光宅元年（684年）十月十八日，武则天终于出手了。她力排众议，斩裴炎于洛阳都亭驿之前街，并籍没其家财。
令人无比慨叹的是，等到法司派人前去裴炎家登记财物时，才发现，首席宰相家中竟无一石米的存粮，穷得基本是家徒四壁！查抄之人莫不怜之敬之，暗自叹息。
裴炎被处死后，他的年仅十七岁的侄子、太仆寺丞裴伷先上表请见太后。武则天居然出人意料地召见了他。
太后对裴伷先说：“你伯父谋反，你又有什么话说？”裴伷先说：“小臣是为陛下献计的，不敢讼冤！陛下你是李氏之妇（唉，堂堂武则天，混到这个份上，仍然没有独立人格），先帝弃天下，你亲理朝政，疏斥李氏，分封自己家里人，原本就是没有道理的，臣的伯父忠于李氏，反而被诬告获罪。臣为太后的声望丧失感到可惜，陛下应该早早地把政权还给儿子，在后宫里养老才是，这样宗族才可保全；不然，万一天下大乱，就没有办法补救了！”
太后大怒，骂道：“胡说八道，小子你懂得什么？”命令把他拖下去，裴伷先被人架着往外走，仍回首三次大呼：“听臣的话，不算晚！”武则天命人将裴伷打一百板子，然后流放到瀼州（广西上思），永远不许回来。
令武则天万万没有想到的是：她死后，人家裴伷先又大摇大摆地回来了！而且过得非常的滋润。不仅官位年年升，寿数更高，活到天宝年间，享年八十五六岁才死！（武则天才活到八十二岁。）
至于裴炎的那些“党羽”，武则天当然也不能就这么算了。
担保裴炎不反的那两位，刘景先和胡元范都因为不识时务地为裴炎辩解，被双双贬谪。刘景先被贬为吉州（今江西吉安）长史，胡元范被贬为琼州（今海南海口）刺史，后来死在琼州了。其余“冥顽不灵”的比如郭待举、韦弘敏也都贬到外地做刺史。
如果说裴炎被斩，以及几个和他同气相求的宰相被贬，还算是事出有因，那么，单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺被卷进此案，则完全是冤枉的了。
程务挺在那样一个时刻写密信给武则天，为裴炎说情，正显出他的坦**和顾全大局。如果他真是裴炎的同党，那时候就应该避嫌，稳住阵脚，看看风向再说，但他却是直言不讳地表了态。此外，用密信的方式，也说明他不想给武则天添麻烦，并没有公开自己的态度，免得推波助澜。当然，这事他完全可以撒手不管。但是程大将军性格刚直，为国为己他都是非说不可的。
更洗不清的是，其他不利因素也都在身上集结。扬州叛军中的两位头领唐之奇、杜求仁，又恰好与他友善。本来他的密信，就使武则天内心感到不悦，此时便有人进谗言，说：“程务挺与裴炎、徐敬业通谋！”
这一下，武则天不能不感到震惊。程务挺位高权重，手握重兵，于西北独当一面，在文武大臣中威望甚高，万一真的是也有“异图”，其能量远远超过一介文士。对这一说法，武则天并未去求证，因为她认为，如果是真，求证无异于逼程务挺速反。干脆宁信其有，一起收拾掉算了。
为避免引起更大的震**，对程务挺的处置，拖后了一个多月。
到十二月二十六日，徐敬业叛乱已完全平息后，武则天方才秘密派遣左鹰扬将军裴绍业，在军中斩了程务挺，同时株连全家。可怜将军为国戎马一生，死得不明不白。
他在前线，一向威震敌胆。稀奇的是，程务挺死后，经常被他打得抱头鼠窜的突厥人竟然为他立了一座庙，每次出征前都去祭祀，希望得到他灵魂护佑能够打胜仗……程将军要是死而有知肯定哭笑不得。
《旧唐书》里对程务挺评价很高，而且对他的死因也有独到的分析，说是“务挺勇力骁果，固有父风，英概辅时，克继洪烈；然而苟预废立，竟陷谗构。古之言曰：‘恶之来也，如火之燎于原，不可向迩。’其是之谓乎！”
