下午四点，孟东燃他们先后来到省里，另一辆车上来的除管理中心副主任兼联络处长夏丹外，中心主任李建荣也来了。李建荣之前是桐江发改委副主任，排名在江上源之后。孟东燃提拔为副市长后，围绕发改委主任一职，桐江曾展开过一场竞争，江上源一度占有上风，险些就到主任位子上。后来是孟东燃冒着风险，多次跟赵乃锌谏言，意图让李建荣接替他。就在赵乃锌将要改变态度的那一刻，一个电话改变了局势。江上源和李建荣谋位都没成功，发改委主任由原来的物价局长接任，江上源最终去了物价局担任局长。李建荣一开始是留在发改委的，后来成立西区投融资管理中心，孟东燃再次用力，终于让李建荣由副转正，成了一把手。
车子刚停在宾馆门口，李建荣便从车里走出来，紧步到了孟东燃跟前，情急地问道：“这么急召见，不会有变吧？”孟东燃没回答，目光掠过李建荣的头，投向车子那边。刚下车子的夏丹站在一边，一头长发飘在空中，半张脸掩在黑发里。看上去她不像个官，倒像个记者或诗人。真的，孟东燃第一次见夏丹，就有这种错觉，到现在还顽固地认为，她是诗人，不是官员。夏丹朝他远远一笑，算是打过招呼。这个女人从来都是这样，跟官场中女人判若两样，别的女人见到领导，急着往上冲，恨不能粘在领导身上。她不，她总是笑吟吟站在离你不远处，保持着优雅的距离，也保持着优雅的姿态，让你觉得她站在那里，就是一道风景，让你怎么也看不够。
孟东燃一时有些恍惚，感觉那不是夏丹，而是他生命中的某个女人。夏丹见他望得执著，故意扭过身，佯装跟司机到后备箱拿东西，躲开了他的视线。孟东燃这才收回神，跟李建荣说：“不是空手来的吧，可别学上次那样。”李建荣紧忙说：“哪能呢，错误犯一次就够，不能次次犯，放心吧市长，这次准备得齐全。”
孟东燃会意地笑了笑。上次来省里，李建荣居然什么也没带。到酒后给省里各位送礼品时，孟东燃傻眼了。好在秘书温彦乔早有准备，提前吩咐省城的朋友，备足了礼候着。不然，洋相可就出大了。这就是没当过一把手的人的短处，老是跟在正职后面跑腿儿，跑着跑着，就把脑子跑没了。
孟东燃让李建荣他们的车子留下，秘书温彦乔留在宾馆，李建荣和夏丹跟他挤一辆车，往省政府去。
省政府副秘书长叶茂京早早就候着，孟东燃在楼下给他打了个电话，叶茂京说“上来吧，我在办公室”，然后就做出翘首相望的样子。等孟东燃敲开门，叶茂京率先就把目光探出去，急切地想看到什么。见夏丹矜持地跟在孟东燃后面，叶茂京脸上马上露出喜色，可是仅仅瞬间，他的脸色就不大好看了，因为他看到夏丹后面还有一颗脑袋，男人的脑袋。等认出是管理中心主任李建荣时，叶茂京说出的话就有了怪味儿：“一大队人马啊，孟市长就是孟市长，啥时都是左拥右抱的。”这话让孟东燃耳朵疼了几下。叶茂京这人吧，别的方面都还行，独独说话，老爱刺伤别人，好像话里不带点别的东西，就说着不舒服。不过孟东燃还是从叶茂京脸色的变化中敏感地捕捉到了另一层，此人不大喜欢李建荣。
坐定，叶茂京要倒水，孟东燃说不敢劳烦秘书长，我们坐坐就走。叶茂京眼睛望着夏丹，嘴上却跟孟东燃打嘴仗。但凡领导们见了面，说话都不是从工作开始的，而是从一些乱七八糟的玩笑话说起。这些玩笑话又不是纯粹的玩笑话，里面或多或少会藏点东西，有时是拿玩笑话开头，慢慢把正题引出来。
“想去哪儿，是不是还有比我这里更精彩的地方？”叶茂京似笑非笑道。
“哪儿啊，我们是直奔秘书长您而来，这不，身上汗都没干呢。”孟东燃夸张地抹了把汗，拿出纸巾擦了，一张脸堆满了虔诚的笑。心里尽管急着黄副省长那边，可叶茂京不提，他就不能问，只能虔诚地跟叶茂京说空话。
