田家耕终还是没能战胜自己。
第二天一早，他给金华发了短信，告诉她自己在乌岭。已经担任乌岭市南湖区长的金华马上回过来电话，一副老朋友的口吻：“是大哥啊，来了也不给小妹打招呼，怎么，怕小妹管不起一顿饭？”
一听哥啊妹的，田家耕头上的汗就下来了。他抹了把汗，记忆也有点恍惚，搞不清金华打哪天起改口称他大哥？其实那个日子他应该记住，就是他轻轻而又果决地推开一脸呢喃的金华那天之后。男人总是粗心，任何细微的变化都在折射女人心境的变化，可惜男人们老是关心不到这点。爱情这场戏里，女人总是输家。
“呵呵。”田家耕干笑两声，跟金华说：“好长日子没见你了，不知道你最近工作状况怎么样，正好有点时间，就想……”
“只关心工作？”金华俏皮地问。
田家耕头上的汗又落下一层，擦都擦不及。他这点不好，温久恒就批评他：“都多大人了，啥风浪没经见，怎么就让一个妹妹吓退了呢？”田家耕也搞不懂自己。要说他这个年龄，早就经历了该经历的。爱情也好婚姻也罢，能担的他担了，不能担的，他也担了。就连越界这么羞于启齿的事，他也有过，当然是瞒着安小桥。他绝不是什么正人君子，谁也不是，这个年代没有柳下惠，能坐怀不乱的，怕只有两种人，一是从来没机会接触到老婆之外的女人，另一种，人家对任何女人都不感兴趣。爱情跟外遇无关，这个时代最大的特征，就是不管男人还是女人，总在找理由说服自己，出轨一次吧，免得人生苍白乏味。田家耕虽说这方面把持得好，但他毕竟是男人，面对一个小他十多岁的女性，而且那么智性那么懂他，又那么净美，是，田家耕给金华的评价，是净美，干干净净的美，安安静静的美，不染尘俗的美，不艳不脏的美。田家耕怎能不动心？
这一刻，田家耕的心就怦怦跳了，仿佛酝酿已久的一场战争，即将拉开厚幕。又仿佛期待已久的钟声，怦然敲响。他抱着电话，心情难以平静地说：“其他方面，是关心不起啊，老了，老得一塌糊涂。”
“这借口挺美。”金华格格笑了几声，并没马上答应田家耕见面，她说：“大哥总算想起小妹来了，可惜不巧得很，今天一天我都安排了会，被绑架了，不能自由。这样吧，大哥你先在宾馆老老实实呆着，哪也不许去，下午会后，我开车去接你。”
“这样啊……”一丝失望幽然爬上心头。田家耕原以为，自己鼓足勇气把短信发过去，金华就会不顾一切跑来见他，一场轰轰烈烈的见面将会开始，哪知金华让他等。
“老大千万别生气啊，今天真是脱不了身，你妹现在好歹也是个区长，不能撂下工作去私会是不？主席台要是空了，人家会四处找人的。”金华开了句玩笑，同时也换了称谓，将田家耕称老大。这个称谓现在很流行，官场这么叫，商界这么叫，几乎所有的圈子，都喜欢将某些人尊称为老大。但这声老大叫得很亲切，很自然，而且没有了叫哥时那份惊悚。田家耕心里多了份坦然，禁不住就又想起当县长时，自己那个忙。几乎是天天有会，天天要醉。其实开会有时候并不是真要解决什么问题，太多时候，开会是一种讲究，一种排场，一种权力的显示，或者一种自我陶醉。因为在会场里，官的感觉最浓也最真实。坐主席台上，审视下面一张张诚惶诚恐的脸，嘴里讲一些自己也不明白的文字，下面却听得如同圣旨，那份感觉，真是美妙极了。中国所以会多，不是事多，也不是所有的事必须要在会上解决，会上能解决什么事呢，真正的事又哪能在会上解决？关键是，会上找到的成就感多。
“妹子真是今非昔比啊，好吧，我看看，如果今天真要回不去，就下午见面。”田家耕这话等于是给自己留了个台阶，其实人都是虚伪的，再好的关系面前，虚伪两个字还是抹不掉。田家耕明明是想见她，话到嘴边，却又成了轻描淡写见也行不见也行那种。看来，任何时候，人都不能改掉职业习惯，这种虚虚实实的作风，其实就是当官当出来的。人说官员最缺少什么，那就是诚实。十句话十句空，那是商人。十句话九句空、一句模棱两可，是官员。十句话十句真，一定是老师。十句话十句实，那是孩子。十句话十句不知所云，那就上升为专家了。
