叶小霓当晚设宴，请来的是一位姓田的公子，叶小霓亲密地称他田哥。田哥四十来岁，光头，一张脸胖得无边无际，给人一种几张脸叠加起来硬安装在一个头上的错觉。一条腿微微有点跛，但不明显，不过田公子还是拄了根拐杖。但一坐下，就让人感觉到了他的份量。尤其坐在椅子上把玩拐杖的那份神态，真是气定神闲，目空一切到了极至。虽是纯私人的宴请，又在档次极高的秦汉园，田公子还是带了两位保镖。两位保镖个头都在一米八以上，戴墨镜，进了包房也不拿下来，留着寸头。本来就英武，加上一身笔挺的深色西服，锃亮发光的皮鞋以及藏在墨镜后面那双警惕着一切的眼睛，让人凭空多了几分畏惧。孟东燃从没出席过这种场合，一再央求似的请二位坐，田公子呵呵笑道，我们谈我们的，他们就不凑热闹了。孟东燃心里还是过意不去，心想怎么也得让人家坐下来喝口茶啊，这么站着算哪门子事？叶小霓起先还忍着，怕提醒了会伤到孟东燃，后来见他实在多嘴，就道：“姐夫你就安心坐着吧，田哥的人最懂得规矩了。田哥这里有很多规矩，姐夫你就虚心学学吧。”一句话说得孟东燃十分不自在，不过他还是规规矩矩坐下，再也不敢乱张口。
田哥始终笑眯眯的，看看孟东燃，又看看叶小霓，不多言，话全藏在表情里。可那张表情似乎定格着，孟东燃实在从中看不到什么。
叶小霓张罗着点菜。听到一些古怪的菜名，孟东燃就想，北京这地方水真深啊，他孟东燃好歹也算个人物，在桐江乃至省城东江，还没有进不去的酒店，可到了这儿，却连菜名都听不懂。等菜上来，孟东燃就越发惊讶。孟东燃的脑子里，但凡请身份显赫者吃饭，菜一定是要讲究的，就桐江还有省城东江的水平，什么龙虾啊、鲍鱼啊、鱼翅啊等等，海里稀有的天上难捉的，在他们来说就是人间珍肴，桌上极品。但捧到桌上的四凉八热，却压根儿看不到这些。海里的也有，但稀奇到他这位副市长既没听过也没见过，天上的就更不用说。比如有“嫦娥奔月”、“天女下凡”两道菜，让人一筷子就能夹完，但你又绝对舍不得动它。因为它做得实在太精致太惟妙惟肖，简直就如嫦娥舒着长袖，飘然到你面前。那神、那态，根本不是一道菜所能体现的，而仿佛出自神工巧匠精雕细刻出来的一件工艺品。孟东燃断然猜不到它是用啥做的原料，如果猜到，心头那份惊讶还有神奇会瞬间消失。其实它是用民间压根儿看不进眼里的包谷还有粗糠做成的！
人家注重营养，更注重养生。不过这菜，也确实让孟东燃开了眼界。什么“半壁江山”、“功亏一篑”、“海底捞月”、“稳若泰山”，听着哪像是菜，端上来，却道道诱人。
细嚼慢咽中，叶小霓就将要说的事说了。田公子听得极为认真，时不时地放下筷子，研究似的看住孟东燃。听完，他问孟东燃：“孟老兄干副市长多久了？”孟东燃说：“两年。”田公子又问：“干的累不？”孟东燃说：“累啊，如今没一行不累，谢谢田公子能关照。”田公子说：“关照谈不上，我这人办事讲个投缘。既然小霓妹妹求到我头上了，我这张嘴就得动一动。不过有个疑问我得搞清楚，孟老兄刚才说累，我不知道你累在哪里，做人其实是件很幸福的事，做官尤其如此。孟老兄大可不必让官压着。在我眼里，做官可是天下最美的事啊。”
孟东燃脸一下白了，刚才他是顺着田公子的话接了茬儿，没想田公子会拿这个做文章，一时不知如何做答。幸亏有叶小霓，及时替他解了围：“田哥别多疑，我姐夫太认真了，这项目他一开始就抓，倾注了不少心血，现在这一变，等于他一年多的努力白付了，姐夫的累在此。我姐夫的头发去年还是黑的，田公子您看，才半年工夫，就白得惨不忍睹。”
“是吗？”田公子笑眯眯地盯住孟东燃，目光有几分暧昧。孟东燃紧着就说：“是啊，这事让我感到了压力，半途而废，这不是我想要的结果。”
“好！”田公子兴致勃勃叫了一声，用近乎振奋的声音说，“就冲刚才小霓妹妹说的，孟兄头发白了一半，这事我过问定了。这么着吧，明天孟兄你先回省里，这边不用跑了，没用的，今晚我跟你们省里说说，如果没有太大的麻烦，应该能按孟兄意愿改变过来的。不过我还要多讲一句，一旦项目到了你手里，可不能做出豆腐渣工程来，要对得起自己良心啊。”
“这个我一定保证，绝不辜负田公子厚望。”
