即便是心中存有戒备，这份生存的本能还是让他们一步一步迈向粥棚，只为那一点温暖和饱足。

若是真的能够狠下心来对这一切视而不见，或许能获得片刻的宁静，可偏偏那颗心早已被牵绊，难以割舍这份沉重的人间烟火。

嫣然面容沉稳，眼神深处藏着不易察觉的忧虑与愤怒。

难民们的眼神因饥饿而闪烁着异样的光芒，干涩的喉咙因为期待而不自觉地吞咽，似乎已经提前感受到了粥的甜蜜。

而那些无家可归的人，在嫣然的安排下围坐一圈，静静地享受这难得的温馨，那咕咚咕咚的喝粥声，在静默中显得格外响亮，仿佛这粥，比任何珍贵的美食都要令人满足。

纵然心中有着万般的迟疑与挣扎，但在求生欲望的驱使下，他们还是一步步挪向了粥棚。

若是真能做到心如磐石，倒也能换来片刻的自我解脱，可人心终究是柔软的，那份情谊难以轻易割舍。

粥棚前聚集的人群熙熙攘攘，却没有一人主动上前，嫣然心中焦急万分，却也明白，想要赢得章州百姓的信任，唯有真诚与诚意方能打动人心。

她环视四周，最后视线停驻在一位年迈老妪身上。

她捧起一碗粥，缓缓靠近，不顾周围投来的各异目光，屈膝蹲在老人面前，脸上挂着温和的笑，轻声细语道：“大娘，夜晚寒冷，来碗热粥暖暖身子吧。”

老妪喉咙上下滚动，不由自主地伸出颤抖的手，正欲接过那碗承载着温暖的粥，人群中却突然响起一阵猛烈的咳嗽。

这突如其来的声响让老妪猛然一颤，像是从某个美好的梦境中惊醒，她猛地回头，用一种固执且决绝的态度推辞：“不了，不了，拿走吧，拿走……”

话语虽坚决，但那因饥饿而**的腹部却出卖了她的真实感受，眼前的粥如同最直接的**，让饥饿感愈发强烈。

“这是朝廷派发的救灾粮食，我们都已经食用，您大可放心。圣旨不久便会抄写完成，张贴在城墙之上，享用这粥怎么可能是坏事呢？”

嫣然耐心解释，希望能消除老妪心中的顾虑。

“若是女夷神明真的慈悲为怀，想要拯救我们，就请施展神通，让我们的家园再现，让分离的骨肉得以团圆。”

老妪的话充满了对神明的期许，也让嫣然内心涌起一股难以言喻的无奈。

粥在锅中越煮越稠，几近变成了干饭，可章州的百姓仍旧无一人愿意尝试一口。

面对这样的困境，嫣然只能满心愤慨地返回帐篷。

刚一进门，差点与迎面匆匆走出的小雅撞个正着。

注意到小雅是从她兄长休憩的帐篷走出，嫣然关切地询问：“你哥哥的情况如何？”

“多亏了凌大人的安排，有医官前来诊治，他的情况有了不少好转。”

小雅回答，尽管语气中带有一丝轻松，但嫣然还是敏锐地捕捉到了她紧皱的眉头和微微泛红的眼眶，显然是刚刚哭过的痕迹。

小雅避开嫣然的视线，慌忙拭去眼角的泪痕，试图通过转移话题来掩饰自己的情绪：“施粥的时候遇到什么困难了吗？”

嫣然的脚步一顿，带着几分惊讶望向她。

“我还没有提及，你是如何知晓的？”

小雅一时语塞，随即灵机一动，迅速转身开始整理凌乱的床铺，以此遮掩自己的失态。

她抿紧嘴唇，似乎是急中生智找到了应对之策。

“你一脸疲惫，我又怎能视而不见呢？”

小雅的话语中带着一丝狡黠，企图用玩笑来缓和气氛，却也无意中透露了她对嫣然无微不至的观察与关心。

嫣然按捺下心中那股莫名的涟漪，故作轻松地将头上的珠翠一件件摘下，每一声细微的“咔哒”都是她内心决心的轻响。

她淡然开口，语气中却藏着不易察觉的疲惫：“不过是疲倦使然，脸色自然不佳。不过你猜错了，粥食早已分配完毕，而今日我们的准备依旧显得杯水车薪。”

“不会吧。”

小雅的话语戛然而止，仿佛被一阵突来的寒风冻住了嘴唇。

她猛地转身，眼中满是不解与困惑，如同夜空中最亮的星辰忽然黯淡。

嫣然则用一种复杂难解的眼神静静注视着她，那眼神仿佛能穿透表面的平静，直达人心的深渊。

本以为接下来会迎来连珠炮般的追问，但嫣然只是微微一侧头，那动作轻盈得像是将所有的忧愁都甩到了脑后，留给小雅一个决绝的背影。

在整理床铺的窸窣声中，小雅心中涌起了一丝忐忑，思考着是否应该提一桶清水来，以便让嫣然梳洗一番，准备就寝。

然而，当她转过身的瞬间，眼前的一幕令她愕然：不知何时，嫣然已换上了与流浪者无异的破旧衣裙，那衣裳上的补丁宛若夜空中的星星，而她的脸庞也被涂上了一层灰黑，显然，她没有打算休息。

“你留在此地等我，如果明日天边初露曙光之时我未归，你就去找那位名叫小七的人，就是今日将你擒住的，身材魁梧、皮肤黝黑的侍卫。”

“你要踏入那危机重重的城门？”

小雅的惊呼几乎是脱口而出，顾不上多想，她三步并作两步，伸手紧紧抓住了嫣然的手腕，仿佛这样就能阻止她即将踏出的危险步伐。

这并不是嫣然一时冲动的决定。

早在踏入这座城市的前夕，她就已经预料到可能面临的危机，于是事先在流浪者中交换来了这套简陋的行头，静待与凌熠辰并肩作战的那一刻。

未曾想，这一刻来得如此之快，几乎让她措手不及。

小雅急切地想要找些话语来掩饰自己的惊诧，口中喃喃道：“这几天在灾民之间，我也听闻了一些关于祈福需要斋戒的习俗……”

嫣然的目光深邃，仿佛容纳了千山万水，小雅不自觉地理了理凌乱的被褥，眼神闪烁，不敢与那双似乎能看透一切的眼睛直接相对。

“你我心里有数，有人刻意限制灾民的饮食。”

自昨日目睹城外那群人的那一刻起，一个疑问就在嫣然的心中生根发芽。