一
当其他民族还在黑暗中摸索时，尼罗河谷的人们已经发展出了属于自己的文明。他们的宗教体系和政治制度，甚至比当今世界上的许多国家更为完善。他们开垦土地，修建水渠，大量建造房屋和宫殿，甚至还为诸神修建了宏伟的庙宇，其规模举世无双，堪称世界之奇观。然而，最为独特、壮丽且经久不衰的建筑，是三座位于三角洲源头附近的巨型金字塔。
在埃及，金字塔并不罕见，但当人们提到金字塔时，首先想到的便是这三座巨塔。它们屹立在沙漠的边缘，如同三把尖刀，将黑土和黄沙一分为二；它们又像是三道坚固的壁垒，保卫着人民和城市不受荒野的侵袭。但金字塔不同于壁垒，因为它的功能不在于阻挡外界的进攻，而是为了抵御来自内部的威胁。
大约六千年前，埃及有一位名叫胡夫的国王。他的身边有诸多贤臣智士，他的实力远超以往的君王。他的王子们不仅在宫廷里接受了正统的教育，而且还被要求学习神职，包括那些在当时被认为是魔法的秘术。
一天，胡夫的儿子赫鲁塔提夫告诉他的父亲，泰特-塞内弗鲁有一个人，他有办法将被砍断的头颅重新固定在身体上。赫鲁塔提夫本人便是宫廷中最熟练的法师之一。“而且装上之后，”赫鲁塔提夫补充道，“断了头的地方很快就能复原。”
“有意思，”胡夫说，“这家伙总有一天能派上用场。比方说，审判的时候，一个没犯过罪的人被误杀了，那么，现在就可以解决这个问题了。倒不是说，杀错了人有多么严重，而是这样做能让死者家属少一些抱怨。赫鲁塔提夫，我在他身上看到了许多种可能。得让他到宫里来一趟。你刚才说他是谁？住在什么地方？”
“他的名字叫泰塔，”胡夫的儿子答道，“他住在泰特-塞内弗鲁。但我觉得，他恐怕来不了，毕竟他年纪实在太大了。”
“他要是不肯来，我们就把他架过来，再让他知道，什么才叫真正的宫廷礼仪。”胡夫以十分粗鲁的口吻说道。
“你以为他会害怕我们的威胁吗？”赫鲁塔提夫说，“一个法力强大的巫师，甚至敢当着国王的面嘲笑他。”
“哦，那就给他一点好处。告诉他，我们会给他丝绸、锦袍、黄金、宫殿，什么都行，只要能让他赶紧过来。”国王的语气十分傲慢，“你可得快点，听了你那番话，我已经迫不及待想看他施展魔法了。”
于是，赫鲁塔提夫领着一队人马出发了。当他们抵达泰塔的住处时，出来迎接他们的是一位老人。
“国王近来可好？”他说，“愿吾王平安健康！”没等对方回答，老人又继续说道，“我已经准备好了。等招待完各位，就和大家一起回宫。快进来吧，桌子都摆好了。”
赫鲁塔提夫是个聪明人。他并没有在前辈面前露怯，或是对他未卜先知的能力表现得过分惊讶。他走进屋子，在长桌边坐了下来。这是一场盛大的宴会。晚宴过后，众人便登上了一艘停靠在岸边的驳船。他们及时赶回宫殿，王子立刻将这位年迈的先知介绍给了他的父亲。
“我听说，”国王对泰塔说，“你能把砍掉的脑袋装回去，还能让死者复生。此话属实？”
“复活是阿蒙的拿手好戏，我办不到，”老人说，“但组装断肢，我倒是有一些小窍门。”
“很好，”胡夫说，“这边正好有几个人，先拿他们试一下。把他们带过来。”国王转身对大臣说。于是，六七个戴着手铐和脚镣的犯人被押进了大厅。“现在可以展示你的力量了，”国王又对泰塔说，“你得先把他们的脑袋砍下来，再一个个装回去。”
