省委突然做出一个决定，免去梅英桐江市委副书记、市长职务，调任省审计局局长、党组书记。桐江并没马上派市长，省委的文件里，桐江市政府工作，暂时由常务副市长梁思源主持。
决定是由省委组织部副部长黄霓到桐江宣读的，陪同黄霓一同来的，居然是纪委第一副书记华旭刚，还有省府秘书长许小亭。这样的安排让很多人不解，整个桐江被搞得一头雾水。
宣读完毕，黄霓急着要回去，赵乃锌怎么也不让。赵乃锌也是让这个突然而至的决定搞懵了。按理，省委做出这么重大的决定，至少要听听他的意见，提前跟他沟通一下。没有，直到宣布前，赵乃锌一点信息都没听到。
赵乃锌突然不安。
凡事只要不按常规出牌，就有文章。省委这张牌打得太过离奇，赵乃锌如此深谙官场规则的人，这次都是两眼摸黑，一点看不出眉目。
他心里七上八下，焦灼得很，所以硬把黄霓他们留住，就是想借招待机会透透风。但黄霓一干人口紧得很，吃饭就吃饭，公事一概不谈。赵乃锌借敬酒的空，试探着问：“省里也太突然了，我刚跟梅市长磨合好，正想合力干番事呢，突然又调走，省委也不考虑一下我的感受啊。”
黄霓接过酒杯说：“赵书记还挺怀旧的啊，我要是梅市长，就要哭鼻子了。”说着目光转向梅英，梅英矜持地笑笑，既没接黄霓的话也没帮赵乃锌打圆场。
“梅市长，组织上不说，你也得跟我提前吭个气啊，至少让我有点心理准备。看看，你们都远走高飞，把我一个人困在干岸上。”
“是干岸么？”许小亭冷不丁问出一声，继而低头吃菜，看也不看赵乃锌一眼。赵乃锌噎了一下，脸上表情僵住，本来还是硬挤了一层笑的，这下就跟哭差不多。捧着酒碟子说：“好，好，我不多言了，一切服从组织安排。请领导们多吃点，梅市长你今天不能当客，帮我照顾一下领导。”
梅英这才接话说：“走到哪儿，您都是我的书记，老班长。老班长发话了，我哪敢不从，我就大胆给领导们敬杯酒吧，这也是我在桐江最后一次敬酒了，还请各位首长能给我个面子。”
这话有点伤感，也有一种苦楚在里面，在场的领导没一个不动容。其实身在官场，他们每个人都面临这样的境遇，提拔也好，降职也好，一个舞台也就能供他们发挥三五年，甚至一年，然后他们又得换一个场子。每每这个时候，他们每一个人，内心都是充满煎熬的，是有很多话要说的。但官场不容许说话，甚至感慨都不能发，他们只能咬着牙，把一切装进肚子里，或者灌进酒里。他们是挨了鞭子还要说感谢的一群人，就算是提拔了，同样的感受也会有，甚至更强烈，因为前面的舞台也仅仅是两三年工夫，然后，新的轮回又开始。
酒是喝了，但气氛怎么也上不去，赵乃锌费了很大劲，还是没能制造出好的欢畅的气氛来，最后只得做罢。想捞点底的愿望更是落空，人家压根儿就没想着跟他透露什么，或者，来的这些人，真也不了解内幕，无从谈起。饭局快要结束的时候，纪委副书记华旭刚突然说：“还有点时间，我想自由活动一下。梅市长，帮我叫一下叶小霓，我想跟她聊一会儿。”
梅英马上说：“是小霓啊，我们孟市长的小姨子，她在医院呢，陪她姐夫。”
黄霓一听说这事，笑了：“小姨子陪姐夫，我看她是吃定孟市长了，将来出了问题，梅英你可得负责，她可是你带到桐江来的。”
梅英脸“唰”地红了，其实她早就后悔，不该把叶小霓带到桐江来。每个女人都是有梦的，有些梦能做到明处，有些不能，只能在夜深人静孤立无援的时候，偷偷想一下。梅英的苦梅英自己知道，现在她不得不承认，这方面她很失败。
