1918年11月11日，持续了4年的第一次世界大战终于结束，战胜的协约国沉浸在一片欢欣喜庆的气氛之中。
同年11月16日，英属威海卫租借地行政长官洛克哈特在庆祝集会上发表讲话，称：“值此胜利之日，我与威海卫人民祝贺战争胜利，并感谢你们的帮助，从威海卫招募的华工军团对战争发挥了巨大作用，非常感谢华人社团对大英帝国的衷心支持。”
而中国国内同样是一片欢腾，中国文化名人蔡元培、陈独秀振臂高呼：“劳工神圣”“劳工万岁”。蔡元培、陈独秀之所以发出这样的呼声，是因为中国北洋政府作为协约国的一员，终于也享受到了一次久违的战胜国的滋味。在这之前，从鸦片战争以来，中国历次对外战争无一不败的历史由此结束。
中国政界要员、社会名流以及市民学生，人人欢呼雀跃、踌躇满志。许多人也像蔡元培、陈独秀一样认为，大量华工为战争的胜利作出了突出的贡献，中国由此可以名正言顺地获得战胜国的地位，以此为契机，打破套在中国人头上的重重枷锁，一改中国卑微国际地位的日子，已经指日可待。
战胜国对于国体而言是一种荣誉，然而，对于赴欧参战的15万中国劳工而言，付出的代价惨重至极，令人心酸。
随着响彻了4个年头的枪炮声消失在晴空之中，1919年1月18日至6月28日，第一次世界大战的战胜国（协约国）和战败国（同盟国）在巴黎凡尔赛宫镜厅召开了以处置战败国德国为中心的巴黎和会。此次会议共有27国参加。会议标榜建立世界永久和平，实际上是英、法、美、日、意帝国主义战胜国分配“战利品”，重新瓜分世界。
而此时的中国作为战胜国一员正在举国欢庆，国人从上到下，满以为这次可以收回战前被德国占领后又被日本侵占的青岛和山东半岛主权。为此，中国北洋政府任命外交总长陆征祥、驻美公使顾维钧、南方政府代表王正廷、驻英公使施肇基、驻比公使魏宸祖5人组成代表团，赴巴黎参加此次会议。
1918年12月4日，中国代表团抵达巴黎，首先遇到的是和会席位问题。会议将参会国家划分为三等，一等5个大国分别为英、美、法、意、日，5强分别各占5个席位；其他一些国家3个席位；一些新成立、新独立的国家只有两个席位。作为战胜国之一的中国，竟然被划为最末一等，只配有两个席位，来自中国的5位代表只能轮流出席会议。
中国准备向和会提出收回山东权利问题，但日本先发制人，率先在由5大国代表组成的“十人会”(1)上提出“德国在山东的权益应直接由日本继承”，妄图在中国代表无权参加的情况下获得会议通过。
对此，美国代表威尔逊总统和兰辛国务卿没有顺应日本代表的意图，而是表示应该听取中国方面的说明。
于是，“十人会”决定邀请中国代表出席当天下午的会议，并就山东问题进行专题辩论。
这是关系到国家领土主权完整的重大问题，按照国际惯例，应当由中国代表团团长陆征祥亲自参加并答辩。但陆征祥只会法语，不会英语，而大多数与会代表只懂英语，不懂法语，说法语显然不利于各国代表了解事情真相，不利于取得各国代表的支持。陆征祥不便发言，其他代表呢？或是不足以担此重任，或是为个人名利着想，也不愿意参加辩论。
在这关键时刻，刚过30岁，年轻气盛，血气方刚的顾维钧主动站出来承担这副重担。
1919年1月28日，和会就讨论中国的山东问题，专门举行最高会议。日本代表牧野伸显竟然以一种居高临下，不容辩驳的蛮横神态和语气提出：“没派一兵一卒的中国没有脸面收回山东。德国原在山东的一系列侵华权益，应无条件让与日本继承。”
随后发言的英国代表贝尔福外长也认为：“中国是没死一个人，没花一个先令的战胜国。”