“不，陛下，”泰塔说，“命运可不能随意捉弄。我不能这样做，而且我的法术很可能会失效。请你找一只鸟来，或者别的动物也行，让我可怜的本领在这些可怜的家伙身上发挥作用吧。”
“怎么不行了？”胡夫问道，“他们都是囚犯，身兼数罪，而且无意悔过。你要是失败了，明天就不用让刽子手当众行刑了。”
“哦，陛下，但不是每个人都犯了死罪。”智者说道，“我再次恳求你，不要拿人命这么贵重的东西开玩笑。”
“还有什么比命便宜？”国王冷冷地说道。不过，他还是答应了这位智者的请求。一只鹅被牵到了大厅里。
泰塔一声令下，鹅头就被砍了下来；只一瞬的工夫，鹅的脑袋和身子就分了家。泰塔随即起身，口中吟诵着一段谁也听不懂的古老咒语。就在他念咒的时候，断成两截的身体开始移动。鹅头和身体的距离越来越近，最后并排站在一起。只听老人大喝一声，鹅头高高跃起，直接落到了脖子上。那鹅立刻咯咯叫了起来，绕着宫殿跑了一圈又一圈。
“妙啊！”国王惊呼道。“妙啊！”侍臣们应和道。他们纷纷冲上前去，想看那只鹅是真的复原了，还是他们中了巫师的障眼法。
“再来只鸟，”国王嚷道，“让泰塔再试一次。”
大臣们听命，又捉来一只小鸟，试验再一次取得了巨大的成功。接着，他们又牵来一头公牛、几只家禽，还有几头凶猛的野兽，直到国王叫停为止。
“你就留在宫里吧，泰塔，”国王对这位先知说，“你将得到王室成员应有的一切。我十分欣赏你的才能，也确实需要一个像你这样的人。”就这样，泰塔成了宫廷的一员。
二
读完上面这则故事，你或许对胡夫有了初步的了解。他有时被人们称为“基奥普斯”，是一个自私且多少有些残忍的君王。许多年过去了，他的性格没有丝毫改变。早在执政初期，他就开始修建这座奇迹般的建筑，并以自己的名字为其命名。久而久之，这种雄伟与庄严便成了他毕生的热情所在。
“我的祖先在坚硬的岩石中凿出一座宏伟的陵墓，”胡夫说，“不过，我还得为我的伟业立一座丰碑，为我的遗骨建一座坟墓，使之永存于世。”
于是，修建大金字塔的工程便由此展开。为了完成这个艰巨的任务，胡夫组建了一支庞大的建造队伍，人数最多时达到了十余万。尼罗河对岸的山丘为金字塔提供了大量的原料，而在上埃及开采的花岗岩，则用于修建墓室内部的石壁。重达数百吨的石块被抬上专门制作的木筏，然后随着水流，来到了金字塔建址所在的河流对岸。
但是，这些石头又是如何被运到金字塔建址的呢？在尼罗河和金字塔中间，有一片极为松软的土地，巨大的石块会因自身的重量陷入其中。因此，必须从河岸修建一条道路，把巨石和物资运到沙漠里去。这项工程耗时十年，其规模之浩大并不亚于修建金字塔，但为了实现国王的野心，这条路便非建不可。
因此，许多人从自己的工作中被抽调出来，为国王修建金字塔，以致没有足够的人手去耕种土地和收割庄稼。他们不仅要承担大量的体力劳动，还要忍受精神上的折磨。他们向国王诉苦，说自己的工作实在太过繁重，连去庙里祭拜神灵都成了奢望。“那就把庙关了。”胡夫如是道。神庙就这样被封闭了上百年。终于，经过二十年的不懈努力，最后一块巨石被安置在顶端，金字塔建成了。