“我找她就这事。不好意思，我是受她母亲之托，各位别想岔了。这丫头打小就喜欢跟别人作对，不能让她由着性子胡来。”华旭刚见黄霓把话题往另一个方向引，忙解释道。这一解释，反把人们的胃口全吊了上来。什么时候，男女关系都是最刺激人胃口的，官场中人也是如此。正经是他们做给别人看的，当他们到一起，男盗女娼全就出来了。当然，他们的盗是大盗，娼也是大娼，跟百姓还是有不同的。
孟东燃没能为梅英送行。他在医院里整整躺了二十天，病来如山倒，纵然他是副市长，也抵挡不过病魔的袭击。等他病好出院，桐江已经恢复平静，副市长梁思源开始主持政府日常工作了。华旭刚找叶小霓谈话，是他后来听说的。而这个时候，叶小霓正疯狂地收购着桐江老城的土地呢。
孟东燃欠了叶小霓的，这份情，或许这辈子也还不了。开始他并不知道自己病得有多重，以为只是那天受了刺激，极度震惊所致。等到医院，做完各项检查，才知不是那么回事。长期劳累加上营养不良，引发了心肌劳损。检查结果为肺动脉高压导致右心后负荷明显加重，并已引起右心系统的代偿，严重的话，将来还会引起左心系统失代偿。说长期劳累别人信，说营养不良，怕是没一个人敢信。堂堂副市长，经常出入大酒店，吃香的喝辣的，居然吃出个营养不良。叶小霓也不信，医生告诉她诊断结果，她气得大笑起来，骂医生：“你没吃错药吧，他会营养不良？要是连他也营养不良，这桐江市，一大半人得不良死。”医生问她是病人什么人？叶小霓没好气地说：“家属。”医生又问：“你是他妻子？”叶小霓白了医生一眼：“你是公安局的啊，认真看病，少审查别人！”
医生叹一声：“我知道你不是他妻子，当妻子的不会这样。你以为吃得好营养就良，他这是典型的狂吃滥饮，对自己身体极不负责。还有，饥一顿饱一顿，对胃和其他器官压力很大，再这样下去，我怕他……”
“怕他怎么？”让医生这么一说，叶小霓不敢造次了，别的她可以不信，狂吃滥饮，饥一顿饱一顿，她信。
医生又叹一声，冲她说：“算了，跟你说了也没用，还是让他妻子来吧。”
“怎么没用，我就是她老婆。”叶小霓一急，就乱说了，说完，马上又打马虎眼，“当然，他还没娶我，不过将来肯定会娶。”
“没时间听你瞎掰，你走，我要工作了。”医生对叶小霓有些不耐烦。叶小霓一把撕住医生的白大褂：“你把刚才的话说清楚，再这样下去，他会怎么样？”
“他会过劳死！”医生非常恶毒地说了一句。
“你放屁！”叶小霓更恶毒地还击一句，扔开医生，怒气冲冲就往病房走。回到病房，见孟东燃拿着一张《桐江日报》看，上面有关于桐江西区的报道，叶小霓一把夺过报纸：“还看啊，是不是让我给你现在就准备骨灰盒？”孟东燃犯傻似的望住叶小霓：“小霓你说什么？”
“我说什么，我他妈就一寡妇命，跑哪儿也是寡妇！我不侍候你了，我走，我他妈躲得远远的！”叶小霓说完真就收拾东西要走。孟东燃觉得不对劲，想下床拦她，可是身体不听使唤，两条腿愣是不给力，想动动不了。急了，喊：“小霓，怎么回事，我的腿，我的腿不听使唤了。”
叶小霓的步子止住，像是很矛盾，半天，回过身来说：“你以为你是铁打的钢做的？你以为桐江离了你，别人玩不转？孟东燃，你气死了我姐，还想把她妹也气死？”
“小霓快帮我，跟你姐有什么关系？”孟东燃急出一身汗，没想到身体突然成这样。
“怎么没关系，你要是对她好点，把时间多给她点，她能偷人吗？她能跟野男人乱跑？”
