赵赟提着个藤编筐子，把证据一箩筐呈到皇上面前。

乌金的炉子里点着香，皇上慢慢地翻阅。

渐渐地，香雾消散了，皇上的神色越来越严峻，李公公大气都不敢出。

他小心翼翼地走到香炉旁，轻轻地加了一块香。

二皇子更是汗如雨下，却只能忍着。如果眼睛能够杀人，成瑜和赵赟早就死了一百次了。

终于，皇上开口了：“老二，你怎么解释？”

二皇子凑上去瞧，一一看完，气得浑身发抖：“父皇，这是污蔑！是污蔑！”

然后奔到成瑜和赵赟面前，指着他们的鼻子痛骂：“你们栽赃本皇子，是何居心？”

皇上语气冷冷道：“老二，稍安勿躁。”

二皇子怒气冲冲：“父皇，您叫儿臣怎么冷静？有人为了不可告人的目的，把这么大一个屎盆子扣在儿臣头上。儿臣冤枉，儿臣不服。”

皇上抬了抬眼皮子：“那你说说，他们有什么不可告人的目的？”

“自然是为了皇兄！皇兄与成家郡主婚期日近，成世子为了妹婿无所不用其极！”

御前一向少言的赵赟插话道：“二殿下这话，下官就听不懂了。大殿下固然是成世子的妹婿，可二殿下您亦即将成为下官的妹婿。孰亲孰疏，下官分得清楚。但无论亲疏远近，都越不过一个忠字。江山是皇上的江山，何时轮到倭人染指？谁敢卖国，下官绝不容情。”

“本皇子乃皇家子嗣，为何要卖国？”二皇子反唇相讥。

成瑜盯着他的眼睛，一字一句道：“因为皇上久不立太子，二殿下着急了。”

朱旭“扑通”一声跪了下来，眼泪说流便流，情绪比起那梨园的戏子，还要真挚饱满几分：“父皇，儿臣委屈！儿臣不曾做过，这厚厚一沓纸也只是些片面之词。他们没有直接的证据，他们居心叵测！”

“是吗？”成瑜说着，缓缓地从怀中掏出一件物什，“不知道这支竹刻紫毫笔，能不能作为罪证？”

笔是小芋头晕倒之前，塞进成瑜手里的。他不知道这玩意儿有什么用，只是习惯了将所有调查来的东西都交给主子。

成瑜一见到那支笔，就知道这回能赢。

因为这竹刻紫毫笔，是皇上赐给二皇子的生辰之礼。

御赐之物，谁敢不好好保存？尤其是二皇子，为了表示忠孝，素来爱用匣子锁住赏赐，再派人团团守住。

流到外面，只有两个可能。

二皇子府失窃。

或者二皇子主动将之赠人。

近些日子，不曾听闻失窃事件。所以，只剩下第二个理由。

皇上漫不经心地看了那笔一眼，又漫不经心地望着二皇子。二皇子在这份平静中，嗅到了风雨欲来的前兆。

皇上淡淡地问：“笔从哪里来？”

成瑜道：“禀皇上，是丁芋混在伊藤身边，在伊藤的书房里找得到的。也正是因为他身怀如此重物，才遭到了追杀。甚至连守城的兵，都想要他的性命。”

皇上又问朱旭：“老二，你作何解释？”

二皇子一把鼻涕一把泪：“父皇，是栽赃啊。八成是有人将奸细埋在了儿臣的府里，偷走了竹刻紫毫笔。至于守城兵就更好解释了——是那边的人啊。那边想要置儿臣于死地，做了充分的准备！”

皇上一脚踢开了他。

“老二，你真叫朕失望。”

皇上沉重地叹了一口气，下令：“即日起，将老二关进大理寺监狱，没有朕的命令，终身不得出。”

二皇子鬼哭狼嚎。

直到有人来架，他还不知自己输在了哪里。

明明，父皇还能再查一番的。

真正打败他的，不是竹刻紫毫笔。而是老大的手腕，还未到通天的程度。

但二皇子不同，他的背后有沈家。

皇上不过是以“量力”二字作出了判断。

而竹刻紫毫笔，刚好可以成为明面上的证据。

堵住皇后的嘴，堵住沈家的嘴。沈氏一族，他会慢慢教训。

二皇子刚被人拖到门槛，就听见了两个熟悉的声音。

是他的母亲沈依依，当朝皇后。以及外祖沈凌，内阁次辅。

这两人思虑远比二皇子成熟，知道逃不过这一劫。直接提了个人，来替二皇子挡灾。

无名小卒，不够分量；唯有至亲，才能平息皇上的怒火。

挡灾之人，名叫沈群，是沈依依亲兄长之子，也就是下一辈中的长房嫡子。

沈凌直接将孙儿扔在地上，磕头请罪：“皇上，老臣今天要大义灭亲！这个畜生，恣意妄为，为了光耀沈家，竟然通倭。老臣愧对皇上，愧对先皇，愧对礼朝的列祖列宗，今日将这畜生擒来，任凭礼朝的刑律处置。”

