七月流火，天空瓦蓝。“宁圣轿行”和“蜀陕账庄”的人，都忙碌起常光圣和李小雅这川陕风俗兼有的婚礼来。宁徙就这秉性，说办的事立马就办。儿子也不小了，她早就等着添丁抱孙儿了。本来，应该迎娶李小雅到“常家土楼”的，可宁徙说，远了些，干脆把新房设在“宁圣轿行”算了，也给两家的铺子增添喜气，走动也方便。李慧贤赞同。宁徙笑说，亲家母，我们不仅生意结缘也儿女结亲，好事情。李慧贤说，可不，大好的事情哩。
宁徙请赵书林做媒人，赵书林红脸说，我行么？宁徙说，你行，这大媒人非你莫属。赵书林就当了月老。
迎娶这日，红媒赵书林穿着一新，带了押礼先生老憨、迎亲娘子桃子，引领花轿、抬盒、锣鼓手组成的迎亲队伍，吹吹打打浩浩****来到女家的红地毯引道的接待屋里。双方施礼如仪，三迎三请，迎亲队伍才进入中堂。赵书林让押礼先生老憨取出支宾、厨司、三伦、盐茶、梳妆五种请帖，请厨司开盒。因为女家没有娘舅，就由其管家开了盐茶。时值黄昏，女家摆了筵席请吃“坐夜酒”。赵书林、老憨都开心，都喝醉了。
李小雅最开心，却是一副哭相，女儿出嫁都得哭。
夜里，她得在闺房里“坐斗”。桃子几个女人将她那好看的长发挽成发髻，加笄别簪，戴了礼冠珠翠，穿上大红礼服，静候翌晨上轿。她坐得哈欠连天，桃子就支开那几个女人，对她笑说：“小雅，你困了就睡一哈儿嘛，免得明天疲乏。”她求之不得，朝床边走。桃子惊叫：“你只能在椅子上眯瞌睡，不能上床，会把头发和衣服弄乱！”她无奈，只好坐在椅子上打盹，骂道：“常光圣，都是你做的孽，让我遭受这份罪！”桃子笑说：“他作孽的时候还没有到呢。”她就擂打桃子。黎明时分，公鸡叫了，打盹的她醒来，听见桃子在唱：
小小红公鸡，
为何五更啼，
惊了妹的梦，
哥在妹梦里。
她笑道：“桃子，你唱得真好听。”桃子睡眼惺忪：“还不是听别个唱的。”想起什么，喊叫：“射得远，射得远，讨个外省婆娘来得远！”她笑出声：“桃子，你是在说光圣呢。”桃子笑：“就是，光圣小时候就跟那些小崽儿们比哪个的尿撒得远，边撒尿边就这么喊。还真是应验了，真讨得你这么个漂亮能干的外省籍婆娘。”她咯咯笑：“缘分呢。”光圣给她说过他小时候的事情。
晨晖透窗。桃子打开窗户，扑进来绿树的清香。丫环进来，拱手说：“小姐，管家已将夫人抬到堂屋了，正‘摆礼’呢。”李小雅知道，这是一道礼仪，将全部嫁奁摆放到堂屋里让来宾观看。叹道：“要是妈妈能够站起来就好。”桃子说：“我家夫人说了，你母亲会站起来的。”李小雅欣慰一笑。
堂屋内，坐在椅子上的穿着华丽的李慧贤笑看满屋的嫁奁，宁徙挨坐她身边。李慧贤朝管家颔首，管家就向宁徙施礼，高声宣读“嫁奁单”，请红媒赵书林清点。赵书林就一一清点，很认真。宁徙笑，这个书呆子，恁么认真做啥子，孩子们结婚后就是一家人了。赵书林清点着，喊道：“呃，不对，少了件锦帐！”宁徙笑说：“书林，你点晕头了吧，我刚才分明看见你点过那锦帐的。”赵书林就查看清点过的嫁奁：“啊，看见了！”人们皆笑。赵书林不笑，对押礼先生老憨拖长声喊：“起——运——嫁——奁！”老憨就连忙招呼人搬运嫁奁。赵书林又喊：“请新娘子的母亲上轿！”女家的丫环们就抱了李慧贤出堂屋，将她抱到停放在院门口的花轿里。
人们都跟了出来。
骑高头大马佩大红花的常光圣早迎候在门口，他身后簇拥着常光莲、马翼和家丁等人，赵莺也在其中。
