我，斛律孝卿，籍贯太安①。
总要向别人声明的是，我们这一支斛律家族，与斛律金、斛律光的斛律家族完全没有血缘关系。从远祖起，我们这一支斛律氏，世为敕勒部落酋长。我祖父斛律谨，做过魏朝的龙骧将军、武川镇将。我父亲斛律羌举，年少骁勇，胆力绝人。魏朝孝庄帝永安年间，他从尔朱兆入洛阳，常获战功，深为尔朱兆所爱遇，恒从征伐。后来，神武帝高欢与尔朱氏翻脸，兴兵击亡尔朱家族。我父亲斛律羌举审时度势，归诚高王。由于我父亲忠于所事，深受神武帝高欢赞赏。
天平年间，时为魏朝大丞相的神武帝高欢授我父亲为大都督，令他率步骑三千余众西袭夏州，一战克之。后来，神武帝与长安的宇文泰各拥一帝，魏朝裂为东西两部，两个人争夺天下。东西魏第一次大战，大军渡河之时，我父亲就建议神武帝径直率军攻取咸阳，如此，可以拔夺宇文泰的根据地，使对方无所归依，西魏军会因之丧失军心和战斗力。结果，众将反对，神武帝不从，他坚持率军与宇文泰战于渭曲，东魏大军终遭败绩。
忠言虽不获纳，我父亲在神武帝眼中的确分量日增。
兴和初年，神武帝以我父亲斛律羌举为中军大都督，寻转东夏州刺史。后来，神武帝想招怀远夷，令我父亲率军西征，远至阿至罗，宣扬威德，前后招降了不少西域部族，甚受神武帝知赏。
可惜的是，我父亲斛律羌举盛壮之年，遇疾而卒，时年仅三十六岁。
神武帝闻之，深深悼惜，追赠我父亲为并恒二州军事、恒州刺史。
在我父亲的荫庇下，我本人自少得历显职。当今皇帝登位后，我得任侍中、开府仪同三司，并被封为义宁王，知内省事，掌典外兵、骑兵。
斛律光被他的皇帝女婿诛杀后，消息刚刚传出，我们那些在西边②的亲戚闻之斛律光家族被族灭，不知情由，以为是我们这一支斛律家族横遭不幸。
其实，我们这一宗斛律家族，根本没有受到任何牵连。同为敕勒种姓，同姓斛律，此斛律，却非彼斛律。
大北齐家，当今皇帝继位几年，形势岌岌可危。自武成帝开始，真是一代不如一代。想当初，我父亲当机立断，跟随高王打天下，出生入死，何其艰难！看如今，国事如此，汤沸火燎，让人心焦。
皇帝少年时代做皇太子的时候，以及他的父皇武成帝在世当太上皇的时候，还非常喜欢读书。不料想，武成帝崩后，皇帝自己掌握天下，他周围完全被一帮小人所占，皇帝再也不喜欢与士大夫、汉官见面。如果不是他东宫时的旧人或宠私昵狎之人，在他面前连话也说不上。
据我仔细观察，皇帝年轻人，本性偏懦，几乎到了不堪人视的地步。由于自幼长于深宫，他根本不喜欢见自己不熟悉的人，大臣们也不敢在他面前有所陈奏。三公、尚书令一级的官员奏事，都事先得旨，不能仰视皇帝，以至于他们匆匆入殿后，只能略陈大旨，未几即惊走而出。
上下不通，由来已久。
武成帝高湛时代，奢泰无度。当今皇帝，更甚于其父皇。整个后宫的花费，一年多过一年，连普通宫人都宝衣玉食，人数多达万余。嫔妃众多，一裙之费，价值万匹锦帛。宫人竞为新巧，朝衣夕弊，浪费无度。
皇帝年纪正轻，极其喜欢新奇的东西，盛修宫苑，穷极壮丽。但是，他性情浮动，喜好不常。宫殿苑宇，成后又毁掉，反复修造，根本没有停歇的时候。国内百工土木，日夜不停。夜则燃灯赶造，天寒就派人在工地堆烧无数大锅煮开水和泥，从来不消停。而且，帝室几代都信佛教，皇帝也如此。他下令开凿晋阳西山，凿山为巨大的佛像，每夜仅仅燃烧灯油一项，就需要万盆上好的灯油。光色炫目，把周遭照耀成白昼一样，连晋阳城内都能看得一清二楚。自恃有佛保佑，国内每有灾异寇盗，这位新皇从来不自贬损，只是宫内下诏，在晋阳、邺城以及国内万余寺庙内设斋饭僧，烧香祈祷，以此作为修德祈福的唯一途径。
