一、埃及人的天堂
尼罗河流域最早的居民对世界的认知，与今天的我们有着天壤之别：那是一条狭长的河谷，四周群山环绕，河谷的尽头自北部向上无限延伸。
笼罩大地的天空，就像一块天花板，有人说，那是一张脸，眼睛是太阳和月亮，而飘动的头发，则是撑起屋顶的柱子。不过，大多数人都认为，天空是一块铁皮棚，即“浮在空中的金属”，东南西北各有一座高耸的山峰，将这张铁皮支撑起来。在山坡高处，有一个宽阔的岩架。尼罗河水从天而降，自东向西流淌，在山崖上形成了一个巨大的半圆。太阳神拉乘着太阳船，行驶在这条长河之上。只要拉登上这艘巨船，那么，他的光芒就会照亮整个大地。黄昏时分，当拉到达西部的摩奴山时，神圣的尼罗河水便会从此处绕过山峦，坠入一个巨大的深渊。拉也会随着太阳船，从人们的视野中消失。直到第二天早上，他才会重新出现在东边的巴赫乌山，让阳光普照大地。
当太阳船于黄昏沉入冥界时，太阳神拉却不在船上（但他的灵魂仍会随船而行）。拉会来到覆盖大地的天穹之上，那里是男神、女神，以及通过灵魂审判的人类的安居之所。这便是古埃及人所向往的天堂，俗称“芦苇原”。在这里，太阳神端坐在一个金碧辉煌的王座上。王座以狮头和牛蹄作为装饰，象征着威严与力量。伟大的拉神高居于宝座之上，为天地万物主持公道。在他的王座周围，有许多或直立或端坐的侍神。只要拉神点头示意，他们便会立即执行拉神的命令。
至于其他的神祇，大部分实力都不在拉神之下，每一位神都有自己专属的侍神。而升上天国的人类，虽然没有强大的神灵那么尊贵，但也已经是高高在上的存在：他们穿过死荫的幽谷，在友神的帮助下，凭借着生前的善行，通过“冥界之主”的审判，最终踏上那一片受祝福的土地。
这个被称为“雅卢”[11]的天堂，与许多早期文明国家的想象截然不同：没有闪闪发光的豪宅，也没有金碧辉煌的街道，更没有用无数宝石点缀的宏伟建筑。埃及人所认为的来世，虽然没有了苦难和悲伤，但仍不过是今生的一种延续。因此，埃及人的天堂有肥沃的土壤，有无尽的运河；天河之水便来源于此。这里生长着大量的白小麦和红大麦；葡萄藤和无花果树上结满了果实；当天堂的居民们打算休息时，繁茂的梧桐树便会为他们提供荫蔽。
然而，这些人并不能过上悠闲自得的生活，他们得像生前一样犁地、播种、收割、脱粒。不过，今生和来世确实大有不同。毕竟，天堂的工作十分轻松，劳动者也从过去的烦恼中解脱出来：若是洪水泛滥，尼罗河畔的居民便会日夜难休；若是河水断流，大地就会被太阳晒得发焦开裂。在此之前，诸如此类的自然灾害总是让人们感到不安，但现在，诸神已经将一切安排妥当，他们再也不必为生存而烦恼。
然而，并不是每个人都能享受天堂般的快乐。一些人没有这个资格，一些人没有这个能力，还有一些人倒在了通往死荫的幽谷的路上。只有生前行善积德、诚心敬神并对冥界之旅做过认真研究的人，才有希望最终抵达“平和之地”。
二、埃及人的冥界
上文已经提到天上的尼罗河如何从摩奴山流入一个巨大的深渊，并再次出现于东部的巴赫乌山。太阳神拉的巨船就隐匿在两座山峰之间，河道会从地下经过一个名为杜阿特的地方。当肉体死亡后，所有男人和女人的灵魂都会聚集于此。
杜阿特的主要区域是一个名为阿蒙泰特的山谷。谷地呈半圆形，三面环以陡峭的岩壁。天河之水沿着摩奴山的外部岩架，顺势而下，坠入谷底。在那里，黑夜即是永恒；混浊而昏暗的水面上升腾着一股令人窒息的沼气；危险无处不在，即使是最强大的人，也会将此视为危途。然而，灵魂必须经过这条可怕的冥界之路，才能到达天堂。
杜阿特被划分为十二个境域，每个境域对应夜间的一个小时[12]。十二个境域的入口处建有城门和高墙，还有可怕的蛇怪守护。毒蛇和巨蟒盘绕在河边的岩石上，伺机捉拿那些毫无防备的“朝圣者”。有时，它们会从峭壁上垂下身子，将冒失的旅者缠绕致死；有时，它们会在河岸上喷出火焰，把来往的行人烧成灰烬。