请各位想象一下，在你的面前，有一块十二英亩[1]的土地。在这片土地上，有一座由砖石堆砌而成的金字塔，共有四个底边，每个底边都长达八分之一英里[2]。数千年来，它一直是地球上最高的建筑物——这便是游客眼中的大金字塔。
金字塔北面的入口处有一扇巨大的石门，石门上雕刻着精致的图案，上面还缠绕了一圈铰链。当石门关闭时，你不会察觉到任何异样，因为它与旁边的岩石完美地契合在一起。从这里可以看见一条狭长的走道，一直通向金字塔深处的密闭空间，但在进入这个空间之前，还要经过一扇巨大的花岗岩石门，它曾经把守着另一条甬道的入口。这条向上的甬道首先通向一个大厅，大厅两端连接着内室，一个位于金字塔中线，另一个位于塔内的东南方向。其中一间是王后墓室，内部装饰极为奢华；另一间是国王墓室，里面放着一副抛光的花岗岩石棺——棺材里面 却是空的。
伟大的国王建造了这座用于丧葬的金字塔，但是，他的遗体又到哪里去了？若是有石棺的保护，国王的遗体将不受任何亵渎之手的侵害，但即使它曾经存放在这副棺材里，如今也早就不见了踪影。有人说，埃及人民在胡夫及其弟弟的残暴统治下，逐渐丧失了理智。他们发誓要将国王的遗体从坟墓中挖出来，再进行销毁。于是，王室成员只好将遗体重新埋入一个隐秘的墓穴中，但不久之后就被人们遗忘了。当然，这种说法并不可信，因为金字塔的入口被工匠刻意隐藏起来，直到一千年以后，盗墓者才发现这座陵墓，并盗走了墓中的陪葬品。
然而，不论其创造者的命运如何，这座金字塔仍然矗立在那里。它高耸入云，不受时间之手的摧残；它经久不衰，如星辰一般恒久闪耀。这是一座不朽的丰碑，以纪念其创造者的伟大荣光。
三
在大金字塔附近，还有另外两座金字塔，外形与之相似，但是规模要小一些。第二座金字塔的建造者是胡夫的弟弟哈夫拉。他从哥哥手中接过王位，并继续对人民施以暴政。据说，这两个国王统治了整整一百零六年，在此期间，埃及人民遭受了各种形式的屈辱和苦难。
第三座金字塔的规模最小，却最为精致。虽然它的长度和高度都不及基奥普斯金字塔（胡夫金字塔）的二分之一，但它全是由抛过光的石料堆砌而成：下层是花岗岩，上层是石灰岩。这些做工精细的石块被黏合在一起，整个建筑看起来就像一块闪着光亮的三角石。遗憾的是，在公元11世纪，埃及的统治者曾试图摧毁这些金字塔和纪念碑，但进行到一半的时候，他们又不得不停止这一场大规模的破坏。当第三座金字塔被挖开后，他们在一间墓室里发现了国王的花岗岩石棺和木制棺材。
这位国王名叫门卡乌拉，他是胡夫的儿子，但性格却与他的父亲截然不同。他坚决反对父亲残暴的统治，于是下令让所有为他修建金字塔的人回家，并宣布重新开放神庙和举行宗教仪式。他公正的判决使其深受人民的拥护和爱戴，因此，他成了埃及最受欢迎的国王。每当有人对判决提出异议时，门卡乌拉都会耐心地倾听，并询问对方需要多少金额的补偿。如果他觉得这个数目还算合理，便会用自己的私人财产来进行赔偿。
在他统治的几年间，布西里斯城传出了一个预言，说国王将在六年之后离开人世。门卡乌拉得知此事后，便派出一名使者去城里与那位预言家交涉。
“我的父亲和我的叔叔，”他说，“在天堂之眼的见证下行凶作恶。他们欺压百姓，触怒众神，可他们在世时却安然无恙。我为民而治，左手持正义，右手执仁爱，我正当壮年，却为何要离开这个世界？”