“小霓！”孟东燃一头栽到床下！
是医生郑重其事跟他谈了一次，孟东燃才清楚，自己的身体有多糟糕。一般干部有的三高，他都有，现在再加上心脏出现问题，严重时还可能出现中风症，他才怕了。
二十天的医院生活，叶小霓把该做的不该做的全包揽下来，端屎端尿，帮他按背，搓腿，洗袜子换**，嘴上尽管唠唠叨叨，但做起事来却无微不至。孟东燃真有些无脸见人了，让小姨子侍候，多难为情啊。可叶小霓不让外人掺和，将副秘书长罗世玉跟秘书温彦乔全骂了回去，说你们去侍候梅市长和赵书记吧，我姐夫我能侍候。
可是梅英走了，再也不用他孟东燃侍候，也不用他孟东燃出力。说穿了，副职就是用来侍候正职的，尽管听着也是领导，但在一把手面前，你就是一跑腿的，喝采的，或者和音的。官场上这种等级，是外人不能理解不能体会的。都说当官威风，那是在下级面前，遇见顶头上司，你怕连抬头挺胸的机会都没。你是上级的孙子，是一把手的媳妇，只有到了下级或是百姓面前，你才能摆爷的谱。梅英虽说不是太霸道，但官场中这个规矩，谁也不敢破，孟东燃相对好一点，但两年副市长，说白了还是在给梅英抬轿。
现在梅英走了，他的肩膀暂时空下来，在等着梁思源或是别的什么人把轿子压上去，他还得继续吭哧吭哧抬。
人各有志，孟东燃并不怪梅英，他怪自己。是他没把事情做好，他都做了些什么啊，荒唐，滑稽，谬误百出，到最后不可收拾！每每想起这些，孟东燃悔得肠子都要青，心都要烂。这些天，他就不能想这事，一想，就恨不得从楼上跳下去，摔死算了。刘学富，章岳，章老水，现在再加一个赵月兰。天啊，赵月兰！那张被烧得变形的脸再次闪出来，一双被硫酸腐蚀透了的眼睛，两眼血红的深井！孟东燃惨叫一声，双手用力撕住头发，他的心脏又供不上血了……不能想，真的不能想，否则，他就完了，彻底完了！
孟东燃一边警醒自己，一边努力将思绪扯回到梅英身上。扯来扯去，他又懊恼得不行了。梅英应该跟他透透风，应该跟他吭一声气，她把消息包裹得太严太密，居然连他这个小兄弟也瞒得严严实实。转念一想，不瞒又能怎样，难道他能替她想出更好的去路？
梅英离开桐江，绝不是省委突然做出的决定，孟东燃坚信这点。审计局长这个位子，半年前就挪开了，半年里所以不派一把手，其实就是为梅英留着的。只不过，梅英走的不是时候，偏巧就在罗帅武被围堵、赵月兰被恶性毁容之后。这样，猜测者们就有文章可做。当然，省委在这个时候调整桐江班子，也不能说跟罗帅武一点没有关系。
有！
出院后的第三天，孟东燃给赵乃锌打了个电话，先是汇报自己病好了，已经出院，可以工作。接着又请示，自己什么时候上班？孟东燃原以为，赵乃锌会热情地送上关怀，会详细讯问他治疗的情况。没有，赵乃锌先是静静地听，听完，很是冷漠地说了一句：“知道了。”然后挂了电话。
孟东燃僵住了。
赵乃锌怎么这态度，怎么会是这反应？半天，他合上手机，喃喃跟自己说，孟东燃，你闯祸了，闯了大祸。