轿夫们吆喝着抬起花轿。赵书林就喊：“原地前三转、后三转、左三转、右三转！”轿夫们就抬了花轿原地前三转、后三转、左三转、右三转转动，那轿子摇摇晃晃。人们哄笑喝彩，南腔北调。宁徙也喝彩，她知道，这是“祭轿”。这样做了，新娘子才不会晕轿。看着前来祝贺的众多相邻，她笑圆了脸，移民越来越多，人气旺盛，五方杂处，相处不错，儿子的婚礼才会如此地热闹。
使宁徙和众人都没有想到都惊奇的是，那花轿落地时，轿帘开了，是李慧贤打开的，她竟然自己走了出来。
李慧贤走到宁徙跟前，泣不成声：“亲家母，我，我咋就站起来了哩！”宁徙心怦怦跳，激动得泪花闪闪：“是的，您站起来了，站起来了！快，各自走步，走！”李慧贤就走步。宁徙说：“我说过，您没病，没病。看，您走得好好的！”李慧贤加快脚步：“嗬，我腿脚有劲儿呢。谢谢您，亲家母，是您给我看病说我没病的！”搂了宁徙落泪。“是的，您没病，本来就没病！”宁徙说，她心里明白，这其实是暗示治疗的作用，“祭轿”把她的心病“祭”好了。
赵书林目瞪口呆，才想起自己的职责，沙哑声喊：“迎新娘子上花轿！”
就有丫环背了李小雅出院门来，本该由李小雅的胞兄或是堂兄背她出来的，可她没有一个亲戚。出来之前，她在堂屋门前撒了把筷子，以示离别。此时里，她在丫环背上哭喊：“女儿从此嫁他方，今日里出门晓咋样，我的娘呀我的娘，不知往后咋下场……”陕西哭腔，是前几日母亲教她唱的，唱得悲切。就有女人们跟了哭。宁徙的两眼也发潮。李慧贤已是泪水洗面。媒人赵书林也红了两眼。常光圣不以为然，你我自愿结合，哭哭啼啼做啥，见小雅坐进了花轿，就想到了晚上的好事。
迎亲队伍来到“宁圣轿行”大门前，早已里三层外三层围满看客，都啧啧赞叹这富有的两家结亲。老憨唱：“花轿到门前，宾主站两边，鼓乐迎淑女，鞭炮庆家宴。鸾凤鸣双喜，蓝田种美缘，聚乐生祥瑞，佳女配好男。”李小雅在鼓乐声中下轿。老憨又唱：“一撒金，二撒银，三撒新人进了门。”人们簇拥新人进到喜堂。赵莺也在其中，马着张脸。老憨继续唱：“喜堂设置多辉煌，五色云彩呈吉祥，青鸾对舞千秋会，鸾凤和鸣进世昌。”宁徙听着笑，这个老憨还行，把亲家母李慧贤教的那陕西迎亲词记得烂熟。
办完婚礼已是深夜，宁徙很感累乏，也快慰，李慧贤站起来了，这是吉兆。李慧贤对宁徙感恩不尽，女儿出嫁她病愈，真可谓是双喜。两个亲家说不完的话，说儿女说生意说人生。宁徙不解的是，李慧贤却总是避谈她的夫君，而她却将自己夫君的事情原原本本都说了。“啊，宣贵昌原来也是你家的世仇！”李慧贤说。宁徙听出音来：“怎么，您认识他？”李慧贤落泪：“扒了他的皮我也认识他这畜生！”才说了实情。
那年，李慧贤的父亲在重庆病故后，她悲痛欲绝，卖身葬父到宣府当了丫环。宣府那理问大人是宣贵昌，见到漂亮的她后生了邪念，对她搂搂抱抱。那日夜里，他摸到她的住屋霸占了她。她无力反抗，以泪洗面，怀了孕。宣贵昌诓哄她：“慧贤，我是真心喜欢你，我不能让你做大房也一定娶你做小。”事已如此，孤苦伶仃的她只好顺从。不久，宣府大摆婚宴，迎娶了省里赵宗大人的独生女儿进门。宣贵昌变卦了，让她离开宣府，说：“我这夫人是个母老虎，她知道后会打死你的。”她生怒：“我不怕，死也不离开，偏要在这里把孩子生下来。”