孔九摸索着，听从狼莲的话，帮她调整姿势，确保她能舒适地沐浴。
“水温还合适吗？”
孔九的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
“很好，谢谢你，孔九。”
狼莲轻声回答。
时间仿佛在这一刻凝固，浴室里只剩下水声潺潺和两人轻微的呼吸声。
孔九虽然看不见，但他能感受到狼莲的存在，这份亲近让他既激动又紧张。
他努力克制着自己的情绪，生怕破坏了这份难得的宁静。
终于，狼莲洗完了澡，孔九再次将她抱起，轻轻放回凳子上。
他迅速找来干净的布巾，细心地为她擦拭身体，动作轻柔而熟练，仿佛已经做过无数次。
“孔九，你其实不用这样的……”
狼莲有些不好意思地开口。
只是擦水而已，她自己也能做，没必要让孔九代劳。
“没关系，我愿意为你做这些。”
孔九打断了她的话，语气坚定而温柔。
穿好衣物后，孔九摘下眼罩，抱着狼莲回到房间。
他点亮房间的蜡烛，柔和的灯光洒在两人身上，为这个夜晚增添了几分温馨。
“你先休息吧，我守在外面，有什么事就叫我。”
孔九说着，便准备转身离开。
“孔九……”
狼莲突然叫住了他，眼中闪烁着复杂的情绪，“今天谢谢你。”
孔九转过身，望着狼莲那双清澈的眼睛，心中涌起一股暖流。
他轻轻一笑，试探性地回道：“朋友之间不需要谢谢，是吗？”
狼莲心中的狐疑尽数消散，笑容如同夜晚最明艳的烟火。
“对，朋友之间不需要。”
孔九退出房间，站在屋檐下痴痴地望着熄灭了烛火的屋内。
“她承认我们是朋友了！她认可我的身份了！”
朋友，是这世上最美妙的称呼！
还有什么能比他们是朋友，更让孔九喜悦的呢？
“今天是朋友，明天就是伴侣，未来可期啊！”
孔九握紧拳头，兴奋地在窗户边踱步。
他们的关系不再是简单的奴隶和主人了！
他可以用朋友的身份站在狼莲的身边，为她遮风挡雨！
哪个伴侣不是先从朋友做起的呢？
孔九无声地笑了许久。
……
翌日。
狼莲刚吃完早饭，正坐在院里晒太阳，就听见大堂有人在喊她。
文华跑过来，急道：“老板，出事了！”
“怎么了？”
“我和乐咏今早去买菜时，蔬菜价格足足涨了一倍还多！平时花两个银币就能买到的菜，现在得花五个银币！”
“菜贩子说是运送蔬菜的商队遇到劫道的，十辆车就进城三辆。”
狼莲眉头紧锁：“运菜的商队常年来往于两地，怎会没听闻商路上出现劫道的土匪呢？”
虽说兽人家庭对蔬菜的需求量不高，但相对价格更贵的肉食来说，许多兽人会选择肉菜搭配。
忽然的蔬菜涨价，只怕会引起城内动**。
“文华，你先别急，再去打探一下情况。”
文华走后，狼莲在院里也坐不住了，拄着拐杖来到大堂。
只见乐咏也一脸焦急地站在柜台后，手中还抓着几份未及处理的账单。
“老板，账本上的支出大幅增加了，这样下去，饭庄的生意怕是要受影响。”
狼莲点了点头，心中已有了计较。
“该采买的蔬菜和肉食不能减少份额，饭菜的价格先别涨价，等今天结束后再做打算。”
乐咏听了这话顿时倒吸一口凉气。
“老板，不降价的话，光是今天一天，我们就会亏掉几金币！”
几金币够正常家庭生活一年了！
商队运菜车被劫，导致全城蔬菜涨价，他们饭庄不涨价的消息，肯定会在瞬息间传遍全城。
趁机来占便宜的兽人一定很多！
“老板，如果您实在不想涨价，我们可以减少菜单上当季蔬菜的菜谱，多留些肉食。”
这也是一个解决办法，只是狼莲却轻轻摇头：“不必，该怎么卖就怎么卖。”
狼莲的眼神中透露出不容置疑的坚决。
她的目光扫过乐咏和随后赶来的几位伙计，沉声道：“我们饭庄，从开业至今，靠的就是诚信与品质。现在城中蔬菜紧缺，价格飞涨，正是考验我们的时候。”
“若我们此时也跟风涨价，或许能暂时保住利润，但失去的，是长久以来积累的客户信任。记住，水能载舟，亦能覆舟，我们的根基在于人心。”
“今日所有菜品，都按原价销售，但要在菜单上标注清楚，每份菜品的分量可能会因原料减少而有所调整，让顾客们心里有数。同时，加大肉食类菜品的分量，作为补偿。”
乐咏闻言，虽心有顾虑，但看到狼莲坚定的眼神，也只得点头应下，转身去执行命令。
“雨信，你去找商队打探消息，看看是否有其他商队愿意临时增加运量，或者是否有其他途径能够运送蔬菜。记住，要快，时间就是金钱。”
雨信应了一声，立刻飞奔而出。
店里只有两个负责跑堂的伙计，文华和雨信不在，人手不齐，狼莲便补上他们的位置，拄着拐站在店内。
来吃饭的客人瞧见狼莲这副模样，颇为诧异道：“老板，你这是怎么了？”
“不小心崴着脚了，没什么大碍。”
客人们看狼莲行动不便，还要顾着店里的生意，便排着队来她面前点菜，省得她拄着拐杖到处走。
上午很快过去了，没出什么岔子，但也没赚多少钱。
乐咏站在柜台后唉声叹气。
“老板心肠太好了，但看着钱水一样花出去，我还是心疼啊！”
午后，阳光变得柔和而慵懒，但狼莲的心却没有丝毫放松。
她站在大堂中央，目光不时扫过忙碌的伙计们，以及那些因饭菜价格未涨而显得格外满意的顾客们。
就在这时，门外一阵急促的脚步声打断了她的思绪。
雨信满头大汗地冲了进来，手里紧紧攥着一张纸条，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
“老板，找到了！城外有农贸队愿意临时增加一次进城，他们明天就能到，虽然量不大，但也能缓解一部分压力！”
狼莲闻言，眼中闪过一丝光亮，她拍了拍雨信的肩膀：“辛苦了！快去吃饭吧。”
随着这个消息的传开，店内紧张的气氛似乎也得到了缓解。
乐咏开始着手调整菜单，准备迎接明天的“新货”。