我和赫伯特过得越来越糟，债务逐渐累积，我们继续核对欠账的数额，继续留点儿余地，反正这类堪称典范的事没少做，却还是每况愈下。时光如流水，从不为任何人驻足。赫伯特所料不错，就在我的懵然无知中，我成年了。
赫伯特比我早八个月成年。他是成年了，只是没什么特别，所以他成年这事并未在巴纳德旅馆引起很大的轰动。但我们两个早就满心期盼着我的二十一岁生日了，还做过那么多的设想和猜测，我们都认为，到了那一天，我的监护人一定会把那件大事的底细透露给我。
我一早就在小不列颠透露了自己的生日是哪一天。生日前一天，我收到了文米克的正式通知，告知我若能在那个大喜日子的下午五点去拜会贾格斯先生，他将非常高兴。我深信到时候一定有大事发生，便怀着异常慌乱的心情，准时前往监护人的事务所，我抵达时分秒不差，真堪称守时的楷模。
在外间办公室里，文米克向我表示祝贺，还状似无意地用一张折叠的纸蹭了蹭鼻子的侧面，看到那张纸，我倒是很喜欢。但他一个字也不肯说，只是向我点点头，示意我到监护人的房间里去。当时是十一月，我的监护人站在壁炉前，背靠壁炉架，双手放在燕尾服的后摆下面。
“皮普，你来了。”他说，“我今天必须叫你皮普先生了。祝贺你，皮普先生。”
我们握了手，他和人握手，持续的时间总是异常短暂。我向他表示了感谢。
“请坐，皮普先生。”我的监护人说。
我坐下，他依然站在那里，低头望着自己的靴子，如此一来，我觉得自己处在一个不利的地位，猛然想起当年那个囚犯把我按在一块墓碑上。架子上那两尊阴森森的石膏像距离他不远，看它们脸上的神情，仿佛它们拼命想听清我们的对话，结果弄得像是中风了，五官都变形了。
“好了，年轻的朋友，”我的监护人说，好像我是证人席上的证人，“我有话和你说。”
“洗耳恭听，先生。”
“你觉得，”贾格斯先生说，弯腰看了看地面，接着仰起头看了看天花板，“你觉得你现在的生活费用是多少？”
“生活费用，先生？”
“是……多……少？”贾格斯先生重复道，仍然望着天花板，然后他环视了一下房间，拿着手帕要去擦鼻子，手却在半途停了下来。
我虽然常常核对自己的欠款数目，但是对自己的情况没有一点儿了解。我很不情愿地承认自己答不出这个问题。贾格斯先生对这个回答似乎很满意，他说：“我早料到了!”说完便满意地擤了擤鼻子。
“我已经问了你一个问题，我的朋友，”贾格斯先生说，“你有什么要问我的吗？”
“先生，如果我可以问你几个问题，自然能得到大大的宽慰。但是，我还记得你说过不许我多打听。”
“那就问一个吧。”贾格斯先生说。
“今天可以告诉我，我的赞助人到底是何许人也吗？”
“不行。问别的问题吧。”
“那是不是可以很快向我透露这个秘密？”
“先别管那个，”贾格斯先生说，“再问别的吧。”
我环顾四周，有个问题似乎已经避无可避了：“有没有……什么东西……要给我，先生？”对此，贾格斯先生得意地说：“果然不出我所料，这件事是一定要谈的!”接着，他吩咐文米克把那张纸拿来。文米克进来把纸交给他，便出去了。
“皮普先生，”贾格斯先生说，“请听我说，你从这里支了不少钱，文米克的现金簿上经常出现你的名字，你肯定有负债吧？”
“恐怕我得说是的，先生。”
“你知道的，欠了就要承认，对吧？”贾格斯先生说。
“是的，我欠了钱，先生。”
“我也不问你欠了多少钱，因为你不知道，即使你知道，也不会对我说实话。你肯定会少说一点儿。是的，是的，我的朋友。”贾格斯先生嚷嚷道，我正要反驳，他便挥动着食指示意我别说话，“你可能认为自己不会这么做，可事实上你会的。抱歉，但我比你更清楚。现在，接过这张纸吧。拿好了吗？很好。现在把它展开，告诉我它是什么。”
“这是一张钞票。”我说，“面值五百英镑。”
“那是一张五百英镑的钞票。”贾格斯先生重复道，“这是一大笔钱。你觉得呢？”