“我倒想问问牧野男爵，中国的山东回归中国政府管辖本是天经地义的事情，不知你凭什么如此的愤怒？”轮到中国代表答辩时，顾维均在众目睽睽之下走上发言席，针对日本代表的无理要求，慷慨陈词，指出中国作为主权国和战胜国，依据国际间的基本准则，完全应该收回属于本国的领土主权。面对气势嚣狂的牧野伸显，他愤怒谴责道，“应当愤怒的理应是中国，而绝非日本。你们日本仗恃武力，在全世界面前强占了中国的整个山东省，山东省的3600万人民该不该愤怒？四万万中国人该不该愤怒！我想请问日本的这个行为算不算是抢劫，是不是无耻，是不是极端的无耻！山东是中国文化的摇篮，中国的圣人孔子和孟子就诞生在这片土地上，孔子、孟子犹如西方的耶稣！无论从历史、经济，还是战略方面，还有宗教文化，山东都是中国的，中国绝不能失去山东，就如同西方不能失去耶路撒冷！”
“尊敬的主席阁下，尊敬的各位代表，能够代表中国参加这次和会，我自感责任重大，因为我是代表了占全世界四分之一的中国在这里发言。刚才牧野先生说中国没派一兵一卒，还有其他代表也认为中国是没死一个人，没花一个先令的战胜国，这是无视最起码的事实，我15万华工在欧洲西线战场浴血奋战，谁能否认他们的贡献和作用？请你们看看，”他拿出早已准备好的照片，继续说下去，“战争期间，俄国东线不算，仅中国派往欧洲西线的劳工就多达15万，他们遍布于战场的各个角落，他们和所有战胜国的军人一样在流血，在牺牲，我想让大家再看一张在法国战场上牺牲的华工墓地照片。”他一边将一张华工墓园的照片展示于各国代表和记者，一边接着说道，“这是长眠着842位华工的法国努瓦耶勒市的诺莱特一战华工墓园，仅仅在法国和比利时，这样大大小小的墓园就有69处，安葬华工1874人。这些长眠于墓园中的中国战殁者大多正是来自我们此时此刻正在谈论的山东省。华工为什么牺牲？就是为了赢得这场战争！正是为了换回自己家园的和平和安宁！因此，中国代表团深信，会议在讨论中国山东省问题的时候，会考虑到中国基本的合法权益，也就是主权和领土完整。否则，亚洲将有无数的灵魂哭泣，世界永远不会得到安宁！”
顾维钧据法引典，陈情说理，掷地有声。
发言一结束，美国总统威尔逊、英国首相劳合﹒乔治，以及会议主席法国总理克莱孟梭，巴黎和会三巨头一齐走上前去与顾维钧握手，对他的发言表示祝贺，并说“整个发言是对中国观点的卓越论述”。
由于意大利企图独占地中海的野心遭到美、英、法3国的猛烈抨击，1919年4月24日，意大利代表团撤离和会回国。
在和会最高会议上，日本代表牧野伸显发出警告，“中国山东问题如果不按照日本的主张办理，日本将拒绝在和约上签字。”
日本的要挟取得了立竿见影的效果，英法首脑立即支持日本的意见，原本在山东问题上与中国意见一致的美国总统犹豫了，在反复权衡美国在亚洲的利益后，威尔逊终于决定牺牲中国，支持日本。
中国代表团接到通知，克莱蒙梭、威尔逊、劳合﹒乔治3位首脑有重要提案约见中国代表团。
到达凡尔赛宫后，由美国总统威尔逊向中国代表团宣布最高会议的意见。
威尔逊开门见山，直截了当地说道：“最高委员会会议拟定的解决方案希望能被中国接受，它也许不能令中国满意，但是在目前情况下，这已是所能寻求的最佳方案。这个方案是——”威尔逊翻开记事簿，大声宣布，“日本将获有胶州租借地和中德两国条约中所规定的全部权利，然后再由日本把租借地归还中国。但归还后日本仍然享有全部经济权利包括胶州铁路。”宣读完毕，威尔逊合上记事簿，继续说道，“这个方案可能并不符合中国的愿望，但是，最高会议所能寻求的最佳效果，也只能如此了。”
