城门紧闭，如蛰伏的巨兽的脊背。
因缺口不再，倭兵只能采取传统的方式攻城。
他们搬来了投石机，玩的都是大礼兵部研究出来的那些玩意儿。
投石机上绑着的不只有石头，还有拖着“尾巴”的炮弹。尾巴上点火，然后高高飞 向城墙。
常平只是师爷，不算正经的官员，但他是洛大人的心腹，所以大家都愿听他的指挥。
城墙被轰得石块飞溅，弓箭手只能蹲下躲在女墙后。他们瞅准机会，时不时地射出一支支火箭。
大礼士兵箭术奇好，极具准头。有数支射到半空与倭人的炮弹相撞，炮弹就在半空炸开了。
有了前几次的成功，弓箭手愈来愈有信心。
再这样下去，倭人只能徒耗炮弹。他们学聪明了，只用石头。弓箭手便从女墙后站起来，箭矢雨点一般射出去。
倭人举起了盾牌。
他们占不到便宜，索性推着撞车往前行。前三排密密麻麻,全是盾牌，第四排便是撞车，再后面是步兵。
骑兵留在原地。
常平皱起了眉。
倭人自海上来，哪来这许多马？
大概是有见钱眼开的马商，为了利益罔顾家国。又或者，倭人假扮马商，潜伏在大礼，以图今日。
但看这些马训练有素，应该是后者的可能性要高一些。
撞车开始撞城门，一下比一下重。
幸好洛大人有先见之明，早已令人用最好的铁皮加固。
城中的百姓团结一心，一个接一个地搬石头，从城楼下到城楼上，每隔几步台阶都站了人。就这样石块源源不断地运上去，再高高地砸下。
撞车虽然牢固，还是被大石砸出了几个凹洞。
倭人见状，在撞车上面挡满了盾牌。
但是砸下来的石块越来越大，渐渐地倭人抵挡不住，他们一边防守，一边后退。
倭人的丧心病狂常平一清二楚，对于他们的轻易败走有些疑惑。
他有预感，倭人绝不会就此罢休。
莫非，是有什么后招还未使用？
风如刀刮过他的眼睛，他一眨不眨。
自洛大人牺牲到现在，他一滴眼泪也没有流。
他现在是所有人的主心骨，痛得痛在心里。面上，他必须比任何人都坚强。
他站在高处，就是一杆无坚不摧的旗。
他盯着倭人，想要从倭人的举动中看出他们的目的。
忽然，他发现一处地方的草色 有些暗淡，与周围格格不入。刚想细看，整一块“暗淡”凸了起来。
还会行走。
他这才发现，原来那些都是趴在地上的人。
倭人舞起了鞭子，逼迫那些人走在前面。
洛大人定睛一看，原来那些都是大礼的子民，落在了倭人手上，变成了俘虏。
倭人拿出刀架在俘虏的脖子上：“上前，开道。”
又对己方士兵喊：“投石车准备，炮弹准备。”
他们得意洋洋。
常平陷入了为难之中。
粗略一数，俘虏有三四百人。
若放羽箭，率先死的就是俘虏。
他们将成为凶手。
可是，如果不牺牲这些人，城门迟早被攻破，为了大局，他只能忍痛。
他叫弓箭手再度张弓，箭头沾满了火油。“咻”“咻”数声，箭矢飞向苦难的同胞。
常平闭上了眼睛。
这些人因他而死，他心中有愧。
但他无悔。
这是一座洛大人舍身都要守护的城池，不能在他的手里出事。他逼着自己残忍，去完成洛大人的遗愿。
人心都是肉长，弓箭手的双手颤抖。常平深吸了口气，大声喝道：“男儿有所为有所不为，莫要让自己的一时仁慈拖累整城的百姓！”
弓箭手一面射箭，一面流泪。
在付出了巨大的代价后，保卫战终于取得了成功。
倭人退走。
常平告诉大家：“倭人首战失利，必会回去调整战略，所以今夜，应该能平安无事。明日一早，又有一场硬仗。这是洛大人留下的人员安排与休息替班图，你们严格执行。”