宣贵昌急了，让下人强行将她搬出宣府，倒是给了她一间城里的房子和一笔钱。她生女儿前，他来看过她：“慧贤，你别急，一旦时机成熟，我就娶你为小，迎娶你回宣府。”无奈的她抱着希望。她生下女儿后，他也来过，抱了女儿亲吻：“嗬，我女儿肉嘟嘟的，好乖！我想想，取个啥名字？嗯，对，就取名宣小雅。慧贤，我给你说，这大雅、小雅，是宫廷宴享或是朝会时弹奏的乐曲，大雅三十一篇，小雅七十四篇，是《诗经》里说的。这名字沾宫廷气。”她点头同意，依旧盼待着。可是，自那天之后，他再也没有来过。后来她才知道，他高升到省里做官去了。她伤感、愤懑，有人问孩子的父亲是谁，她说，死了。她喊天天不应求地地无门，自己带个孩子往后咋过？人到了那份儿上，反倒有了劲儿，她让小雅跟了她姓，用宣贵昌给她的钱摆摊做起了小生意，不想，生意竟然逐渐做大，还开起了账庄。
宁徙由衷赞叹：“亲家母，你得行。”又问，“你咋瘫的？”李慧贤抹泪：“前不久，我去拜访一位客户后回账庄，一阵锣鸣，一队人马拥着一乘大轿过来。轿帘开着的，里面坐着个官人。我打问路人得知，是宣贵昌道台。仔细看，果真是他，不禁怒从心起。你姓宣的可以不认我，可是你连你的亲生女儿也不认么？这么长时间了，没有一封书信没有人来问候，就一心做你那狗官。我不怕你那母老虎，我要让你出丑。我大步上前拦住轿子，怒喊，宣贵昌，你还认得我么，你还记得你女儿小雅么！他那脸白一阵红一阵，对随从喝道，快，快赶走这个疯子！随从们就将我架开了。当晚，悲愤的我就瘫了……”宁徙听着，切齿道：“这个畜生！小雅知道这些事吗？”李慧贤摇头：“我没让她知道，我不想让她伤心。”宁徙提醒：“啊，你可得提防宣贵昌，他是啥子坏事都干得出来的，他知道你现在的情况不？”李慧贤道：“我想他还不知道，现在我能走动了，我要去他府上闹，去讨个说法。”宁徙支持：“去，我陪您一起去，我们是亲家了，您的事就是我的事。”李慧贤感动：“谢谢亲家母。”宁徙叹曰：“人呐，生不易，活不易，生活更是不易……”
两个母亲说话时，她们的儿女已经上了喜床。常光圣剥葱似的脱下李小雅的衣服，山一般压到她身上。李小雅说：“不想你也这样。”常光圣道：“咋啦？”李小雅笑：“光圣，圣人呢，也这样。”常光圣使劲：“我不是圣人，草民一个，我妈早想抱孙子了。”李小雅说：“我妈也是。”常光圣想起什么，呵呵笑。李小雅问：“你笑啥？”常光圣道：“我笑我那赵伯伯。”“哪个赵伯伯？”“就是我俩的大媒人赵书林伯伯，他一向文质彬彬的，今天可是出彩了。”李小雅嘻嘻笑：“他好认真的……”
新郎新娘说到的赵书林，此时心里急得不行，他那宝贝女儿赵莺不见了！赵莺独自在长江边垂泪，江水暴涨，“哗哗”的浪涛扑打她的双脚。月亮被云层罩住，停泊江边的船只的灯光一点一点熄灭。
她自小就喜欢光圣哥，姐姐赵燕与光圣哥好时她就伤感过，可她不能跟姐姐争心上人。姐姐被族人活埋后，是她和光圣哥偷偷去垒的无碑坟，每到清明，他俩都相约去到龙湖岸边，去姐姐的无碑坟前焚香祭奠。时间慢慢抚平她那思念姐姐的伤痛，一个想法在她心里萌动，如同龙湖那奔涌的瀑水。姐姐已经走了，自己为啥不可以替代姐姐与他终身为伴呢。他俩走过龙湖瀑布时，她想对他说这想法又没说，心里惊骇，这是步姐姐的后尘啊。她一直难以抉择又放不下这事。