宾利先生和简订婚已经一个星期了。某天早上，宾利正和班纳特家的太太小姐们一起坐在餐室里，忽然听到外面传来一阵马蹄声。大家连忙走到窗边张望，只见一辆驷马大轿车驶进草场。照理说，这一大清早应该不会有客人来访，而且从马车的配备来看，这位来访者应该不是他们的街坊邻居。马是从驿站租来的，至于马车的装饰和车夫的制服，他们也都不熟悉。不过，可以肯定的是，一定有什么人来班纳特家拜访。宾利担心被不速之客缠住，便马上劝宾利小姐跟他离开。于是简跟在他身后，躲到矮树林那边去了。他们两人走了以后，剩下的三个人依旧在那里揣测，可实在猜不出这位客人的身份。最后，门砰的一声打开了，客人走进屋来，原来是凯瑟琳·德·包尔夫人。
大家当然会感到诧异，因为谁也没有料到，竟会在这里见到凯瑟琳夫人。尤其是班纳特太太和凯蒂，虽然她们素昧平生，但是反而比伊丽莎白还觉得荣幸。
客人进屋时，脸上摆出一副不屑的表情，甚至比她平时还要骄横无礼。伊丽莎白向她行礼，她也只是稍微侧了一下头，然后坐下来，一句话也不说。她进来的时候，虽然没有要求别人介绍，但伊丽莎白还是把她的名字告诉了母亲。
班纳特太太虽然大为诧异，但是这样一位贵客登门造访，她又觉得十分荣幸，因此极有礼貌地招待了客人。凯瑟琳夫人不声不响地坐了一会儿，然后冷冰冰地对伊丽莎白说：
“希望你一切都好，班纳特小姐。这位夫人，我想，就是你的母亲了？”
伊丽莎白简单地回了一句正是。
“那一位是你的妹妹吧？”
“没错，夫人，”班纳特太太连忙答道，能与这样一位贵妇交谈，可真是她的荣幸，“这是我的四女儿。我最小的女儿最近出嫁了，大女儿正和她的朋友在附近散步。我相信，过不了多久，那个小伙子也会成为我们家的一员了。”
凯瑟琳夫人没有搭理她，过了好一会儿才说：“你们家的花园怎么这么小？”
“这里当然比不上罗辛斯庄园了，夫人，但我敢保证，这可比威廉·卢卡斯爵士家的花园大多了。”
“等到了夏天，尤其是下午的时候，这间起居室肯定很不舒服，因为窗户都是朝西的。”
班纳特太太告诉她说，他们吃过午饭后，从来不在这间屋子休息，接着又说：
“我是否可以冒昧地问一句，夫人，柯林斯夫妇他们都好吗？”
“嗯，都挺好，我前天晚上还见到他们。”
伊丽莎白本以为，她这个时候会拿出一封夏洛特的信，并坚信这就是夫人此次拜访的原因。可是，她迟迟不见夫人拿出信来，这让她感到十分疑惑。
班纳特太太毕恭毕敬地请夫人享用一些点心，但凯瑟琳夫人什么都不肯吃。她的拒绝十分果断，甚至到了无礼的地步。然后，她起身对伊丽莎白说：
“班纳特小姐，你们草地那一头颇有几分荒野的景色。我想去那边逛逛，可否请你陪我走一走？”
“去吧，好孩子，”母亲失声嚷道，“快陪夫人到每条小道上走走。我想，她肯定会喜欢我们这个幽静的地方。”
伊丽莎白听从母亲的安排，先到自己的房间取了把阳伞，然后下楼来侍候这位贵客。两人穿过走廊时，凯瑟琳夫人打开了那扇通向餐室和客厅的门，稍微打量了一下，说这间屋子还算过得去，然后继续往前走。
凯瑟琳夫人的马车停在门口，伊丽莎白发现她的侍女坐在车厢里面。两人沿着石子路往树林走去，其间没有说一句话。伊丽莎白觉得这个老妇人比之前更加傲慢，更加令人讨厌，因此拿定主意，绝不白费力气跟她讲话。
“她怎么一点儿也不像她外甥呀？”伊丽莎白瞧了瞧她的脸，心里暗自说道。
一走进小树林，凯瑟琳夫人便这样跟她说：
“班纳特小姐，你一定知道我为什么到这里来。你的心里有数，你的良心也会告诉你，我为何非见你一面不可。”
伊丽莎白不仅感到惊讶，而且十分困惑。
“夫人，您一定弄错了。我实在想不明白，为什么会有幸在这儿见到您。”
“班纳特小姐，”夫人一听这话，不禁火冒三丈，“你听好了，我不是来跟你开玩笑的。我知道，你是个牙尖嘴利的小姑娘，但我可不吃你那一套。我的坦诚和直率是大家有目共睹的，何况是对这件事，我就更加没理由跟你拐弯抹角了。两天前，我听到一个骇人听闻的消息。我听说，不仅是你姐姐要攀上一门高亲，而且连你——伊丽莎白·班纳特小姐——也即将攀上我的外甥，我的亲外甥，达西先生。虽然，我知道这只是无耻小人编造的谣言；虽然，我不愿那样看不起他，认为他真会做出这么有失体统的事情，但我还是当机立断，决定亲自到这里来一趟，把我该说的话说给你听。”
