厨房虽然没有被封，但小艾也不敢在那里久留了，澡盆被她搬进了卧房，厨房只用来做饭。
小艾发觉自己疑神疑鬼了许多，她不敢背朝窗门太久，因为总觉得有人在屋外窥视她，她常常在正做着饭的时候突然回头，狐疑地打量四周。四周静悄悄的，屋内只有她一人，而她无比希望阿发也在，每到这时，她就想着阿发做的澡盆，给自己壮胆。
几天之后，小艾认为自己不能再这样下去，最窝囊的死法莫过于被自己吓死，她必须好好活着等阿发回来。阿发回家之前，她得自己保护自己。
要自己保护自己，小艾做的第一件事就是把菜刀磨得锃亮锋利，然后把所有趁手的能当作兵器的东西放到灶台周围，连垫灶台的碎石块也不放过。准备完毕，小艾觉得腰板挺直了许多，原来自己靠自己也不是那么困难。
然而很多天过去了，生活一切照旧，小艾每天看着日月东升西落，觉得自己之前的担心实在多余，三天后就是除夕，她还是仔细考虑怎么过年为好。
过年对于小艾来说最重要的事情就是包饺子，以往是阿发剁馅她来包，现在全得自己来，小艾找出木头墩子，洗刷了好几遍，开始剁肉，菜刀把整块肉先切成片，然后麻利地上下翻飞，伴随着“嘭嘭”的声音，肉片逐渐变成肉末。
嘭嘭嘭嘭——砰砰——嘭嘭嘭嘭——砰砰——
小艾剁肉的间隙听到了些许不同于菜刀与木墩撞击的声响，起初她没有在意，而是继续剁肉。
嘭嘭嘭嘭——砰砰砰——嘭嘭嘭嘭——砰砰砰——
撞击声明显了许多，小艾边剁肉边竖起耳朵听着。她渐渐警觉起来。
嘭嘭嘭嘭——砰砰砰砰——嘭嘭嘭嘭——砰砰砰砰——
小艾忽然把刀停下，砰砰声也立刻停下，但还是慢了一点。屋内屋外顿时一片死寂，的确有人爬上了她的厨房房顶。
小艾停了片刻，继续剁起肉来，让嘭嘭声响亮地传到屋外，她卖力地剁着，胳膊开始酸痛起来，终于等到了房顶的“砰砰”声。小艾霍然起身，捏着菜刀冲到院子里，屋顶果然有几个黑影在蠕动，真是岂有此理！小艾叉着腰，扯着喉咙大骂起来：“杀千刀的小贼！偷东西偷到老娘这里来了！是不是活腻了？”
这些话一出口，小艾先自吓了一跳，自己几时变得这等泼悍了？然而的确骂得浑身舒畅，索性直接骂到底，横竖天生不是大家闺秀，日后也做不得；加之阿发不在场，不必担心他会对自己侧目而视。
那些黑影也都僵了一僵，随后都站起身来，原来是四个彪形大汉，其中一个指着小艾和另一个耳语什么，说的话丝毫听不清。
“喂！看老娘不顺眼就下来说话！交头接耳算甚本事？又不是那些卖豆腐的小西施！”
旁边一个彪形大汉笑了，声音清清楚楚传了下来：“你这模样，还比不上那些小西施！”他扭头对那两个耳语的大汉道：“我想元掌门定是认错人了，姑姑天生丽质，堪称闭月羞花沉鱼落雁，怎会是这般模样？”
另一个大汉也点头笑道：“姑姑仪容万方，就算要出手，也不会吆五喝六，更不会拎着菜刀来叫板，依我看，这就是一个寻常人家的小婆娘。亏得我们刚才小心翼翼，实在多此一举！”
小艾没读过书，只认得几个字，却不至于听不懂这些尖酸话，尤其对她的长相评头论足的那些。一时间只觉得脸涨得发烫，腰和脖颈更加倔强地挺着，从脸皮到脚底板都绷得紧紧的，那群大汉瞧出她的窘态，更为放肆地哈哈大笑，其中一个又抡起锤子开始敲房顶，叫道：“弟兄们，继续干哪！理她做甚？就快找到我们要的那个——”
一道寒光飞向屋顶，那是小艾忍无可忍扔出去的菜刀，扔出去之后她就后悔了，她就这么一把菜刀，前两天才费了半天事给磨锋利了，扔出去既无准头也无力道，轻轻巧巧被躲了过去，落到不知哪家的院落里。大汉们欢乐地笑成一团，这笑声让小艾更加崩溃，她奔进厨房拎了只篮子，随手抓了不少鸡蛋石块到里面，跑出来不管不顾地就往屋顶上掷，她心里憋足了怒气，虽是随手乱扔，却也如雨点一样劈头盖脸，那几个大汉索性不躲了，任由鸡蛋和石块砸在身上——就当挠痒。
