原文

大道泛兮，其可左右①。万物恃之以生而不辞，功成不名有②。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不知主，可名为大③。以其终不自为大，故能成其大④。

注释

①大道泛兮，其可左右：大道如泛滥河水，左右漫流，形容道的无处不到。苏辙说“泛兮无可无不可，故左右上下，周旋无不至也。”注意，“水”是老子和道联系最紧密的一个物。

②万物恃之以生而不辞，功成不名有：万物都靠道而生，道对这种功劳却毫无感觉，这就是道的傻乎乎。苏辙说“世有生物而不辞者，必将名之以为己有；世有避物而不有者，必将辞物而不生”只有道，让人摸不着头脑地反其道而行：生而不辞，成而不有。

③衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不知主，可名为大：衣养，护养。小，道对万物无欲无求而言，是为“小”；万物归往于道而言，是为“大”。通俗而言就是，道养万物“小”意思，但万物却认为，道对自己的养育是“大”恩“大”德。黄茂材说：“道无大小，自吾无欲以观之，则谓之小；自物不知所主以观之，则谓之大。”

④以其终不自为大，故能成其大：《文子》说：“古之善为君者，效法江海。江海无为，以成其大，洼下以成其广，故能长久。”

译文

大道如泛滥的洪水无所不到，无所不在。万物依赖它而生，它从未拒绝过万物，功成后不自以为有功。它覆盖养育万物，却不主宰它们，可以称为“小”；万物归附它，它却不主宰万物，可以称为“大”。由于它始终不自以为大，所以能够成就自己的大。

度阴山曰

如果只能选一条必定成功定律，那肯定是春秋霸主秦穆公的这条训诫：“人之有技，若己有之；人之彦圣，其心好之，不啻若自其口出。”意思是：发现他人的才能，如同自己拥有一样；遇见才德之人，心里喜欢他，不仅仅停留在口头上。这句话当然也和老子“生而不辞、功成不名”的道严丝合缝。

李隆基（唐玄宗）时期，有个叫卢怀慎的宰相，毁誉参半。认可他的人赞美他说身居高位而家无余粮，勤恳地管理国家，可谓一等良臣。卢怀慎直到去世前，还担忧李隆基荒废政事的潜在危险。甚至有人动情地认为，李隆基前期的宰相中，卢怀慎最合格。否定他的人则批评说，卢怀慎就是个“伴食宰相”（唐时，所有宰相在办公室吃饭），遇事从来拿不出方案，永远都把另一宰相姚崇推到前台。

但卢怀慎的粉丝则反驳说，这是老卢的无为智慧，他总把事情推给姚崇，正是秦穆公所说的“发现他人的才能如同自己拥有”一样，卓越的人，往往都是这样，胸怀宽广，识人容人，让才华横溢之人充分发挥才能，好像自己在发挥一样。但有些人则恰好相反，嫉贤妒能，处处阻挠他人的发挥，最终两败俱伤。

卢怀慎把姚崇一直推向前台，也正是老子描述的“衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不知主，可名为大”的有道者形象。卢怀慎如果有私心，就不会推举姚崇。所以，推举姚崇没有私心也没有不可告人的目的。但外人却把他看成是无能之辈，把他看小了。或许姚崇也认为老卢很无能，在朦朦胧胧中，因为老卢的推举而实现了自己的大理想。

老子说，圣人始终不想怎么做大，最终却有大成。卢怀慎从来不想让自己名留青史，结果因为推荐了姚崇而被载入史册。

老子的这种套路，通俗而言就是“借力”。“借力”绝不仅是借助他人力量为己所用，这是有意识、有私心、有目的的，老子鄙视这种“有为”的行为。老子所说的“借力”，是没有私心、没有目的地认同他人力量，在力所能及的情况下，轻松自如地让对方发挥力量。

孔子说，己欲立而立人，己欲达而达人，是有目的的有为，而老子的“圣人终不为大，故能成其大”是无目的的无为。因为有目的性和无目的性使用的力量大大不同，有目的的有为用力大，无目的的无为用力少。用力的多少，是判断有为无为一个重要的指标。

你在为人处世中，不需要知道自己帮助别人是有目的还是无目的，你只需夜深人静时感受自己是否吃力还是顺力就能知道答案。

“圣人终不自为大，故能成其大”还有因祸得福的意味。三国时期，曹魏帝国的两名将军王昶、陈泰在一次战斗中惨败，两人准备向皇上请罪。二人的直属领导司马师阻止他们说：“据可靠消息，皇上现在心情很差。如果你们此时向皇上请罪，皇上会要了你俩的命。”陈泰大惊失色，王昶也冷汗直冒，向司马师求救。

司马师就说，你二人打败仗，责任全在我。

于是，司马师以战败者的身份向皇帝请罪，这一招引起了飓风般的反应，不但皇帝认为他勇于承担责任，曹魏帝国上下都把鲜花和掌声送给了他。

这就是老子所谓的“圣人终不自为大，故能成其大”。习凿齿在评价司马师这一招时说：“司马将军主动承担责任，本来是削弱自己，想不到事与愿违。大家看到他如此谦虚和有责任心，都忘记了他的失败而记得他的美好品质，纷纷来帮助他，使他没有想过做大，最终却做大了。倘若他为了保持自己的地位和名誉而推脱责任，或者只是把属下的责任还给属下，那也会让他离心离德，众叛亲离。”

由此可以看出，老子的“不为大故成其大”很有点“反败为胜”“因祸得福”的侥幸味道。而当我们认真体悟这种侥幸时会发现，世界上的成功和福气，从来不靠侥幸获取。一切看上去的侥幸，都是老子高级智慧“不为大故成其大”的精准运用和未卜先知。