年轻小姐们与姨妈的约会并未遭到反对。柯林斯先生觉得身为客人，却把主人整晚丢在家里，心里有些过意不去，可班纳特夫妇叫他千万不要放在心上。于是，他和他五个表妹乘着马车，准时到了梅利顿。姑娘们一进客厅，便听说威克姆先生接受了姨父的邀请，现在已经在屋子里了。
大家听到这个消息后坐了下来，柯林斯先生悠闲地四下张望，想找个什么东西夸赞一番。屋子的陈设和面积使他惊羡不已，他说像是走进了罗辛斯庄园的消暑小饭厅。主人家听见这个比喻，不觉皱了皱眉头。后来，菲利普太太才弄明白罗辛斯庄园在什么位置、谁是它的主人、它的客厅是如何设计的，以及光是一个壁炉架就值八百英镑——她这才明白这份恭维的重量。即使柯林斯先生把这里比作罗辛斯庄园的管家房，她也不会有任何意见。
柯林斯先生一面描绘凯瑟琳夫人和她宏伟的庄园，一面巧妙地提到自己的住所，以及他正在进行的种种修缮。他就这样自顾自讲着，直到男士们进来为止。他发现菲利普太太听得很专心，而且越听越觉得他了不起。她决定一找到机会，就把他的话传播出去。至于那几位小姐，她们听不进表兄的闲言碎语，又无事可做，想弹琴也弹不成，只能照着壁炉架上那些瓷器的样子，漫不经心地画些小玩意儿打发时间。终于，等待的时间结束了，男宾们走进了屋子。威克姆先生一露面，伊丽莎白便觉得，无论是上次见到他，还是之后想起他，她对他的感情都丝毫没有错付。郡里的军官们都是些体面气派的年轻人，而参加这次聚会的又是他们中的佼佼者。然而，威克姆先生无论在风度上、为人上、举止上，还是相貌上都远远胜过他们，正如他们远远胜过那位肥头大耳的姨爹一样——此时，他正带着满嘴的葡萄酒味，跟着众人走进屋来。
威克姆先生是当天最幸运的男人，因为每个女人的目光都落在他身上；伊丽莎白是当天最幸运的女人，因为威克姆先生最后坐到了她的身旁。他当即与她攀谈起来。虽然谈的只是当晚下雨和雨季可能到来之类的话题，可是他是这般温柔，使她不禁感到，即使是最普通、最无聊、最陈旧的话题，只要说话人擅用技巧，同样可以说得十分动听。
面对威克姆先生和其他军官这样的劲敌，柯林斯先生似乎变得微不足道了。在小姐们眼中，他确实算不上什么，不过，菲利普太太还是在专心听他说话，并及时给他倒咖啡、添松饼。
当一张张牌桌摆好后，柯林斯先生终于找到了报答女主人好意的机会。他赶紧找位置坐下，玩儿起了惠斯特牌[11]。
“我对这玩意儿一窍不通，”他说，“不过我很乐意学，毕竟以我这样的身份——”菲利普太太很高兴他愿意一起玩儿，却没有耐心听他陈述理由。
威克姆先生没有玩儿惠斯特牌，因为他被小姐们拉到另一张牌桌上，坐在伊丽莎白和莉迪亚中间。起初，局面相当紧张，莉迪亚大有独占威克姆先生的架势，因为她是一个十足的健谈家。不过，好在她兴趣广泛，注意力又转移到了纸牌游戏上。她一心想着下注，得彩后又大嚷大叫，根本顾不上注意谁了。由于游戏比较简单，威克姆先生能够一边下注，一边从容地与伊丽莎白交谈。伊丽莎白很乐意听他说话，也很想了解他和达西先生之间的恩怨，可是她想听的他未必肯讲，再说她也不喜欢刻意打探别人的隐私。不过，她的好奇心出乎意料地得到了满足，威克姆先生竟然主动谈到了这个话题。他问起纳瑟菲尔德距梅利顿有多远，伊丽莎白回答之后，他又吞吞吐吐地问起达西先生在那里住了多久。
“大概有一个月了，”伊丽莎白不想放过这个话题，于是接着说，“我听说，他在德比郡有一幢大房子。”
“是的，”威克姆先生答道，“他的财产相当可观，每年有一万英镑的收入。说起这方面，没人能比我更了解，因为我从小就跟他们家有特殊的关系。”
伊丽莎白不禁露出诧异的神情。