显然，人类的灵魂很难凭借自身的力量，安然无恙地通过冥界的重重关卡。因此，每天晚上，那些死去的人会聚集在阿蒙泰特山谷的入口处。当拉的太阳船进入冥界时，他们便会争先恐后地挤上船去。有一些人成功登上巨船，但也有很多人因为事先没有做好准备，不是被蛇缠住，就是跌进漆黑的水域，要么就成了深水巨鳄果腹的食物。
那些有幸登上太阳船的人，都会得到拉神的庇护。然而，这并没有使他们从焦虑中解脱出来，因为他们还要与在河岸上集结的敌军作战。这些敌人，很有可能将整艘大船掀翻，然后把船上的灵魂一网打尽。战斗往往很激烈，也很漫长，但在太阳神和生前所学咒语的帮助下，他们最终会战胜所有的敌人。
有了拉神的庇护，人类的灵魂就能顺利通过杜阿特的前五个境域，因为拉是管辖这五个境域的至高神。午夜时分，太阳船便会到达最为恐怖的第六境域。这是“冥界之主”奥西里斯的宫殿，只有生前行善积德的灵魂才能通过这里。尽管，太阳神拉在任何地方都是伟大且不可抗拒的，但在奥西里斯的地盘上，他却不能为灵魂提供任何帮助。太阳神被拒之门外，灵魂必须独自接受审判。
在这宏伟宫殿的尽头，是一座高耸的九级宽型台阶。台阶的顶端有一个金碧辉煌的宝座，上面坐着一位可怕的判官。他手握权杖，头戴象征着上下埃及[13]的红白双冠。“冥界之主”奥西里斯身边站着他的妻子伊西斯和妻妹奈芙蒂斯；身前跪着阿努比斯，他是丧葬之神，负责以天平称量亡者的心脏；书吏之神托特也在大殿之上，等待着记录称量的结果。殿内共有四十二位神祇在场，他们的宝座均由黄金和象牙打造而成。在天平的后面，也就是奥西里斯王座的台阶下方，有一个深不见底的坑洞，里面有一只狰狞的怪物正张开大嘴，似乎要将所有落入坑中的生灵统统吞下。
若是死者孤身一人走进审判大厅，他肯定会因为恐惧而浑身颤抖，但其实，他根本顾不上害怕。因为，这四十二位神祇会对他的灵魂连续发问。若是给不出令人满意的答案，他的灵魂便会被扔进永恒的黑暗之中。“你是否犯过盗窃之罪？”第一位神问道。“你是否做假证诬陷过你的邻居？”另一位神问道。“你是否亲手夺走了兄弟的性命？”第三位神问道。“你是否信仰神灵？”“你是否像爱自己一样爱你的邻居？”审讯就这样进行下去。不过，每个人都读过圣典，知道这些题目该如何作答，所以，他们肯定可以给出一个让诸神满意的答案。
然而，接下来才是真正的考验。当问答结束后，奥西里斯之子、灵魂的守护者荷鲁斯便会走上前来，牵起灵魂的手，将他送到冥界的审判者面前。天平的一端放着亡者的心脏，另一端放着一根羽毛，那是真理的象征。灵魂站在那里，身体不自觉地颤抖起来。他看了一眼不断晃动的天平，又看了一眼那片不知名的深渊，眼神里充满了恐惧，而那头深渊巨兽则贪婪地注视着眼前的一切。在这里，任何借口都无济于事。每一个死者的心脏都要被称量，这是永恒不变的真理。假如死者的心脏比真理之羽重，或是两端恰好达到平衡，那么，奥西里斯便会接受他的灵魂。但是，如果他的心脏比羽毛还要轻，那他可就遭殃了！无论他怎样哭喊都是徒劳：他会被诸神的仆人抓起来，扔进无底深渊，最后被巨兽一口吞入腹中。
至于成功通过审判的灵魂，也就是被奥西里斯接受的灵魂，则会离开审判大厅，重新回到拉的太阳船上，前往杜阿特的第七境域。从这一刻开始，旅程就轻松多了。人们能够凭借自己的善良，战胜任何挡在身前的敌人。不过，黎明前才是最黑暗的时刻。对朝圣者来说，还有最后一道坎要过。在杜阿特第十二境域中，拉神的太阳船必须直面一条巨蟒，它的身形是如此巨大，以至于占据了整条河道。由于太阳船无法绕过这条大蛇，也不能从它上面跃过去，所以只能径直朝蛇身驶去。虽然之前的旅途很黑暗，但和这一段比起来，就是小巫见大巫了。若是没有拉神的保护，即使来到新世界的门前，人类的灵魂也无法推开这扇大门。
终于，黑暗中出现一道微弱的光，光芒越发明亮，很快照亮了人们的视野。新世界的大门忽然敞开，太阳船显现在阳光之下。由众神与圣灵组成的唱诗班，齐声高唱着凯旋的颂歌。太阳神拉将他的光芒洒向大地，那些随船而至的灵魂也加入合唱中。当他们踏上完美的“平和之地”时，歌声依然在天空中回响。