叶茂京真是不急，仿佛忘记了是他打电话召来这三位的。过了半天，他才抓起电话，慢吞吞地问秘书，副省长那边客人走了没？电话里不知说了句什么，叶茂京“嗯”了一声，放下电话道：“没有办法，门前排着长队，还是安心在我这里坐着吧。”
“好，好，有秘书长安排，我们不急。”孟东燃嘴上这么说，心里却不住地犯疑。叶茂京这态度，不像平时啊，打电话那么急，来了却……忽然，他明白了过来，猛地起身，冲呆坐着的李建荣说：“建荣你出来一下，我记起一件事来。”李建荣信以为真，起身跟着到了外面。孟东燃一本正经地说：“这边我跟夏主任就行了，你回宾馆，跟温秘书守一起，最好提前联系一家好点的酒店，估计下午我们要宴请领导，别到时手忙脚乱。”
李建荣老老实实地说：“行，我这就赶回去，有事市长随时叫我。”
李建荣走了，孟东燃有点难受，好像出卖了谁一样。望着李建荣匆匆离开的背影，他摇摇头，给秘书温彦乔发条短信，告知下午如何安排，等他电话，然后果断地把心头那丝难受劲儿抛开，转身进屋。叶茂京跟夏丹谈得正火热，好像说到了什么热闹话题，叶茂京兴致勃勃。他一热火，脸上表情就非常丰富。孟东燃打趣道：“谈什么呢，看把我们小夏同志乐的。”夏丹正要说话，叶茂京抢先一步说：“省长那边人走了，这样吧，夏主任留我这儿，市长你单独去，省长有重要事跟你交待。”
孟东燃说：“那好，我先到省长那边挨批评，完了再找秘书长汇报工作。”说完，快步往楼上去。副省长黄卫国的秘书李远东已经候在门外，见了孟东燃，笑说：“孟市长来得真快。”孟东燃跟李远东熟。李远东虽然年轻，但在省里已工作多年。算上黄副省长，已经连续给三任副省长当过秘书了。他跟孟东燃特别能谈得来。孟东燃对他，也是相当信任。
“怎么样，没啥大变故吧？”孟东燃急不可待地问。李远东程序化地淡淡笑了笑：“进去再说吧，省长会告诉您的。”
真是怕啥就来啥。一路上孟东燃担心的，就是京东高速建站事宜会有新变化。京东高速原本是不在桐江建站的，最先提出的方案是在吴江那边建站，然后直达省城东江。但这块肉真是太肥了，如今没有哪个项目的**能比高铁建设项目**更大，也没有哪个项目带来的利益能比高铁建设更多。这么说吧，其他项目顶多是一个项目，效益是能算得出来的，是明确的，蛋糕有多大，大家都看得很清。高铁绝不一样，它是一条线，穿过你的心脏，一旦你把这条线抓住，就可以做出无数文章来。这不，高铁建站还未彻底敲定，相关各市已拿出若干方案来，都是围绕高铁盘活经济，利用高铁招商引资。说白了，就是借高铁这只大母鸡，下一个巨型蛋。
没想到的是，吴江跟桐江拿出的，都是借高铁造城。就是有意将高铁站选在城郊偏远处，利用高铁这千载难逢的机会，在荒郊处再打造出一座新城来。
难道还有什么比打造一座新城更具**么？没有。一座新城的打造，将牵动地方每一根神经，可以让地方每一个经络都动起来。而所有神经里面最最活跃的，当然是他们这些地方官。当那张屹立在三江县三道湾村的蓝图绘出时，孟东燃们看到的，绝不只是一座漂亮崭新的新城，而是未来。这未来既包括了桐江的未来，也包括着他们这一拨人的未来。
于是乎，围绕着这座小小的车站，一时烽火四起，狼烟乱冒。吴江和桐江两家兄弟市，使出浑身解数，开始游走在北京和省里。四大班子领导轮番上阵，各找各的门路，各出各的力量，目标出奇地一致，就是把对方打压下去，把高铁站拿到自己手里。最终，还是孟东燃他们略胜一筹，在不久前召开的京东高速选址第五次论证会上，他们以一票之优势，击败吴江，将站址定在桐江三道湾。