“班纳特小姐，你昨天见到我们对彼此冷漠的态度了吧？难怪你会觉得惊讶——你和达西先生很熟吗？”
“有这么熟就够了，”伊丽莎白气冲冲地说，“我和他在一个屋檐下待了四天，发觉这人讨厌极了。”
“他究竟是讨喜还是讨厌，”威克姆先生说，“我也说不准。关于这一点，我不便发表自己的意见。我跟他认识太久了，也太了解他了，因此很难做出公正的判断。我是不可能不带偏见的。不过我相信，你对他的看法会让大家感到震惊——当然，你在别处也不会这么直接——毕竟这里都是自家人。”
“我发誓，我到附近任何一家都会这么说，除非在纳瑟菲尔德。告诉你，赫特福德郡根本没人喜欢他。他那副趾高气扬的样子，任谁见了都讨厌。你绝不可能听到有人说他一句好话。”
“说句真心话，”威克姆停了一会儿说，“无论是他还是别人，都不该受到过多抬举。不过他这个人，在这方面得了诸多好处。他的金钱和权力蒙蔽了世人的眼睛，那一副自高自大的气派又吓得人胆战心惊，因此，大家只好顺着他的心意去评价他。”
“虽然我跟他不熟，但我觉得他的脾气也好不到哪儿去。”威克姆听了这话，只是不住地摇头。
“不知道，”等到有机会说话时，威克姆接着说，“他会在这里住多久。”
“我也不清楚，不过，我在纳瑟菲尔德的时候，没听说他要走。希望这个人不会影响你在这里的工作。”
“噢！不——我才不会被达西先生吓跑呢。如果他不想见我，那就请他自己走开好了。我们两人关系不好，一见到他我就不舒服，不过我可没必要躲着他——我要大家知道他的为人，了解他的恶意——这件事错不在我。班纳特小姐，他那位过世的父亲，老达西先生，是天底下最善良的人，也是我这辈子交到过最真诚的朋友。每当我与这位达西先生在一起时，就免不了想起当年丝丝缕缕的回忆，并从心底里感觉到痛苦。他对我的态度恶劣至极，不过我相信，我会原谅他的——原谅他对我所做的一切，只是我不能容忍他辜负先人的寄望，辱没先人的声名。”
伊丽莎白对这件事越来越感兴趣，所以听得很认真。只是涉及太多细节，她不便进一步追问。
威克姆先生又聊了些别的事情。他谈到了梅利顿、邻居们和社交圈，似乎对他看到的一切都感到满意。特别是谈到社交问题时，他的谈吐和举止越发优雅了，甚至可以感觉到他语气中的殷勤。
“我之所以参加民兵团，”他接着说，“是因为那儿的朋友圈子比较稳定，人也都是好人。我知道这是一支受到尊敬和爱戴的部队。我的朋友丹尼为了劝我到这儿来，又说起他们的营房有多么好，梅利顿的人对他们有多么亲切，还说他们在这儿交到了不少朋友。我承认，我是少不了社交生活的。我是个失意的人，精神上忍受不了孤独，我需要一份工作和一个圈子。我本来不打算过行伍生活，但是由于环境所迫，现在觉得参军倒也是个不错的选择。其实，我本该进入教堂工作——家里也把我往那方面培养。假如我们刚才谈到的那位先生，当初肯成全我的话，我现在就有一份相当丰厚的牧师俸禄了。”
“什么！”
“是的——老达西先生在遗嘱中声明，一旦牧师职位有了空缺，就由我来接替。他是我的教父，十分疼爱我。他对我的好无法用语言来形容。他本想让我的日子过得宽裕一些，并自以为做到了这一点，可是，牧师职位空出来后，落到了别人名下。”
“岂有此理！”伊丽莎白嚷道，“怎么会有这种事情？——怎么可以置老先生的遗嘱于不顾？——你为什么不依法起诉呢？”
“遗嘱上有些地方的措辞比较模糊，我就算起诉，也未必能赢。照理说，一个懂得尊重的人是不会怀疑先人的意图的，可达西先生偏要怀疑——或者说，他认为遗嘱中的条款是有条件的。他说我铺张浪费，举止鲁莽，因此决定剥夺我应得的权利——唉，欲加之罪，何患无辞。两年前，那个牧师职位还真空出来了，我也到了接受圣职的年龄，可是给了另一个人。我不知道自己做错了什么，活该失去这份俸禄。或许，是我这人心直口快，对人也不存戒心，有时难免在别人面前直言议论他，甚至当面顶撞他——仅此而已。不过，事实就是这样，我们是截然不同的两类人，他记恨我。”