“我还能怎么认为呢？”
“啊!请你给我一个明确的答复。”贾格斯先生说。
“当然是一大笔钱。”
“你一定认为这是一笔可观的款子。现在，皮普，这笔可观的款子是你的了。这是给你的生日礼物，你的远大前程，从此就算开始了。你每年的生活费便是这样一笔可观的款子，不能再多了，你得靠着这笔款子生活，等待你的赞助人出面与你相见。也就是说，从现在开始，用钱方面的事，都要由你自己来处理了，每季度从文米克那里取一百二十五英镑，将来你与事主联系上了，就不必再通过我这个代理人了。正如我之前告诉过你的，我只是代理人。别人给我钱，我就按照吩咐行事。在我看来，你的赞助人的种种做法并不明智，不过人家给我钱，并不是要我来评价人家做得是好是坏。”
我正准备对我的赞助人表示感谢，感谢他对我如此慷慨，贾格斯先生却拦住了我。“皮普，”他冷冷地说，“我收了钱，并不是为了给你传话。”他说完便整理了一下燕尾服的后摆，就此结束了这个话题，接着，他站在那里皱着眉头瞧着自己的靴子，仿佛他怀疑靴子在对他耍阴谋似的。
过了一会儿，我暗示道：“贾格斯先生，刚才我问了一个问题，你让我暂时不要打听。我如果再问一遍，你不会怪罪我吧？”
“是什么问题？”他说。
我心里清楚，我不明确提出问题，他是绝对不肯为我解惑的，可是，要我重新把问题说一遍，仿佛这是个从未谈起过的问题，我又有点儿不敢。“贾格斯先生，我的赞助人，也就是你说的事主，会不会很快……”我小心翼翼，说到这里便住了口。
“很快怎么样？”贾格斯先生问，“你只说半句话，你知道，我无法回答。”
“那人会不会很快到伦敦来？或是叫我去别的地方见面？”我绞尽脑汁想着确切的措辞。
“既然是这样，”贾格斯先生答，第一次用他那双眼窝深陷的黑眼睛盯着我，“那就必须回到我们第一次在你们村里见面的那个晚上了。皮普，我当时是怎么跟你说的？”
“贾格斯先生，你告诉我，那个人可能要过很多年才出现。”
“正是这样，”贾格斯先生说，“这是我的回答。”
我们望着彼此，我恨不得从他嘴里套出一点儿消息，感觉呼吸都加快了。我不光感觉到自己呼吸加快，还感觉到他看出我的呼吸加快，如此一来，我就更不可能套他的话了。
“贾格斯先生，你认为还需要很多年吗？”
贾格斯先生摇了摇头，不过这并非表示他的回答是否定的，而是示意他不会回答这种问题。我偶尔瞥见那两个可怕的石膏像依然瞧着我们，鼻子、眼睛都扭曲着，仿佛它们一直在专心偷听，却快憋不住了，想要打喷嚏似的。
“得了!”贾格斯先生说，用他温暖的手背焐着双腿的后面，“我跟你实话实说吧，我的朋友皮普。你不能问我这个问题，这个问题很可能连累到我，我这么说，你就能明白了。好吧!我干脆就再给你分析一下，多说几句吧。”
他深深地弯下腰瞪着自己的靴子，双眉紧蹙，趁这会儿不说话焐热小腿。
“等那个人公开自己的身份，你和那个人就自行去解决你们的事。”贾格斯先生挺直身体说，“一旦那个人露了面，我在这事上的角色就终止了。那个人表露身份后，不管发生了什么，都不必让我知道。我要说的，就是这些。”
我们又望着彼此，过了一会儿，我收回了视线，若有所思地看着地板。从这最后一段话中，我推断出这样一个可能：也许是出于什么原因，也许是根本毫无因由，反正哈维沙姆小姐并不曾向他透露想把艾丝特拉嫁给我这件事，于是他就怀恨在心，嫉妒心大起。还有一个可能，那就是他极力反对这个计划，所以不愿意参与其中。当我再次抬起眼睛时，我发现他一直在看着我，目光十分敏锐。
“先生，你把话都说到这个份儿上了，那我也没什么可说的了。”我说。
他点头表示同意，还拿出他那只令所有窃贼闻风丧胆的表，问我到哪儿吃饭。我回答说回去和赫伯特吃，还顺口问他是否赏光和我们一起用餐，他立即接受了邀请。但他坚持要跟我一起步行回家，免得我为他做额外的准备，不过他先得写一两封信，当然还要把手洗干净。于是我表示去外间办公室找文米克聊聊。