“既然你认为这是谣言，”伊丽莎白呛声道，“又何必自找麻烦，大老远跑到我们这儿来呢？您老人家这又是何苦呢？”她只觉得惊讶和厌恶，脸上涨得通红。
“我要求你立刻去跟大家辟谣。”
“如果，外界真有这样的传闻，”伊丽莎白冷冷地说，“那么，你专程赶来朗伯恩，会见我和我的家人，岂不是更加证实了这种说法吗？”
“如果！——你还想在我面前装疯卖傻吗？这不就是你们自己想方设法传出去的吗？难道你不知道，这个消息已经闹得满城风雨了吗？”
“我从来没有听说过。”
“你是否可以担保，这条消息是毫无根据，凭空捏造出来的？”
“我可不敢像您老人家一样坦率。您尽管问好了，我是不会回答的。”
“岂有此理！班纳特小姐，你今天非得把话说明白不可。他——我外甥——有没有向你求过婚？”
“您老人家不是刚刚才说过，绝不可能发生这样的事吗？”
“当然，只要他头脑还清醒，就绝不可能向你这样的人求婚。你千方百计地**他，或许会让他一时迷失自我，但他身上永远背负着对自己和对家庭的责任。是你在勾引他。”
“如果我真在勾引他，我也不会承认的呀。”
“班纳特小姐，你知道我是谁吗？你怎么敢在我面前口出狂言？我是达西最亲近的长辈。我有权过问他的终身大事。与此同时，我希望你注意一下自己的言辞。”
“可是，你无权过问我的终身大事，而且就凭你这个态度，也休想叫我对你坦白。”
“小丫头，你给我听好了，你这辈子都不要妄想攀上这门亲事。听到了吗？你不过是在自欺欺人罢了。达西先生早就跟我的女儿订婚了。哼，你还有什么话要说？”
“只有一句话——如果他真的订婚了，那你就没有理由相信他会向我求婚了。”
凯瑟琳夫人犹豫了一下，然后接着说：
“他们的婚约非比寻常。两人在孩童时期便订下终身，这是双方母亲的心愿。他们还在摇篮里的时候，就注定要成为一家人。眼看他们小两口就要结婚，我们姐妹俩心愿就要实现的时候，却突然冒出来一个出身卑贱、门户低微，而且跟他没有半点儿关系的黄毛丫头！难道你不顾忌他亲朋好友对你的看法吗？难道你不在乎他跟德·包尔小姐从小订下的婚约吗？难道你连一点儿羞耻心都没有吗？难道你听不明白，他打从一出生，就注定要跟他表妹成亲吗？”
“我听明白了，可是跟我有什么关系？如果你没有别的理由阻止我嫁给你外甥，那我绝不会因为他母亲和姨妈定下的娃娃亲，而主动离开他。你们为这桩婚姻费尽心力，但能否成功取决于别人。如果达西先生不想履行这种义务，也不愿与他的表妹相守，那他为什么不能选择另外一个人？如果他选中了我，那我为什么不能答应呢？”
“无论从哪方面来看——名誉、礼节、体面，甚至利益关系——你都不应该答应。没错，班纳特小姐，确实是为了你的利益着想。如果你有意跟大家过不去，你就休想他的亲友会看得起你。凡是在乎他的人，都会斥责你、蔑视你、羞辱你。你们的结合是一种耻辱，我们甚至都不屑于提起你的名字。”
“那可真是太不幸了，”伊丽莎白说，“不过，当上达西先生的太太，必然可以享受到莫大的幸福，这么一比较，倒也不至于沮丧。”
“好一个厚颜无耻的丫头！我都替你感到羞愧！今年春天，我那么照顾你，如今，你就这样来报答我吗？难道你一点儿感恩之心都没有吗？——来，让我们坐下说。你应该明白，班纳特小姐，我既然到这里来了，就非得达到目的不可，谁也劝不住我。不管你耍什么花招，我都不会屈服。我一向不喜欢让自己失望。”
“这只会让您老人家更加难堪，可是对我毫无影响。”
“我说话不许别人插嘴！你给我老老实实听着。我的女儿和我的外甥是天造地设的一对。他们的母亲出身高贵，父亲虽然没有爵位，但也都出自名门望族。两家都有丰厚的财产。这两个孩子注定要结合在一起，这是所有家族成员的心愿。谁也不能把他们拆散。像你这样一个野丫头——没有家世，没有贵亲，还没有财产——单凭你一厢情愿就想飞上枝头变凤凰？简直太可笑了！我绝不允许这样的事发生。如果你稍微懂事一点儿，就不要忘记自己是什么出身，老老实实去你该去的地方。”
