他从中精选了一瓶，小心翼翼地靠近鼻尖，轻轻一嗅，半眯起的眼眸中闪烁着狡黠之光，视线顺势滑向下首，停留在凌熠辰那平静无波的面容上，语带揶揄地道：“巡防营已然行动，那你呢？你潜入繁华京城，躲过一道道明暗交织的追捕网，冒险护驾，又陪我深入禁宫，莫非真的仅仅是为了能与那位小姑娘朝夕相伴？”

“陛下可莫要忘记，我素来无官无职，不过是借着兄长的名义，为您的大事小情奔波。如今兄长重返朝堂，我的肩头自然卸下了那份沉重，何来的查案权力呢？”

凌熠辰的唇角微扬，一抹几乎难以察觉的笑意悄然绽放。

诚然，与嫣然相处并非他最初的目的，但皇帝这番话无疑让他心生愉悦。

如果不是场合不合时宜，他或许真会吹响一声悠长的口哨，释放这份难得的轻松。

尽管内心深处，他对这些日子未能与那活泼的小姑娘共度时光感到遗憾，每当有机会靠近，便不由自主地贪恋那份陪伴，心头洋溢着难以言喻的欢喜。

“难道仅仅是因为没赐予你一官半职，你便策划了这场刺杀戏码，再上演一出英雄救美的好戏？！”

皇帝的怒火如同沉寂已久的火山突然爆发，几乎要立即将凌熠辰逮捕，按倒在地，问斩示众。

然而，当他的目光斜睨向下方那个一脸坦然的年轻人，本期待着对方满脸憋屈、瞠目结舌，或是无辜、挣扎乃至恐惧的神情，以此来缓解心中的愤懑，却不料凌熠辰竟是一副毫无所动的样子，这让皇帝内心的愤怒转瞬化为莫名的失落。

“若陛下真的一丝不信，也不会允许我入宫半步，更不必说私下与我谈论如此敏感之事。”

凌熠辰略显慵懒地歪了歪头，英俊的脸庞上写满了不容置疑的坚定：“即使我不言不语，您今晚也会秘密下令召我入宫，这是毋庸置疑的。”

……

夜已深，嫣然躺在宽大而冰冷的龙凤**，这宫殿的辽阔让她辗转反侧，毫无睡意。

首次踏入这传说中的后宫，第一次独宿于这等规模的居室，四周的空气似乎凝固成一片阴冷而空洞，让人由内而外地感到一阵寒意。

儿时村里老人讲述的关于皇宫的故事，那些冤魂不散的宫女、怨气深重的失宠嫔妃，她们在夜间四处游**，渴望吸取活人的精气，这些画面不由自主地浮现在她脑海中，让嫣然连眼睛都不敢睁开，生怕床下会忽然伸出一只冰冷的手，抓住她的脚踝。

闭目塞听，她的耳朵却异常敏锐起来。

房门悄然无声地开启了一条细缝，仿佛有人站在那里，静默无声地观察着**的她。

嫣然的身体不由得缩紧在锦被之中，心跳如同擂鼓，震耳欲聋。

呼吸逐渐急促，直到一股淡淡的药酒香气飘入鼻端，她犹豫着开口问道：“是凌熠辰吗？”

一声轻笑从暗处传来，嫣然紧张的心情瞬间放松下来。

她顾不上穿鞋，直接翻身下床，朝着那声音来源处奔去，却不慎一脚踩空，踉跄之间，跌入了一个带着夜晚凉意的怀抱。

“急什么呢。”

凌熠辰稳稳地扶住她，低头间，瞥见那双如白玉雕琢般的脚裸，他的眼中闪过一抹复杂的情绪，随即轻柔地将她整个揽入怀中，缓缓走向床边坐下，似乎没有半点松手的打算。

他那漫不经心的语气与从容不迫的态度，在嫣然听来，犹如火上浇油，让本就忐忑不安的心绪更加烦躁。

虽然看不见凌熠辰的神色，但自己莫名其妙被带入宫中，像木偶一样被他牵扯，这种感觉让嫣然觉得自己愚蠢至极。

漫长的等待之后，终于等到了人，本以为凌熠辰会给自己一个合理的解释，却不曾想只换来了这句轻描淡写的“急什么”。

“少爷您刚才差点让官家为我定了罪，奴婢怎能不慌？万一明日我就成了刀下亡魂呢？”

嫣然努力维持着表面的平静，但言语中和眼底的委屈却是怎么也掩饰不住。

这些天来担惊受怕，心中的委屈如同潮水般快要将她淹没。

即便是随口抱怨，鼻尖也不由自主地发酸，泪水已在眼眶中打转。

她原以为这昏暗的宫殿可以掩盖自己的脆弱，却忘了对于习武之人，这点微弱的光线根本不值一提。

凌熠辰静静审视着她，心中似乎有什么重物缓缓坠落。

他轻轻地叹了一口气，让嫣然的头轻轻靠在自己的肩上，给予她一份安心的力量。

“无论何时，不论何人面临危险，你的安全都是我不会忽视的首要。带你进入这皇宫，正是为了让你远离即将到来的风雨。”

嫣然的手指无意识地攥紧了凌熠辰胸前的衣料，按照常理，明天她就将成为大少爷的侧室，今晚她本应逃离京城，让这一切烟消云散，但现下她依旧身处这漩涡中心……

凌熠辰的手温柔地搭在她的肩上，以一种安抚的语气轻声道：“放心，今夜之事定会传至凌府，母亲……”

说到这里，他的眼神忽而掠过一丝迷茫，旋即恢复清明，继续说道：“家主自然会得知一切，她重视家族颜面，且以多疑著称，必定会彻底调查我们的关系，绝不会容许任何瑕疵损及兄长的名声与地位。届时，将你纳为侧室的安排就会无声无息地取消。”

这番话，如同一道细微的光芒，穿透了嫣然心中累积的阴霾，给她带来了一丝希望与慰藉。

嫣然轻咬下唇，傍晚时分离家时家主那殷切而又忧虑的叮咛，如潮水般在心头翻涌，携带着一丝不易察觉的不安与内疚，如同冬日里细微却刺骨的寒风，悄然侵入她的心房。

但更为深刻的是那份无法回避的认知——自她踏进凌府的那一瞬，自己的命运仿佛已被无形的丝线紧紧牵引，与那位名为凌熠辰的男子牢牢绑在了一起，再也无法轻易割舍。

嫣然缓缓抬手，温柔地抚上自己尚未隆起的小腹，心头泛起一阵酸楚，喉间哽咽，那未出口的话语似乎带着千斤重量：“我……”

正当情感波动之际，门外隐约传来一阵微弱的咳嗽声，仿佛秋叶落地，轻轻触动了这宁静却又紧张的夜。