突然一个大汉闷哼一声，向前扑倒，从屋顶直接滚落下来，随后又有一个大汉惨叫着从屋顶栽到院内，剩下两个被弄愣了，其中一个忽然捂着肩头大叫：“五步针！真的是她……！”话没说完便气绝身亡，滑落时脚被屋瓦勾住，身体在屋檐半挂垂下，脸正好冲着小艾晃来晃去，小艾清清楚楚看到从他的七窍流出几道黑血，一滴滴的滴到地上。
小艾被吓呆了，甚至不知道仅存的那个大汉何时离开。不知过了多久，她环顾四周，看着离自己几步开外的那两个大汉的尸体，两腿发软，失魂落魄坐在地上，篮子里还未丢出去的石块和鸡蛋滚了一地。
接着，常崇清好像从天而降一般出现在院门口，他一进院就扑向地上那几具尸体，俯仰探寻了半晌，直起腰来，眯眼瞧着小艾，瞧得小艾心里发毛，然后簌簌蔓延到全身。
“这三个人，都是你杀的？”
小艾浑身发抖：“我……我只是向他们丢了些鸡蛋和石块……”
“鸡蛋和石块？”常崇清用一种很奇怪的腔调重复着她的话，接着是几声怪笑，“他们三个都身中奇毒，尤其是这个——”他指着那具倒挂金钟的尸体，“——此人死去的模样，和一个多月前死在你院内的那人一模一样。你还有何话可说？”
“我……我……”小艾的身子继续发抖，思绪却渐渐沉静下来，“我……无话可说，你若是想带我去衙门的话，就带罢。”
所有尸体都在她家院内被发现，今夜这三人又被她用石头和鸡蛋砸了之后身亡，她还有什么话说？她还能有什么话说？
常崇清却没有上前铐她，而是反复在地上两具死尸周围走了几圈，踱到倒挂着的那具尸首前，最后走到小艾面前停下。
“我可以不带你去衙门，只是你必须对我说实话。”他缓缓道，“这些致他们于死地的暗器，是从哪里来的？”
他的手摊开在小艾眼前，手掌纤瘦，掌纹清晰，掌心并放着三根黑色的长针，沾着黑红的血和黄白的蛋液。
小艾只瞟了一眼就把眼睛挪开，身子的发抖却戛然而止：“这针……我不知道是哪里来的，……不知道。”她的目光无处安放，只好先看看天空，又看看地下，最后越过处放门槛，停在案板和那堆剁了一半的肉馅上。案板旁边是一个翻倒的小坛子。
小坛子！小艾觉得眉心突突跳了一下，这坛子里装的是阿发用来孝敬表叔的鸡蛋，刚才被自己误打误撞给用了。
常崇清的目光一刻也没离开她的脸。“嗯，不知道？”他向前逼近了一步，小艾向后退了一步，“噗哧”一声踩破了一个鸡蛋。常崇清瞥了一眼，乍然伸手把小艾拨到一边，弯下腰去，小心翼翼从碎鸡蛋中捏起一根针——一根与他手中那三根一模一样的针。
“有意思，有意思得很。”他笑眯眯地从地上捡起另一个完好的鸡蛋，举在眼前左看右看，“把暗器藏在鸡蛋里，实在是妙！”他把鸡蛋递给小艾：“你，再扔一次。”
“什么？”小艾没听明白。
“你就像刚才那样把鸡蛋给扔出去，来，就对着门板扔。”
“你自己怎么不扔？”
“等你扔了我再告诉你。扔罢！”
鸡蛋被小艾扔了出去，砸在门板上，蛋壳碎落，蛋液四溅，待这些零碎尽数沿着门板滑下褪去，只见一根针直直扎入门板内，尤为醒目。
“针上有毒，见血封喉，只要戳到身上，即使是手背，也可索人性命。这暗器的精妙之处在于无论你有否练过武，无论内力深浅，都能用它来杀人。”常崇清嘿嘿笑道，“要弄清个中玄妙，非得你扔不可，我是学武的，扔不放在鸡蛋里的针也能戳进门板。我本以为是有人在暗处动手，然后栽赃于你，谁知还真是你用鸡蛋把这仨大老爷们给杀了。”
小艾咬着下唇，绞着双手，眼神飘忽不定，从东游移到西，再从西游移到东，耳朵里听着常崇清接下来一句连一句的问话——那些问话如同寒冬腊月中嘴巴里呵出的气，原本是温的，一出口便冰冷无比。自己的答话则变成了本能，顺便用身体的颤抖来取暖。
“鸡蛋是哪里来的？”
“买的……”
“哪里买的？”
“集市……”
“哪里的集市？”
“不记得了……”
“谁去买的？”
“我相公……也可能是我，不记得了……”
常崇清的眼神跟刀子一样，小艾连眼皮都不敢抬，生怕碰到锋利的刀刃上，那可就真成死不瞑目了。
“你跟我来。”他说。
“去……哪里？”
“去衙门。”常崇清说，顿了一下，补充道，“认尸。”