武则天随父母在利州度过了四岁到八岁的童年。因为她后来做了女皇帝，难免就会有一些传说，预示她之后的命运。
其中最为惊人的是《旧唐书·袁天罡传》，记载了一段他为武士彟一家看相算命的故事，预示武则天有帝王之相。此事在《大唐新语》里也有记载。反正就是说她为什么能成武则天呢？她命好，命中注定，是不是这样呢？慢慢看来。
说是贞观初年，袁天罡、李淳风是极为有名的星相家，看相无不应验，准确如神。袁天罡从成都奉唐太宗的诏命进京，途经利州。武士彟认为机会难得，就请他到自己府中，给家人相面。
武士彟令前妻相里氏所生二子让袁天罡观看，袁说：“此二子贵可做到刺史，堪为保家之主。”他又端详了杨氏长女说：“此女亦大贵之相，但恐有不利之事。”
此时，年方四岁的武则天也由乳母领着站到袁天罡面前。当时武则天身着男孩服装。袁天罡看了半天不说话，突然大惊道：“这个郎君神采爽澈，将来实不可测！”接着，他提出让武则天走两步，寻思半晌才说：“此子龙睛凤顶，贵之极也！”他又围绕武则天转了一圈，前后端详一会，摇着头表示不敢相信，似自言自语：“如果是个女孩，将来当为天下之主的！”武士彟听后吓得心惊肉跳，叮嘱全家，谁也不许向外透露。
这段神奇的记载是否可信呢？
袁天罡为武则天相面之说，在当时颇为流行，古籍经典亦多采用，笔记、杂述更绘声绘色。但是，相面者胆子再大，也不敢说谁能当皇帝，那是要被杀头的。何况，武则天之前就没有一个女皇帝，能预测出来实在诡异。
所以，最大的可能是——这些记述是武则天做了女皇之后，人们附会编造而已，没准儿就是武则天自己授意编造的。她一向不缺乏创造力，后面还多着呢，就是这种飘忽不定的感觉，让李治目不暇接。
其实每个小孩天生都差不多，之所以后天境遇不同，取决于素质、智能、环境等各种因素，好孩子是培养出来的。
那么，武则天的童年究竟是怎么度过的呢？她应该就像同时代的所有官僚人家的少女一样，过着无所用心、养尊处优的生活。如果说有什么不一样，那就是她比一般的少女多走了一些路，也多读了一些书，从小当作男孩养大。
上回讲过，武则天的父亲武士彟最初是三品的工部尚书，在长安当官，后转任扬州都督府长史，武则天因为年纪尚幼，和母亲留在了京城长安。此后，武士彟陆续担任利州都督、荆州都督，最后死在荆州都督任上。按照中国人的习惯，死后灵柩返回自己的老家并州。
从我们今天的地理概念来看，长安在陕西，利州在四川，荆州在湖北，并州在山西。武则天也就随着父亲跑遍了半个中国，也就是“行万里路”。她不像同时代的官家小姐一样，养在深闺之中，学做针线女红，而有更多接触外界的机会。
年少时期的武则天，虽然跟着父亲东奔西跑，但她有一个幸福美满的家。父亲喜欢她的聪慧和机智，常常给她讲一些官场上的逸闻趣事，为官、做人的道理。她的求知欲和好奇心也极其强烈，几岁时就喜欢坐在父亲的膝上，摆弄父亲的官服，同父亲一起看文件，看着父亲写奏疏，也询问着一些稚拙的问题。父亲很爱这个天真聪明的女儿，总是耐心地解释。
武则天尤其爱听父亲随高祖、太宗打天下的事。后来她教育儿子的时候，总以太宗为楷模，希望他们都能像太宗那样治国爱民、威服四方、驾驭百官。她自己做了女皇，也尽量向太宗看齐，做一个流芳后世的明君。
除此之外，母亲杨氏还赋予她长寿的基因，杨氏享年92岁，武则天82岁，在古代这是异乎寻常的高寿了。健康在某些时候甚至比才智更重要，不战而把人靠死，绝对是最高境界。
母亲杨氏出身贵族，文才、书法都很优秀。即温婉贤淑，又颇具北朝女子精明强干的作风，不好针线女红，喜诗书，善属文。她对于文学的爱好和才华无疑来自母亲的影响，善属文工书，醉心于诗赋文学，审美观上喜欢宏大壮美的事物。姑且称之为“读万卷书”。
在这种氛围的影响和陶冶下，她成了一个饱读诗书、才思敏捷、心怀抱负、落落大方的美丽少女。旧史记载她后来因为“美容止”被召入宫，指她容貌与举止俱佳；另有“素多智计，兼涉文史”，“有才貌，招入宫”等记载，都反映出她不仅貌美，且有才学。
武则天有多种诗文见诸史册，收入《金唐诗》的四十多首。文集有《臣轨》《金轮集》《垂拱集》等。书法真草兼备，韵味十足，自成一体。音乐天赋很高，入宫后写了很多祭祀配曲和歌词。她的骑术尤其高超，幼时多穿男装，喜爱烈马。这些技艺，都和少年的家庭教育有关。