“不能回，必须要等我！”金华急了，下起了命令，田家耕干笑两声，应了。
接完电话，田家耕怔怔地坐在了沙发上。我这是做什么，为什么一定要见她？片刻间，他似乎又找不到理由。一种怕从内心里升起，很强烈地要求他离开此地，马上回到南州去。有那么一刻，他抓起电话，想打给安小桥，想听听妻子的声音，或者从妻子那里找点援助。但他实在拨不了那个号，他唉了一声，放下电话，痴痴地坐在那儿。
直到下午，田家耕才想清楚，所以留下来，其实跟幽会两个字无关，是内心里升起的另一股欲望，将他顽固地困在了乌岭，让他无论如何要跟金华有一次见面。他必须抓住一些东西，他听到自己内心的声音。这东西肯定不是爱情，爱情他有，也不是艳遇，绝不，是权力！
对，权力！
他为什么不能呢？田家耕反问自己。难道他要在副秘书长位子上混下去，做个酒鬼做个酒痴，用酒精打发掉余生？难道他的智慧他的才气他的城府他的经验包括他的身体，只能用来奉献别人，为别人铺路搭桥？
这些，是温久恒点醒他的。或者说，这些东西一直潜伏在他内心最深处，被他强行压制着，不让复活不让反弹。那天一顿饭，一瓶酒，温久恒一番推心置腹的话，就让它们苏醒了过来。
“不能再喝了老田，酒这东西，是消字灵，是老鼠药，是麻醉剂。我们可以让别人麻醉，但不能老是自己麻醉自己，不能啊。我是完了，年龄不饶人，下一步，能混到人大政协养老就算老天开眼。你还年轻，比我年轻十岁呢，要争，要抢。谦虚了不行，礼让三先更是句屁话，你见过谁让谁啊，哪个不是争得头破血流？就说我们这边吧，张笑东占着茅坑不拉屎，成天只知道为白慈光摇旗呐喊，心甘情愿当白慈光影子。那是他没本事，凭他那点墨水还有能力，到这一步，已经是烧高香，抱着白慈光这条粗腿，能安全混下去，他就偷着笑吧。骆川呢，眼巴巴盼着张笑东离开，一屁股挪过去，可不幸开罪了白慈光。白慈光手掌稍稍一斜，就把骆川前面的阳光遮住了。所以最近他在疯跑，如果我没估计错，他是想到外市谋发展去了。此处不留爷，自有留爷处。他们都在跑，老田你为什么不能？你比他们差，我看不见得嘛。再说你有这么好的资源，为什么不用？”
“资源？”田家耕当时有些怔。
“小妹妹金华啊，你就甭蒙我了，金华对你，那可真是情有独钟啊。我不是鼓励你犯错误，是抢抓机遇。有些关系你不用，别人照样在用。有些位子，你不争，别人照样在争。官场之事，除了交换和利用，还剩什么？你真想兢兢业业，在平凡的岗位上干一辈子啊，笑话吧你？”
田家耕猛地就禁了声。
是的，金华对他来说，是一根稻草，是惟一能攀附上去的通道。这点金华没瞒他，早在古坪一起共事时，金华就曾暗示过他，还跟他讲了许多秘密。有些，称得上是绝密。吃空饷事件发生后，省里一度很重视，有一种意见，是要把他彻底拿掉的。他和丁二昌，一个也不能留。正是金华，动用了那层关系，替他说了话，最终他才只被免职。
这层关系正是陈国安。
金华说，她从十岁时，人生方向就彻底变了。疼她爱她的父亲进了监狱，母亲熬不住寂寞，也承担不起那份罪，没到第二年，就急不可待地嫁了人。那时起，小小年纪的她，就知道，这辈子人生方向变了。她到这个世界上，一是为了讨债，二还是为了讨债。为此她沿着这个目标，一步步地讨到了今天。母亲嫁人后，金华到了奶奶那儿，奶奶是位老红军，眼里当然揉不得沙子，一度时期，奶奶是站在当时县委书记梁光烈这边的，一心想为儿子讨回公道，讨回正义。是儿子说服了他。金华的父亲金克恭跪在母亲面前，央求母亲别听他人教唆：“我这辈子没出息，只能替人家开车，将来孩子大了，我给不了她什么。这次我替他扛了，我所有的事，他都会扛起来。娘，你就别闹了，就几年监狱，我坐完就出来了，只要他在，我们就有好日子过。”
