在甲午战败的强烈刺激下，中国知识分子和政府中相当一部分开明人士纷纷觉醒，开始意识到中国先前几十年的洋务新政实际上是一次“跛足的近代化运动”。由于这一运动没有从政治上触及几千年的传统政治体制，因此当中国面对经过近代化全面改造后的日本这一东方小国之后便全面瓦解，不堪一击，几十年的积累顷刻之间化为乌有。从这种认识出发，年轻一代的中国知识分子和开明官僚在清政府的默许下，开始组织各种各样的学术团体，创办以开民智、鼓民力、新民德为基本宗旨的各种各样的近代报刊，各种新式教育形态也在酝酿之中。如果不发生大的变化与刺激，中国必将在一个不太长的时间里走上新的变革之路。然而，远东局势的急剧变化，中国外交危机再次发生，中国面临亡国的危险，于是中国的政治发展又不能不改变既成的轨道。