她万没想到，光圣哥这么快就结婚了，是父亲对她说他要为光圣做媒她才知道这事的，当时就偷偷哭了一场。跟了父亲一起参加光圣哥的婚礼时，她伤心极了，喜酒也没喝一口就独自到江边来了。她佩服姐姐对爱的勇敢追求，诅咒自己的怯懦，为啥子不早把肚子里的话对光圣哥说，现在悔之晚矣。绝望的泪水流淌，大潮涌来，潮水涌上了她的大腿、包围了她的腰部、按住了她的喉咙、淹没了她的头顶。她本能地挣扎，而七月的咆哮的潮水将她卷向了江心。她想喊光圣哥我爱你，我不想死。却哪能够喊出，江水往她嘴里肚里灌。她不会水，伸手乱抓，抓住了根漂浮的木头，她抱紧木头顺流而下。一股大浪击来，她手中的木头失落了……
她醒来时，头晕恶心，一阵呛咳，发现有人在拍打她的后背，喝道：“吐，狠实吐，把肚子里的水都吐出来！”她“哇”地吐出股股江水，缓过气来。那人将她平放躺下。有盏孤灯照着，她看清楚自己是躺在一艘小木船上，一个只穿了腰裤的魁梧汉子正俯视着她：“每年涨潮天这回水沱里都有不少水大棒，算你命大。先躺在这里缓口气，等哈儿去船舱里换衣服。”汉子点燃叶子烟抽。她见这人不过二十五六岁，一身水湿，分不清是水是汗。
救赵莺这汉子靠打鱼为生，傍晚时分，他划船到朝天门临嘉陵江的小码头靠岸，揣上碎银披起衣服往老地方走。是片脏乱的棚屋区，天开始黑，灯笼开始亮，他开始兴奋，走进给他快活的地方。那女人就骂：“个没良心的，这么长时间才来。”他笑：“我得挣了银子才来。”女人柔软的胸脯就贴了他**的前胸，喷香的嘴堵住他的嘴。他抱她躺到**，俩人都晓得咋做。“背时的，是不是又找到相好的了。”女人喘吁吁说。“那是我的事，你莫管，你只管快活。”他忙碌着，将一把碎银放到她胸前。女人说：“稀罕。”他不说话，压得女人尖叫。当她那身子变得如同河泥时，他起身穿裤子，披起衣服走了。打鱼的人和渔船都多起来，不少是湖北、江西来的移民，来争夺他的口中食。长江老长，鱼是打不完的。他想。得了快活的他很满足，顺风顺水，把个小船撑得风快。过回水沱时，看见月辉下漂浮的水大棒，见惯不惊的他继续撑船下行。看见有人抱着根木头漂来，那人失手被大浪卷走。他赶紧跳进江里，费尽周折救起这人，发现是个女子。
刚救起这女子时，她脸色惨白，这会儿有了红润，嗬，是个漂亮女子！心生邪念，那婊子是不能跟她比的。又诅咒自己，婊子有钱就可以睡，人家可是落难人：“去，到船舱里去，那里有我的长衫和裤子，将就了穿。”他肚子饿了，就在船头生火热饭。袅袅炊烟中，那女子穿了他那显得宽大的衣裤走过来，朝他跪拜：“谢谢您，谢谢您的救命之恩！”他扶她起来：“是你命大。”
他热的菜干饭，叫那女子一起吃：“你叫啥子名字？”
赵莺饿了，吃着菜干饭：“赵莺，黄莺的莺。”
“啷个落水了？”
“我，我在江边耍，涨潮了。”
“潮水说来就来，会水的都被淹死过。我叫孙善，善良的善。”孙善说，拧亮油灯。
赵莺看清楚他那水上人惯有的黝黑的脸：“谢谢您，孙善大哥！”他那双眼睛好大。
孙善说：“水上人救落水人是常事。吃，吃饱，刚才你那肚子都吐空了。你是城里头的人？”
赵莺点头。
孙善说：“怕是寅时了，天太晚，水大，明早天亮后送你走。”
赵莺似点头非点头：“就你一个人？”
孙善抽烟：“一条船一个人，优哉游哉。你莫怕，我不吃人，你睡舱里我睡舱外。舱里闷热，有篾扇。”
