“那这礼本宫就收下了。”聂柔命丹桂将步摇接下，反手便砸在了白玉砌的栏杆上。
价值千金的步摇便叮叮当当地落在了地上，和脏污的雪混在一起，显得廉价极了。
许是孕妇火气旺，聂柔当下就对周郁川生出几分不满来，反正儿子已经有了，不如让他当太监算了？再昭告天下说王上不举。
省得天天弄这么些女人进来碍她的眼。
在光照殿处理政务的周郁川冷不丁地打了个喷嚏：“柔妃呢？”
周业连忙回禀道：“正往霞月宫去瞧婉公主呢。”
“下雪了不曾？”
“已经下完了，丹桂姑娘劝着的，等雪停了才出的门。”
周郁川这才放心地“嗯”了一声，心里盘算着要不还是把聂诚叫回来，陪陪孕中的聂柔？
孕中最是多思，因为思念亲儿子过于伤怀，可就不好了。
“给王子去信一封。”
“是。”
……
赫连荞仿佛看不出来聂柔不待见她一般，隔三差五就要去关雎宫坐一坐，带些点心或者字画儿。
聂柔自然是将那些东西丢的丢毁的毁，三五不时地让她吃个闭门羹，次次都让赫连荞青着脸离开。
“哎，我可真是个坏女人。”聂柔小口用着盐渍青梅，开始喟叹自己真不给人面子。
丹桂看着赫连荞走了，便命人将宫门关了。
“娘娘，您还是别让这荞娘子进来了，省得她混了个脸熟，底下的人容易掉以轻心。”
聂柔如今怀着胎，丹桂是半点也不敢松懈。
“聪明，她要的就是这个效果，本宫得成全她才行。”
不然后面的戏怎么唱？
聂柔笑吟吟地往软榻上一靠，命人再给她拿盘梅子来。
万晋王都这边的望族女子都太过高傲，这些心眼和手段都是金麟国后宅里玩剩下的。
金麟国嫡庶分级严重，导致像她这种地位低下的庶女，学到的后宅阴私手段尤其多。
“您可不能再吃这些酸的了，花太医说了，每日都有定数的，过则伤身。”丹桂念念叨叨地将聂柔手中的碟子收走。
“奴婢给您敲两个核桃吃？”
滴水成冰的隆冬时节渐渐走到了尾声，赫连青玥期盼着能一展风采的新岁宴也很快就来了。
因着万晋国是刚刚成立的国家，不少周边诸国都来祝贺，以表对新主的尊重。
“这宴无聊得紧，待会儿坐累了就命人送你回去，嗯？”周郁川忙着应付那些使臣，抽空叮嘱聂柔道。
“您自去忙您的，臣妾这儿有人照看着呢。”聂柔正和贺婉比赛剥葡萄吃，没空搭理他。
殿中突然传来一声嘶吼，几个北狄打扮的侍从拉上来一个板车，板车上用长钉钉着两只老虎。
那老虎是一只母的和一只虎崽，毛色是罕见的白色，皆鲜血淋漓哀叫连连。
在场的女眷无不掩鼻侧目。
“万晋国主，这两只老虎是吾国献与万晋国的礼物。”
上前说话的竟然是只有一条腿的端亲王楚琦，看他那副打扮，显然在北狄国主手下过得不错。
蕊珠带着胞兄赫达和他们的军队，占领了金麟国都城后，便顺利地占领了金麟国东部和北部的疆土，和原来的北狄一起，称为新的北狄国。
“只不过母虎和子虎身上的长钉之间，连着特制的锁链。”
“若拔出母虎身上的钉子，另一根钉子就会插入子虎的肺腑，反之亦然。”
“就看它们之中的哪一只，能得了王上青眼，我再为其取钉。”
楚琦笑得快意，虐杀猛兽一直是他的喜好。
周郁川眸光沉沉，楚琦是在影射聂柔和聂诚。
虽然佛子必定能护得聂诚周全，他完全不会受到胁迫，但此举还是令他憎恶不已。
“王上，依臣妾看，不如保那个母虎吧。”赫连青玥率先进言道，“咱们万晋国的兽园里还有别的老虎，同母虎凑成对，您还是有机会得到白色的虎崽的。”
她今日穿着绣金的鸾鸟衣裙，整个人在烛火下熠熠生辉。
在她看来，那只母虎身强力壮，很大概率能治好伤活下来，但那只虎崽太过幼小，大概率是救不活的。
做选择题，当然是选利益最大化的那个选项。
“王上不可……”聂柔摇摇晃晃地从座位上站起来，面色微白，“那只母虎，若没了虎崽，也不会独活的……”
若聂诚有事，她也不肯独活。
被钉在板车上的母虎似乎听懂了她的话，哀哀泣泣地望向她。
周郁川见她被血腥味儿刺激得不适，心里一阵怒意：“将北狄的使者赶出去！如此大喜的日子行此暴虐之事！”
楚琦大笑着被人拖下去：“王上，您还是得从它们之间选一个，拖久了，可就一个都活不了了！”
周郁川蹙眉叫王庭的工匠来查看，那长钉竟然真的是罕见的子母锁，一旦上锁便不能再解开，非要牺牲其中一个不可。
“好歹毒的东西……”坐在聂柔身侧的慕容怜儿忍不住红了眼眶。
聂柔握着丹桂的手，突然无比思念远行的聂诚。
她和周郁川都要变得更强才行，否则有朝一日，他们的孩子也会面临这种残酷的境地……
板车上的母虎突然扭动着身躯，拼命用嘴巴去够虎崽身上的长钉。
“它……它想救它的孩子！”座上有女眷惊呼道。
原本坐着看戏的宾客们都站了起来，紧张地望着母虎一次次地咬住虎崽身上的长钉，又一次次因为力竭滑出。
周郁川从王座上走下去，面色沉肃地用匕首挑出了那根长钉。
如果聂柔和聂诚要他从中选一个，聂柔不会允许他选择她的。
太医连忙把鲜血淋漓的虎崽带了下去，用最好的药救治。
而那只母虎，得偿所愿后便安心地闭上了双眼。
“厚葬了。”
大殿中的血腥被手脚麻利的内侍冲洗干净，又换了新的地毯。
而毫不犹豫地拔掉虎崽身上的长钉的周郁川，硬生生地在使臣们心目中留下了冷酷绝情的印象。
“请万晋王将金麟国废帝和废后二人，放回母国。”
这次出列的竟是端亲王侧妃聂琳琅，因为丈夫被北狄新王看重，她如今的腰板挺得很直，说话也自带三分不容置喙的气势。