唐翘将寻出来的香囊暂又收了回去。
艾艾不解，“主人既知章嫔非生母，她如此毒害于您，为何还要留她活命？”
这样的人，合该千刀万剐才对。
唐翘正在擦拭自己随身携带的那柄小刀，“死，太便宜她了。”
她原来的打算是，借下毒之事彻底与章嫔断绝关系，免得这女人日日来烦皇后。
可为了外翁外奶多年对女儿的期盼，她决定留下章嫔的命，她虽然恨极了章嫔，却不愿外翁外奶一心想见女儿的愿望落空。想着让外翁外奶见她一面后再做打算。
知晓章嫔与她并非亲生母女的第一时间，她何尝不想亲手杀了那女人。
可死亡，分明是最好的脱罪之法了。
章嫔之罪，绝不是死，就可以偿还的。
何况，她背后还有一个藏得更深的太后……
想及五岁那年外翁外奶的医馆和学堂遭遇的祸事，她攥了攥手心，“幸好。”
幸好她还未行事。
否则若叫太后知晓她的心思，她必定会想尽一切办法阻杀外翁外奶。
好保住章嫔这个冒牌货的身份，更是保住章嫔真正的孩子，唐慎。
“那主人打算如何做？”
知晓唐翘身份后，比起从前对长公主的恭敬与敬畏，艾艾心里更多了几分实打实的爱戴与忠诚。
“抽丝剥茧。”她丢了帕子，在阳光下看向那锋利的刀刃，“除掉太后所有扶持皇子上位之可能。”
只要唐慎永无继位之可能，章嫔不过跳梁小丑。
她倒要看看，太后还能装多久。
*
自五皇子唐衍率朝中大臣前往湖州平乱后，不过几日之间，迅速肃清贪官污吏，重理昔年旧事，还盐户清白。一时间，五皇子声名大噪。
与此同时，朝中涉及湖州事宜的官员们渐渐露出水面。
首当其中地便是永宁伯府陈氏。
而陈氏之族，不仅是勋贵，还与纪国公府袁氏一族乃是姻亲，直直将太后也牵扯进来。
为着此事，一向清净不喜外出的袁太后亲自来了紫宸殿一趟。
“皇儿不必顾及哀家，按照大邕律法来，该惩治便惩治。天子犯法尚且与庶民同罪，更遑论勋贵。”
永丰帝本不想疑心袁氏，奈何永宁伯的罪证确凿，袁氏也不可能毫无沾染。
最叫他悬心的，是太后。
如果只是袁家某一些人参与进去，尚不算最糟糕。
可如今太后漏夜前来，就是为了叫他安心，他不免也心有慰藉。
“深夜了，母后何需如此。”他感慨。
想及当年生母亡故前，太后照拂颇多，昔年皇族内乱之时，亦是太后命袁氏及姻亲多方援助才叫他有惊无险地坐上了皇位。
“皇儿是百官之主，更是万民之君。民心才是重中之重。”太后不喜穿华丽的服饰，一袭暗紫色简单纹饰的常服，叫人很难不生好感，“哀家知晓这几日朝中大臣们各执一词，很是扰你。哀家只来与你说一声，不管最终涉及谁，皇儿都不必看在谁的面子上轻松放过。”
她缓缓吐出一口气，眸光微有些涣散，“哀家老了，什么富贵也都享够了。只想好好守住先帝好不容易打下来的江山，莫再叫大邕陷入三十年前的混乱局面了。”
“是，儿子必不负母后教导。”
又过了不到半日，御史台便有官员纠察指出袁氏有人参与湖州一案。
此事一出，朝野上下一片哗然。
当日下午，太后亲下懿旨，表明拥护永丰帝的决心。
无论是袁氏嫡子庶子，或是直系旁支，只要犯了罪，皆按律法行事。
可这一旨意却捅了麻烦。
言官们纷纷上书，有大肆痛斥太后食人肉骨的，更有人扬言太后乃是祸国妖后，在坊间造谣无数。
说太后借勋贵之便利和姻亲之族在民间大肆敛财，又说她平日里所食所戴都要数万金。
更细致些的，便说她一天光百年人参就能吃下好几根！
消息很快传到永丰帝耳朵里，他气得扔了好几本奏折。
“当真妖言惑众！”他指着地上的那些奏折，“这些大臣，竟敢附和民间浮夸不实之言，一定要朕彻查纪国公府！”
“那不过是袁氏一位旁支嗣子罢了！”
若一开始他还因为袁氏插足不悦，如今看到朝中如此情形来，他简直觉得荒谬得厉害。
这样大规模的造谣生事，借题发挥，倒像是有人暗地里使了手脚要抨击袁氏一族。
“看看，这都有些什么人。”永丰帝觉得可笑至极，“有御史台的，有门下省谏议主事的，还连个弘文馆的学士都敢言之凿凿给朕递折子上来！”
“太后为了朕的江山，劳苦而朴素，到了他们眼里，倒是连吃粒米饭都变成吃燕窝了！”
常礼躬身捡奏折，边道：“太后娘娘向佛，素来勤俭朴素，就连平日里皇后和贵妃孝敬些什么好东西也都不自用的。”
话虽如此，可偏有些大臣们不厌其烦地上书陈事。
到了后头，但凡有抨击太后的奏折，永丰帝都不再批阅，退了回去。
可太后再好的心性，经由此事，也被气病了。
万寿当前，一国太后却病重，这叫永丰帝甚是心烦意躁。
与纪国公府交好的勋贵之族无一不为太后和袁氏一族说理，可更多的还是主张彻查袁氏的。
连带着好几日上朝时，宣政大殿上气氛都极为紧张。
唐翘许多日未曾外出，却并未错过朝中的任何消息。
这日婉柔入宫，说起上午永丰帝跟大臣们争吵到拂袖而去的情形时，还很有些感慨。
“果如殿下所言，太后果真高招。眼下太后这一病，言官们再怎么说也无济于事了。反倒会叫陛下更觉纪国公府冤屈，更不会落罪于袁氏本家了。”
唐翘正拿着一卷兵书在看，“父皇本就自觉愧对太后，眼下再有这样一出戏，湖州盐案的罪名，便要叫永宁伯府实实在在地背上了。”
“以一个永宁伯府，平息掉湖州数万盐户的怨愤。”