事实上，当那五百英镑进入我的口袋时，我脑子里出现了一个以前经常出现的想法。在我看来，要找人商量，文米克是个很好的人选。
他早已锁好了保险柜，准备回家了。他从办公桌边走开，拿出他办公室里那两个油腻腻的烛台，和烛剪一起放在门口的一块石板上，准备将其剪灭。他已经把火耙得很低，帽子和大衣也都取来了，这会儿，他正用保险箱钥匙敲自己的胸口，像是在做下班后的体育锻炼。
“文米克先生，”我说，“我想向你打听一件事。我很想为我的一位朋友办点儿事。”
文米克紧紧抿着邮筒投信口一样的嘴，摇了摇头，仿佛帮朋友是致命的弱点，而他坚决反对似的。
“我这位朋友正试图在商业上有所成就，可惜手头缺钱，难以大展宏图，弄得终日垂头丧气。”我继续说，“现在我想设法帮助他把事业开展起来。”
“用你的钱？”文米克干巴巴地说，那口气比木屑还干。
“我打算拿出一部分。”突然想起家里那一叠整齐捆扎的账单，我心里难免有些不安，只得这么说，“我计划拿出一部分钱，也许把未来继承的钱也投入一部分。”
“皮普先生，”文米克说，“如果你愿意的话，我想掰着手指头给你说说，从这里到切尔西河段的每一座桥叫什么名字。现在来看看。第一座是伦敦桥，第二座是萨瑟克桥，第三座是黑衣修士桥，第四座是滑铁卢桥，第五座是威斯敏斯特桥，第六座是沃克斯豪尔桥。”保险箱钥匙在他的掌心，他每说一座桥，就掰一根手指头，“一共有六座之多，可以任君挑选。”
“我不明白你的意思。”我说。
“你选一座桥，皮普先生。”文米克答，“再去你选的桥上走一走，来到桥中心的拱洞上方，把你的钱丢进泰晤士河里。到时候怎么样，你自会明了。你投钱帮朋友的忙，有什么样的结局，你也清楚，只是会比用钱打水漂儿更叫人不高兴，更没有好处。”
他说完这些话，嘴巴张得老大，我简直可以往里面塞进一张报纸。
“真叫人泄气。”我说。
“本来就是这样。”文米克说。
“那么，你的意见是，”我有点儿愤慨地问道，“绝对不可以……”
“绝对不可以把动产投在朋友身上？”文米克说，“当然不可以啦。除非你想摆脱这个朋友。那么问题来了，要摆脱这个朋友，值得花多少钱？”
“那么，”我说，“这是你深思熟虑后的意见吗，文米克先生？”
“这是我在事务所里深思熟虑后的意见。”他说。
“啊!”我看出他的话中存在一个漏洞，便追问道，“那也是你在沃尔沃斯的意见吗？”
“皮普先生，”他严肃地回答说，“沃尔沃斯是一个地方，这个事务所是另一个地方。就像老爹是一个人，贾格斯是另一个人一样。不能把二者混淆在一起。我在沃尔沃斯有沃尔沃斯的观点，在这个事务所里，就只有事务所的观点。”
“很好。”我如释重负地说，“那我就到沃尔沃斯去找你，我一定去。”
“皮普先生，”他答，“欢迎你以私人的身份去那里。”
我们说这番话时都把声音压得很低，因为我们心里清楚，我的监护人的耳力别提有多好使了。这会儿，他走到门口，正用毛巾擦手，文米克则穿上大衣，走过去剪灭蜡烛。我们三人一起来到街上，文米克从门阶上转身回家，我和贾格斯先生则转身，去我们的目的地。
那天晚上，我不止一次不由自主地盼望贾格斯先生在杰拉德大道也有一位老爹，也装了一门大炮或之类的东西，可以让他稍稍舒展一下眉头。今天我二十一岁了，已经成年，却还要受他的约束，生活在受他那多疑的性格影响的世界里，念及此，我心里实在憋屈，感觉很不值得。他胜过文米克千百倍，见多识广，人也聪明；然而，我却宁愿邀请文米克来与我共进晚餐，这个愿望也要强烈千百倍。贾格斯先生不光把我一个人弄得心中郁郁，他一走，赫伯特就直勾勾地盯着炉火，自言自语地说他肯定犯过什么重罪，偏偏想不起是什么，只是感到沮丧至极，心中有愧。