自从皇帝宠幸美人冯小怜之后，理国之心更一丝全无。平时，皇帝最大的乐事，就是与冯小怜切磋胡琵琶的技艺，自弹琵琶，演奏《无愁》之曲。每次乐奏，周围百余近侍、乐师皆欢舞、演唱，嬉笑饮酒，接天连夜，没有尽极。时间久了，连民间百姓都知道皇帝宫内的大乐，谓之为“无愁天子”。
特别让人啼笑皆非的是，皇帝在华林园设立贫儿村，他本人常常身穿破衣烂衫，打扮成乞丐，手拿破碗，在村内行乞为乐。堂堂大齐皇帝，低三下四，与冯小怜手挽手，对着一群宦者、宫内阿爷阿娘地叫，乞食叩首，真真骇人听闻。
更过分的是，皇帝还派工匠按照周国的城池样式，在晋阳郊外仿制一模一样高墙峻城，命令禁卫军士兵上千人穿上周国军队的黑色军服，装扮成敌人，手执真刀真枪，发箭射弩进攻。而皇帝本人，则率领人数相等的部队，在城墙上拒战。城上城下的兵士，互相放箭投枪，不少人在这种荒唐的战争游戏中被杀死或者掉下城墙摔死。最危险的一次，有一只巨弩，正中皇帝衣袖，稍稍再近一寸，就会射中皇帝的胸膛。
如果皇帝只是喜欢玩耍，于国于民并非大害。可悲的是，他极其宠信陆令萱、穆提婆、高阿那肱、韩长鸾以及胡人何洪珍等人。这些人，不仅仅陪同皇帝玩乐，他们还参与朝中机权，干涉朝政，各引亲党，超居显位。这样一来，大北齐家，官由财进，狱以贿成。佞臣满朝，竞为奸谄，蠹政害民。
皇帝天下豪奢，大方至极，终日赏赐无度，就连神武帝高欢从前手下的苍头刘桃枝等人，皆开府封王。而其他宦官、胡儿、歌舞人、见鬼人、官奴宫婢，只要能讨皇帝一乐之欢心，就立得富贵。庶姓封王者，共以百数，有“开府”官称的千余人，“仪同”一职无数，“领军”这样本来重掌军权的官职，也多达二十人。而掌管宫内事务由宦者担任的“侍中”、“中常侍”，多达数十人，乃至于连狗、马、鹰之类的动物，公的有“仪同”之号，母的有“郡君”之称。特别是皇帝喜欢的一只斗鸡，赐号“开府”，朝廷部门要按月给这只斗鸡按照“开府”一职应得的帛米支付俸禄。
成千上万的佞臣弄臣，朝夕娱侍皇帝左右，一戏之赏，动逾巨万。所以，三四年下来，晋阳、邺城二京的府藏，基本空竭，徒然四壁。于是，皇帝左右出主意，再有赏赐，就赏赐二三郡或六七县，让受赐人去当地做官，让他们到当地去卖官取值。自此以后，我们北齐的郡守县令，大部分都是从前在京城陪同皇帝玩乐过的富商大贾，这些人竞为贪纵，赋繁役重，民不聊生。
国事如此，不能不让人忧心忡忡。
特别是西边的周国，虎视眈眈。周国皇帝宇文邕，深沉干练，实为大齐劲敌。
讲起我们北齐的强邻周国，来历不比寻常。
魏朝的孝武帝当时为我们做大丞相的神武帝高欢所逼，逃至长安宇文泰处后，魏国就分裂为东、西两魏。宇文泰所掌握的魏，一般称西魏。我们这边，称东魏。
魏朝的孝武帝至长安后不久，即与权臣宇文泰发生龃龉，很快被毒酒毒死，时年二十五。