“错了，不是我田某人有什么厚望，我田某人什么也算不上，顶多就是北京街头一虫子。孟兄不能辜负的，是桐江两百多万百姓，他们的眼睛可亮着呢。”
“田公子说得对，您这番话我牢牢记下，以后就算是我的座右铭。”
“孟兄言重了。好吧，饭吃好了，咱们也该散了，祝孟兄一路顺风。”
田公子说走就走，给孟东燃连客气的机会也不留。话刚落地，两位保镖便搀起了他。孟东燃想殷勤地往楼下送，田公子说留步吧，我认得路。一语说得孟东燃又脸红。等田公子进了电梯，回到包间，叶小霓狠狠擂了他一拳：“笨死啊你，没见过世面还是咋的，尽给我丢脸。”
“我丢脸了吗？”孟东燃故意问。
“丢没丢你知道。你以为田公子是凡人啊，人家能量大得惊人，甭说你这点小事，就是搞翻一个副省长，也绝不在话下。”
“看得出来，北京尽出这种人，要不怎么叫北京呢。”
“少说酸话，要不是为了你，我才不肯动用这层关系呢。这下好，我又欠了一个大人情，跟人家，不好还这人情的你知道不？”
孟东燃这才认真起来，是啊，自己的问题或许是解决了，可这份情小霓怎么还？“对不住，委屈我家公主了。”
“一边去，嘴上甜谁不会，最好拿出点实际行动来。”说着又道，“以后跟这种人见面，你要多长个心眼儿，什么让人家保镖坐啊，什么当官累啊，说错半句就鸡飞蛋打。这帮爷可难侍候着呢，想当初我进这个圈子，没让他们吓个半死。好在你小姨子灵活，没几次，就游刃有余了。这个圈子，好神秘好传奇啊。”
孟东燃怔怔地看住叶小霓，以前他听说过这个圈子，对它的神秘早有耳闻。但这圈子的能量到底有多大，禁忌究竟有多少，真还没领教过。今天算是第一课吧。后来一想叶小霓这些年走过的路，禁不住出了一身冷汗，这圈子，绝不是想进就能进来的！
“怎么了，没见过啊？”见他目光有些怪，叶小霓问。
“没，没，我们回吧，时间不早了。”孟东燃把涌起的好多疑问还有想法压了下去。不同的人在人生路上迈出的步子不同。有时候你根本无法说谁对谁错，也不能按你的逻辑来评判哪种走法付出的代价大，人家愿意付出就有愿意付出的道理。总之，人生不是道简单的算术题，更不是教科书上说的那样。人生其实就一个“拼”字，各种拼法混合在一起，才让人觉得世界是这么热闹，这么喧嚣，这么不可思议。
两人走出包房，叶小霓要去结账，孟东燃说我来吧，哪能让你破费？叶小霓轻柔地一笑，道：“就你那几个钱，也敢在这种地方埋单，省点吧。”孟东燃这次没敢争，还真怕出丑。等叶小霓刷完卡，往外走时，忍不住问了句：“这顿饭多少钱？”
叶小霓俏皮地说：“你猜。”
孟东燃大着胆子猜了一万，叶小霓扑哧一笑：“土老帽就是土老帽，你当打发叫花子啊，也不看看这是什么地方。走吧，别问了，反正花的不是你的钱，也不会让你报销。”
孟东燃彻底无语，照叶小霓的表情，这顿饭价格绝对不菲，可他真是什么也没吃到啊，只顾着看新鲜了。看来，他还真是一个土老帽。
孟东燃刚回到桐江，好消息就到了，打电话的是副秘书长叶茂京。叶茂京兴奋异常地说：“孟市长啊，大快人心，真是大快人心。车站又回到桐江了，这可是黄副省长费尽周折，万般迂回才争取过来的啊。”
孟东燃一阵喜悦，虽然叶茂京这番强调让他恶心，可他还是很高兴地说：“谢谢秘书长，也谢谢黄省长，这下我可吃定心丸了。”
没想叶茂京接着又说：“东燃啊，听说你去了北京，去北京干什么呢？人家部里早就把话说得明确，选哪儿，怎么选，由地方定。我早就跟你强调，这事还得黄副省长说了算。有些人想插一杠子，门都没。这不，你这趟白跑了吧，有那心情，不如多到黄副省长身边走动走动。”
“谢谢秘书长教诲，秘书长的话我一定牢记。”孟东燃不好打断叶茂京，但又实在不想听他继续讲下去，更怕他讲着讲着，话头落到夏丹身上。果不其然，叶茂京还真就说起了夏丹。
“对了东燃，昨天副省长跟吴江的同志谈工作，又提到你们那位夏主任了，副省长对她印象真是太深啊，跟吴江的同志一再说，要发现干部，要敢于重用善于重用干部，他说的就是重用夏主任这样的干部啊。”
啥叫个厚颜无耻，这就叫！孟东燃抱着电话，索性什么也不再说。叶茂京似乎感到了凉意，说了几句，打着呵呵将电话挂断了。
孟东燃愤愤地骂了句婊子。不只是女人能做婊子，男人做起婊子来，比女人更老到更厚颜。