赵莺疲乏至极，去船舱里拿了她那湿衣服来晾到船篷上，回身进舱，躺到独有的一张木板**。确实闷热，汗水湿透她的全身。船小，船篷外的月光明亮，穿湿腰裤的孙善仰躺着打起了呼噜。她扑打篾扇，心里发热，这个孙善还善，渐渐入梦。俩人都做梦。孙善梦见自己的小木船变成了大帆船，顺风顺水直下。赵莺梦见自己做了新娘，佩大红花的新郎官光圣伴在她身边，又发现自己只是个看客，新娘是李小雅。一阵说话声把赵莺惊醒，天光大亮，她见站在船头的孙善正与两个商人模样的人说话。
跟孙善说话的是他父亲孙亮和他母亲玉霞。
“儿子，爸妈求你几次了你也不回涪陵去，我们是来向你赎罪的！”玉霞说，两眼噙泪。
孙亮说：“善儿，你记恨我没错。我给你说过，是这个世道不公，我是被逼上山落草的，可我从来都不抢穷人，你妈可以作证。我和你妈这辈子是没法子从善了，只有这样了，就指望你为我们孙家争光。”
孙善犟着脖颈：“我说过，绝不回涪陵，我现在过得好好的，我喜欢这水上活路，我也就这样了。”
孙亮喝道：“你不能就这样，老子是错了，可弯竹子能生出正笋子来！你看那船。”手指停靠江边的一艘木船。
孙善抬眼看，那船头平尾翘肚儿大，帆樯高耸，是艘敞口“麻秧子船”。重庆水码头的人言必称此船，这船稳当，是川江水手很喜爱的。他听老船工说过这船的名字的来由，乡下人栽秧子，屁股后面跟得有放秧苗的木盆，称为“秧子船”。“麻儿麻纠纠，下河摸鱼鳅。”船工多是农人，对脸上长麻子的船工这样说笑。后来，有人在“秧子船”前面加了个“麻”字，就喊成“麻秧子船”了。看着这船，他那心怦怦跳，这是他梦寐以求的船。
孙亮说：“儿子，你应该晓得的，那是艘敞口‘麻秧子船’，载重五百担，敢闯夔门过三峡，不是那些‘麻雀船’、‘鱼鳅船’能够比的。从今以后，这艘船就是你的了。”
孙善惊愕。
玉霞说：“儿子，妈刚才说了，我们是来向你赎罪的。你爸说，看样子你是铁心要在水上干了，说是行行出状元，就让你在水上干出点名堂来。”
孙善名字斯文，却生性粗鲁。他一直在涪陵城读私塾，有次，跟学友打架，那学友被他一拳撂倒，怒骂他爸爸是被官府通缉的土匪头子，他妈妈是土匪婆。他震惊万分，回家后，说了这事，逼外婆说实情。外婆无奈，落泪说了他父母之事。他一直以为父母是做生意的好人，外婆对他说过，他的名字就是他父母取的，要他与人为善。他一直遵循父母教导，苦读圣贤书，立志成才。这突然的打击使他万念俱灰。他对土匪恨之入骨，他的教书先生就被土匪抢过，还被打断了大腿骨，睡了三个多月。火暴脾气的他无颜再在那私塾念书，无颜再待在涪陵，愤然离家出走。他外公是水上人，在长江边长大的他水性好，就选了水上谋生的活路。他决意独自谋生，却又好难。现在，父母给他送船来了。
孙善闷声不语。
孙亮苦口婆心：“儿子，你放心，这买船的钱来得干净，你老子抢的是贪官宣道台运去省城孝敬上司的银子。你把这船经营好了，把宣贵昌那龟儿子贪赃枉法的污钱变成干净钱。”
孙善听着，没有反对。他恨当官的，晓得宣贵昌是个尽人皆知的大贪官。
船舱里的赵莺泪流满面，她早认出孙亮和玉霞来，却不知道孙善竟是他们的儿子，走出船舱哭喊：“表娘，表叔！”孙亮和玉霞都惊讶，赵莺哭诉了孙善救她命的事情。玉霞搂了赵莺哭：“莺儿，好险啊！老天有眼，保佑我侄女平安无事！”