这一年的初夏，皇帝生了一场骇人的大病，足足三个月不能临朝。因为病势凶危，琰帝立雍王聂仪为储君，又着梅易鹤、杨弩为顾命大臣，总摄国事。
聂仪因此十分不安，五次上书固辞储君之位，却被缠绵病榻的琰帝一一驳回。雍王无奈，明知道处境尴尬凶险，唯有尽心侍奉琰帝之侧，又刻意笼络梅、杨等功勋大臣，徐图自保之法。
近来更有探子密报，远在都海汗国的阿那瓌才斩杀了叛乱的大将，正在整肃兵马，得知琰帝病重，大喜之下，决定秋高马肥之际立刻东征。琰帝闻讯，严令杨弩加强准备，务必一击必中，扫灭阿那瓌势力，更派出雍王长子聂飚为西北路兵马都元帅，亲自到西北兵马道压阵。众臣见他如此安排，尽是存心为聂仪父子树立德望，越发担心琰帝病势。
一连串的惊人消息，令帝京的夏天变得十分焦躁窒闷，人心浮动不安，都惴惴着可能到来的惊天之变。
另一方面，南北遥荥的战事陷入胶着，寒铁旌可汗本待投靠天朝共抗北遥荥，隐约听说聂琰重病，顿时起了踌躇。还是聂琰亲笔修书说明局势，寒铁旌才勉强履约到凤城迎亲。他害怕琰帝身亡后中原板**，心中对这亲事毕竟有些犹豫，便提出要向天朝皇帝面谢赐婚之恩，借机刺探虚实。众大臣明知道聂琰这时候很难见人，不好说明，只得禀报琰帝。
聂琰缠绵病榻本不便见人，可是怕皇帝不能应约，坏了天朝威仪，思量一阵还是勉力起床。
他已经多日不曾修饰，这时候对着镜子一瞧，自己也觉得病骨支离，十分难堪。这样子让寒铁旌看到，只怕生出小看中原之心，反倒不好。想了一会，要杨弩进宫。
杨弩不知道皇帝何事急诏，匆匆赶来，看到琰帝竟然顶冠束带斜靠在紫结椅上，不由得十分惊喜，忙问：“陛下能起身了？这可……这可太好了……”
惊喜之下，能言善辩的列侯竟然呐呐不能成言。
他至今记得聂震失踪那日，琰帝气息将绝的样子，惊惶哀恸的列侯将军几乎因此疯狂。所幸皇帝毕竟活了下来，没人再敢在琰帝面前提起聂震，这个人，就像从未存在过，或者彻底从记忆中抹去。杨弩甚至不知道，那之后的聂琰会变成什么样……
还好，皇帝毕竟挨过来了，今天甚至能起身冠带装束。以后，大概会慢慢好起来罢。
聂琰点点头：“原说今天要接见寒铁旌，不起来也不成。”他轻咳一会，又说：“只是，朕如今太过病损，寒铁旌见了只怕后悔与我朝结盟。所以……朕的意思，不如杨卿代朕接见此人。”
杨弩大惊，想不到皇帝竟然如此托付他，这事尴尬无比，一个不小心，令琰帝生出疑忌，只怕今后身败名裂、死于非命。沉吟一会，列侯将军苦笑道：“陛下，此事只怕不妥。若让寒铁旌知道真相，反倒不美。再者，臣粗陋鄙俗，不比陛下天人神姿，如何能代陛下接见异国君王？”
聂琰还是神色平静：“无妨，左右他只来这么一次，不会知道。朕这样子……寒铁旌看到，只怕以为中原无人，逸臣出面，正好代朕弹压他的傲气。逸臣若不知道该怎么说，朕可以在内间提点于你。朕说可以，逸臣还担心什么？”
杨弩明知道答应这事就是给自己招祸，琰帝纵然不计较，雍王心中未必没有芥蒂，可看着聂琰沉静黝黑的眼睛，他竟然说不出拒绝之言。迟疑一会，一横心道：“臣早说过，性命都是陛下的，见个寒铁旌算什么。”
于是内官为杨弩修整打扮一番，略微敷粉，添一点病容，又换了天子服色，果然修伟俊朗，气势不凡。聂琰见了十分满意，点头道：“逸臣这样子，拿出去尽可以唬得过寒铁旌了。”
杨弩尴尬之极，咳咳几声，心下暗骂自己果然是老寿星上吊嫌命长了。
聂琰倒是微微一笑，缓缓握住杨弩的手，轻若无声地说：“你别怕。”他神情有些恍惚柔和，也不知道透过杨弩的身影看到了什么。
杨弩一凛，几乎不能成言。他猛然想起，是有这样一人，也是身姿修伟，险些身登龙庭……
聂琰似乎感觉到了他的异常，目光一闪，回过神来，依然是冰冷锐利的眼神，似乎什么也没有发生过。
杨弩心里有些寒意，忽然想到，那件事之后，皇帝的神色似乎有了细微的变化，没有一丝温暖。并不见得忧伤，只是杀气沉沉，似乎活下来的唯一目标，就只是横扫八荒六合，臣服四夷。
那个枕着红叶、忧郁多情的少年，会在梦中柔软微笑的少年，大概真是死了。