聂琰回程时候天色已经晚了，正好曹瑞派来接应的人手到来，带着宵禁令牌，便免了不少枝节。聂琰怕丢失令牌之事惹出麻烦，派手下去白云庵暗中察看，这才放心回宫。
他到了所居的盛德宫，却见灯火通明，一个个小太监垂手肃立，不觉吃了一惊，一问之下才知道，谢太后正在里面候着。
谢太后是个典雅温和的绝色美人，虽然贵为太后，其实还不到三十岁。因为家族声望隆重，得几个大臣推许，十四进宫为后。太子聂琰的生母早死，由养母李贵人抚养成人，李贵人死后便由谢氏抚养了两年。谢氏和聂琰两人名分上是母子，其实也只差了十岁上下，聂琰这一声儿臣，叫得颇有几分尴尬。
聂琰一见谢太后，连忙迎了上去，却见太后眼圈有些红，似乎才伤心过，忙垂手道：“太后可有甚么事么？”
谢太后忙擦了擦眼角，淡淡说：“皇帝，我来看看你。”又若不经意地补了一句：“怎想等了足足两个时辰。皇帝，你这么大了，还是性耽玩乐，如何了得……”
聂琰苦笑，给谢太后跪下请罪，低声说：“太后，都是儿臣不好。累得太后寒夜久等，十分不安。”
他对谢太后一向恭顺，这些话倒不奇怪，只是口气病恹恹的，谢太后听了，有些不安，忙要他起来，忍不住问：“皇帝，你莫非今日被风雪一侵，着了些寒凉？我要太医过来看看。”
聂琰摇摇头，只说：“儿臣有些乏。”谢太后要他且歇着，聂琰一身僵硬重滞，委实站不住，便倒在软榻上躺下。太后本要多责备几句，见他面色雪白，十分困顿的样子，于是又不忍了，甚么责备的话都收了回去，反而要小太监催御膳房去熬甜汤，给皇帝去寒。
聂琰有气无力躺着，见谢太后嘘寒问暖，触动身世，一阵感伤，忙闭上眼睛，免得失态。太后见了，只道他累得要睡，便轻轻起身。正要带着几个宫女离去，聂琰却忽然抬起身，低声央求：“太后……别走。”
聂琰是李贵人养大，向来和谢太后并不怎么亲厚。后来虽然李贵人过世，聂琰也向来称呼谢氏“太后”，而不是母亲。如今这央求软弱的口气，可算罕见之极。
谢太后见他面色憔悴，眼中现出罕见的恳求之色，不禁一惊，于是点点头。心想：“陛下向来刚强，他这般神态，难道另有缘故？”心里十分惊疑，但看着聂琰憔悴的样子，也只能忍着不问。于是坐在聂琰床前，柔声催他快睡。见聂琰睁大眼睛，眼巴巴看着她，倒是一笑，便学着当初李贵人的口气，唱了几句他幼时爱听的儿歌，心里惘然。
聂琰默默听着，也没入睡，但呼吸平稳了很多。
房中一时安静温馨。
忽然外面一人轻轻进来，却是一个小宫女，垂手小声说：“太后，摄政王求见。他等了小半个时辰啦，婢子们实在拖不过，只好过来惊扰太后……”
谢太后一听，面色微变，明知道聂震的求见意味着甚么。她眼看聂琰闭着眼睛，猜他多半睡着了，便匆匆起身。
不料聂琰忽然伸手，轻轻扯住她衣袖，脱口道：“母亲……别去……”他向来嘻嘻哈哈，罕有如此凝重忧郁的口气，也不知道是不是病得有些迷糊了，居然叫了谢太后一声母亲。
谢太后听得一颤，默默垂下头，迟疑一下，勉强维持皇家体面，柔声说：“皇帝……呵……琰儿，你皇叔找我商议事情。你好好歇着罢，我明日来看你。”
聂琰苍白的脸上泛过一丝血色，颤声道：“不，别陪那个人——我恨他——”
谢太后闻言，犹如被人狠狠抽了一耳光，顿时也面色发白。二人怔怔对望，本该千言万语，却一句都没法说出。
那小宫女见状，十分不安，忍不住朝后面缩了缩。
正在尴尬的当儿，外间又来一个宫女，跪地道：“启禀太后，摄政王要婢子来请太后回驾……”说着，小心翼翼看了太后一眼。
谢太后闻言，尴尬羞辱之极，十分熬忍不得，脸上忽红忽白。她本待抽回衣袖，却被聂琰**颤抖的手死死拽住，情急尴尬到了极点，一横心道：“陛下……但凡你略微争气……本宫何至于如此。”狠狠一抽，那衣袖应声而裂，太后再不说甚么，起驾还宫。
房中烛火盈盈，聂琰看到她眼角水光闪动，一转眼，人却已头也不回地去了。
聂琰看着手中破碎的一缕丝绸，目光迷茫。情不自禁起身，到了门口，默默看着明亮的长长两队灯笼照着太后回宫而去。远远的灯火照映皑皑雪地，越发晶莹美丽，犹如神仙幻境。
漫天的雪花，细碎地洒落，冰凉柔和地粘到他额头、肩膀，他却还是怔怔出神。
果然是……好一场干净洁白的大雪。