“上使大人，目前灵亲王已在流岩城外完成部队的集结，进度快于预期……这是他发来的简报，请您过目。”
天坛高殿，金烛旁，一封贴有星空色封蜡的信函，被毕恭毕敬地递到王洛手上。
王洛却没有拆开信函，只随手将其推了回去。
“你是大将军，军务方面的问题自行把握就好，没必要请示我，我并不比你更懂军务。”
大将军杨九重沉吟了下，点头应道：“谢上使大人信赖，在下必不负所托，竭尽全力支持好前线战事。”
王洛点点头，没有和杨九重交换套话，直接询问道：“所以，你认为灵亲王挡得住吗？”
杨九重却有些顾虑，目光不由偏向一旁。
不远处，就在王洛的台案旁，偌大的高殿内已摆满了几十张宽大的办公书桌，身穿朝服的重臣们各自忙碌……然后不约而同支棱起了耳朵，关注着王洛与杨九重的对话。
如今边境即将爆发的战事，无疑是新恒的重中之重，优先级甚至高过了皇帝甘艾的禅让大典，以及仙盟人的通明之路。
因为若是这场边境之战打不好，那什么禅让大典、通明之路都无从谈起，数百上千万慌不择路的荒兽会从新恒东北涌入，将沿途的一切都啃噬殆尽，新恒六百年国祚很可能一夜间就化作历史。
而决定新恒生与死的，其实并不在于桑郡流岩城下的灵亲王甘奉仙，而就在于金烛旁的那两人。
“所以，你怎么看？不必隐瞒，照实说来就好。”
对于王洛的催促，杨九重不敢推辞，只好轻叹一声，直言相告：“若只以目前的星军为基底，多半挡不住。”
此言一出，那些佯装忙碌的群臣们顿时有些坐不住，虽然不敢直接开口加入两人的对话，却都不约而同停下了手中工作，余光若有若无地扫向金烛……然后期待着王洛的答复。
王洛却仿佛并不奇怪，嗯了一声：“按照昨日御奉司呈上的报告来看，随着通明路的缓慢推进琉璃网的衰退速度正在加快。待边境战事开启，灵亲王头顶很可能会空无一物，纯靠星军将士的血肉之躯，想要在漫长的边境线外完全抵御兽潮，的确力有未逮。所以，你有什么建议？”
杨九重沉声道：“汇聚举国之力……”
“不行。”
王洛根本没等对方说完，就否决了这个方案。
“各地守军不能妄动，尤其北方的青旗军、还有西方的香军。至于南方四郡我不说你也知道。”
杨九重争辩道：“我知道上使大人是担心各地防御松弛后，可能被那些潜伏的荒兽趁乱突破，但是无论如何，如今我们面临的主要威胁就在东北方向，若不能从各地守军中抽调精锐，巩固防线……那就是本末倒置了！”
王洛默然不语，只是认真凝视着杨九重，直到对面那个修为高他足足两个境界的大将军，似乎抵挡不住那锐利的目光，下意识偏开头……
“大将军，纯以军事论，你应该是新恒第一人，所以若是同一个观点你重复了两次，我就当你是认真的了，也就不和你虚言客套，说些冠冕堂皇的谬论来敷衍他人耳目。汇聚全国之力的方案我准了，你只管放手调兵，无论是青旗军还是繁城禁军，甚至是南方四郡的守军我也可以协调丰国公，归你差遣。但你必须保证这些兵将能全心全意辅佐灵亲王，打赢这场卫国之战。”
杨九重此时额头上已经微微渗出汗珠，却没有任何犹豫，点头道：“必不负所托！”
“好，若是这一仗在你统筹之下，顺利打赢了，我姑且代悠城兵院提前邀请你去作客。”
杨九重更是微微一愣，随后有些哭笑不得地应道：“在下……谢上使赏识。”
……而就在两人之后开始简单商讨调兵方案时，一位身穿青色朝服的年轻人，却在身旁一位少年模样的朝臣陪伴下，悄然离开高殿。两人走得安静，并没引来王洛和杨九重的目光，但殿内群臣却显然各具心思，好一阵目光交错，勾心斗角。
