安金藏事件后，此事的幕后主谋武承嗣无疑成了官员公敌。

武承嗣是武则天的二哥武元爽的儿子。贺兰敏之被武则天诛杀后，武承嗣从岭南召回京城，继承武士彟周国公的爵位，官居礼部尚书。

看到武则天打击李家，武承嗣的心思活泛起来：是不是该找人提醒姑妈，太子的人选不用非得是李家人啊。

经过考虑，他找到了凤阁舍人张嘉福。张嘉福也是个贼精的人，一口答应下来，但自己绝不出面。而是找了个替身——武承嗣赢了，他是功臣；武承嗣输了，他也有机会脚底抹油，推得一干二净。

张嘉福把这个光荣而艰巨的任务交给了王庆之。

接受了张嘉福的任务后，王庆之鼓动洛阳百姓数百人，上表请立武承嗣为皇太子，把这个问题摆到了台面上来，武则天也该考虑考虑了吧？

这种重要决策，通常她都不会先表态的。武则天没吱声，倒是文昌右相同凤阁鸾台三品岑长倩坚决反对：“现在皇嗣还在东宫，怎么可以无缘无故地想立魏王为太子呢？应该下令重责请愿者头领，其余人遣散。”

地官尚书同凤阁鸾台平章事格辅元更是把头摇得跟拨浪鼓一样，坚决不同意。武则天听到两位宰相的意见，没有作出任何表示。

其实，不管他们提不提，这事武则天一刻都没忘，只是暂时拿不定主意罢了。她想把事情冷处理，先放一放。

可武承嗣等诸武不干了，他们使出了杀手锏，先把岑长倩调离朝廷，令他为武威道行军大总管，率军讨伐吐蕃。接下来，武承嗣恭请酷吏来俊臣出马。来俊臣找到岑长倩的儿子岑灵原，大刑之下，岑灵原被迫按照来俊臣的意思，把司礼卿兼判纳言欧阳通等数十人牵连其中。于是星夜召还岑长倩，与格辅元、欧阳通等人一同下狱。

这格辅元端的是条硬汉！来俊臣无往不利的手段竟然失效，无论他用什么酷刑，欧阳通始终不承认有谋反企图。来俊臣只好伪造口供，把这三个人送上断头台。岑长倩的五个儿子同时被赐死，格辅元的儿子格遵脚底抹油逃走了。他在神龙时向朝廷述冤，被昭雪，才算是熬出了头。

除掉了碍事的岑长倩和格辅元等人，武承嗣继续锲而不舍地向皇太子的宝座进军。而满朝文武，也开始了新一轮的斗智斗勇。

看见了肉骨头的王庆之又多次求见武则天，武则天终于召见了他。并给了他一份手令，可以随时入宫请见。王庆之蹬鼻子上脸，自此屡屡前来，武则天终于不胜其烦。一日，她和凤阁侍郎李昭德正在议事，王庆之又来了，她随口让李昭德把王庆之杖打出宫。

李昭德得到命令之后心花怒放，三步并作两步跑出宫门，把王庆之拉到光政门外，对宫卫们说：“这贼子竟想废掉皇嗣，立武承嗣，皇上命杖责之。”宫卫们心领神会，不一会儿，王庆之就被打死。

李昭德回宫，继续讨论。就是这番讨论，让武则天心中的天平第一次倾向李家。究其原因——女皇也怕死后挨饿。

李昭德劝谏道：“臣知道圣上一直在为皇嗣的问题忧虑万端。以臣之见，先帝不是别人，而是圣上的夫君。太子也不是别人，而是圣上与先帝的亲生子。天子之位，本应由嫡子继承。而且以臣的孤陋寡闻，还从未听说过有内侄肯为姑母修建祭庙的。”

武则天沉吟了半晌，承认李昭德说得不错。

武承嗣当然恨得牙庠庠，但是他在武则天面前说李昭德的坏话，武则天只冷冷回了一句：“自从我任用昭德，每晚都可安枕无忧，他的能力是你们赶不上的。”武承嗣拿李昭德没法。不过，后来他还是得了手，指使来俊臣诬陷李昭德，结果来俊臣和李昭德同一天赴死，详情见酷吏一节。

而另一个滑头吉顼（xū），甚至把主意都吹到“枕边风”上了。

吉顼对武则天的小情人“二张”说：“你们兄弟二人贵宠如此，天下侧目切齿之人多矣。圣上春秋已高，一旦归去，你们将何以自全？”

张氏兄弟被人说中心事，不禁大为惶恐，忙问吉顼有什么办法？吉顼说：“天下士人百姓还在怀念唐朝，希望庐陵王能继承帝位。现在皇帝陛下年纪大了，大业必须有所托付，你们二人为什么不趁机劝皇帝陛下立庐陵王为太子呢？如果你们立了这个大功，不但现在受宠，将来也可以长保富贵啊。”

两兄弟听了，觉得很有道理，于是找了个空子劝武则天立庐陵王为太子。武皇第一次从张氏兄弟口中听到这样的请求，真是吃惊不小，她立刻就知道背后有人指使，一问才知是吉顼，并没有怪他。

吉顼还和那个天下皆知的“狮子骢”事件有关。

吉顼原本被武皇视为心腹，颇受看重。某次，与河内王武懿宗（就是统帅二十万大军征伐契丹，结果掉头狂奔那位。详情见营州之乱一节）争功于殿前。吉顼身材高大、口齿伶俐，对付短小伛偻笨嘴拙舌的武懿宗，各方面都有压倒性优势，说到得意处不免声色俱厉，越战越勇。老实说这绝不是武懿宗被人欺负得最惨的一次。