宇文泰毒死孝武帝后，立孝文帝的孙子元宝炬为皇帝，是为西魏文帝。文帝在位十七年，安死于宫，时年四十五。元宝炬虽身为皇帝，其实他完全是个幌子，大权尽在宇文泰之手。正因为他听话，所以宇文泰一直让他在帝座上待着。
文帝死后，宇文泰立文帝太子元钦为帝，是为西魏废帝。元钦只当了三年皇帝，就被宇文泰废掉，转立文帝第四子元郭为帝，是为西魏恭帝。这位恭帝，也只当了三年摆设。
宇文泰病死后，其堂侄宇文护拥立宇文泰第三子宇文觉篡夺西魏帝位，改魏为周，建立周国。西魏恭帝“禅位”后不久，就被宇文氏杀掉。
三十余年中，西魏的皇帝虽姓元，其实，真正的皇帝是宇文泰为首的宇文氏家族。
宇文泰诚乃一代人杰，为人强悍。他在世的时候，西魏国土日广。尤其值得称道的是，宇文泰建立“府兵制”，仿鲜卑旧制，将所统兵马分为八部，各设“柱国大将军”，称为“八柱国”。西魏的府兵，都是职业军人，他们专门编为军籍，只作军事用途，不从事屯垦生产。当今的周国皇帝宇文邕，再次对府兵制加以修正，西魏走向“兵农合一”，战斗力、生产力进一步增强。反观我们北齐，士气、战斗力，每况愈下。
宇文护踢开魏朝元姓皇族后，拥立宇文泰第三子宇文觉为帝。不过，这对堂兄弟的君臣关系，非常不睦。宇文觉虽然只有十五六岁年纪，本性刚果，想干掉他飞扬跋扈的堂兄宇文护。不料，宇文护先下手为强，及时废掉宇文觉，很快就派人把这位不听话的孩子毒死。其后，他拥立宇文泰长子宇文毓为帝，是为周明帝。人，干坏事一干起来就收不住手，不久，宇文护嫌这位“宽明仁厚”的堂弟太“聪明”，他派人在宇文毓的食物中下毒，又把这位做皇帝的堂弟也送上西天。
挑来挑去，宇文护就把宇文泰的第四子宇文邕推上帝位。
宇文邕这个人，继位的时候，年甫十七，却神武过人，沉毅有智，莫测高深。即位之初，他的帝位极为不稳，国内大权，全为其堂兄宇文护所掌握。对此，宇文邕只有忍耐，面对二兄被毒杀之仇，也装做毫无所谓的样子，在表面上对宇文护不做任何提防，处处依从宇文护的意思去做。一个十七岁的年轻人如此能懂韬光养晦，显然不同凡响。
苦苦等待十三年，羽翼已丰的宇文邕终于找到机会。一日，他诱召宇文护入朝，在朝堂之上，亲手给了这位权臣当头一锤，把他击于当地，砸得他脑浆迸裂，然后下诏族诛了他全家，真正掌握了周国的帝权。
为了达到富国强兵的目的，宇文邕不惜采取毁佛措施，武平五年，即周国建德三年③五月十五日，宇文邕在周国下诏，禁断佛、道二教，严命沙门、道士还俗，融佛焚经，驱僧破塔。
从此事可以见出，宇文邕这个周国君王，雄才大略，目的性极强，只要自己所想，他可以不顾一切地去达到。
魏朝分裂之时，我们神武帝控制的东魏与宇文泰控制的西魏，日后变成文宣帝高洋建立的北齐和宇文氏建立的周国。
对峙日久，两国大体以弘农④为界。我们大齐占有弘农以东，周国占有弘农以西。从根本的实力上讲，我们大齐一直占有素称富庶的东部地区，国内人口也多出北周一倍以上。在武成帝高湛之前，我们这一方一直处于优势地位。自武成帝以来，我们北齐军队的战斗力逐渐下降，国力日衰。周国方面，却蒸蒸日上，特别是宇文邕自掌大权之后，国势日强。
宇文邕憋足劲要消灭我们北齐。在战略上，他北连突厥，南和陈朝，想形成对我们大齐的夹攻之势。为了更好诱使突厥入钩，他与突厥和亲，自娶突厥可汗之女为皇后。而在对陈国的关系方面，他一改前政，不再攻打南朝，反而怂恿陈朝攻击我们的淮南地区，一方面消耗陈朝和我们北齐，另一方面利用陈朝来牵制我们。