果然，孟东燃再次去市政府，就感觉一切都变了。没有梅英的政府大楼，空出的不只是一个办公室，空气都好像稀薄了一半。走在楼梯上，孟东燃感觉一切都陌生，楼陌生，遇着的人陌生，就连养在楼道两边的那些花草也陌生起来。以前只要上楼，就能感觉出热烘烘的气息，就能感觉到那种紧迫感那种舒服感。是的，紧迫在他们这些人心里，就是一种舒服，一种惬意，跟影星走红地毯的感觉一样。但今天没这感觉，一切变得生硬，变得不自然。到三楼的时候，孟东燃碰到秘书处一位秘书，换以前，这秘书肯定会马上站在墙边，恭候他，脸上堆满恭敬的笑，等他步子过去，秘书会殷勤地问一声：“孟市长早。”今天没，秘书明明看到他了，却装没看到，匆匆勾下头，慌里慌张往相反方向去了。孟东燃心里猛地一悸，被蛇咬了一般难受。官场中人，最怕的就是这种情况。当年常国安从台上下来，就因这么一件小事，被一小科长低头躲开，没打招呼，结果他给自己灌了一斤酒，在家里发了一晚上的疯。大骂世风日下，人心不古，都是势利眼，都是断了奶便不再喊娘的狗东西！孟东燃盯着秘书逃开的方向看了一会儿，抬起脚步继续往前走。走着走着，忽然停下，不对啊，楼上怎么这么冷清，这么压抑呢？
更压抑的事在后面。孟东燃病后上班两天了，既没见到主持工作的梁思源，也没见到秘书长黄国民。就连自己的专职副秘书长罗世玉和秘书温彦乔，也不知跑哪儿去了。明知道他上班了，居然不来找他报到。当然也怪他，当他走进办公室时，突然地，就有一种被世界抛开的感觉，怎么也觉着这不是他的地方，不是。更严重的，他在办公室，会不由地想起那一天，想起赵月兰被毁掉的那张脸，那双再也看不见光明和希望的眼睛！
他发呆，他发懵，发愣。他根本把心思收回不到工作上，收不到这间象征他权力和地位的办公室里！
他有什么权力呢？他会冷不丁地想到这个问题。他曾以为自己有权力，大得无边，可以操纵许多人，可以决定某些人的命运，甚至能决定一座城市的命运。现在看来，这些都是屁话，枉谈，是意**！他连最想保护的人都保护不了，不但保护不了，反而……反而害了他们呀！
孟东燃趴在板桌上，眼里满是泪，悔恨、内疚、自责，他要把自己压抑死折磨死了。他的心里有了坎儿，他过不了这坎儿！
第二天下午五点，孟东燃正躺在沙发上，非常无聊地想一些与命运有关的事，门轻轻被叩响。孟东燃惊讶了一下，照以前那样说了声：“请进。”半天没响动，才知道门是反锁着的，于是起身，打开门见是黄国民风尘仆仆站在外面。
“您上班了啊？”黄国民有点惊讶。
孟东燃没好气地就骂：“你们都死哪儿去了，一个人不见。”
“别发火，别发火，这两天挨的训够多了，您老人家就放我一马吧。”黄国民厚着脸皮说，同时侧着身子挤进门来，很意外地把门又反锁上。
“到底怎么回事？”孟东燃感觉到异常，压低声音问。
“灾难啊，一言难尽，一言难尽，快给我口水喝。”
“堂堂秘书长，连水也喝不上，跑来跟我讨？”孟东燃一边给黄国民倒水，一边说。
“别损我了好不，你们这些爷，我算是服了，当孙子都不让安稳当。”
孟东燃本来已把水杯递到了黄国民面前，突然又拿开：“国民怎么回事，你这话怎么听起来怪怪的。”
黄国民一把夺过杯子：“哎呀我的孟大老爷，你就让我喝口利落水吧，这活能干，咱就干，实在干不了，咱回老家种地去！”黄国民狼饮一样将水吞下去，扔了杯子，骂了句脏话，“妈的，这轿不抬了，谁爱抬谁抬！”
孟东燃就清楚，不是罗世玉和温彦乔不来看他，也不是楼下的秘书有意躲他，政府大楼有情况了。
“国民你说，发生了什么？”他一屁股坐下，板起一张肃杀的脸来。
“急不可待，急不可待。有人想清盘，想一扫而光！”
“梁思源？”孟东燃非常吃力地说出这个名字，眼神定定地望在黄国民脸上。
“不是他还有谁，想把我们一脚踢开，一个不留！老罗和小温被他打发到西区，你猜干什么，查清那个藏了农用车的洞是谁挖的！”
“什么？”