很快，叶小霓的电话到了。叶小霓并没跟着孟东燃回桐江，直接飞广州去了，那边最近正在上马一个项目，离不开她。叶小霓带着卖弄的口吻道：“怎么样姐夫，你小姨子还有点能量吧。田哥直接跟海清省长说了，姓罗的再怎么着，也不敢跟海清省长作对吧。”
“真的？”尽管之前有心理铺垫，听到这话，孟东燃还是惊讶。原以为田公子顶多也就跟罗副省长说说，让罗改变主意，没想他直接跟省长袁海清讲了此事。这人，不简单啊。
“田哥还跟省长谈了你，说你是他欣赏的那种官员，有抱负有担当，言外之意你懂吧，是在帮你跟省长搭桥呢。姐夫你这可是一举多得啊。既拿下车站，又拿下省长，可惜就是没把你小姨子拿下。”说着，咯咯笑了起来。
“又乱说。”孟东燃身上莫名地一阵**。那晚从酒店出来，叶小霓非要跟他回宾馆，害得他劝了一个多小时，才把叶小霓劝退。半夜，叶小霓又打来电话，说想他了，睡不着，让他过去陪她。折腾得孟东燃一宿未能合眼。这阵想起来，忽然觉得自己有点残忍，于是动着情说：“小霓谢谢你啊，姐夫欠了你的情。”
叶小霓在那边发出悦耳的笑：“欠了就得还，连本带息全还给我。”
“好，我还。”孟东燃有点不能自控了。说他心里没叶小霓，那是假话，这么长时间，就算是块石头，也该让叶小霓融化了。遗憾的是，他心里有结，到现在也打不开。
两人斗了一阵嘴，叶小霓忽然问：“对了姐夫，你在北京是不是还带着一个女孩，怪不得见了我那么惊慌。”
孟东燃心里一震，紧忙掩饰道：“玩笑开大了啊，你姐夫是那种人吗？”
“哪种人我不管，反正不许沾别的女人，尤其小姑娘，沾了，我让你哭都来不及。”
“欠揍是不是，没说的我挂了啊，我可没时间一天到晚跟你解释。”
“是啊，跟我说半会儿话你没时间，却有时间四处找小姑娘，她有什么好，哪点打动你了，说啊。”
“无可奉告！”孟东燃佯装生气，“啪”地挂了电话。怕叶小霓穷追不舍，再次打过来质问，脑子里紧急想措词。电话却出奇地静，再也没响起。孟东燃忽然就没了着落，感觉一下失去什么似的。过了好久，他拿起手机，有点怀恋地摸了摸，心里同时发出一个声音，她怎么知道章岳的呢？
梅英也在同一时间听到了好消息，激动地把孟东燃叫过去：“东燃啊，谢谢你，这次你功劳可是海大了。”
孟东燃略微显得难为情，说来奇怪，以前在梅英面前，从没放不开的感觉，想说啥话直接就说出来了。可是现在，这种感觉越来越明显。梅英不止一次说，甭拿她当市长，照原来的，拿她当大姐。可孟东燃做不到，再说真要是做到了，梅英怕也会不高兴。人都是一样的，越是强调不介意的东西，往往在心里越介意。官场上许多东西看着假，听着也肉麻，但真不那样了，谁也会有失落。孟东燃自己就有这种感受，有次有个极好的朋友请他吃饭，一开始对方还市长长市长短的，他说别这样啊，这样多生分。等喝了酒，对方彻底放开，左一声老孟右一声老孟，他忽然就不开心起来，酒也喝得不再舒服。后来他骂自己庸俗，低级趣味，咋就成这样了呢。骂归骂，可还是想听人家唤他市长，甚至多个副字心里也是别番滋味。
惯性，人真是有惯性的，在某种场里浸**久了，你的一切就会被打上烙印。你想做另一个，首先不能答应的就是你自己。
“我哪敢贪功，大家努力的结果。”孟东燃客气了一句，笑眯眯地坐下。梅英仍然激动地说：“不，这次功劳都在你东燃身上，我们都没资格抢功。当然，接下来重任也还是压你肩上，怎么样，定心丸一吃，应该更有信心了吧？”说着抓起电话，就要打给李建荣。梅英做事向来如此，雷厉风行，极少拖泥带水。再者她接到了省长袁海清电话，海清省长在电话里说：“项目我是帮你争取回来了，到底怎么建，能不能按期建成，可要看你自己。你要是敢给我玩虚的玩阴的，玩出不三不四的事来，我让你吃不了兜着走。”这话绝不是吓吓她，梅英太了解袁省长的做事风格，凡事从不讲两遍，也绝不批示第二次，你若真敢办砸，就等着摘乌纱帽吧。所以梅英现在比谁都急，这项目前前后后折腾这么长时间，还有章老水那个硬骨头摆在那儿，现在必须争分夺秒。
孟东燃抢先一步说：“这事书记那边知道了吧，他怎么说？”
梅英手里拿起的电话又放下，看上去有点迟疑，但很快就笑说：“你还耿耿于怀啊，放心吧，书记比我还高兴呢。”