而那两人走出不远，青衣的年轻人便长出了口气：“这一关总算是过了。”
下一刻，身旁的少年人就迫不及待问道：“过了？怎么说？四哥你身为当朝宰相，不要作谜语人！”
青衣年轻人，也即当今与夏侯鹰分列左右宰执的杨七间，闻言偏过头，见同伴确是一脸困惑和急切，便不由摇头：“十五郎，你虽年幼，终归也是新恒的正经朝臣，如何连这么简单的道理都看不出呢？”
少年人自嘲道：“四哥你又来了，谁不知我杨福司是纯靠家族庇荫才混入中枢的少年纨绔？你让我做些偷鸡摸狗的营生还好，这种正经人的勾心斗角，我实在是看不懂啊！刚刚我听着，只觉得那上使大人好生喜欢刁难人……”“嘘！”杨七间连忙制止，“慎言！”
杨福司本想争辩说自己随身带有障术法宝，不必担心被人窥伺……但也不敢和兄长争辩。
“所以，为什么说过关了啊？我……说实话，荒兽都快冲到眼前了，不调集全国之力，难不成要等仙盟的神兵天降？”
杨七间闻言却是一笑：“你小子虽然不学无术，直觉倒是敏锐……没错，这次东北前线多半要上演一次仙盟神兵天降的好戏。不然你指望咱们过去六百年间都视那五州如洪水猛兽，如今一夜之间就能民心逆转，喜迎仙盟天兵吗？与仙盟的合并必然是個痛苦的磨合过程，而再没有什么能比危难时刻的救命之恩更适合润滑了。”
杨福司随即恍然：“哦，这个我懂，就是那什么吊桥效应，对吧？！”
“这么理解也行，总之，有了救命之恩，后面无论如何涂脂抹粉都会事半功倍……不过，这并不是重点所在。上使最初不肯同意调集全国之兵，一半是因为顾虑灵亲王能不能指挥得动各地强兵，另一半则是顾虑各地的绿叶，会不会抢了灵亲王这鲜花的风头。我之前跟你们讲过的吧，这场边境守卫战，既是卫国之战，也是立国之战，我们要立起新的国君灵亲王，要让他通过这一战建立绝对的威望，顺理成章接过今上的皇位。所以，无论是地方豪强，还是我们杨家都必须摆清自己的位置，不要生出什么喧宾夺主的念头。”
杨福司闻言，愣了一会儿，摇摇头：“虽然之前有过模糊的猜想，但让四哥你这么一说，这事情真的毫无味道。”
“对，就是毫无味道，所以上使大人才会郑重其事地要二哥拿出态度，确保此战能胜……不然若是双赢之局，还需要上使嘱托什么吗？正因为无利可图，才要郑重其事的说。而咱们杨家，其实别无选择。毕竟就算杨家拿不出态度，上使大人却是能拿出仙盟天兵的。到了那个时候，或许灵亲王受让皇位会显得有些名不正言不顺，但仙盟却未必需要什么名正言顺了。”
杨福司点点头：“也就是敬酒不吃吃罚酒的意思咯？唉，仙盟当真强势啊。”
“呵，对，十五郎你最好牢牢记住这一点，仙盟是很强势的。就连天庭上仙们，都挡不住仙盟拓荒的脚步，咱们新恒相较于对方无异于弹丸小国，疆域甚至占不到明州的三分之一……千万不要妄想能和彻底掌控五州的仙盟平等对话。”
杨福司嘿嘿一笑：“我懂我懂，就是民女被大户人家看中纳为小妾，所以必须曲意逢迎，不要妄想大妇身份，对吧？”
杨七间也乐了：“对，摆正姿态，趁着大老爷眼下还有几分新鲜感，多拿些实利。仙盟国力百倍于新恒，尤其仙道技术理论，更是领先咱们不知多少年。如今没了天庭仙官庇佑，我们必须加倍依赖凡间仙道，所以最好就是趁着刚刚并入仙盟的时机，多争取些好感扶持。待若干年后，咱们凭借明州特殊的地利，也未必没有反客为主的机会，毕竟……仙盟国力虽强，但据说找遍五州百国，都找不出一个化神以上的，而我们这里，至少目前来看，真仙以下的各个境界并没有什么瓶颈阻碍。这是得天独厚的优势，我们要善加利用。”