“骇人听闻！——大家应该认清他的真面目！”
“这是早晚的事——但我不会为难他。除非我忘记他的父亲，否则我绝不会揭发他，或者跟他作对。”
伊丽莎白十分欣赏他的这种情感，并认为敢于将之表达出来的威克姆先生，较之前更加英俊了。
“不过，”伊丽莎白歇了一会儿说，“他这么做是为了什么？——他凭什么这样作践人？”
“这是一种纯粹、彻底的厌恶——在某种程度上与忌妒有关。假如老达西先生不那么偏爱我，或许，他的儿子就能与我相处得好一些。我相信，正是因为他的父亲过于疼爱我，才使得达西从小对我存有嫉恨之心。他心胸狭窄，容不得我与他竞争——因为在竞争中得胜的往往是我。”
“我真没想到达西先生竟然这么坏。虽然我不喜欢他，但也不至于厌恶他。我以为他只是目中无人，却没想到他竟然卑劣到这个地步——蓄意报复，蛮不讲理，铁石心肠！”
她思索了几分钟，接着说：“我还记得，他在纳瑟菲尔德吹嘘说，他跟人结下仇怨就绝不消解，生性就爱记仇。他的性格太可怕了。”
“在这个问题上，我的意见不一定靠得住，”威克姆先生说，“因为我免不了对他抱有成见。”
伊丽莎白再次陷入沉思，然后感叹道：“你是他父亲的教子、朋友和他最为喜爱的人，他这样对你实在太过分了！”——她本想再加一句，“像你这样的年轻人，光凭一张脸蛋就叫人喜爱。”——不过，她还是改口说，“可想而知，他从小就没什么朋友，你们能交往到这个地步，已经相当亲密了！”
“我们是在同一片教区，同一个庄园里长大的，我们童年的大部分时间都在一起度过——同住一幢房子，同在一起玩耍，同受一位父亲的疼爱。我父亲初入社会所做的行业，就是你姨父菲利普先生扬名的那个行业，但是他放弃了自己的一切，全心全意为老达西先生效劳，替彭伯利庄园解决财务上的问题。老达西先生对家父极为器重，把他当作可以交托一切的真心朋友。老先生常说家父管理有方，使他受益匪浅，因此在先父临终的时候，主动提出要负担我的一切生活费用。我相信他这么做，一方面是对先父报恩，另一方面也是对我的关爱。”
“太奇怪了！”伊丽莎白嚷道，“太可恨了！——我真不明白，既然这位达西先生这么尊贵，又何必这般亏待你？——如果没有更好的理由，仅仅是因为傲慢，那他完全没有必要这么恶毒！——没错，我说的就是恶毒！”
“确实奇怪，”威克姆先生说，“他的一切行为皆可追源于傲慢，傲慢是他最好的朋友。照理说，既然他傲慢，就更该讲求道德，可人总会有矛盾的时候。他对待我，除了傲慢，更多的还是意气用事。”
“这种令人憎恶的傲慢，对他自己有什么好处？”
“有好处，骄傲使他成了一个慷慨的人——他豪爽大方，待人殷勤，资助佃户，救济穷人。他这么做是出于家族的骄傲，以及他身为家族继承人的骄傲。他希望延续家族的名望，不让彭伯利失去其在当地的影响力。他对父亲高高在上的地位极为重视。他还有身为兄长的骄傲，他对妹妹无微不至的照顾，使他成了外人口中的好兄长，还说他是世界上最好的哥哥，但在达西眼中，她就是一件珍贵的展示品。”
“达西小姐是个什么样的人？”
威克姆先生摇摇头说：“但愿我能夸她一声可爱。凡是达西家里的人，我都不忍心说他们一句坏话。不过，她确实太像她哥哥了——非常非常傲慢——她小时候很活泼，也很亲切，而且特别喜欢我。我经常一陪她玩儿就是好几个钟头。可是现在，她不把我放在心上了。她长得很漂亮，十五六岁，而且据我所知，她是个极有才华的女孩子。她父亲去世以后，她就一直住在伦敦，有位太太陪她读书，并照顾她的生活起居。”