这样，使得我们大齐基本上处于被人三面夹击的尴尬地步。
突厥，一直是个绝对不能忽视的、强悍的劲敌。我大齐立国，只有文宣帝高洋立国不久能御驾亲征，在四处击灭柔然的同时，打得当时的突厥人远遁称臣。而后，由于我们北齐和周国长期互相为敌，双方怕另添新敌，谁也不敢得罪突厥。
北周与突厥和亲后，相比我们北齐，他们双方之间的关系更近。突厥佗钵可汗如今在位，周国每年都要给突厥送去缯絮锦彩十万段，习以为常。我们大北齐，对于狼性突厥，自然也要送物送金银买取支持。所以，佗钵可汗总是狂妄骄傲地对各国使臣说：“在我大突厥南方，我有两儿，常常孝敬我金银财宝，何患没钱！”
他口中的“两儿”，就是指我们北齐和西边的周国。
为了笼络突厥，还是我，斛律孝卿，给皇帝出主意，以佛教为纽带，联系我们大齐与突厥汗国的关系。魏朝时期，佛教在漠北地区即已经有所传播，当时的柔然丑奴可汗就曾经派遣沙门洪宣向魏朝皇帝奉献珠像。那时候，突厥是被柔然汗国统治的锻奴部落，已经有一些部众信奉佛教。后来，我们北齐有一个名叫惠琳的和尚，在边境地区云游时被掠入突厥，得见可汗佗钵，就对他说：“北齐之所以富强，正是因为他们笃信佛法啊。”惠琳趁机向佗钵讲述佛法大意以及因缘果报之事。出人意料，性情暴悍的佗钵可汗闻而信之，立刻派人修建庙宇专门供惠琳居住，并派遣使节来我们北齐，求取《净名经》、《涅槃经》、《华严经》等经。
我们斛律家族，世代敕勒，语音族源与突厥相近，所以，一直是我负责接待来使。我的属下刘世清，周慎谨密，能通四夷语，在我推荐下，受命于皇帝，为突厥佗钵可汗把华言的《涅槃经》翻译成突厥文字。
当今皇帝很想能借助佛经来驯服、软化突厥这一强敌，非常重视此事，下敕大名鼎鼎的汉儒、中书侍郎李德林为译成的《涅槃经》作序。
为隆重其事，我们北齐派遣僧人宝暹、道邃等人携带经卷文书等物，出使突厥，为佗钵可汗讲解“离欲寂灭”，想让这个残暴的可汗放弃贪、嗔、痴三毒，皈依净业空法。
前数日，僧使团派人归国，讲述他们在突厥得到佗钵可汗的隆重接待。宣讲经文过后，佗钵可汗躬自斋戒，绕塔拜祭，声称说：“恨不生于内地，能敬礼佛道。”
对于这个消息，皇帝大喜过望，马上派人携带无数珍宝再入突厥，目的无非是阻止突厥人对我们边境地带的杀掠。
不过，我本人来讲，对僧使团带回的消息将信将疑。突厥人食肉饮酪，杀鹿宰羊，不可能遵从佛教“食肉者断大慈种”的戒律。深居草原，这些人一直以来敬鬼神，信巫术。奉佛礼佛，在突厥之地恐怕不能长久。
无论如何，我们北齐暂时与突厥通好，对方使团来访，带来了吒拔马⑤、金叵罗⑥、突厥白⑦、突厥酒⑧，以及鸣镝、宽蹬、三叶镞等物品。如此新奇之物，使得皇帝每日赏玩，赞不绝口。
觐见皇帝的时候，我发现，宫内热闹无比。皇帝与那个汉人昭仪冯小怜，距离很近，坐在两个胡**，在殿庭观看斗鸡。皇帝的头上，戴着一顶鲜卑帽⑨，帽裙被风吹得飘飘****。
总算能有机会看到那只被授予“开府”官职的大型斗鸡。这只斗鸡，名为“乌云盖雪”，体呈半梭形，身躯长健，羽毛紧凑。细细看，斗鸡与常鸡截然不同，鹰嘴鹞眼，鹅颈鹤腿。大如鹅般的斗鸡，脑袋却非常小，鸡脸狭长，眼大而深，耳叶短小。而斗鸡的全身羽毛，纯青碧绿，在阳光下光泽如青黑锦缎。最特别的，是它金黄色的嘴壳与两只巨大的趾爪，威风赫赫。