要说此案中最为冤枉的一个，是夏州（今内蒙古白城子亦即“统万城”旧址）都督王方翼。
还记得前文提到的那个大败突厥后被李治召见，上朝时衣服上还有血迹的王皇后的亲属吗？他与程务挺素来亲善，单凭这点，武则天就不能对他放心。下狱之后，大约发现他年老多病，反正也没多少日子可活了，就将他流放到崖州（今海南岛凉山）。不久他天命自终，死在那儿，终年六十四岁。
程务挺、王方翼都是守卫西疆国土的大将，立有许多战功，不幸被杀、被贬，实是一大损失。武则天枉杀无辜，确实反应过度。
她心中也常因矛盾而痛苦——朝中有功劳、有才干的文臣武将，多不能容忍她。他们不能接受她一个女人执政。她打心眼里鄙视那些小人，但那些小人往往对她极表忠诚。在本案中因告密、审案有功的人，其结局也很有戏剧性。
揭发裴炎谋反的崔察，被提拔为同平章事，接近宰相了，事后很快被罢职。
那个狂咬旧上司、认定裴炎谋反的李景谌，则升为同凤阁鸾台平章事，位列宰相。可是，拜相不到半个月，就给罢了职，让他去做司宾（鸿胪寺）少卿，这只比他原来的职务高一品。
顺便说一句，武则天的侄子武承嗣在此期间任同凤阁鸾台平章事，当了宰相，觉得他才能不及，一个多月后也免了。
主审官骞味道以本官代理内史，取代裴炎的位置。到了第二年，即垂拱元年（685年）三月，有个官员因故被贬职，就到他那里去申诉，说明情况，骞味道不敢作主承担责任，说：“此太后处分！”就是说，这是太后决定的，你去找太后吧。而当时在场的同中书门下三品的刘祎之却说：“根据所犯的错误，改任官职，是我向太后奏请的。”言外之意，有事找我，有错我负责。
武则天知道了这件事，便把骞味道贬为青州（今山东潍坊一带）刺史，升刘祎之太中大夫。她把这个事讲给大臣们听，说：“君臣同体，岂得归恶于君，行善自取也！”
还有个更戏剧化的人物，就是传说中“死都不知道自己怎么死的”那号人物。
还和传说中的人物刘仁轨有关。西京留守刘仁轨深知裴炎为人，内心一直为他的屈死抱不平。他这次虽然支持了武则天，更大的原因是希望保持朝廷的稳定，而不是对裴炎有什么私怨。
裴炎刚被捕入狱时，郎将姜嗣宗因公事出使西京。西京留守刘仁轨问他东都洛阳发生的事情。他夸夸其谈，说自己早就看出裴炎有谋反的企图。刘仁轨对这种趋炎附势、见风使舵的无耻之徒非常鄙视，心中顿觉恶心，就反复问他：“你早就觉察到裴炎要谋反吗？”姜嗣宗仍点头称是。
当姜嗣宗办完公事要回东都的时候，刘仁轨说：“我有一封奏表，请你带回东都交给太后。”姜嗣宗欣然同意。
他带回刘仁轨的奏表呈给太后，还未及退出，太后急命人把他拉了下去，绞死在都亭——原来奏表上说：“姜嗣宗自己说，他早知裴炎反情。知而不告朝廷，当死。”
处理这个“冤”死的姜嗣宗，武则天是上当了还是给刘仁轨一个面子？十有八九，她是为了安抚这位留守西京的重臣，借姜嗣宗的脑袋平息他的愤怒。太后在盛怒之中还能不杀裴炎的侄儿，难道连刘仁轨这种小把戏也看不出，刘仁轨固然是借刀杀人，太后也只是顺水推舟而已。
不幸的是，这年正月底留守西京的老臣刘仁轨辞世，享年八十四岁。他是个忠厚、正直、勤勉的人。他出自贫寒，做了高官从不傲贫，与旧时故人仍交好如初。他因忠厚质朴受到了武则天的倚重。他死后，武则天为他废朝三日，令百官赴吊，册赠开府仪同三司、并州大都督，陪葬乾陵，赐其食邑三百户。
从武则天对刘仁轨等人的态度看，如果众臣接受武则天，抛除“牝鸡司晨”的成见，真诚待她，虚心服务，武则天也许不会成为大肆诛杀反对派的女皇帝，她执政中的悲剧也可能不会一再上演。