夜幕时分，四处街巷火光流溢。
才从马车上下来的卫闽良久未曾开口说话。
底下小厮诧异二人以往都有许多说不完的话，今日去了盐场一趟，却……
“你们都下去。”卫闽到了内院，便清退了人。
“卫大人也觉出来了？”谢荆一改往日荒诞不经的模样。
“湖州盐场，有大问题。”蒋廉越表现得与民同乐，他便越觉得不对劲。
“大人敏锐。”他从袖口里掏出一块破旧的木牌，上头写着“张远”二字，“来前我去见了张远，他给了我此木牌。”
“这是……”卫闽疑惑地接过来细看。
“大人晓得，盐民们皆可免赋税和徭役。为了区分盐民与其余百姓，官府每年会给盐民登记造册。只是湖州这地界，除了盐民目册之外，便多了这一个东西。湖州盐民称其为‘盐场路引’。”
“持此牌，方可出入盐场，年终时凭此牌免赋税。”
“可就在三年前，盐民们的牌子被官府收缴，到下放之时却各方推诿，都说下了木牌子，可盐民始终不曾拿到此物。为此事，当年的司仓参军事被贬为一小吏。可木牌子还是未曾下放到实处。”
说到此处，卫闽几乎能想象到当时盐民的处境，他呐呐开口，“所以到了年终之时，盐民不仅与普通百姓一般，要赋税，更要服从徭役安排？”
这样荒谬的事，却藏了多年都未曾爆出来，可见湖州官场到了何等污秽地步！
谢荆点头，“为更好控制盐量生产，刺史剥削盐民使其日夜劳作才可与之前一样免赋税徭役。又在湖阳与上马两处县城城墙各处关卡加派守卫，内里增派巡逻，阻止外人进入，也不许盐民随意出城。”
“胡闹！”卫闽怒不可遏，“此举等同圈民！可他们是正经百姓，并非作奸犯科之辈！”
两县皆是大县，湖阳县居民八万余，上马县也有五万余。
两县居民几乎都是世代盐民，加起来，少说也有七八万之众了！
“卫大人这就要恼，若是晓得湖州官府暗地扩建了盐场，不知又该是何反应？”
卫闽此时已然呆滞。
他最初前来湖州，一是为了一腔热血，想要除去湖州官场的毒瘤，二来，也是为了顺势推行新盐策。
可他万万没料到，湖州官场已经到了此等大逆不道的地步！
从刺史到县令，几乎都已经坏透了！
他震惊之余，借着烛光看向这位多年来“顽劣不化”的谢家三公子。
不论皮相，他如今与他侃侃而谈，说起湖州弊病时面色微沉端正肃色的模样，怎么都像极了当年的谢太师。
传言只道：秦国公府谢三公子眠花宿柳，不知进取。
可这些时日下来，尤其是今日，卫闽愈发坚定：秦国公府的人，从来不曾堕落。
哪怕是或许从前顽劣的幼子，如今三年过去，也渐渐长成了谢太师曾经期盼的模样。
他没有失神太久，询问起谢荆：“三公子所知，从何而来？”
谢荆从袖口里掏出一份绢帛，上头行书工整，字字泣血写下湖州官府恶行。
“张远曾说起他们出湖州时，有贵人相助。有此能力之人，必定是湖州为官。我入湖州当日夜里，便有一个小贩送来了此绢帛，至于是谁所赠，查探不知。”
卫闽看着这绢帛上头的字迹，微微出神。
“此人，乃科举出身。”
只有同是科举为官的人，才会练就这样一手漂亮好看的馆阁体。
烛影摇晃，一地朗月清辉映帘。
刺史府，刺史看着严长史那边送来的文书折子，略看了一眼丢在一边。
“这字是好看，人却顽固得紧。”
下属帮他脱了外衣，道：“他才来两年，能知道什么？若他还不服大人教诲，待后年官员考课之时，想法子调他去别处就是。以往都是这样，严端哪怕是长史，也不例外。”
蒋廉沉默了一会子，道：“他一个平民出身，竟还挤掉了原先上头安排的人，来湖州做了长史。本府只怕到时是想调也不能调了。”
“大人是觉得他背后有人？”
“宁可错杀不可放过。”刺史眼里发狠，“他在长史这个位置两年，只怕有些东西就是从他这里露了出去。他若不能为我所用，便更不能放他走。”
“三年前那个参军事叫什么来着？”
下属记忆深刻，回答道：“吴玮。”
“对，吴玮。”蒋廉冷哼着撩袍子坐下来，“他便只能成为下一个吴玮。”
下属默默记下主子的打算，“那属下多盯着那姓严的。”
他颔首，“尤其是最近朝廷的人在，更不能松懈了。”
“对了，柳成荫的事情办得如何了？”
“趁着今夜朝廷的人才从县城回来身体疲倦，柳成荫已经着手定另一份契书了。今夜一过，大人便可安心。”
“他倒懂事。”蒋廉勾唇，“朝廷之人再聪明，关键时刻，也是聪明反被聪明误。”
他忽然觉得陪着这些钦差去县城走一遭的疲累也松缓了不少。
“本府今日高兴，将怜衣叫来为本府歌舞一曲助兴。”
“这……”下属言辞有些闪躲。
“怎么了？”蒋廉不满的反应。
“大人恕罪，怜衣今日，被柳成荫带走了。说是之前他与大人您商议过的。”
蒋廉这才想起来，之前柳成荫与他说起要用怜衣促成一桩生意。
他之前为让柳成荫早些给钱，想也不想就答应了，如今却觉得无比扫兴，想及平日里怜衣对他温柔妩媚的模样竟也觉得恶心起来。
他顿时没了兴致，随手从旁边拉过来一个侍女搂在怀里。
“就是那个叫章甄的是吧？”
“是。”
“他的身份查出来了吗？”
柳成荫虽然懂事又能干，可他并不完全信任。
“回大人，此人……”
他正要说没有问题，可外头忽然传报，说是别驾过来了。
刺史蹙眉，“这大晚上的，他来做什么？还嫌本府不够累吗？”
“别驾只说是有极其要紧的事情立马就要与大人说，若再晚便要坏事了。”
十里荷坊，云冀已经将仵作带了来。
“你先领着他在明月清辉外头等着。等我今夜拿了契书出来，你便立刻快马加鞭去寻谢家三叔。后面的事情，他知道该怎么做。”
“是。”
与往常一样，邹静驾车，她携银票前往明月清辉与柳成荫汇合，云冀则领着仵作隐藏在明月清辉不远处。
不知何时，渐有乌云遮盖苍穹，月色半隐入云层。
她下了马车，轻摇折扇，抬脚踏入了明月清辉……