“是。”
常平颇觉疲惫。
他顾不得休息，去检查每一处的隐患。
四处炊烟升起，是城中的百姓在做饭。常平的肚子“咕咕”叫了，是在提醒主人要用饭了。
他来到一处食肆，点了半只白斩鸡，两个荷包蛋，一碟子花生米，还有两碗白米饭。店小二提醒，问他一人能吃掉这么多吗？他这才想起，与他共食的那个人已经不在了。
他甚至不能出城去收尸。
常平把头埋在饭碗上，眼睛变得雾蒙蒙的。
忙碌时不曾有的情绪一齐涌了上来，他鼻子发酸。
静下来，才最诛心。
他夹了一粒花生米，正要往嘴里送。周围吃饭的食客，忽然都口吐白沫倒下了。
常平惊得站了起来，长凳“砰”地一声摔在地上。
常平能得到大家的敬重，不是因为地位。
仅仅因为他是青天洛大人最信任的人，哪怕官职比他高的，也听他的指示。更何况是平头百姓。
所以在他大喊一声后，立即有人从街道上涌了进来。
“常师爷，发生了何事？”
话刚 出口，他们就看到了躺在地上的食客。
“将掌柜的和店小二抓起来，并封锁整个酒肆。”
“是。”
众人一团忙乱。
掌柜的哭丧着一张脸：“常师爷，不关草民的事啊。就算给草民一百个胆子，草民也不敢在饭菜里下毒。”
几个店小二跟着一起点头：“草民也不敢啊。草民世世代代都是江州人，怎么可能在倭人攻城时做出这种丧尽天良的事？”
常平正想好好审问一下，外头传来急促的脚步声，一看，是府衙里的捕快。
“常师爷，大事不好了！”
常平转过了身。
“城中许多百姓吃了晚饭以后，都出现了不同程度的中毒现象。轻点的上吐下泻精神萎靡，重的当场毙命。”
这不是偶然事件，酒肆掌柜是无辜的。
常平当机立断，道：“你们快拿着传声筒登高大喊，并多派人手通知城中百姓，在查明毒物源头前，叫他们不要再吃喝任何东西。”
捕快们像一阵风似的刮走。
常平欲召集大夫。
他去了城中最大的药铺。
原以为要费上一番功夫，哪知到了那里，早已有十几名大夫等着他。每个人都背着药箱，显然是做好了准备。
其中一个老大夫，还拿出了自己画的图。
“此次倭人投毒范围甚广，该是水源出了问题。常师爷你看，这是老朽画的城中几处水源分布图，每处去上五六个医者便可。当然，一切只是猜测，为安全起见，其余地方，也得安排人手检查。老朽在每个可能出事的地方都做了标记，常师爷看看可有遗漏之处？”
常平不由得多看了这个老大夫几眼。短短时间做得如此妥当，简直有运筹帷幄之才。他看了好几遍，找不出一丝错漏，便按照老大夫的建议，分配人手探毒。
府衙里出动了最好的马。
大约三个时辰后，结果出来了。倭人心狠手辣，坏事做绝，三处水源，均被下了毒。
这意味着，接下来百姓不能喝一滴流动水。
幸运的，家里水缸囤满了水。
不济的，还有些瓜果蔬菜储备。
倒霉的，只能熬着。
常平询问身边的捕头：“府衙里有多少银子？”
“您是想要……”
“对，高价收水，再分给那些饥饿的百姓。”
捕快迟疑：“可您这样做，到时候朝廷怪罪下来……”
常平岂能不知。
有些事，做好了无功，做得不好便是天大的罪过。要想高高挂起，必须存了事不关己之态。
可他无法做到置身事外。哪怕，代价是自己后半生的官运，甚至性命。
在常平和所有人的努力下，投毒事件不再扩散。
大夫们忙着配着解药。