“糊涂啊……”奶奶捂着哭肿了的眼睛，伤心得再也说不出什么。她知道，儿子是中了邪，是被有些东西迷住了眼，昏住了头，无法清醒了。也就在同一天，陈国安的妻子杨小曼还有陈的母亲、一位头发花白的老妇人一同走进奶奶家，还没说话，扑通一声跪下了。
那个场面，金华这辈子也忘不了，尽管当时她才十岁！
自那天起，金华和奶奶的一切，就由那个叫杨小曼的女人负责了。她们住上了新房，家里一应设施全换成了新的。金华上了县里最好的学校，每个周末，还能到县长家去吃去玩。一个月，她们跟父亲见一次面，父亲在里面过得很好，根本不像是坐牢，而像是出差。这多少缓解了她们心中那份痛，也让她们在暗无天日的绝境中，看到了一线光亮。
金华这一生，某种程度是陈国安打造出来的。陈国安并没食言，这点，出乎太多人意料，更出乎金华奶奶的预料。奶奶曾说，金克恭是上了一条贼船，哪天被人家扔下船，喂了鱼都不知道。可奶奶临死时，金克恭仍然没被扔下船，仍然在受着陈国安的恩惠与照顾。“他算是有良心。”奶奶丢下这么一句话走了，当时父亲还没出狱，那个叫杨小曼的女人几次提出，要认金华做干女儿。“这样就是一家人了，我们照顾起来也方便。”杨小曼亲热地抚着金华的脸蛋说。狱中的父亲点了头，父亲总是有他的理由，认为替陈国安干了一件很伟大的事，拯救了他全家，更保住了陈国安的仕途，陈家就应该像照顾自己孩子一样管好金华。陈家也确实这样答应，金华的头却摇得很坚决。她跟杨小曼说：“我父亲卖给你们家还不够，难道还要我也卖给你？”一个“卖”字，当场惊住了杨小曼，那双漂亮而自信的眼睛扑腾扑腾闪着，冒出一连串怪光。自以为是圣母的杨小曼哪里能想得通，一个中学女生会说出这样深刻恶毒的话。
比这恶毒的是金华的方式。
金华是个怪人，是矛盾的复合体，是个看似简单透明实则复杂得让人悲凉绝望的女人！这是田家耕对金华给出的评价。
金华这生都在讨债，替父亲讨，替奶奶讨，也替她自己讨。但她讨债的方式很是特别，每次见陈国安，或者见杨小曼，她总是乖乖的，一张小脸儿挂满了卑微的笑，还有怕。让人觉得她是一只小兔子，一只受伤的小羊羔。包括后来上大学，参加工作，甚至现在，只要去见陈国安，她马上就能做出那种无辜的样子，让人觉得你不能拒绝她，拒绝就是伤害，拒绝就是毁灭。除了无辜，一张嘴巴特别会说话，既甜又蜜，不但能把假的说成真的，将恶的说成善的，苦的说成甜的，还能把不存在的说成刚刚发生过的。总之，她用一种反常的方式，极端的手法，为自己讨回该讨回的。
“这世上，没人不付出代价！”这是她跟田家耕说过的一句话。说这话时，她站在窗前，死死地盯住窗外黑夜，那双眼睛似乎要把黑夜钻透。窗外苍茫，心也苍茫。苍茫完后，她近乎咬着牙道：“当你选择了目标，就要不惜一切代价去挣扎，去奋斗，去实现。”
她用了挣扎！可见，她内心是有许多说不出的东西的。
跟金华接触久了，田家耕才知道，金华有今天，绝不只是陈国安的力量在起作用，如果那样，就把金华想得太简单了。她不是绣花枕头，更不是那种靠脸蛋吃饭靠身体上位的，尽管官场中这样的女人也有不少，但金华不是。田家耕常常想，要是环境公平一点，透明一点，仅凭金华个人的能力与水平，就足以登上现在的舞台。但现在只靠能力和水平就想获得提升，实在太难了，几乎成为不可能。金华的方式尽管不怎么光明，但说穿了，她只是用不合理的力量把不合理的阻障打了回去。多的时候，田家耕想，金华这一生，就是为“官”这个字而来的。你看她长的，就像官。白白净净一张脸，说漂亮，也不是太漂亮，但就是周正，你挑不出毛病，五官搭配得很合适，朴素、大方、绝不带妖艳味。穿着也很朴素，非常得体，极少有浓妆艳抹的时候。