“我绝不会因为跟你外甥结婚，就忘记自己的出身。你外甥是一位绅士，我是一位绅士的女儿，在这一点上，我们是门当户对的。”
“不错，你父亲确实是一位绅士，可是，你母亲呢？还有你舅舅和舅妈，他们又是什么样的人？别以为我不知道他们的情况。”
“不管我亲戚是什么样的人，”伊丽莎白说，“只要你的外甥不计较，便与你毫不相干。”
“我最后再问你一遍，你到底有没有跟他订婚？”
伊丽莎白本不想对她言听计从，可仔细想了一下，还是决定尽快结束这场谈话：
“没有。”
凯瑟琳夫人对这个答案十分满意。
“你能向我保证，永远不跟他订婚吗？”
“不能。”
“班纳特小姐，我今天算是开了眼界了。我还真没想到，你竟然会这样无理取闹。我希望你认清现实，别以为我会做出让步。你要是不答应我的要求，我就不走。”
“我怎么可能答应这种事情？你就算吓唬我也没用，这实在是太荒谬了。你一心只想要达西先生跟你女儿结婚，可就算我如你所愿，答应了你，难道他们的婚姻就万无一失了吗？如果他喜欢的人是我，就算我拒绝了他，难道他就会直接向表妹求婚吗？请允许我说一句，凯瑟琳夫人，您提出的这个要求既浅薄又不合情理。如果你觉得这番话可以劝服我，那你就大错特错了。你外甥或许同意你干涉他的私事——至于到什么程度，我也不清楚——但是，你绝对没有任何权利对我指手画脚。因此，我恳求你，不要在我面前提起这件事了。”
“你别着急，我的话还没讲完呢。我反对你和我外甥结婚，除了刚才那几个原因之外，我还得再加上一条。你那个不要脸的妹妹跟别人私奔的事情，我可是知道得一清二楚，还得你父亲和舅舅出钱，那个小伙子才愿意娶她。这样一个臭丫头，也配做我外甥的小姨子？至于她的丈夫，是达西已故父亲管家的儿子。这样一个穷小子，也配和我外甥称兄道弟？天哪！——你们到底想干什么？彭伯利庄园怎么能被你们这样的人糟蹋？”
“现在，您总该说完了吧？”伊丽莎白愤然道，“既然你找不到羞辱我的话了，那我要回家去了。”
她一边说，一边站起来。凯瑟琳夫人也站起身来，两人一起往回走。老夫人真给气坏了。
“看来，你是一点儿也不在乎我外甥的身份和面子。好一个自私无耻的小丫头！难道你不知道，他若是跟你结婚，所有人都会瞧不起他吗？”
“凯瑟琳夫人，我不想再说了，你知道我对这件事的看法。”
“你非得把他弄到手不可吗？”
“我从没说过这种话。我只是下定决心，通过自己的方式寻找幸福。至于我怎么做，不用你操心，也不用任何与我无关的人操心。”
“行，看来你是绝不肯依我了。好一个不知廉耻、忘恩负义的小丫头！你决心要让他的亲友瞧不起他，让全天下人都耻笑他。我最后奉劝你一句，天道人事不可违。”
“在这件事情上，根本不涉及什么廉耻、恩义，或者什么天道人事。”伊丽莎白说，“我跟达西先生结婚，也不会触犯以上任何一条原则。若是他与我结婚，会让他的家人埋怨他，那我很抱歉，但我一点儿也不在乎。至于说天下人会因此感到愤恨，我倒不这么认为。我想，大多数人还是通情达理的，不见得个个都会耻笑他。”
“你可算把实话说出来了！我早就知道你居心叵测！很好，我现在知道该怎么对付你了。班纳特小姐，别以为你的阴谋可以得逞。我不过是来试探一下你，没想到你竟然如此不可理喻。你放心好了，我一定说到做到。”
凯瑟琳夫人就这样自顾自说着。当走到马车跟前时，她又急忙转过头来，对伊丽莎白说：
“我不会向你告辞，班纳特小姐。我也不会问候你的母亲。你们不值得我浪费这个精力。我现在心情非常糟糕。”
伊丽莎白没有理她，也没有请她回去休息一下，只管自己往屋里走去。她上楼的时候，听到马车开走的声音。她母亲在化妆室门口等得不耐烦了，这会儿一见到她，便赶忙质问她，为什么不请凯瑟琳夫人进来休息一下再走。
“她还有别的事情，”女儿答道，“要先走一步。”
“这位夫人长得可真标致！她实在太客气了，竟会亲自到我们这种小地方来！我觉得，她这次来无非想告诉我们，柯林斯夫妇过得很好。或许，她要去别的地方，正好路过梅利顿，所以顺便过来看看我们。丽兹，她有没有特别提到什么事情呀？”
伊丽莎白不得不撒一个小谎，因为她实在不能把这场谈话的内容告诉母亲。