“这，以前不是这个样子的。”

茸城书院前，一位身材瘦削，青袍如罩的中年人，满面疑惑地看着院墙上的青藤，故作感慨道。

而在他身旁的，则是个身穿白衣，肩宽雄厚的年轻人，闻言有些不耐烦地说道：“书院的护院阵法，每隔两三年就要更迭一次，以前当然不是这样子。”

中年人似是感受不到身边人的不耐烦，喟然叹息道：“两三年就更迭一次，不愧是茸城书院！几年不见，便有了这么大的变化。唉，当年若是没有小人作梗，我本该成为书院的学生，可惜……”

白衣的年轻人毫不客气地打断道：“石秀笙，你到底进不进去？”

名为石秀笙的中年人，连忙收敛了脸上的感慨与惋惜，下意识耸肩低头：“当然进，当然进……这位，这位白师弟，请你领路。”

“谁是你师弟？！”白进贤一脸的嫌弃，“这一路上你那差临门一脚的故事念了多少遍了？但进了就是进了，没进就是没进，书院每年招收的学生并不少，但凡是天赋够好，总能考的进来！至于你这种考进不来，还自诩差临门一脚的，却是比招收的学生多十倍都不止了！醒醒吧，这书院里没人会把你当师兄，少来攀附关系！”

石秀笙被噎得面色一阵青一阵白，却只能小心翼翼地拱手致歉。

“是我失言，是我失言了……”

“闭上嘴巴，跟我来。”白进贤说着，也从腰间摸出一块造型别致的玉牌，在书院门前一晃，而后迈步走进书院。

石秀笙连忙小碎步地跟在后面。

而走过正门，终于踏足到书院的土地上时，他终于忍不住，再次发出了叹息声。

当年，真的是只差一点点……

——

白进贤作为余小波最忠实的狗腿组合——黑白双煞之一，其实大多数时候，都还蛮心高气傲的。

因为即便在英才云集的茸城书院，他的出身、修为等，也都在均值以上，是不折不扣的祝望精英。与酷爱黑色皮装的好基友赫小军一道为余小波做事，并非他骨头软，生性下贱喜欢跪舔他人。

恰恰相反，忠诚于上位者，是因为他有着足够强的阶级意识——认定自己虽不如极少数人，却仍优于绝大多数人的阶级意识。

白进贤很清楚余小波和一般学生的不同，更清楚所谓有教无类，是最多停留在课堂和书本里的空想。而课本之外，处处都是现实。

所以在为余小波跑前跑后之余，白进贤很讨厌那些不懂上下尊卑，不知进退的贱民。比如赵修文，再比如石秀笙。对于余小波分配给他的，从波澜庄密卫的手中迎接石秀笙进书院的差事，也不乏腹诽。

这青袍的中年人，身上特么还带着馊味呢！把这种人奉为上宾，还有规矩吗，还有上下尊卑吗？！

但余少的命令，自然也不容违背，白进贤只能捏着鼻子将此人一路领到别香小筑——那是余小波最近一段时间的住处，据说他在那里曾与强敌交锋，扳回一城，因此便将其视为自己的福地。

一路行来，石秀笙倒是老老实实，没再吵嚷，临近别香小筑时，更是战战兢兢，每一步都生怕走错。

白进贤不由好笑，这人倒是懂得一点进退，若是他在赌场里也能有这么规矩，应该不会沦落得这么凄惨。带着一丝嘲讽，白进贤将人带入小筑，而余小波早在大厅等着，见到两人，露出一贯风雅的笑容。

“白师弟，我在二楼给你备了一份茶点。”

白进贤自然知道这是要自己回避，连忙道了谢，便往二楼去。

余小波而后才看向石秀笙，脸上仍挂着风雅的笑容，开口却让石秀笙不由背后生寒。

“过来站好，我说，你听，没有我的允许，不得开口。”

“是，是！”

余小波有些好笑地看着石秀笙转眼间就违规一次，他摇摇头，伸手在茶桌上摆了一枚黑棋子，说道：“书院有戒武令，我不会动你，但你离开书院后，桌上每有一枚棋子，我就让人打断你一根骨头。”

石秀笙霎时间面色惨白，抖如筛糠，再不敢多说半个字。

“好。”余小波点了下头，伸手翻开了一本早就摆在茶桌上的小册子，边看边念道，“石秀笙，1150年生，生父石贺，生母许氏……1167年，于景华区永进蒙学院顺利筑基，次年报考茸城书院，以一分之差，名落榜外。”

听到这一分之差，石秀笙不由地喘息粗重起来，两只眼球里也开始布满血丝。他虽未言语，但咬牙切齿的愤怒姿态，却将心事尽显无遗。

于是余小波又伸手在桌上拍下一枚棋子。

石秀笙的愤怒戛然而止，错愕道：“我没开口！”

余小波笑着将第三枚棋子摆了下去。

石秀笙愣在当场，良久才收敛了所有的情绪，低下头，再也不敢说话。

“是不是觉得，我很不讲道理？没错，这就是不讲道理。”余小波说着，将桌上的三枚棋子一把抓起，碾为粉末，“摆几枚棋子，打断你几根骨头，都只是我一个念头的事。你开口与否，根本无关紧要……就如34年前，你是否答对了那道律算题，也根本无关紧要。你的名额是被孟家的少爷拿走的，他哥哥是书院的顶尖学生，如今则是赫赫有名的孟教授。而那位拿了你名额，才能混进书院的纨绔少爷，现在正在金澜坞任主管，每年的收入都在五百万灵叶以上，妻子和情人都很漂亮。至于你，如果没有波澜庄的密卫奉我的命令去北山城为你平账，你应该还在笼子里关着。”

听了这番话，石秀笙身子颤了颤，终归没敢说话。

余小波说道：“懂得克制了，这倒是很好。但你心里肯定还是觉得不公平，碌碌无为的庸才，乃至卑鄙无耻的小人窃据高位，而你满腹才华却不得施展……呵呵，你这一身青袍，是永进蒙学院赐给优秀毕业生的，你穿在身上30多年，是不是一直觉得，自己始终是那个才华横溢，筑基圆满的石仙？但其实绝大部分人，包括我在内，所谓的才华，都是无关紧要的。有没有人给机会，然后你能不能把握机会，才最重要。而我现在可以给你一个机会，让你作回石仙。”

石秀笙抬起头，迷惑的目光中，闪动着一丝期冀。

“我要你去登记成为灵山之主。”