“正是因为你将子民视若己出，诸神才会下令终结你的统治，”预言家说，“埃及遭到了天谴，已被判处为期一百五十年的惩罚。你的父亲和叔叔遵从天命，成了诸神的协力者，而你却无视上天的旨意，因此，你不得不让出埃及的王位。六年之后，便是你退位之时。”
“那就拭目以待吧。”门卡乌拉自顾自说道。他随即下达命令，从今往后，每天晚上都必须举行一场盛大的狂欢会。太阳落山后，宫殿和大厅都会燃起火把；他们举办宴会，饮酒作乐，沉浸在各式各样的娱乐活动中。只要能让国王高兴，他们什么都做得出来。国王希望通过这个方式，让白天和黑夜颠倒，从而让预言家承认他犯了错误。这样一来，他便可以享受到上天赐予他的双倍时间。
关于这第三座金字塔，还有一个神秘的传说，直到今天仍被一部分阿拉伯人所相信。这里时常会有鬼魂出没，那鬼魂是一个漂亮的女人；她会利用自己的美貌来吸引男人，让他们陷入万劫不复的境地。黄昏时分，这个女人会走出金字塔，对着她想毁灭的男人微微一笑，让他们沉溺于对她的渴望，从而在埃及各处寻找她的身影。许多男人都会迷失在金字塔边缘，成为这个女人魅力的牺牲品。
据说，这个女人是一位著名的王后，名叫尼托克丽丝，她的丈夫是埃及的统治者。然而，国王与朝臣发生了冲突，随之而来的政治谋杀结束了他的统治生涯。为了复仇，尼托克丽丝掩饰自己的情感，与权臣巧妙周旋，即使对杀害自己丈夫的凶手，她也没有表现出任何敌意。她的宴会像往常一样丰盛，而娱乐和消遣活动则比之前更加奔放，更加肆无忌惮。
一天，她把所有参与政治谋杀的主凶请到了一间豪华的地下宫殿。当被问及为何在此地举行晚宴时，她回答说，为了献祭，宴会是仪式的一部分。当欢乐的氛围到达**时，尼托克丽丝低声吩咐侍从，让他打开连接着尼罗河的地下水闸。霎时间，大水猛地灌进地下宫殿。大臣们这才意识到危险，他们想逃出宫殿，可是没有人能找到大门；他们转身去找尼托克丽丝，却发现她早已消失不见。他们尝试了所有自救的办法，但一切都是徒劳。他们被淹死在地牢中，成了王后复仇的牺牲品。
尼托克丽丝知道，她终将为自己的复仇行动付出代价，因此，她决定将主动权握在自己手中。她走进一间燃烧着的屋子，然后一头扎进灰烬，葬身于火海之中。
关于第三座金字塔，还有另一个广为流传的故事。讲述者认为，这是国王为妻子建造的陵墓。
一天早晨，一个名叫朵丽丝的女子在自己的花园中沐浴。正当她浸泡在露天浴池的时候，一只鹰从她的头顶上高高飞过。然而，只是偶然一瞥，老鹰就发现了她那双镶着水晶的凉鞋。它俯冲下来，叼走了其中一只鞋。这只皇家御鹰叼着鞋子，一路向南，飞到了埃及首都孟菲斯。想必此时它已经意识到，最闪耀的，未必是最好吃的。
当它从宫殿上空掠过时，国王正在露天的法庭上主持审判。老鹰决定摆脱这无用的负担，于是把鞋扔了下去；那只鞋正好落在国王的膝盖上。国王虽然对这从天而降的鞋子感到惊讶，但还是把它拿在手里端详。他对这只鞋完美的比例和精湛的工艺印象深刻，于是决定去找这只水晶鞋的主人。国王立刻派出使节团到全国各地，挨家挨户地进行寻访。
