登高这里还是一次次地讲道理讲道理。
潘登高得提拔也是缘于他的好脾气。那次是单位领导想表示亲民，带了一拔手下下乡度周末。一干人鞍前马后，唯恐领导看不到自己的殷勤。潘登高在这种场合表现没有什么特色，领导对他没有什么印象。吃饭是到当地的农家去吃农家菜，那些实惠的大碗菜大家都吃得很开心，可突然有人在一道地三鲜里发现了一根头发。发现者顿时火冒三丈，拍桌子大呼小叫把主人唤来，一番教训，在座众人附合，说卫生搞不好，让领导吃坏了肚子怎么办。农家被训得一脸热汗，端起那盘菜连声说，对不起，对不起，再给你们重炒一盘。潘登高一直没做声，看主家要把菜端出去重做，他突然走过去把菜接过来说，别浪费了，这菜我喜欢吃。他可不是故弄玄虚，他就把那盘菜放在自己跟前，把头发挑出来，便大口大口吃了。在座的人便有些看不起潘登高，觉得他的做法丢人，上不了台面。可坐在上座的领导本是农家子弟出身，看潘登高的行为，暗自喜欢上他了。返城的时候又遇交通事故堵车，大家在车上有骂车骂路的，有骂娘骂交警的，只有潘登高戴耳机听歌，腿随节奏晃，嘴里轻唱，悠哉悠哉。一天的经历足够了，领导回来便打听潘登高，看他资历与学历也是合格的，便把一个信贷科副主任的位置给他了。