杨福司又问：“那，四哥我还有个问题，咱们这么热情地倒贴仙盟，上面……真就不管了吗？”
杨七间叹道：“怎么不管？若是新恒真被天庭彻底置之不理，又怎会短短数月间就面临前所未有的兽潮危机？那些荒兽，正是上面的管治之法。的确，哪怕在琉璃网健全，仙官轮值之时，新恒边境也会隔三岔五遭遇荒兽侵袭，但这么大规模，有组织的兽潮，根本闻所未闻，也很难想象是纯粹发乎天然。咱们过去几百年间对荒兽的研究也不算浅了，你有听说过不同种族不同习性的荒兽，会亲密无间地合流一处吗？哪怕危急关头，它们也会自相残杀啊……至于拥有统御之能，可以强行镇压兽群本能的兽王，几乎只出现在传说中。但最近几个月，单是我们发现的例子就快有两位数了。”
杨福司不由愣住：“所以，天庭这是真的要我们死？可是大姐她不是……”
“大姐的事，不要胡乱猜测，先帝或许的确是天上人，但天上又不止一人。从现在的情况看，先帝对天庭的决策影响也很有限，只是没有让仙官直接降下天罚——但那也可能是顾忌仙盟已经近在咫尺。”
之后，杨七间又郑重其事地警告道：“还有，这些事不要对外人说——至于什么是外人，你心里有数——一方面即便说了也没有用，其他人根本不会记得你说了什么，甚至会对你摆在眼前的证据视而不见。另一方面，说过以后，你自己也会逐渐忘记相关的事情，从此成为外人的一员。”
杨福司悚然道：“所以之前十二郎他……”
“对，这件事最好就是不要管，甚至不要猜。大姐已经做得足够多了，不要再想着依赖她。甚至说，和她切割的痛快一些，或许对她来说也是好事……算了，这也只是我一人的胡乱猜测，你就当没听过吧。”
杨福司花了些时间，才消化掉兄长如牢骚般倾诉来的诸多信息，最后才问道：“那么，最后一个问题。刚刚上使说，代表什么悠城兵院邀请二哥作客，到底什么意思？”
杨七间笑道：“就是杨家过关的意思。悠城兵院位于仙盟最强国祝望的首都，邀请一个新恒人前去作客，本身就有很强的政治意义。说简单些，仙盟不大可能前脚才将杨家人当贵客接待，后脚就说我们意图谋反，要诛灭九族。老实说，之前家里最担心的也正是这一点……姑且不论先前针对国师的兵变，已经让杨家在国内有些举世皆敌，如今既没了老祖宗，又失了大姐，杨家的位置本身就岌岌可危，若是上使真的心思狠辣一些，随便找个由头就能让杨家覆灭于旦夕之间，甚至哪怕是坐视杨家的政敌借机发难，咱们的日子都会很难过。但如今看来，倒是不至于那么悲观了，只要接下来能帮灵亲王顺利即位，挡下兽潮，至少急流勇退是可以做到的。当然，也不宜过于乐观，二哥被邀请去仙盟作客……大概率是不会回来的。大将军这个位置，对杨家人来说还是过于奢侈了。当然，宰相这个位置也是同理，恐怕要不了多久，我就要给夏侯鹰腾位置，和你二哥一起去仙盟作客座教授了。”
杨福司顿时有些不安：“那不是形同软禁吗？”
“如果你将其视为软禁，那就是软禁。但你也要想到，丰国公可是迫不及待地自求软禁，所以，你的眼界决定了你的收获……”
然而，杨七间的教训之词还没说完，就见东北天边一道赤红的剑光，如燃烧的流星一般急进飞来，转眼间尾焰就仿佛点燃了天空。
兄弟二人瞬间色变，而后毫不犹豫地转身回归高殿。
那象征不详的飞剑，是唯有边关告急之时才会启用的“禁物”，由于飞行途中会惊动全境，所以任何人也不可能压下消息……必须竭尽全力予以应对。而在如今的新恒，也唯有遇到绝对紧急的情况，才会多此一举地动用这种飞剑。
边患，竟来得如此之快吗！？