如此巨大的斗鸡，被皇帝抱在怀中。左右宦者不停递上白酒，皇帝用白绢蘸着酒，不停地擦抹斗鸡的身体，为它按摩通络，以使斗鸡的身体保持润畅。
斗鸡比演正式开始前，有宦者高声朗诵诗歌助兴：游目极妙伎，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进乐方。长筵坐戏客，斗鸡观闲房。群雄正翕赫，双翘自飞扬。挥羽邀清风，悍目发朱光。嘴落轻毛散，严距往往伤。长鸣入青云，扇翼独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。⑩金鸡，确有“五德”，因其头冠、足距、斗勇、时呼、唱晓。引申开来，恰恰符合“文、武、勇、仁、信”。可是，我觉得，我们大齐皇室的斗鸡，除了玩耍，没有任何别的意义。
风势越来越大，皇帝没有立刻下令斗鸡开始。
忽然，他瞧见了我，派人唤我近前问话。
“义宁王，斛律爱卿，有何事见朕？”皇帝用汉语问我。从前，皇室一直在朝堂或者后宫用鲜卑语。冯小怜受宠后，皇帝改用汉语，其周围群臣近侍，也投其所好，纷纷改说汉语。
“突厥使臣欲回行，再提新要求，向我们大齐每年索要五万匹绢帛。”我赶忙施礼而答。
“答应他们就是了。”皇帝漫不经心，“对了，西贼那边，每年给他们多少东西啊？”
“锦彩十万匹。”
“既然如此，我们也给突厥每年十万匹嘛，不能让西贼把我们比下去！”皇帝慨然道。
从来只听说过一国之君与别国交往中为己方争权益，岂料皇帝自己倒大吐绢帛给别人。本来，突厥使者开口就要七万匹，是我苦苦力争，最终讲成五万匹。
“陛下，突厥胡人，狼子野心，我们不能主动示弱，更不能随便赏赐他们更多的锦帛，否则，他们的胃口会越来越大啊！”我苦劝。
“……好了，就依爱卿所奏。……突厥人，还是喂饱他们，免得他们与西贼一起合击我们北齐。至于财物，多少随便，爱卿去办就是。对了，你对突厥使者说，下次来国，多带些突厥酒过来，酸酸甜甜，冯昭仪很爱饮用。”皇帝紧紧抱住怀里的斗鸡。
接着，他忽然问：“义宁王，听说你会根据风角占卜吉凶，你为朕说说，今天这么大风，怎么回事呢？”
我低头想了想，觉得这是一个劝谏皇帝的好时机。于是，我扶了扶左肩的紫荷，回答道：“列宿不守，众神乱行，八风横起，怒气电飞。山崩石裂，树木摧颓，扬尘万里。仰不见天，鸟兽藏蹿。兆民骇惊，灵风可惧！”
皇帝聚精会神地听。
“爱卿与朕言之，何以解之？”
“臣闻，近有歌谣：‘大风蓬勃扬尘埃，八井三刀卒起来。四海鼎沸大山颓，惟有德人据三台。’谣谶表明，天下将有大事发生。希望陛下能修德克己，畏天顺人！”
皇帝沉吟。“朕与母后，多日不相见。孝道之情，庶几可表！”言语间，他望向北宫。
在那里，软禁着皇帝的生母胡太后。
①今山西寿阳县西。
②指周国。
③公元574年。
④今河南灵宝北。
⑤汗血马。
⑥金银制的大型酒具。
⑦治疗刀伤的药物。
⑧马奶酒。
⑨又称“突骑帽”、“长帽”、“大头垂裙帽”，南北朝时代，在魏朝前期、东西魏时期以及北齐、周国流行。
⑩曹植《斗鸡诗》。