听了这样的结果，中国代表团团长陆征祥默然无语。少顷，只有顾维均愤怒而又无可奈何地说道：“最高会议的这个方案肯定会使中国人民大失所望，不仅如此，诸位对日本的纵容，必然会在亚洲种下祸根，这不仅对中国的安全不利，对世界和平同样不利。”
“那么请问中国代表，”面对年轻气盛，怒色满面的顾维均代表，劳合﹒乔治首相提出了一个奇怪的问题，“你们究竟喜欢你们的政府和日本人秘密签订的解决方案——包括二十一条，还是喜欢刚才美国总统提出的方案？”
“这两种方案中国都不能够接受。”顾维均明确回答，“而且，我还要特别提请诸位注意日本的野心。日本占领富有战略意义的中国沿海省份以后，必将得寸进尺，诸位所说的最佳方案，只能为实现日本建立东亚帝国，排斥西方国家利益打开方便之门，到那时，你们一定会追悔莫及的。”
“顾，”克莱蒙梭狠狠抽了一口大雪茄，说：“还是不要危言耸听吧。”
“那我们就拭目以待，我相信，事实很快会证明我向诸位所说的一切。”
当巴黎和会决定把德国在中国山东的权利转让给日本的消息传到北京时，中国人民顿时陷入一阵沮丧和愤怒的情绪之中。
1919年5月3日，蔡元培先生得知北洋政府准备妥协，愤怒之极，连夜把中国政府准备签字割让青岛和山东半岛主权的消息告诉了北大学生和学生领袖。
5月4日，中国爆发了标志着中国作为一个主权国家觉醒的“五四”学生运动。随后，反帝反封建的呼声在全国一浪高过一浪。孙中山先生领导的中华革命党，也正是在“五四”之后改名为中国国民党。巴黎和会两年后，中国共产党成立，中国的命运最终被改写。
在中国人民争主权、争独立伟大民主运动的推动下，北洋政府电令巴黎和会中国代表团拒绝在凡尔赛和约上签字。这是中国近代外交史上中国人第一次坚决地对列强说“不”。
在巴黎和会最终裁决将山东权利交与日本时，愤怒的顾维均即席发言。他的声音，犹如洪钟大吕，震**金碧辉煌的凡尔赛宫，也震撼了整个中国：
“尊敬的主席阁下，尊敬的各位代表，我很失望，我很失望！最高委员会无视中国人民的存在，出卖了作为战胜国的中国，我很愤怒，我很愤怒！你们凭什么，凭什么把中国的山东省送给日本人？中国人已经做到了仁至义尽，我想问问你们，这样一份丧权辱国的协约，谁能接受？所以，我们拒绝签字！请你们记住，请你们记住，中国人永远不会忘记这沉痛的一天——永远不会！”
正是这一次的坚决不退让，使巴黎和会悬而未决的山东问题，最终在1921年召开的华盛顿会议上得到解决。经过36次艰难的谈判，中日最终签署了《解决山东悬案条约》及附件，日本无可奈何地一步步交出了强占的山东权益。
在华盛顿会议上，负责山东问题并最终为中国虎口夺食的，正是时年33岁的顾维钧。
没有华工的牺牲与付出，就没有改变中国命运的“五四运动”，就没有中国人第一次在国际舞台上说“不”，也就没有1921年收回山东主权这件令中国人扬眉吐气的壮举。
因而，作为中华后人，我们绝不应当忘记赴欧参战的15万一战华工，尤其是骨埋他乡百载之苦命先民，和为今天中国带来福祉的一战华工！
(1) 笔者注：“十人会”亦称“最高会议”，由美国总统威尔逊和国务卿兰辛、英国首相劳合﹒乔治和外长贝尔福、法国总理克莱孟梭和外长毕盛、意大利总理奥兰多和外长桑尼诺、日本前首相西园寺公望和牧野伸显男爵组成。