但这绝不是最后的胜利，据孟东燃掌握，吴江并没认输，而是启动了新一轮夺站计划。就在他天天为三道湾移民奔波时，吴江市长高洪波带着大队人马直奔北京，展开了新一轮博弈。而吴江市委书记、人称海东政界铁娘子的贺丽英，更是抛下市里的全部工作，长驻省城，利用她在政界的影响力还有无人能敌的个人魅力，为吴江游说。
节外生枝永远是政界之人不想看到的，可政界之人最能做的事就是让别人节外生枝。这个矛盾似乎永远无法调和。
孟东燃屁股还没落稳，黄副省长就说：“东燃啊，急着叫你来，是有了变化，你应该猜到了吧？”
孟东燃刚刚放下的屁股马上弹起来，脸色骇然地问：“省长，不会是……”
黄副省长“呵呵”笑了两声，笑得有点机械，也有点难为情。然后看着孟东燃说：“情况我也是上午才知道，事情还没最后定，不过东燃啊，变的可能性大。这个贺丽英，太能较劲了，一点步都不让。这不，省里有人倾向她那边了。”
“省长是说……”孟东燃脸色越发难看，站着的双腿已经在抖，根本不听使唤。脑子里忽然冒出一张脸，差点就将那人名字说出来。
黄副省长打个手势，意思是不让孟东燃乱说。孟东燃当然不会乱说。现在省里情况复杂，乱象丛生，迷雾一层盖着一层，黄副省长这边压力有多大，他最是清楚。他把话收回，眼巴巴望着黄副省长，期望黄副省长给他一根稻草，让他赶忙抓住。
“具体情况我就不多说了，离下次会议还有一段时间，你们屁股也别太沉，怎么感觉跟吃了定心丸似的。我急，你们不急，这不好啊。”
“是我们不对，虚心接受省长批评。”
“不是批评，我现在也不敢批评。本来定了的事，突然再起变动，我心里也不是滋味。这样吧，你回去跟梅英汇报，省里我看就没必要再奔波了，最好能去上面，找找铁道部。虽说选址由地方说了算，但部里意见还是很重要嘛。”
话到此，就啥也清楚了。很明显，这次变故是由省里引起，如果孟东燃判断的没错，定是罗副省长那边改变了态度。罗帅武目前是省委常委、常务副省长，黄副省长排名在他之后。本来高铁项目由黄副省长分管，但罗副省长想管的时候，他的意见就成了权威。孟东燃一边暗叹吴江市委书记贺丽英的厉害，能让罗副省长改变态度，不简单啊。一边又责怪自己这边的不作为。黄副省长说得对，桐江这边的确有万事大吉、高枕无忧之嫌。尤其书记赵乃锌那边，最近针对高铁项目，突然一句话不说，之前的热情还有决心好像被雪藏了起来，弄得他们这帮具体干事的人很被动。怪归怪，孟东燃还不能让牢骚困住脚步。他这个位置，说穿了是具体干事的，没议论也没观望的资格，只能马不停蹄往前冲。稍微冲得慢一点，工作拖了后腿，或者有什么意外，问题就全落他身上了。孟东燃跟黄副省长说了一堆谢，揣着不安的心走出来。下了两层楼，忽然记起夏丹还在上面，自己也还没跟叶秘书长道别呢。又走上去。叶秘书长的门紧闭着，里面似乎听不出声音。孟东燃多了个心眼儿，他给夏丹发了条短信，问她在哪儿？夏丹很快回过来，说还在叶秘书长办公室。孟东燃赶忙往远处走了走，站下。不大工夫，叶秘书长的门开了，探出一颗头来，是叶茂京自己。
不知怎么，孟东燃心里就多了异样。联想到叶茂京打电话时说，黄副省长对夏丹印象很深，特意让他把夏丹叫上，来了却又不让见副省长，这里面……孟东燃没敢多想，快步过去，跟叶茂京热情地打招呼。叶茂京说：“这么快就谈完了啊？”孟东燃说：“挨批时间不用太久。”目光扫向夏丹。夏丹一切正常，起身问了声市长回来了？这口气还是以前的，听似远，却近。这便是夏丹风格，总感觉她在离你很远处，话到了你耳朵里，又觉得她那么近。
孟东燃点点头，想收回目光，却又额外多望几眼。夏丹保持着惯有的风格，脸上看不出任何异样，动作矜持而又大方。她冲叶茂京笑笑，非常有礼貌地道：“那我们就告辞了，打扰秘书长多时，实在不好意思。”