皇上微眯起眼睛。

薛庭缚曾提出修改《大礼律》，称“在惠不及家人的前提下，罪不及家人”，又称“大义灭亲者，不可追究其罪，反该嘉奖”。

沈凌这个老狐狸，显然是抓住了这两条。用孙子的命，来换外孙的命。

真够狠得下心！

皇帝与沈家一直面和心不和，此次老二的所作所为让他对沈家的怒意到达了巅峰。若非有沈家帮衬，老二何以如斯大胆？总归沈氏势大，无法连根拔起，如今自动送上门来一个，他乐得顺水推舟。

“杖毙”二字说出口的时候，皇上的眼睛紧紧地盯着沈家三人。

这三人似早有心理准备，磕头谢恩。

沈群被拉了出去。

杖打声远远地传进殿内。

沈依依袖子下的手在抖。

沈凌亦咬住了牙关。

二皇子听着外面传来的惨叫，知道那原本是自己该有的下场，忍不住双腿一颤，尿液滚滚流下。

皇上嫌恶道：“将二皇子送去慎思殿，无事不得出。”

慎思殿，顾名思义乃静思己过。皇上没有判二皇子的罪，只是软禁了他。

沈凌父女微微地松了一口气。

可紧接着外面又传来内侍的通报：“皇上，首辅家的千金赵娉婷求见。与她一道进来的，还有二殿下的心腹，崔郾。”

这两人怎么会在一起？

所有的人都陷入了沉思。

二皇子脸上甚至泛起一丝喜色。

崔郾是他最信任的手下，一定是听到消息赶来救他了。赵娉婷，多是被崔郾逼的。

当皇上说出“宣”的时候，二皇子十分激动。

终于，两人入殿。

赵娉婷明明小腹平坦，一只手却不经意地扶着腰，一看便是想要利用腹中的孩子，博得皇上的怜爱。

无奈皇上还在气头上，没有接收到她想传达的信息，眼睁睁瞧着她跪下，始终不说一句“赐座”。

赵娉婷失望之余，没有忘记自己的目的。

她对着皇上盈盈一拜，道：“皇上，臣女虽是一介女流，却也懂得做人之本，乃是忠君爱国。今日臣女斗胆求见，是想给皇上看几样东西。”

她望了崔郾一眼，崔郾心领神会，举高了双手。

成瑜、赵赟不知道赵娉婷葫芦里卖什么药，时刻提防她出幺蛾子。

二皇子则由原先的窃喜，慢慢变成了凝重——赵娉婷的话，怎么听怎么觉得不对劲儿。

二皇子忐忑之时，皇上做出了“呈上来”的手势。

二皇子远远望去，好像是几张白纸。

“搞什么？”他蹙眉，在心里道。

皇上拿着白纸仔细地看。

看完，重重地把纸往桌上一砸。像一个雷，劈进了二皇子的心里。

余声未散，惊雷横冲直撞，二皇子只觉得耳边“噼里啪啦”，人还没反应过来，皇上一个大耳刮子，直接将他扇到一旁的架子上。

架子高处一个花瓶掉下来，刚好砸在他的颅顶。他眼冒金星，才扶住了墙，皇上再来一脚，直接踹向了他的腹部，因没个准头，踹在了最脆弱的地方。

二皇子嗷叫一声，感觉命丢了半条。

皇后失声：“旭儿。”

皇上将那团白纸扔在皇后面前：“都是你，教出来的逆子！”

成瑜、赵赟看得云里雾里。

皇后哆哆嗦嗦地捡起来，近看了才发现上面有一些浅色的黑点。辨认之下，竟拼凑成了一封信。一份与倭人联系，如何出卖家国利益的信。

字体，十分熟悉。

出自亲儿，也就是大礼的二皇子。

皇后整个人都在哆嗦。她的一生见过许多大场面，一步一个脚印走来，每向前一步，都是一场战斗。她仰着头，从无退缩，手掌大权，将拦路的人一个一个除掉。

包括叫姓冯的那个阉人帮助儿子对付成瑜，也是自己吩咐的。她只想卸磨杀驴，夺了成瑜的军功，再将成瑜一脚踢入地狱，却不知道自己的好儿子，偷偷地做了通倭的勾当。

皇后几欲魂飞魄散。

证据如此确凿，她要怎么帮助儿子？

沈凌老谋深算，反应比皇后要快：“皇上，也许是有人模仿二殿下笔迹。”