此番死亡人数颇多，将近一万。苟延残喘的，也有两三万之巨。
而更多的，是饿肚子的人。
常平百思不得其解：水源靠近山背，与城门的方向截然相反，还有一处，是来自城中的一个泉眼。
他可以确定，在倭兵攻城之前，还有百姓喝过那里的水，所以，答案只有一个。
有人趁着所有人注意力都在城门口之时，悄悄地投了毒。
城中还有内应。
这实在太可怕了！
他不知道内应什么时候再出现，像对待玉城那样给江州城致命一击。
明明很困，却睁着眼睛睡不着。
再坚持两天。他告诉自己。
等到援兵来了，一切都好办了。
第二日的守城比第一日更加辛苦，且人员不够。弓箭手之中，也有一些中毒倒下了。
常平几乎要白了头发。他觉得第三日守护无望。但他不能流露出哪怕一点点的怯色，依然要笑着告诉所有人，希望即将来临。
赵娉婷的屋内点燃了安神的熏香，一张狐狸般的倒三角小脸在香雾中阴阴地笑。
她手里拿着一把刀，正在削苹果。每削一刀，就数一个数。仿佛手里握的不是一个普通的水果，而是数千数万条人命。
江州现在，应该尸横遍野了吧？
她心中涌起别样的喜悦。
苍生在她眼里，不如一根草芥。她想要的，由始至终只有一个成瑜。
越是得不到，越是渴望。
她没有一丝负疚，因为她觉得这些都是别人欠她的。只要成瑜愿意接受她，她也可以站在他的身边，与他一起爱山河，爱草木，爱百姓，爱所有一切活着的生命。
是成瑜不要她，让她走上了另外一条极端的道路。
她用贝齿咬下一口清脆的果肉，在嘴里咬得“嘎嘎”作响。
事情，还没完呢。
她的计划，不在摧毁区区两三座城池。
她要将成瑜从天上拉下来，狠狠地踩在泥里。届时她再施以援手，好叫成瑜感恩戴德。
常平撑得辛苦。
他还饿着肚子。
中毒容易解毒难，城中能吃的东西已经吃完了。士兵们拿武器的手都在颤抖，肚子里发出“咕咕”的叫声。
第三日他是被炮声轰醒的，当时他就裹着一床薄毯坐在墙头。睁开眼立即站起来，用远镜看到了倭人更加高端的攻城装备。
比大礼拥有的，威力要猛上数倍。
但这并不意味着倭人聪慧。他们不过是会偷。偷中原花了数百年研究出来的成果，在此基础上加以改进。
若让他们从头做起，即使上千年也追不上大礼一二。
倭人沾沾自喜，炮火一下接一下轰着城门。
城门再怎么坚固，都无法对抗这新型武器。
常平声音发颤：“搬石头，堵在城门后！”
话还没落，城墙头就轰的一声，几块大石被炸掉，发出令人心悸的巨响。石块飞溅，震落了弓箭手手中的弓。所有的士兵都乱了，常平拖着沉重的脚步往城墙下跑。
“不要慌，不要乱！堵住城门！只要城门不破，倭贼就进不来！”
他声嘶力竭地大喊着，汗水浸湿了后背。百姓黑压压地探着脖子，一张张脸写满了恐惧。
常平流下了眼泪。
他恨不得用自己的命换大家的命。
他在无能为力中无声地哭，肩膀不住地抖动。
若非洛大人相托，他现在就以死谢罪。
百姓们在他的眼泪中渐渐地平静，然后散去。回来的时候，每个人的手上，或拿着锄头、钉耙，或拿着扫帚、拖把。他们一齐对常平喊：“我们与师爷共进退。”
常平的泪流得更凶。
他一直以为是自己在保护大家，没想到最后他成了被保护的人。
数以万计的百姓高声喊着，给他勇气。他的鼻涕随着眼泪一起流下来，又用袖子抹掉。
“有点脏。”他不好意思地笑笑。
又抬头，下定视死如归的决心：“乡亲们，我与你们共进退。”