他们每到一座城市，都会宣读国王的公告：无论是谁，只要能找到这只鞋的所有者，便能得到丰厚的奖赏；若是主人亲自取回这只鞋，更是会得到至高无上的荣誉。听到这个消息，不少有头有脸的人物纷纷前来认领这只水晶鞋，甚至还有人拿了另一只鞋与它配对。可是，这只鞋实在是太小了，没有人能穿得进去。
最后，使节团来到诺克拉提斯城，再次宣读了这则公告。一路上的挫折使他们备受打击，因此他们暗示道，只要国王能够如愿以偿，他们将给出比悬赏金额更高的奖励。但是，两天过去了，还是没人能穿上这只水晶鞋。
第三天，一个驼着背的老妇来到国王的使者面前。“你要不要试试这只水晶鞋？”外交大臣问道。众人哄然一笑。
“不，我不是来试鞋的，”老妇回答说，“而且，我的脚也没你们想象的那么惊人。这鞋不是我的，我也不想要。我到这里来，是为了领取那笔赏金。”
“怎么？你知道这鞋子是谁的吗？”大臣问道。
“这不难猜吧？”老妇说，“你让朵丽丝夫人试穿了吗？”
“朵丽丝夫人？她是谁？”大臣问道。
“她是全埃及最美丽的女人，”老妇答道，“不过，她很少外出走动，更别说会来这里试鞋子了。”
“她住在哪里？”大臣赶忙问道。
“在城北河边的宫殿里。”老妇说。
老妇的话还没说完，大臣就把她打发走了。他们穿上盔甲，跟随行的牧师打了声招呼，然后飞身上马，迫不及待地往北方的宫殿赶去。
“这是朵丽丝夫人的宫殿吗？”大臣骑马来到城门下，向守卫询问道。
“是，”那人答道，“但夫人从不接待访客，除非他们受到了邀请。”
“告诉她，”大臣说，“我来这里有一件紧急的事情要办，这是国王的命令。”
一听见国王的名字，那人立刻跪倒在地。“我这就把话传达给夫人。”守卫说。
没过多久，他们就被领进一间大厅。士兵们守在门外，外交大臣和牧师则来到了朵丽丝夫人的内殿。
“我的仆人说，您带来了国王的口信，”夫人说，“国王有什么话要对我说呢？”
外交大臣拿出一份皇家公告作为回应。“可以允许我念一下吗，夫人？”他礼貌地问道。夫人点头表示同意，于是，大臣当着夫人的面读完了这份公告。
“为什么专门到我这里来呢？”听完公告后，夫人问道，“这份通告是公之于众的，埃及有成千上万的女人，她们都有可能是这只鞋的主人。”
“我们找过的人，也差不多有这个数了，”大臣笑道，“但是没有人能穿上它。机缘巧合让我们来到这里。我希望您至少能试穿一下这只水晶鞋。”说着，他便递上了那只闪闪发亮的凉鞋。
朵丽丝夫人笑而不语。她从大臣手中接过那只水晶鞋子，弯下腰，把它套在脚上。大臣和牧师都惊呼起来，因为这鞋子穿在她脚上简直再合适不过了。接着，不等他们说话，夫人又从箱子里取出另一只凉鞋给自己穿上。两人震惊之余，又多了一份赞叹和喜悦，因为这只凉鞋与之前那只一模一样。
“赞美拉神！”大臣和牧师齐声道。
“夫人，您愿意与我们一同回到孟菲斯吗？”年迈的牧师恭敬地问道，“这是国王的心愿。而且我相信，”他又压低了声音说，“当国王见到夫人时，他一定会感受到至高无上的荣耀。”
于是第二天，他们便启程前往孟菲斯，一行人浩浩****地抵达了王宫。国王对朵丽丝夫人一见倾心，不久便与她结为夫妻。
据说，第三座金字塔正是这位王后的陵墓。不过，无论它是为国王建的，还是为王后建的，都无关紧要，因为在短短六年后，门卡乌拉就去世了。众人在哀痛中将他安葬在这座以他名字命名的金字塔里。