二皇子听闻此言，如抓住救命稻草：“对对，父皇，是他，是这个狗奴才背叛了儿臣，故意模仿儿臣笔迹栽赃儿臣。”

皇上连一个正眼都不给他：“哦？一个奴才会有这么大的胆子。而且，他不是你的心腹吗？”

“不，不是！”为了活命，二皇子什么都不管了，“这对狗男女为了双宿双飞联合起来陷害儿臣。儿臣也是前几日才撞见，这两人之间的苟且。”

赵娉婷胆敢害他，这个女人说什么也不能留了。朱旭不只要她死，还要让父皇对她厌恶至极。否则，她嘴唇一张一合卖弄是非，父皇听信谗言可如何是好。

二皇子大着胆子：“儿臣甚至还听见，这贱人腹中的骨肉不是儿臣的。他们想要混淆皇家血脉，其心可诛！儿臣本想着为了皇家颜面，偷偷地处置了这贱人，今日实在是被逼到了绝路，才将此事捅出。”

朱旭千不该，万不该，不该凌虐赵娉婷这样的蛇蝎女子。

他若对赵娉婷好些，还能成为盟友。小不忍，乱了大谋。

赵娉婷演戏的功力更胜一筹：“皇上，二殿下血口喷人。臣女虽不如二殿下那般高贵，好歹也是首辅之女，怎会自甘堕落，看上一个下人？你且瞧瞧下人这眉，这眼，这大鼻头，这厚唇，臣女只是瞎了一只眼，并非全瞎，二殿下如此毁损臣女清誉，是要臣女自尽才能保全清白吗？”

所有人不约而同看向那崔郾，的确长相不佳。再瞧瞧赵娉婷一身贵气，模样娇俏，说什么，也不敢相信赵娉婷会委身于这么一个男子。

成瑜与赵赟知道赵娉婷诡计多端，虽不理解赵娉婷与崔郾之间的关系，但私通下人，他们委实不大相信。

骄傲的孔雀，不会让自己的羽毛沾上泥巴。

皇上也是一脸不信。

赵娉婷低下头呜呜地哭了起来。

“二殿下自己坏事做尽，还要倒扣臣女一顶帽子，臣女担不起那个责，等为皇家诞下血脉后自会找个尼姑庵出家，吃斋茹素，长伴佛祖。但在这之前，臣女要揭发二殿下这些年来犯下的所有的过错。包括刺杀大皇子，以及，自制龙袍，藏于密室。”

崔郾双手又举起，交上了另一张图纸。

“回皇上，这是二殿下书房内密室机关图，只要进去，您自可知晓一切。”

二皇子冲到赵娉婷面前，双手掐住了她的脖子：“贱人，你破了本皇子的密室！”

赵赟明面上作为赵家的长子，不能无动于衷，不过对着二皇子的后背轻轻一砍，二皇子就痛得缩回了手。

赵娉婷捂着脖子咳嗽：“书房中的东西，非几日之功。长年累月积攒所致，而臣女在二殿下府中所住时间并不久。臣女无意发现，挣扎良久，虽爱慕二殿下，却更知道要忠于皇上。多番思量后，不得已背叛爱情。臣女有罪，请皇上责罚。”

皇帝哪还有心思罚她，当即命人按照图纸，打开机关，将里头的东西搬出来。

沈凌、沈依依、朱旭苦苦哀求，请皇上不要相信外人所言。

此时已无关信与不信，因为接下来搬入乾清宫的物证直接决定了二皇子的生死。

时间在漫长的等待中过去，东西一箱一箱被抬进来。

朝臣的弱点与软肋，有。

江湖杀手的名单，有。

数不尽的黄金白银，有。

各马市的暗号，有。

……

如赵娉婷所说，乃长年累月积攒所致。旁人要想栽赃，难于登天。

最后，还抬上来一件龙袍。上面的龙爪，甚至比皇上身上穿的，还要多一个脚趾头。

自然，龙袍是赵娉婷放入的。但九真一假为真，整个乾清宫如降严霜。

皇上亲自抽出了剑，刺入了二皇子的胸口。

二皇子一个音都没发出，便倒在了地上。

皇上眉眼凌厉，高声道：“传朕的旨意，二皇子朱旭御前作乱，被朕当场斩杀，有谁敢效仿一二，下场皆如这般。”

在场的所有人都感到了恐惧。

唯有皇上自己知道，高处不胜寒。他感到深深的疲惫，以及孤独。