武皇心想：当着我的面你们都敢这么明目张胆地欺负我武氏族人，私下里诸武还不一定受了你们多少气！于是厉声警告：“你说的这一套我听多了，不用废话！告诉你，昔日太宗有马名狮子骢，狂烈无人能制。朕作为宫女侍侧，当即表示，只要给我铁鞭、铁挝、匕首三件东西，就能制服。铁鞭击之不服，就用铁挝打，还不服，则以匕首断其喉，连太宗听了都壮朕之志。难道你今日想用鲜血来弄脏朕的匕首么！”吉顼惶惧流汗，拜伏求生，女皇饶了他一马，贬为县尉。

临行前，他向武皇辞行，含泪进言：“臣今远离阙庭，永无再见之期，愿陈一言以进！”

武皇赐坐问询，吉顼道：“合水土为泥，会引发争执么？”

武皇答：“不会。”

吉顼道：“如果分一半塑为佛祖，另一半塑为道家的天尊呢？”

武皇答道：“那就有麻烦了。”

“臣也认为如此。”吉顼再拜道，“宗室、外戚若能各守本分，则天下安。现在太子已立而外戚仍居王位，陛下若不处置任其发展，他日必有祸乱，臣担心的就是这件事。”话一出口，吉顼忍不住流下泪来。

吉顼和李昭德的话，总是在武皇脑中响起，群臣和诸武之间的一次次矛盾，让她意识到这事不能再拖了，她陷入了深深的思考。

她和诸武之间，有太多的恩怨情仇。她怎知眼前恭顺得像猫一样的侄儿，一旦得势又会怎样看待她？人总是轻易忘记别人的恩情，却对仇恨刻骨铭心。他日武承嗣若真的坐上大周皇帝的宝座，只怕会认为他多年以来忍辱负重终于有了效果，不会因武皇的善行而心生感激。多年以来，武则天早已对人性的丑恶洞悉透彻。

且不说自己死后的荣誉能不能得到保障，牌位能不能出现在太庙中，连母亲（武则天的母亲是她父亲的继室）的牌位都很可能被踢出太庙，代之以相里氏（他父亲的第一任妻子，即武承嗣的亲奶奶）的牌位。

还不仅如此，如果立侄儿为储君，就标志着武氏全面压倒李姓，为了掌握政权，他们必然大肆屠杀李唐宗室，包括自己的两个儿子。她在这世上的唯一骨血，将会点滴无存。

就算为了大周她愿意做出莫大的牺牲，断绝子嗣，不要祭祀，大周就真的可以维持下去么？几乎所有正直的大臣都反对他们，没有强大的军方支持，没有德高望重的权臣辅佐，诸武之中，谁能控制局面？下场是可以预料的。

这就是身为女人的悲哀——在君临天下十几年之后，在消灭了所有反对势力之后，再把这一切双手还给儿子。无论多强的英雄，当发现已经不能再突破的时候，心里是多么痛苦。可她知道，知难而进是勇气，知难而退是策略。

当一切都想通了，她反倒觉得轻松了不少，决定给朝臣一个惊喜。

圣历元年（698年）三月的一个黄昏，狄仁杰奉旨进宫，皇上对他一如既往地关心。闲聊间，好像不经意地，又提到了庐陵王。狄仁杰再度不能自制，慷慨陈词，以至于泣下。武皇也不禁感动唏嘘。

“也许你说得对。”她轻轻叹了口气，“也许现在是召回庐陵王，择定皇嗣的时候了。”

这话的声音不高，但在狄仁杰耳中却如一声惊雷，他几乎不敢相信。

然而接下来的一句话更让他完全呆住：“既然你如此思念庐陵王，我把他还给你。”

身后的帷帐徐徐拉开，现出一个四十多岁神情木然的中年男子，那眉眼，那轮廓……这不正是他记忆中的人！

一瞬间，狄仁杰再也忍不住了！他老泪纵横，跪倒在玉阶之上。同时，也在心中默默感激敬佩武皇——他明白：武皇明知道自己的态度，还重新询问他关于庐陵王的事，无非是想让帷帐后的李显亲耳听到，今后依然重用他。

皇嗣问题尘埃落定，武则天开始调和武李两家的矛盾，确保武姓在李唐政权下也能享有如今的地位和权势。

于是，在李显的太子身分确立后，武家子弟纷纷委以重任。圣历元年（698年）八月，武承嗣去世的第三天，武三思即出任检校内史；同月，武士逸之孙重规任天兵中道大总管，掌并州（今太原市）城中的天兵军；九月，武攸宁入阁宰相；十月，在神都洛阳城外屯兵驻防，命河内王武懿宗、九江王武攸归统领；圣历二年（699年）七月，命建安王武攸宜留守西京长安，接替会稽王武攸望。

通过这一系列安排，武家子弟分别被授予军政要职，并控制着洛阳、长安、太原三大政治中心。武皇仍不放心，于圣历二年腊月，赐太子姓武；同年六月，召集太子李显、相王李旦、太平公主与梁王武三思、定王武攸宁等共为誓文，立誓和睦相处，在明堂昭告天地，铭之铁券，藏于史馆。

一纸誓言无法消弭武李之间的积怨，这一点她不是不清楚，所以她要一种更牢固的关系，就是联姻。太子显有八个女儿，在武皇的安排下，新都郡主嫁武延晖；永泰郡主嫁武承嗣之嫡子、继承武承嗣魏王爵位的武延基；李显最宝贝的女儿安乐郡主则嫁给了武三思之子武崇训。