叶茂京当下就急，做出一个拦人的动作道：“不能走，绝不能走，晚上我已经安排好了，孟市长来，怎么也得热闹一下。”又道，“小夏主任，你得帮我把孟市长留下，得让我跟孟市长好好切磋一下。孟市长可是高人呀，我不能把机会浪费掉。”这话说的，好像他这个秘书长反过来求着孟东燃似的。孟东燃一下就明白过来，叶茂京这么做，目的全在夏丹身上啊。
他有片刻的犹豫，但很快就道：“既然秘书长这么热情，夏丹，我们就安排一下，跟秘书长好好加深一下感情。”
夏丹脸色微微动了动，但还是很积极地说：“听市长的，我马上落实，秘书长难得给我们机会，这个机会我们会紧抓不放。”
叶茂京脸上闪着亮光，说话声音也越发洪亮：“哪能让你们安排，我早安排好啦。”说着抓起电话，直接打到酒店，酒店那边已去了人，叶茂京呵呵笑着说，“等着啊，我把桐江孟市长绑架来了。”
孟东燃暗吸一口冷气，知道晚上又是一场恶战。省府几位副秘书长，酒场上个个是豪杰，厉害得很，孟东燃之前吃过不少亏，还有次直接吐在了现场。这倒也罢，问题是还不能把李建荣这个酒家带上，人家叶秘书长不高兴啊。
晚上的饭局就这么定了，孟东燃借故还要到宾馆拿点东西，跟夏丹一同告辞。叶茂京再三声明，六点半准时到，否则罚酒没商量。孟东燃说秘书长摆的酒宴，我哪敢迟到。心里却在犯愁，到底要不要夏丹一同去？对省里个别领导的怪癖，孟东燃早有领教。这么说吧，大领导好见，也好接招，哪怕是挨批，心里也舒服。难打交道的是领导身边的人，尤其是秘书或副秘书长。你跟他远了，见领导面就难，保不定哪天不高兴，在领导面前参你一本，添油加醋一番，你的苦日子就到了。所以你得跟他近，想办法近。问题是近了以后呢？这些人表面上跟你市长长、市长短，亲热得很，暗中却不拿你当回事，总认为你是求着他的，得由他摆布。光是摆布倒也好受，人在水上漂，不怕挨老刀。关键是，他们还要……一想到这层，孟东燃的心就痛起来。真的是痛。叶茂京的种种传闻，一下就往脑子里挤。这人是能干，但能干的方面太多。尤其对女同志。好像下面这些女干部，都是为他们准备的，想怎么着就敢怎么着。孟东燃就听吴江一位副市长说，有次他带了一位女干部，结果当着他面，叶茂京就对女干部动手动脚。后来酒到热烈处，叶茂京居然公开对女干部说，陪他去开房……类似的事情不只这一件，洋相很多，但碍着是上面的人，孟东燃他们就不好多说，忍着，装着，最后还得把这些不痛快默默消化掉。可这次他带的是夏丹啊！
有件事冒出来，他打了个哆嗦，又打一个。他后悔当时没多想，就不该让夏丹一同来！
夏丹看出了孟东燃心思，一直抿着的嘴巴微微启开，像是笑了笑，又像是没笑，总之，表情有点变动。她道：“市长就不用替我担心了，这种场面也不是第一次，我能应付过来的。”
孟东燃没敢看夏丹的脸。从某一天开始，孟东燃就再也不敢近距离地去看这位女下属的脸，尤其单独相处时，目光慌得都不知往哪儿放。他喜欢夏丹站在远处，将一片看不透的风景呈现给他。虽然是有了距离，但他能从容，能镇定，能掩饰住许多必须掩饰的东西。
人的一生，其实就是不断地掩饰。掩饰真情、掩饰真爱、掩饰感动、掩饰野心，当然也掩饰肮脏。把能掩的全掩起来，能露的露全出去，这种人生就叫成熟。掩得不好掩得不妙，露出破绽，这种人生就叫失败。
孟东燃要掩的，是一个秘密。
见他不语，夏丹又说：“市长不会是嫌我去不合适吧，如果那样，我就不去了。”说完，微红着脸垂下了头。
孟东燃突然醒过来：“去，看他能把你怎么样！”
夏丹偷偷一乐，耳际处再次飞出一团水红。孟东燃这时候已将目光探向窗外，他还是不敢正视眼前这个女人。