接着，他们东拉西扯地讲了些无关紧要的话，伊丽莎白又忍不住提到刚才的话题：“我真不明白，他怎么会和宾利先生那么要好！宾利先生的性情那么随和，而且我相信，他一定不是装出来的。他怎么能跟这样的人交朋友？他们怎么处得来呢？——你认识宾利先生吗？”
“不，我不认识。”
“他是个亲切和蔼的人，而且很有魅力。他肯定不知道达西先生是怎样的一个人。”
“很有可能——不过，他想让人喜欢也不难。他的手腕很高明。只要他认为对方值得攀谈，他也可以谈笑自若。他在那些地位与他相当的人面前，和在那些地位不如他的人面前，完全是两副面孔。傲慢与他如影随形，可是在有钱人面前，他显得光明磊落，通情达理，既认真，又诚恳，有时甚至称得上和蔼可亲——还不是看人家身份和地位高。”
惠斯特牌不久便散场了，玩牌的人都围到另一张牌桌上，柯林斯先生站在表妹伊丽莎白和菲利普太太之间——菲利普太太照例问他赢了没有。柯林斯先生牌运不佳，全输光了，可当菲利普太太表示遗憾的时候，他又一本正经地说，区区小事不足挂齿，他这人视金钱如粪土，还请她不要感到难过。
“我很明白，夫人，”他说，“人一旦坐上牌桌，就得听天由命了——幸亏我不是那种对五先令都耿耿于怀的人。当然，有好多人就不敢说这话了。感谢凯瑟琳·德·包尔夫人，多亏了她，我才不必为这些小事烦心。”
这话引起了威克姆先生的注意。威克姆看了柯林斯几眼，然后低声问伊丽莎白，她这位亲戚是不是德·包尔家的相熟。
“凯瑟琳·德·包尔夫人，”伊丽莎白答道，“最近为他提供了一份工作。我不知道他是如何得到夫人赏识的，不过他们肯定认识没多久。”
“想必你一定知道凯瑟琳·德·包尔夫人和安娜·达西夫人是姐妹吧？凯瑟琳夫人正是这位达西先生的姨母。”
“不，我确实不知道——我对凯瑟琳夫人的家境和社交圈均不了解。我还是前天才知道有这么一个人存在。”
“她的女儿德·包尔小姐将来会继承很大一笔财产，大家都说，她和她的表兄会把这两份家产结合起来。”
伊丽莎白一听这话笑了起来，因为她想起了可怜的宾利小姐。要是达西先生已经同别人订了终身，她对达西纵使献出再多殷勤也是徒劳。她对达西小姐的关怀，还有对达西先生本人的赞美，可以说是白费力气了。
“柯林斯先生对凯瑟琳夫人和她的女儿称赞不已，”伊丽莎白说，“可是，听完一些具体事例后，我不得不怀疑他是被自己的感激之情蒙蔽了双眼。虽说她是他的恩人，但她仍是个狂妄又自大的女人。”
“我相信，她这两个毛病都很严重。”威克姆先生说，“我有很多年没见她了，但我一向不喜欢她，因为她待人做事既专断又无礼。她在外享有精明和聪慧的美誉，但我认为大家这么说，一方面是因为她有钱有势，另一方面是因为她盛气凌人，而且她又有那么一个骄傲的侄子。他总认为，凡是与他沾亲带故的人，都必须拥有一等一的才智。”
伊丽莎白承认威克姆先生的见解相当到位。两人谈得十分投机，一直谈到晚餐收牌的时候，其他太太小姐这才有机会分享一点儿威克姆先生的殷勤。菲利普太太的宴席上人声嘈杂，几乎无法正常交谈，好在威克姆的举止已经博得了众人的欢心。他说的每句话都很风趣，做的每个动作都很优雅。伊丽莎白临走时，脑子里只想到他一个人。在回家的路上，她心里只想着威克姆先生，想着他对她说的那些话。可是，莉迪亚和柯林斯先生一路上聒噪得很，硬是没有给她提到威克姆先生的机会。莉迪亚喋喋不休地谈到抓彩票，说她哪把输了，又说哪把赢了。柯林斯先生则滔滔不绝地说菲利普夫妇多么好客，还说打牌输掉的钱他一点儿也不在乎。他把当晚的菜肴挨个儿背了一遍，并多次表示怕自己挤着表妹们。他要说的话太多，还没等他说完，马车就停在了朗伯恩的大宅门前。