酒楼里、戏院里，甚至连街边卖艺的小摊上，都在以各自的方式，重现三个故事。

第一个，是首辅认女。

第二个，是首辅长女夺走了首辅次女的婚事。

第三个，则是首辅长女还未入京时，在一个偏僻的破庙中，被两个浑身散发恶臭的乞丐侮辱。

尤其是第三个，绘声绘色，有过程有结果，题材又过于刺激，极大地勾起了民众的好奇心。虽然讲故事的人在完成任务后很快遁身，但民众的力量不可小觑。短短半日的工夫，整个京城都在议论此事。

有人提出了疑问：“天下无嫌弃子女的父母，首辅认亲倒在情理之中。可北陵王府的世子，据说曾经上过战场，是个杀人不见血的主儿，这样的人，能为一民女所骗？”

好事者自诩见多识广，插嘴道：“据说那女子狐媚手段了得，纵使百炼钢遇着她，也能化成绕指柔。而且我还听说，破庙之后，那女子便怀了身孕，巧言令色，哄得世子以为那是他的孩子。”

“难怪，世子对她死心塌地。若是生下孩子，母凭子贵，整个北陵王府都是她们母子的了。”

“可不是！可怜她那妹妹，被抢了夫婿，成了笑话，日日以泪洗面。偏她还能蒙蔽首辅，让首辅替她说话。如此妖女，足以祸国啊！”

最后一句话，已不只是诛心。

而是杀人。

百姓愚昧，容易被流言煽动。待到群情激奋之时，再来几桩异象，妖女祸国之论，便能彻底坐实。

当我知道这件事的时候，流言已经遍布整个京城。

一些大臣上奏，请求皇上取消我与成瑜的婚事。恰在此时，天上现出乱象，整个苍穹，遍布如火烧一样的异色。大臣们望之大变，深觉惶恐。

更巧的是，沿海传来战报，说倭人利用火药炸开了悦城的城门，烧杀掳掠无恶不作！

甚至有大臣提出——

杀妖女，平天怒！

爹爹当场便拂了袖，说那些人唯恐天下不乱。几句流言，怎可轻信？

“和事佬”大臣在中间打圆场，说不过是个义女，首辅何苦为了个义女，伤尽天下读书人的心。

皇上望着两派争斗，亦觉得头疼。

朝中旧派古板势力一直与赵相为首的新派不对付，无奈在皇权意志上占了下风。虽说表面看起来似乎不成气候，但这些百足之虫，死而不僵，随时都有可能翻起浪来。

皇上不禁想到了皇后。

皇后沈依依的父亲，次辅沈凌，便是旧派之首。当初为了将旧派拉拢过来，他娶了沈依依。再慢慢地各个击破，才有了新派遽然崛起的局面。

所以这些年，皇后对他并非没有怨念。而他，一半出于愧疚，一半出于对旧派势力的忌惮，给了皇后足够的尊重。

如今旧派突然闹事，会不会是皇后授意？

皇上忍不住想。

但他很快就否定了自己的念头。

一个民女，并非首辅亲生，皇后何苦如此大费周章，与她过不去？

听着朝臣你一言我一语地攻讦，含沙射影，指桑骂槐，皇上觉得头疼。

他咳了一声，示意大臣们停下。

大臣们这才从激愤中回过神来，意识到自己是在乾坤殿，而他们的皇上，此刻隐有怒意，立时跪下，齐声道：“臣有罪。”

其余一大半或在观望，或事不关己的朝臣也跟着跪了下来，头埋得极低。

皇上恨铁不成钢道：“倭人已经打到了悦城，你们却还在这为了这等小事争吵不休。国库的银子养着你们，就是为了让你们吵架？届时悦城被破，邻近的玉城也要遭殃，就没有人，自荐领兵抗倭吗？”

群臣一声不吭。

赵睿原想推荐长子赵赟，生生忍住。这个时候，儿子很有可能是女儿的保命符。当然，他也可以让皇上与女儿见一面，百愁皆消。

但是，他不愿这么做。

他知道皇上对他的看重是建立在什么基础上的，所以进退有度，极有分寸。长子虽然带兵，但只执半个兵符。平时也不上朝，绝不插手文官政事。一起战事，长子便一马当先奔赴战场，多少次陷入危难，死里逃生。

他为国为君奉献了半生，如今只是想保住女儿。另则，他还要看看，到底是谁，这么处心积虑想害他的女儿。

他侧头望着北陵王成敬，看得成敬心里一慌。

皇上叫众臣退下，留下内阁与兵部共商出征将领人选。

赵睿眼皮一翻，身子往后倒去。

“赵阁老，你怎么样？”

次辅沈凌扶住了他。

赵睿四仰八叉地躺在沈凌怀里，死活不肯醒来。

皇上看穿了赵睿的把戏，着人送他去休息。

另命内阁其余人等与兵部一起，拟出个方案。

自己，则一路踱步到了皇后所在的坤宁宫。

皇后见到他，极为欣喜：“臣妾见过皇上，皇上怎么有空到臣妾这儿来了？”

皇上盯着她的面容，感叹道：“因为，朕有两事烦忧。”

皇后顺势道：“臣妾愿意做皇上的倾听者。”

皇上一面说，一面注意着皇后的神情。然而由始至终，皇后都没有露出破绽。

皇上忍不住想：也许，是朕太过多疑。

殊不知，皇后心里早已翻江倒海。事情虽是她吩咐下去的，但执行者不力，闹得这么大，她恨不得杀人。万一皇上召见了赵年年，从眉眼中认出赵年年的真实身份……

她不敢再想。

宽大的凤袍里，皇后攥紧了双手。

她出了个主意：“臣妾有个两全之策。”

“你说。”

“依臣妾看，北陵王家的成瑜不是个糊涂孩子，此事多半是有人陷害，所以那赵年年，定然是个清清白白的好姑娘。成瑜信她，便可为她作证。同时自请带兵，也可堵住悠悠众口。谁若还敢再提，叫他随成瑜一同去抗倭便是。”

皇上深以为然。

皇后与他所见略同。

此计不仅仅是两全，还能安抚赵睿那颗护短之心。

他坐在高处，对臣子们看得清楚。那些个人，多多少少都有毛病。有的毛病大本事小，忍不了，他便拿来开刀，杀鸡儆猴。有的毛病大本事也大，他便睁一只眼闭一只眼。还有的毛病小本事也小，将就着做些粗使活计。剩下的便是如同赵睿这般，本事大毛病小，这样的人，他得宠着。

恩宠，可以俘获人心。

这样想着，皇上离开了坤宁宫。

确定皇上走远之后，皇后砸了手边的花瓶。

“陆月华那个废物，一点儿小事都干不好。本宫已经说了，只要败坏赵年年名誉，扯什么祸国殃民，竟闹到了圣上面前！素练，你去请她入宫来。”

素练是皇后的陪嫁丫头，深得皇后信任：“娘娘，这个时机请王妃进宫，皇上会不会……”

“无碍。”皇后抬了抬手，“皇上有派成瑜出征之意，本宫劝王妃深明大义乃是职责所在。你就光明正大地请，问心无愧地请。本宫要让这个贱婢知道，坏了本宫好事会有什么下场！”