埃及的生命力取决于那条流经其间的大河。每年，尼罗河都会定期泛滥，洪水溢出河床，使低洼的沼泽地变成了广阔的湖泽。不久后，水位便会下降，洪水也会慢慢退去，直至再次被封锁在河道里。泛滥之后，地面上留下了大量的淤泥，从肥沃的土壤中则生长出小麦、玉米，以及各种各样的作物。但若是遇上枯水期，等待着埃及人民的便是饥饿和苦难。
尼罗河的洪水从南部的埃利潘蒂尼岛泛滥而出；在那里，建有历史上的第一座城市。每天，太阳神都会从此处升起，为世间万物带去光明和生命。在岛的中央有一个巨大、阴暗的洞穴，赫努姆神只身挡住了洪水的侵袭。赫努姆会在合适的时间拉动门闩，开启水闸，使积存于此的河水汹涌而出，并将尼罗河的馈赠带往埃及的每一个角落。
有一次，埃及人不知为何惹怒了赫努姆。他一气之下，锁上了门闩，切断了洪水的源头。七年来，尼罗河就像是一潭死水，埃及人已经陷入十分危险的境地。在这令人绝望的时刻，佐西里国王给他的总督玛特写了一封信，要求他提供相关的信息和援助；玛特是埃利潘蒂尼岛以及附近岛屿的管理者。
“尽管我高坐于殿堂之上，”佐西里在信中写道，“但是，从埃及各地传来的消息，却一天比一天多。我们心中充满了悲伤，对于人民的苦难，我们更是无法视而不见。七年来，尼罗河之神遮住面庞，对我们不闻不问；七年来，这条河流之中，再也没有新的生命诞生。仓库里的粮食已经所剩无几，水果和蔬菜也被哄抢一空。大地上见不到一丝绿意，人们也因食物的匮乏而不得不忍饥挨饿。他们的需求是如此之大，以致人们互相掠夺，愤怒的暴行随处可见。孩子们在街上因饥饿而哭泣，年轻人因虚弱而几乎无法行走，老年人则仰躺在地，默默等待死亡的降临。
“我还记得，在我们祖先的时代，南墙之神普塔的儿子也曾在同样危急的时刻，将这片土地从敌人手中解救出来。但是，普塔之子已经不在了，也无法再为我们提供帮助。玛特，请你告诉我们，尼罗河之水究竟从何而来？谁又是尼罗河的守护神？”
“我想，”读完这封信后，玛特自言自语道，“还是先见国王一面为好。这样的话，我可以把他想知道的事情告诉他，说不定还能得到一些好处。”于是，埃利潘蒂尼及南方岛群的总督即刻启程。不久之后，玛特就来到了底比斯。
国王见到总督喜出望外。他急切地想了解有关尼罗河之神的事情，差一点就忘了让总督像往常一样叩头行礼。国王给玛特在王座旁边安排了一个座位，让他稍作休息，接着便开始谈论他所关心的话题。
“玛特，”国王问道，“哪一位神是尼罗河的主宰？为什么洪水不再泛滥？”
“掌管洪水的神是赫努姆，”总督答道，“他在埃利潘蒂尼岛控制水的源头。”
“这个岛在什么地方？”佐西里问道。尽管他是这片土地的统治者，但对于这座岛，他除了名字几乎一无所知。
“埃利潘蒂尼岛是尼罗河上一座美丽的岛屿，”玛特说，“岛屿南部耸立着一圈巨石，形成了南墙的天然护壁。尼罗河的水就是从南墙中间流出来的，而洪水则隐藏在岛上的一个洞穴里。埃利潘蒂尼岛并不像底比斯的土地那般富饶，但是出产的五谷、新酒和香油却能满足岛上居民的需求。在岛屿中央，有一座供奉着赫努姆的神庙，但是上一任统治者剥夺了河神征收税款的土地，所以，这座庙宇已经荒废了。”说到这里，总督意味深长地停顿了一下。
“你能想到什么办法？”国王问道。
“我们可以向附近的领主求助，”总督玛特直言道，“但如果国王愿意留下来，向庙里的赫努姆神求情，那就再好不过了。”
“你的话很有道理。”佐西里说。当天，国王便走进神庙，向赫努姆献上祭品，然后跪在了他的神像面前。在祈祷的过程中，赫努姆神显出了真身；他先是抬起一只手，然后开口讲话。
“我是创造之神赫努姆，”他说，“我伸手是为了保护你，是我给了你生命。我是人类的指引者和守护者。我是尼罗河之神，从泛滥的洪水中崛起，给勤劳的人们带去健康和生命。看哪，我是万民之父，是大地之主。然而，世人却被愚昧和傲慢遮住了双眼，不再求告我的名字，也不再敬拜我的圣堂。既然你来到我的面前，请求我的帮助，那么河水势必会涨起来，正如从前那样，埃及也将再一次迎来丰收和富足。”
正如赫努姆所言，那一年，尼罗河的水位又像七年前那样涨了起来。
佐西里国王记得，这位神明曾经说过，他的神庙早已荒废，尽管周围有充足的石料，但却没有人去维护和管理；于是，国王当即下令修复神庙，以示对神的敬意。
“伟大的赫努姆神，”国王命令道，“我们愿意让出这片土地的所有权，埃利潘蒂尼岛及其附近两日行程内的领土，都将由赫努姆进行管理。从今往后，所有的粮食、酒、油、牲畜、家禽和鱼类，都要征收什一税[8]，并全部交由神庙进行管理。凡是从岛上出口的宝石、金属和木材，也要收取一定的税费，作为神庙的修缮费用。”
“陛下，您忠诚的仆人能获得什么奖赏？”在离开之前，玛特一边询问，一边将那张写有圣旨的莎草纸卷轴塞到了他的袖子里。
“敬爱的仆臣玛特，”佐西里国王说，“你将留在岛上，全权负责什一税的征收和使用。只要尼罗河之神赫努姆不再发怒，你便可以得到一块‘免死令牌’，从今往后，将不再受到任何责罚。”