发现那个可怜小孩尸体的那天，是在一个阳光明媚的午后。

那天中午，夏宝珠去书院送饭后却直接带着两个年幼的弟妹回来了。她一进门甚至没有像往常一样同吃饭的客人们打招呼，就直接让两个小孩去后院房间里写作业去了。之后她便有些脱力的坐在了柜台后的椅子上。

忙活完送菜的唐青柳刚从后厨出来就看她脸色苍白，似乎是受到了什么很大惊吓的样子，很是担心的上前询问道：“姐姐，你这是怎么了？脸色这么难看？”

“这两天私塾放假，文宁和承乐跟我们住客栈，二妹妹也回家照顾大哥了。青柳你多带带他们两。没事千万别让他们出门了。”夏宝珠说话的声音都有些发虚，她给自己倒了杯热水，紧紧捧在手里。

“是不是私塾出什么事了？”

“之前有个和文宁、承乐一般大的孩子走丢了这件事，你还记得吧？今天他们找到了那孩子的尸体，就藏在在书院后山的小竹林里，”夏宝珠望向唐青柳的眼神里透出深深的恐惧和担忧，“我去送饭的时候，那孩子的尸体被抬回书院了。路过前院那会儿，我刚好听到黄仵作同谢捕头和李捕头说，那小孩死得惨啊。他的胳膊竟是被活着的时候砍下来的。”

唐青柳一听，瞬间也紧张了起来:“这是哪里来的歹人？竟如此凶残？”

听到这话，夏宝珠只捂着胸口皱眉：“这谁知道呢？对了！一会儿你跟蓝墨也说说，叫他也看着点文宁和承乐，这两天可千万别让他们出门。”

“姐姐放心，我再叫常驻暗点的唐迎唐送也多注意着。”

结果叫人没想到的是，这只是个开端。

没过几天，有个樵夫上山砍柴，结果在一山洞中又发现了两个小孩的尸体，因着时间久远，那两具尸体均已白骨化了。衙门去查，可那堆白骨身上所有能证明身份的物件早就腐坏了，唯一可以看出来的就是他们的左臂也都是断的。

再说樵夫报案那天吓得不轻，一路连滚带爬的下了山跑去衙门报案。他那慌乱的样子叫镇上不少人都看了去。

于是有孩子被害这件事，不出半天就在整个拦江镇传开了。结合那两具白骨，大家都猜到，有个砍小孩胳膊的凶犯很可能在拦江镇藏了起来，至今还在流窜。一时间拦江镇上只要是家里有孩子的人户，都变得惶恐不安了起来。

不仅两家书院暂时关了门，家家户户也都如同惊弓之鸟不让孩子出门。流言更是飞的漫天都是，原本拦江镇那邻里和谐的气氛也变得越来越糟糕，大家出门遇到不管是认识的还是不认识的，彼此看过去都能看到对方那都报以怀疑的眼神。

其中流传最广的一个说法是，那孩子怕是遇着采生折割的拍花子了。

这说法究其原因，还得从双湖镇说起。

在和拦江镇、南州都接壤的隔壁双湖州，有个已经消亡民族的流传记录，上面写着一则骇人听闻的陈旧陋习——遇到瘟疫，他们会取活人的内脏入药；天降灾害，他们则会用活人的肢体来祭祀鬼神。而他们还给这种残忍的习俗取了个统一的名称——采生。

后来，有些内心狠毒的拍花子，便会将拐来的小孩用采生的方法折磨残疾，然后逼他们去街上利用人的同情心乞讨。

之前双湖州就出现过这样的案子，当时官府在一处破庙里救出了十几个被折磨的不成样子的小孩，各个断手断脚、眼盲耳聋，那场面别提多惊人了。

官府衙门只得每天多巡逻几遍，又发了好些通告，可是一点用也没有，拦江镇依旧每天人心惶惶。

夏宝珠的客栈也受到了很大的影响，一是因着这事出门的人陡降，客人几乎是没有了；二来她也不敢开门，就怕万一那犯人混进客栈，害了自家弟妹怎么办？

这一系列的连锁反应带来的就是无事客栈已经好几天一文进账都没有了。

在客栈被关了好几天都不能出门的兄妹俩倒都很乖，他们也没有闹着出去玩，甚至还仗着刚挣回来的孩子王身份让好几个贪玩的小孩吃晚饭前必须回家。面对两小只的懂事，夏宝珠很是欣慰，还奖励他们给买了一大堆的零食。

在被关了五天的某个傍晚，看夏宝珠愁眉苦脸算账的夏承乐却突然吃着蜜饯来了句:“大姐，我觉得我知道苏永铭是为什么被杀的了。”

苏永铭便是那死掉的小孩名字，他才八岁，和夏文宁夏承乐兄妹俩还是三年的同窗。

听到这话的夏宝珠只当是自己小妹在外听了什么流言：“是不是又听谁说什么采生折割的事了？你啊，外面这些话少听，晚上要做噩梦的。”

“不是听别人说的，我觉得他是因为认出坏人才被害了的，”夏承乐的话让夏宝珠一愣，“永铭失踪前同我们都讲过，他说他以前看到过一起谋杀案呢！”

小丫头的话如同一声惊雷炸在夏宝珠心头。

夏承乐没有注意到自家大姐的表情，嚼着蜜饯继续说道：“他之前跟我们都说过，他五岁那年看到了一个人要杀另一个人场景，只是当时他自己没觉得那是起谋杀。”

就在夏宝珠因她的话陷入震惊时，唐青柳从后院暗点回来了。他眉头紧锁，看了眼夏宝珠。夏宝珠心领神会，温柔地拉起坐在凳子上的夏承乐：“你去后院跟哥哥还有蓝墨哥哥玩会儿，大姐同青柳哥哥有话说。”

“噢～我懂我懂！这就是书里说的闺房话吧！那我就不打扰大姐姐和未来大姐夫讲话啦！”夏承乐又抓了一把蜜饯，十分乖巧地跳下椅子往后院去了。

看着古灵精怪的夏承乐，夏宝珠一时有些无语：“这孩子都看的些什么书啊……”

“姐姐，我们这几天收到了好些任务，”唐青柳走到夏宝珠身边低声道，“有不少还是从双湖州那边发过来的。”

刚刚还在为夏承乐的话吃惊的夏宝珠此时不由自主的也皱紧了眉头：“难不成跟外面传的一样？真的和采生折割的拍花子有关？”

唐青柳面色沉重道：“是，前段时间大雨，那边有座年老失修的牢塌了一半，跑出来不少死囚。其中就有一个即将问斩的叫曹禾的拍花子。”

“……那他，难道是逃到我们这儿来了？”夏宝珠问道。

“我也说不好，那边衙门没发现他的踪迹。不过双湖州已经有好几个被他祸害过孩子的富商联手出资下了追杀令了，”唐青柳抓住夏宝珠的手试图宽慰她，“唐门的影阁已经派人跟了这任务，其他接活的门派估计也有人追查。姐姐你放心，肯定很快就能抓到的，文宁和承乐那么乖，不会有事的啊。”

夏宝珠只是有些无力的点了点头，她没有说话，只是心里总是有种隐隐的不安感。