这种女人给人的第一感觉是正派，第二是善良，第三，就是非常干练。官场观察久了，你会发现，女性为官者，外表极少有艳丽的，要么长得相对丑，要么就是金华这种端端正正的，但有一个共同特点，就是脸上不带妖气，不带媚气，那种气，在官场是站不住足的。做派更像。女人靠娇嫩在官场是施展不开的，必须有阳刚之气，看上去要利落、要沉稳、要淡定。急而不乱，忙而不慌，控制好节奏永远是官场一门大学问。这样遇到问题，才能果决地处理掉。但又不能太阳刚，否则，就男性化了。缺了女人味的女人不叫女人，不把自己当女人的女人更不是女人。也不是驰骋在商界的那种女强人，身上散发出咄咄逼人的气息，那种女人有强烈的排斥感，容易陷入孤力无援的境地。而官场中的女人，必须具备亲和力，具备一种宽厚的包容精神。这种亲和力和包容是渗透在骨子里的，是自然而然流露出的，而绝非刻意，更非做秀。除以上两点，金华还具备一项看家本领，那就是踏实、勤奋，遇事一丝不苟，追求完美。
这一点，很少有人能做到，官场中女人，就更难做到。
在古坪时，田家耕就被金华身上这种认真负责无怨无悔的品质感动。田家耕也见过其他下派干部，大都是下来做做样子，镀一层金，贴一层膜，然后上去，就很有资本地往上升了。金华不，她到古坪是真干，完全投入进去了……这一天过的有些恍惚。田家耕脑子里忽而是过去，忽而又是现在，到后来，就痴痴地想未来了。他想，他的未来不应该太灰暗，应该比现在光明。
下午六点十分，金华电话来了。田家耕等的有些疲惫，似乎这场等待，熬去他不少心血。其实这一天，他不只是等待，他在做一场灵与肉的搏杀。
“老大啊，抱歉抱歉，千万别生气啊，妹妹刚从会场里逃出来。”金华的声音听上去好不兴奋。
“没生气。”田家耕略显散淡地说。
“老大我上来请你呢，还是你下来，我已到楼下。”
田家耕笑了声，下楼，金华候在大厅。只一眼，田家耕就发现，金华比以前更显精神，也更有范儿。头发剪得好短，刚遮住了双耳。一张脸上闪烁着未褪的青春，光彩照人。衣服还是那么传统朴素，一件白衬衫，外穿一套淡绿色的西服。
“行啊，越来越年轻了。”田家耕走上前去，跟金华握手。
“是不是这样子太老土了，来时我还犹豫呢，到底要不要回去换件时髦的。”金华扮个鬼脸，田家耕面前，她的确没有拘谨，一点也不见生。
“就这样子好，这才像个区长嘛。”
“啥叫像，人家是正儿八经的区长。”正说着，电话响了，金华吐下舌头，到一边接起，说了老半天，才回过身来跟田家耕道歉：“没办法，下午有几桌饭，非要我陪，我说我这边来客人呢，必须陪。他们以为是大领导，全吓着了。”
田家耕“哦”了一声，没多说，类似的情况他几乎天天遇到，官员们的神经总是绷着的，对地方上来什么人来多高级别的大员尤其关注。尤其到了饭间时分，各式各样的打听就都来了。田家耕当副秘书长才一年，类似的事儿，几乎天天遇到。总有那么一部分人，将心思牢牢地系在这方面。
“说吧，到哪去吃，想吃什么？”金华亲自驾车，样子有点像西部牛仔。
“随便吧，到了你的地盘上，你给什么我吃什么。”金华不做作，田家耕说话也就随便起来。在官场，最怕的不是官员威严，而是怕做作。几乎每个官员，都有一种端架子的本能。端成了一种流行，一种风格。哪怕是官员跟官员到了一起，也个个端的，生怕架子放下来，别人就不拿他当官了。田家耕看过一本书，是研究官场文化的，包括官场酒文化，他觉得没写透，其实官场最流行的文化还是这个“端”字，你把“端”这个字研究透了，也就把官员的心态还有精神世界研究透了。在官场，不端不行，端是一种必须，但端得太过太硬也会出问题。轻则会让人失去好感，觉得你官味太重，重者，端久了，你自己都不知道自己是谁。
“那我可就自作主张了，别到了地方，你又怪妹。”金华边说边扭转方向盘，车子朝另一个方向驶去。